La Guerre de Sécession et la Reconstruction aux États-Unis : 1861 – 1877
Le général confédéré Robert E. Lee se rend
À Appomattox Court House, en Virginie, le 9 avril 1865, Robert E. Lee rend ses 28 000 soldats confédérés au général de l’Union Ulysses S. Grant, mettant ainsi fin à la guerre civile américaine. Forcé d’abandonner la capitale confédérée de Richmond, empêché de rejoindre la force confédérée survivante en Caroline du Nord et constamment harcelé par la cavalerie de l’Union, Lee n’avait pas d’autre choix.
En se retirant de la campagne d’Appomattox de l’armée de l’Union, l’armée de Virginie du Nord avait trébuché à travers la campagne de Virginie dépouillée de nourriture et de fournitures. À un moment donné, les forces de cavalerie de l’Union sous le commandement du général Philip Sheridan avaient en fait dépassé l’armée de Lee, bloquant leur retraite et faisant 6 000 prisonniers à Sayler’s Creek. Les désertions montaient quotidiennement et le 8 avril, les confédérés étaient encerclés sans possibilité de s’échapper. Le 9 avril, Lee a envoyé un message à Grant annonçant sa volonté de se rendre. Les deux généraux se rencontrèrent dans le salon de la maison Wilmer McLean à une heure de l’après-midi.
Lee et Grant, tous deux occupant le rang le plus élevé dans leurs armées respectives, s’étaient légèrement connus pendant la guerre du Mexique et avaient échangé des questions personnelles maladroites. 
De manière caractéristique, Grant est arrivé dans son uniforme de campagne boueux tandis que Lee s’était présenté en grande tenue, avec une ceinture et une épée. Lee a demandé les conditions et Grant les a écrites à la hâte. Tous les officiers et hommes devaient être graciés, et ils seraient renvoyés chez eux avec leur propriété privée- le plus important, les chevaux, qui pourraient être utilisés pour une plantation à la fin du printemps. Les officiers garderaient leurs armes de poing et les hommes affamés de Lee recevraient des rations de l’Union.
Pourquoi la guerre civile s’est terminée 16 mois après la reddition de LeeLe 9 avril 1865, le général Robert E. Lee rendit ses troupes confédérées à Ulysses S. Grant de l’Union à Appomattox Court House , en Virginie , marquant le début de la fin de la dure guerre civile américaine de quatre ans . Mais il faudra plus de 16 mois avant que le président Andrew Johnson ne déclare officiellement la fin du conflit en août 1866.
Appomattox était sans aucun doute une victoire décisive pour l’Union, et l’accord de paix de Grant avec Lee fournirait un plan pour d’autres généraux à travers le pays. Alors pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour que la guerre se termine officiellement après cela ?
Lee n’était qu’une armée confédérée à tomber
D’une part, Lee n’avait cédé que son armée de Virginie du Nord à Grant. Un certain nombre d’autres forces confédérées sont toujours actives, à commencer par l’armée du Tennessee du général Joseph E. Johnston, la deuxième plus grande armée confédérée après celle de Lee.
Le 12 avril en Caroline du Nord, Johnston et ses hommes reçoivent la nouvelle de la reddition de Lee. Le lendemain, la cavalerie de l’Union du général William T. Sherman captura Raleigh, repoussant les forces de Johnston vers l’ouest. Sous la pression incessante de Sherman, Johnston tendit la main pour discuter des conditions de paix. 
Après que le président Johnson nouvellement assermenté et son cabinet aient rejeté un accord initial qui accordait de généreuses concessions politiques au Sud, le président confédéré Jefferson Davis ordonna à Johnston de reprendre les combats. Johnston, sachant qu’il était dos au mur, a refusé. Le 26 avril, Sherman et Johnston ont signé un nouvel accord de cession, dans le même sens que l’accord Appomattox de Grant et Lee.
