« C’était la plus belle chose que j’ai vue », a déclaré Peter Smith, enquêteur principal de Phoenix, de l’Université de l’Arizona, à propos du décollage. « Ce nuage s’est transformé en ce qui ressemblait à des ailes, un bec et une longue queue et ressemblait étonnamment à un oiseau phénix, le message pour moi était : l’oiseau phénix s’est levé ! Et il l’a fait. Nous sommes en route vers Mars. »
Phoenix accélère maintenant dans l’espace à environ 12 300 miles par heure (19 794 km/h) – presque sa vitesse maximale – par rapport à la Terre, et devrait passer au-delà de l’orbite de la lune vers 15h00 HAE (1900 GMT) cet après-midi, ont déclaré les responsables de la mission.
Le lancement du vaisseau spatial de 772 livres (350 kilogrammes) a été si précis que Phoenix a pu conserver environ 22 livres (10 kilogrammes) de propulseur précieux, ce qui ajoutera une certaine flexibilité de manœuvre une fois que la sonde se préparera pour sa descente sur Mars l’année prochaine.
La mission Phoenix de 420 millions de dollars de la NASA vise une région glacée et plate du nord de Mars connue sous le nom de Vastitas Borealis. Là, l’atterrisseur devrait utiliser son bras robotique de huit pieds (2,4 mètres) comme une rétrocaveuse pour tailler des échantillons du sol et de la glace martiens environnants. Les échantillons seront analysés par des fours embarqués, des caméras, des microscopes et un laboratoire de chimie humide pour déterminer leur composition chimique.
Les chercheurs espèrent savoir si le terrain glacé a conservé des molécules ou des composés organiques dans le sol martien, ce qui pourrait s’avérer utile pour déterminer si la zone a pu être autrefois habitable pour la vie microbienne. Phoenix transporte également un outil de télémétrie et de détection laser et d’autres instruments montés sur un mât météorologique pour étudier le temps arctique sur Mars.
« C’est un grand jour pour l’Amérique, c’est un grand jour pour continuer l’exploration », a déclaré le directeur du programme Mars de la NASA, Doug McCuistion, après le lancement réussi de samedi 04 août 2007
Le vaisseau spatial Phoenix de la NASA atterrit sur le site martien de l’Arctique
Le vaisseau spatial Phoenix de la NASA a atterri dans la région polaire nord de Mars aujourd’hui (25/05/2008) pour commencer trois mois d’examen d’un site choisi pour sa probabilité d’avoir de l’eau gelée à portée du bras robotique de l’atterrisseur.
Signaux radio reçus à 16 h 53 min 44 s. L’heure du Pacifique (19 h 53 min 44 s, heure de l’Est) a confirmé que le Phoenix Mars Lander avait survécu à sa difficile descente finale et à son atterrissage 15 minutes plus tôt. Les signaux ont mis autant de temps à voyager de Mars à la Terre à la vitesse de la lumière.
Parmi ceux qui se trouvaient dans la salle de contrôle du JPL se trouvait l’administrateur de la NASA Michael Griffin, qui a noté qu’il s’agissait du premier atterrissage réussi sur Mars sans airbags depuis Viking 2 en 1976.
« Pour la première fois en 32 ans, et seulement la troisième fois dans l’histoire, une équipe du JPL a effectué un atterrissage en douceur sur Mars », a déclaré Griffin. « Je ne pourrais pas être plus heureux d’être ici pour assister à cet incroyable exploit. »
Au cours de son vol de 422 millions de miles de la Terre à Mars après son lancement le 4 août 2007, Phoenix s’est appuyé sur l’électricité des panneaux solaires pendant la phase de croisière du vaisseau spatial. L’étage de croisière a été largué sept minutes avant que l’atterrisseur, enfermé dans une coque de protection, n’entre dans l’atmosphère martienne. Les batteries fournissent de l’électricité jusqu’à ce que la propre paire de panneaux solaires de l’atterrisseur s’ouvre.
