Après plusieurs tentatives infructueuses, la première ligne télégraphique à travers l’océan Atlantique est achevée, un exploit accompli en grande partie grâce aux efforts du marchand américain Cyrus West Field.
Le télégraphe a été développé pour la première fois par Samuel FB Morse, un artiste devenu inventeur qui a conçu l’idée du télégraphe électrique en 1832. Plusieurs inventeurs européens avaient proposé un tel appareil, mais Morse travaillait de manière indépendante et au milieu des années 1830 avait construit un instrument télégraphique fonctionnel. À la fin des années 1830, il a perfectionné le code Morse, un ensemble de signaux pouvant représenter le langage dans les messages télégraphiques. En mai 1844, Morse inaugura la première ligne télégraphique commerciale au monde avec le message « Qu’est-ce que Dieu a forgé », envoyé du Capitole des États-Unis à une gare de Baltimore. En une décennie, plus de 20 000 miles de câbles télégraphiques sillonnaient le pays. La communication rapide qu’elle a rendue possible a grandement aidé l’expansion américaine, rendant les voyages en chemin de fer plus sûrs, car elle a stimulé les affaires menées sur les grandes distances des États-Unis en pleine croissance.
En 1854, Cyrus West Field a conçu l’idée du câble télégraphique et a obtenu une charte pour poser une ligne bien isolée sur le fond de l’océan Atlantique. Obtenant l’aide de navires de guerre britanniques et américains, il fit quatre tentatives infructueuses à partir de 1857. En juillet 1858, quatre navires britanniques et américains – l’Agamemnon, le Valorous, le Niagara et le Gorgon – se rencontrèrent au milieu de l’océan pour la cinquième tentative. Le 29 juillet, le Niagara et le Gorgon, avec leur chargement de câble, sont partis pour Trinity Bay, Terre-Neuve, tandis que l’Agamemnon et le Valorousembarqué pour Valentia, Irlande. Le 5 août, le câble avait été posé avec succès, s’étendant sur près de 2 000 milles à travers l’Atlantique à une profondeur souvent supérieure à deux milles. Le 16 août, le président James Buchanan et la reine Victoria ont échangé des messages formels d’introduction et de compliments. Malheureusement, le câble s’est avéré faible et le courant insuffisant et au début de septembre avait cessé de fonctionner.
Field a ensuite levé de nouveaux fonds et pris de nouvelles dispositions. En 1866, le navire britannique Great Eastern réussit à poser la première ligne télégraphique permanente à travers l’océan Atlantique. Cyrus West Field a fait l’objet de nombreux éloges des deux côtés de l’Atlantique pour sa persévérance à accomplir ce que beaucoup pensaient être une entreprise impossible. Il a ensuite promu d’autres câbles océaniques, y compris des lignes télégraphiques qui s’étendaient d’ Hawaï à l’Asie et à l’Australie.
Après beaucoup de travail, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont posé le premier câble réussi sous l’océan en août 1858. Il a cessé de fonctionner des semaines plus tard.
Le 16 août 1858, la Grande-Bretagne a envoyé aux États-Unis un message inaugural via un câble télégraphique transatlantique. Dans ce document, la reine Victoria a félicité le président James Buchanan pour le succès mutuel de leurs pays dans la construction du câble même qu’elle utilisait pour lui parler. Les journaux ont couvert l’événement comme une réalisation technologique importante et passionnante avec un potentiel énorme. Les nouvelles se répandraient plus vite. Les nations communiqueraient et se coordonneraient plus rapidement autour des événements mondiaux en évolution. Les affaires et le commerce s’accéléreraient.
C’était donc un peu décourageant quand, quelques semaines plus tard, le câble a cessé de fonctionner.
Message dans un câble
Les messages télégraphiques étaient encore une technologie relativement nouvelle lorsque les États-Unis et la Grande-Bretagne ont entrepris de poser un câble transatlantique. L’un des développeurs de cette technologie était l’inventeur américain Samuel Morse, qui a également Co-développé le code Morse. Morse a envoyé le premier message télégraphique au monde : « Qu’est-ce que Dieu a fait ? ” – de Washington, DC à Baltimore en 1844.
Au cours du processus, une partie du câble s’est rompue dans l’océan et n’a pas pu être récupérée, de sorte que les navires ont dû repartir, explique Cassie Newland, maître de conférences en patrimoine et histoire publique à la Bath Spa University qui a organisé une exposition au Guildhall de Londres. Galerie pour le 150e anniversaire du câble.
Lorsque l’Atlantic Telegraph Company a tenté sa deuxième tentative de pose de la ligne à l’été 1858, elle a utilisé le même câble, qui s’était détérioré pendant près d’un an, sans protection contre les changements de température saisonniers.
Les ouvriers qui ont manipulé le câble « ont remarqué que tout était complètement foutu, et ils ont donc coupé beaucoup de morceaux et ont dû assembler les extrémités », explique Newland. « Quand ils le chargent à bord [du] navire, il y a des dommages qu’ils n’ont pas pu trouver. Il y a aussi beaucoup plus d’épissures… donc le câble est pratiquement à moitié tiré avant même qu’il ne soit ramené sur le navire.
Cette fois, l’Agamemnon et le Niagara prévoyaient de se rencontrer en un point au milieu de l’Atlantique puis de partir en sens opposés pour poser le câble. Une tempête océanique déchaînée a retardé le plan lorsqu’elle a fait dévier l’Agamemnon de sa trajectoire, blessant 45 hommes et endommageant davantage une partie du câble. Lors de la pose du câble dans des directions opposées, les navires ont de nouveau subi des ruptures de câble et ont dû se retrouver au milieu à quelques reprises. Enfin, début août, les navires arrivèrent à leurs destinations respectives en Irlande et à Terre-Neuve.