Lors de la plus grande reddition de la guerre de Sécession, Johnston abandonna environ 90 000 soldats au total, pratiquement toutes les troupes confédérées restantes dans les Carolines, la Géorgie et la Floride. Lorsque la nouvelle de la reddition de Johnston a atteint l’Alabama, le prochain domino est tombé : le lieutenant-général Richard Taylor, fils du président Zachary Taylor et commandant de quelque 10 000 hommes confédérés, a conclu une paix similaire avec son homologue de l’Union dans la région et a rendu son armée le 4 mai.
Quelques jours plus tard, Nathan Bedford Forrest abandonna son corps de cavalerie à Gainesville, Alabama, disant à ses hommes : « Que nous soyons battus est une évidence, et toute résistance supplémentaire de notre part serait à juste titre considérée comme le comble de la folie et la témérité.
Les combats se poursuivent à l’ouest du Mississippi : Pourtant, le Sud n’était pas tout à fait terminé. Même après ces redditions, après que les troupes de l’Union ont capturé le fugitif Davis en Géorgie et après que le président Johnson a déclaré le 10 mai que la résistance armée du Sud « peut être considérée comme pratiquement terminée », les combats se sont poursuivis à l’ouest du fleuve Mississippi.
Près de Brownsville, au Texas, le 12 mai, une force de 350 confédérés sous le commandement du colonel John « Rip » Ford a vaincu 800 soldats de l’Union dirigés par le colonel Theodore H. Barrett lors de la bataille de Palmito Ranch, la dernière bataille terrestre de la guerre civile. « C’est principalement Texans contre Texans », explique Charles D. Grear, professeur d’histoire au Central Texas College et auteur de Why Texans Fought in the Civil War. « Ce n’était pas vraiment un gros combat, mais c’est quand même le dernier conflit important de la guerre civile. »
À ce moment-là, l’armée du Trans-Mississippi du lieutenant-général E. Kirby Smith – la dernière grande force confédérée encore sur le terrain – avait commencé à se désintégrer. « Quand les nouvelles arrivent [à propos d’Appomattox], c’est à ce moment-là que vous allez avoir un exode massif de l’armée », dit Grear, ajoutant qu’à la fin mai, Smith était « essentiellement un général juste de nom, parce qu’il n’a pas d’armée ». .” Le 26 mai, Smith rendit son commandement à Galveston.
Dans le territoire indien (aujourd’hui Oklahoma), Brig. Le général Stand Watie, le premier Amérindien à servir en tant que général confédéré, a gardé ses troupes sur le terrain pendant près d’un mois après que Smith a abandonné l’armée du Trans-Mississippi. Le 23 juin, Watie a finalement reconnu sa défaite et a rendu son unité de troupes confédérées Cherokee, Creek, Seminole et Osage à Doaksville, près de Fort Towson, devenant ainsi le dernier général confédéré à abandonner son commandement.
Le CSS Shenandoah, un ancien navire de commerce britannique transformé en raider confédéré en 1864, a continué à terroriser les navires commerciaux de l’Union dans la mer de Béring longtemps après la fin de la rébellion sur terre. Ce n’est qu’en août 1865, lorsque son capitaine, le lieutenant Cmdr. James Waddell, qui a appris que la guerre était définitivement terminée, a fait ranger ses canons et s’échapper secrètement vers Liverpool, en Angleterre, où il a enroulé son drapeau confédéré géant pour la dernière fois.
Confusion d’après-guerre au Texas : Le 2 avril 1866, le président Johnson a publié une proclamation déclarant que l’insurrection était terminée dans tous les anciens États confédérés sauf un : le Texas, qui n’avait pas encore réussi à établir un nouveau gouvernement d’État.
