35 tués alors que le cargo libérien « Summit Venture » percutait le pont au-dessus de Tampa Bay
À 7h33 le 9 mai 1980, 35 personnes ont été tuées lorsque le cargo libérien Summit Venture a percuté le pont Sunshine Skyway au-dessus de Tampa Bay en Floride, provoquant l’effondrement d’une section de 1 400 pieds (426,72 mètres) de la travée en direction sud laissant tomber un bus Greyhound, six voitures et un camion à 140 pieds (42,67 mètres) dans l’eau.
Cela marque aussi la plus grande tragédie. L’une des pires catastrophes de l’histoire de la région de la baie a eu lieu lorsqu’un cargo a heurté le pont le 9 mai 1980, tuant 35 personnes.
En 1980, le cargo aveugle Summit Venture s’est écrasé dans les colonnes de support de l’ancien pont Sunshine Skyway, provoquant l’effondrement d’une travée de 1 200 pieds du pont dans la baie.
A 7h33, 35 vies ont été perdues. Ils sont morts dans les six voitures, le camion et le bus Greyhound qui sont tombés à 150 pieds (45,72 mètres) dans l’eau en contrebas.
Une seule personne a survécu à la chute : Wesley MacIntire, 56 ans. La camionnette bleue Ford Courier de l’homme de Gulfport est tombée sur le navire avant qu’il n’entre dans l’eau, lui permettant de s’échapper de son véhicule et de nager jusqu’à la surface.
La plus jeune victime était Manesha McGarrah, 7 mois, décédée avec sa mère Wanda McGarrah, 24 ans. Ils sont tous les deux montés dans le bus à Tallahassee.
La plus âgée était Gerda Hedquist, 92 ans, de Charlotte Harbour.
La bouée de 180 pieds (54,86 mètres) quittait la baie lorsqu’il s’est écrasé sur le Capricorne de 605 pieds alors qu’il entrait dans la baie. Le navire de la Garde côtière a survécu, mais l’ancre du pétrolier a soudainement entaillé la coque du plus petit navire.
Le Blackthorn a coulé en 10 minutes, tuant 23 gardes – près de la moitié de l’équipage a été piégé alors qu’il coulait dans 40 pieds d’eau. Il est considéré comme la catastrophe en temps de paix la plus meurtrière de la Garde côtière, attribuée à un officier inexpérimenté naviguant sur un canal inconnu et difficile.
Trois mois plus tard, la catastrophe du Sunshine Skyway serait également causée par un navire tentant de naviguer dans le chenal difficile de Tampa Bay.
En 2000, un article du St. Petersburg Times de Jean Heller décrivait le déroulement de la catastrophe :
Le capitaine John Lerro était le pilote du port qui tentait de guider le cargo Summit Venture, un navire long de deux terrains de football, dans le chenal de 58,4 milles qui mène au port de Tampa. C’est un chenal long et perfide en raison de la faible profondeur de la baie et des conditions météorologiques imprévisibles de la Floride.
Le cargo était déjà aux prises avec du brouillard lorsqu’il a été frappé par 60 mph, des vents de force tempête tropicale et une pluie aveuglante.
Le radar s’est également éteint lorsque Lerro a dû décider quand tourner le Summit Venture entre deux des principales jetées du Skyway alors que la tempête cachait la proue du navire à son pilote.
Sur le pont, Lerro a examiné ses options. La visibilité était terrible. Il y avait aussi un navire quittant la baie en approchant. Incapable de suivre le navire Pure Oil qui s’approche, le pilote a jugé trop risqué de sortir du chenal de navigation – et s’il tournait dans la trajectoire du navire venant en sens inverse ?
S’il essayait d’arrêter le Summit Venture, les vents pourraient faire perdre le contrôle au cargo et le projeter contre le pont.
Le mieux, décida Lerro, était de placer le Summit Venture en toute sécurité entre les piliers du pont. Mais il a mal évalué les vents, ignorant qu’un grain avait changé la direction du vent, poussant le cargo hors du chenal et hors de sa route. Le navire était également vide, chevauchant haut sur les vagues.