Un désastre historique
Maintenant que le câble était posé, l’ingénieur en chef de l’Atlantic Telegraph Company en Grande-Bretagne, Edward Orange Wildman Whitehouse, était prêt à envoyer un message par son intermédiaire. Estimant qu’une haute tension était nécessaire pour envoyer le message avec succès, Whitehouse a pompé jusqu’à 2 000 volts dans le câble, écrit Allison Marsh, professeur d’histoire à l’Université de Caroline du Sud.
Ce niveau de tension était inutile et a endommagé le câble transatlantique déjà endommagé. Bien que Marsh écrive que le câble a pu envoyer un total de 732 messages au cours des trois semaines où il était actif, il ne fonctionnait clairement pas très bien avant même sa mort.
Le gouvernement britannique et les investisseurs britanniques étaient toujours intéressés par la pose d’un autre câble transatlantique même après cet échec, en partie parce que l’Empire britannique avait colonisé de nombreuses îles de la mer des Caraïbes. Aux États-Unis, le gouvernement et les investisseurs étaient moins intéressés, en particulier entre 1860 et 1865, alors que le pays était en pleine guerre civile.
William Thomson, l’un des ingénieurs britanniques qui a travaillé avec le câble de 1858 (qui est devenu plus tard Lord Kelvin, l’homonyme de l’unité de température), a continué à travailler avec des câbles télégraphiques et à affiner leur construction. En 1866, l’Atlantic Telegraph Company installe un autre câble transatlantique.
Le premier câble télégraphique transatlantique atterrit à Trinity Bay, à Terre-Neuve, dirigé par Cyrus West Field le 5 août 1858(échouera après 3 semaines)
Cyrus West Field, homme d’affaires américain, réussit après plusieurs tentatives à poser le premier câble transatlantique. Ce câble reliait Terre-Neuve à l’Irlande.
Cyrus W. Field achève la pose d’un câble télégraphique sous-marin entre l’Irlande et Terre-Neuve. Les travaux avaient débuté le 7 juillet. À l’origine imaginé par un industriel anglais pour relier Terre-Neuve et New York, Cyrus W. Field va développer cette idée de câble sous-marin pour une liaison transatlantique entre les États-Unis et l’Irlande. À la tête de l’Atlantic Telegraph Company, il réussit, le 5 août 1858 après des essais infructueux, à établir la première liaison télégraphique entre l’Amérique et l’Europe, avec un câble sous-marin qui relie Terre-Neuve à l’Irlande, puis Terre-Neuve à New York. Cette liaison n’aura transmis que 250 messages, tant le câble était fragile et casse après à peine trois semaines d’utilisation. En 1866, Field en déroule un second.
À propos de Guillaume (William) Thomson Physicien mathématicien et ingénieur irlandais et Écossais
William Thomson était l’un des plus grands scientifiques et ingénieurs de son époque. Né à Belfast, Thomson a étudié à Cambridge avant de devenir professeur à l’Université de Glasgow où il est resté pendant 50 ans. En tant qu’universitaire, il a publié plus de 600 articles scientifiques, son plus célèbre où il a proposé une échelle absolue de température, maintenant appelée l’échelle Kelvin.
Thomson est devenu célèbre auprès du public grâce à son implication dans la pose du câble télégraphique transatlantique dans les années 1850 et 1860 et pour ses inventions, notamment la boussole Kelvin et une machine de sondage. En 1866, il fut fait chevalier par la reine Victoria et créé 1er baron Kelvin de Largs 1892.
L’implication de Thomson dans l’industrie l’a rendu riche et célèbre. Il a été enterré à l’abbaye de Westminster en 1907.
Événements historiques
1834-11-14 William Thomson entre à l’Université de Glasgow à 10 ans 4 mois
1858-08-05 Le premier câble télégraphique transatlantique atterrit à Trinity Bay, à Terre-Neuve, dirigé par Cyrus West Field (échouera après 3 semaines)
1858-08-16 La reine Victoria de Grande-Bretagne télégraphie pour la première fois le président américain James Buchanan par câble télégraphique transatlantique, il répond « c’est un triomphe plus glorieux, car bien plus utile à l’humanité, que celui jamais remporté par un vainqueur sur le champ de bataille. »
1866-07-27 Le premier câble télégraphique transatlantique débarque à Heart’s Content, à Terre-Neuve, après avoir été posé sur 1 686 milles par le navire à vapeur Great Eastern d’ Isambard Kingdom Brunel
Câble transatlantique
En 1858, la pose de l’extrémité ouest du premier câble transatlantique a été achevée lorsque le navire Niagra a jeté l’ancre sur la côte de Terre-Neuve après avoir posé 1 016 milles de câble. C’était l’un des deux navires posant des câbles à partir du point médian dans des directions opposées. Quelques jours plus tard, l’autre extrémité du câble a été posée avec succès en Irlande. Cyrus W. Field avait terminé le câble de l’Atlantique, établissant une communication télégraphique entre les États-Unis et l’Angleterre. Le 16 août 1858, le premier message officiel à traverser l’Atlantique est envoyé par la reine Victoria au président Buchanan. Malheureusement pour l’entreprise, le nouveau câble a bien fonctionné pendant environ quatre semaines, puis la ligne a été coupée. Le 27 juillet 1866, un câble amélioré a été posé.
https://www.history.com/this-day-in-history/first-transatlantic-telegraph-cable-completed
https://www.history.com/news/first-transatlantic-telegraph-cable
https://www.onthisday.com/people/william-thomson
https://todayinsci.com/8/8_05.htm#event