« Nous avons passé la partie la plus difficile et nous respirons à nouveau, mais nous devons encore voir que Phoenix a ouvert ses panneaux solaires et commencé à produire de l’électricité », a déclaré Barry Goldstein du JPL, chef de projet Phoenix. Si tout se passe bien, les ingénieurs apprendront l’état des panneaux solaires entre 19h et 19h30. Pacific Time (22 h et 22 h 30, heure de l’Est USA) à partir d’une transmission Phoenix relayée via l’orbiteur Mars Odyssey de la NASA.
L’équipe surveillera également la transmission du dimanche soir pour confirmer que les mâts de la caméra stéréo et de la station météo ont basculé à leurs positions verticales.
« Quel atterrissage passionnant ! Mais l’équipe attend avec impatience la prochaine série de signaux qui vérifieront un vaisseau spatial sain », a déclaré Peter Smith de l’Université de l’Arizona, chercheur principal de la mission Phoenix. « J’ai du mal à contenir mon enthousiasme. Les premières images du terrain polaire martien prises au sol prépareront le terrain pour notre mission. »
Un autre déploiement critique sera la première utilisation du bras robotique de 7,7 pieds de long sur Phoenix, qui ne sera pas tenté avant au moins deux jours. Les chercheurs utiliseront le bras au cours des prochaines semaines pour obtenir des échantillons de sol et de glace dans des instruments de laboratoire sur le pont de l’atterrisseur.
Le signal confirmant que Phoenix avait survécu à l’atterrissage a été relayé via Mars Odyssey et reçu sur Terre à Goldstone, en Californie, station d’antenne du Deep Space Network de la NASA.
Phoenix utilise le matériel d’un vaisseau spatial construit pour un lancement en 2001 qui a été annulé en réponse à la perte d’un vaisseau spatial similaire sur Mars lors d’une tentative d’atterrissage en 1999. Les chercheurs qui ont proposé la mission Phoenix en 2002 ont vu le vaisseau spatial inutilisé comme une ressource pour poursuivre une nouvelle opportunité scientifique. Plus tôt en 2002, Mars Odyssey a découvert qu’une grande quantité de glace d’eau se trouvait juste sous la surface d’une grande partie de Mars à haute altitude. La NASA a choisi la proposition Phoenix parmi 24 autres propositions pour devenir la première tentative du programme Mars Scout de missions sélectionnées de manière compétitive.
La mission Phoenix est dirigée par Smith à l’Université de l’Arizona avec la gestion de projet au JPL et le partenariat de développement à Lockheed Martin, Denver. Les contributions internationales proviennent de l’Agence spatiale canadienne ; l’Université de Neuchâtel, Suisse ; les universités de Copenhague et d’Aarhus, Danemark ; Institut Max Planck, Allemagne ; et l’Institut météorologique finlandais.
La sonde Phoenix a entamé ce matin un voyage de dix mois vers la planète Mars. L’appareil a décollé de Cap Canaveral en Floride un peu avant 5h30. La sonde a décollé à l’aide des neuf moteurs d’une fusée Delta-2. Le vaisseau devrait se poser sur un site plat près du pôle nord de Mars. Le robot explorateur utilisera un bras manipulateur pour percer le sol et la glace afin de prélever des échantillons, les analyser et déterminer s’il y a de l’activité biologique sur la planète rouge.
(Phoenix s’est posée dans l’arctique martien le 25 mai, dans une région jusque-là inexplorée, pour entamer sa quête d’eau et de composants organiques et déterminer si une forme de vie primitive y a été possible. Le 1er août 2008, la sonde Phoenix a confirmé pour la première fois que le sol de Mars contient de l’eau gelée)
https://www.space.com/4165-nasa-phoenix-mars-lander-good-health-launch.html
https://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phoenix-20080525b.html