Une minute avant l’impact, le ciel s’est dégagé juste assez pour que Lerro puisse voir le Sunshine Skyway devant lui. Malgré une rafale de manœuvres de dernière seconde, il était trop tard.
À 7 h 33, la proue du Summit Venture heurte la pile de pont 2S. La jetée s’est effondrée, tout comme l’Interstate 275 au-dessus pendant les heures de pointe.
Lerro a contacté par radio les garde-côtes pour obtenir de l’aide : « Appelez les urgences . . . tout l’équipement d’urgence sur le pont Skyway. Le navire vient de toucher le pont Skyway. Le pont Skyway est en panne ! Amenez tout l’équipement d’urgence au pont Skyway. Le pont Skyway est en panne. C’est le 1er mai. Situation d’urgence. (Presque en criant) Arrêtez la circulation sur ce pont Skyway !
Une enquête de l’État a par la suite innocenté Lerro de sa négligence. La Garde côtière a découvert que sa décision de naviguer dans une visibilité nulle avait contribué à l’accident.Pourtant, de nombreux facteurs se sont avérés indépendants de la volonté du pilote : la tempête qui a aveuglé le navire n’était pas prévue ; Lerro n’avait aucune idée que le pétrolier venant en sens inverse avait jeté l’ancre et n’était plus une menace ; un pilote de passage n’a jamais averti Lerro de la tempête.
En 1984, MacIntire a conclu un règlement avec le propriétaire du Summit Venture pour 175 000 $.
Le nouveau pont Sunshine Skyway – officiellement le pont Bob Graham Sunshine Skyway, du nom de l’ancien gouverneur et sénateur américain – a ouvert ses portes le 20 avril 1987.
Les navires passent toujours sous le pont pour entrer dans Tampa Bay et atteindre Port Tampa Bay, mais ce Skyway est conçu spécifiquement pour éviter la calamité qui a eu lieu il y a 38 ans.
Le Summit Venture a ensuite changé de mains plusieurs fois. Il a coulé sous le nom de Jian Mao 9 au large des côtes du Vietnam en 2010.
En mémoire des 35 victimes de la catastrophe du pont Sunshine Skyway en 1980 :
[Alphonso Blidge, 22 ans, de Miami] ; [Marguerite Mathison, 82 ans, de Saint-Pétersbourg] ; [Sandra Davis, 34 ans, de Boardman] ; [Hildred Dietch, 73 ans, de Saint-Pétersbourg] ;
[Harry Dietch, 68 ans, de Saint-Pétersbourg] ; [Lillian Loucks, 69 ans, de Winnipeg, Manitoba] ; [Ann Pondy, 57 ans, de Winnipeg, Manitoba] ; [Brenda Green, 19 ans, de Miami] ;
[Delores Smith, 50 ans, de Pennsville, NJ] ; [Robert Smith, 37 ans, de Pennsville, NJ] ; [Laverne Daniels, 20 ans, de Miami] ; [Woodrow Triplett, 33 ans, de Bainbridge, Ga.] ;
Le pont Sunshine Skyway a plongé dans Tampa Bay il y a 42 ans
L’une des pires catastrophes de l’histoire de la région de la baie a eu lieu lorsqu’un cargo a heurté le pont le 9 mai 1980, tuant 35 personnes.
ST. PETERSBOURG – Les flèches jumelles dorées du pont Sunshine Skyway se rejoignent à l’entrée de Tampa Bay, formant notre symbole le plus emblématique.
Cela marque aussi notre plus grande tragédie.
A 7h33, 35 vies ont été perdues. Ils sont morts dans les six voitures, le camion et le bus Greyhound qui sont tombés à 150 pieds dans l’eau en contrebas.
Le bus a coûté la vie à 26 personnes. Neuf personnes sont mortes dans les autres véhicules.
https://gcaptain.com/may-9-1980-tampa-skyway-bridge-disaster/