Parce que l’économie, les terres et les infrastructures du Texas avaient été beaucoup moins touchées par le conflit que le reste du Sud, de nombreux anciens confédérés d’autres États y ont afflué dans les mois qui ont suivi le conflit. « L’économie du Texas est primordiale et elle devient ce phare pour le reste du Sud », explique Grear. « Les gens qui sont mécontents dans tout le Sud de leur situation économique après la guerre, ils vont affluer au Texas. »
Ces vagues de sudistes blancs nouvellement arrivés se heurteraient de front à une autre population croissante dans l’État : les anciens esclaves. La population noire du Texas avait également explosé pendant la guerre civile, car de nombreux planteurs du Sud y avaient amené leurs esclaves pour éviter qu’ils ne soient capturés par l’armée de l’Union. « Bien sûr, il y aura un retour de bâton contre l’émancipation des esclaves », dit Grear. « Vous allez avoir de la violence envers les affranchis dans tout le Texas. »
Après que le président Johnson ait accepté la nouvelle constitution du Texas, qui prévoyait des droits civils limités pour les Noirs mais refusait de ratifier le 13e amendement, au motif que l’abolition de l’esclavage était déjà une loi fédérale, des élections à l’échelle de l’État ont eu lieu en juin. Le 9 août, l’unioniste conservateur James Webb Throckmorton a été nommé gouverneur. (Il sera démis de ses fonctions l’année suivante, en raison de sa résistance à la Reconstruction.)
Le 20 août 1866, en reconnaissance du nouveau gouvernement de l’État du Texas, Johnson a finalement pu proclamer que « ladite insurrection est terminée et que la paix, l’ordre, la tranquillité et l’autorité civile existent maintenant dans et dans tous les États-Unis d’Amérique ». Amérique. » Sa proclamation signifiait peut-être que la guerre civile, selon toute définition, était enfin terminée, mais le processus ardu de la reconstruction ne faisait que commencer.
Conséquences et portée de la guerre : La conséquence immédiate de la guerre fut l’abolition de l’esclavage. On peut s’étonner qu’elle n’ait pas été proclamée immédiatement, dès le début des hostilités, mais Lincoln avait toujours affirmé que son objectif immédiat était la préservation de l’Union et que la suppression de l’esclavage dépendrait des circonstances politiques. Trois États esclavagistes, Maryland, Missouri et Kentucky, étaient demeurés dans l’Union, et mieux valait ne pas perdre leur appui, eu égard à leur position stratégique. 
De là des hésitations et des mesures progressives. En avril 1862, l’esclavage fut aboli dans le district de Columbia ; en juin, il fut interdit dans les territoires ; en septembre fut annoncée l’émancipation des esclaves dans les États rebelles à dater du 1er janvier 1863. En fait, la mesure touchait peu d’individus, ne résolvait pas le cas des esclaves dans l’Union, mais préparait l’avenir. La mesure essentielle dans ce domaine fut le 13e amendement, proclamé en décembre 1865, qui supprimait l’esclavage sur tout le territoire de la république.
La guerre de Sécession souleva plus de problèmes qu’elle n’en résolut. Il ne suffisait pas d’émanciper les esclaves, il fallait prévoir leur intégration dans la société américaine. Sur ce point, rien n’avait été prévu, car, en dehors d’une minorité de radicaux, rares étaient alors ceux qui considéraient les Noirs comme égaux aux Blancs, et étaient disposés à leur accorder les droits politiques. En principe, les 14e et 15e amendements, adoptés respectivement en 1868 et 1870, garantissaient à tous les citoyens américains, ce qui était désormais la qualité des Noirs, des droits égaux et la protection de la loi. Ces deux amendements furent détournés de leur sens originel et ne profitèrent pas aux Noirs. Sur le plan professionnel, le Congrès créa en 1865 un Bureau des réfugiés, affranchis et terres abandonnées pour reclasser les Noirs chassés des plantations ou sans travail.
Pratiquement immédiatement après l’élection de Lincoln, la Caroline du Sud convoque une convention qui décide presque à l’unanimité de retirer l’État de l’Union. Très vite, le Mississippi, la Floride, l’Alabama, la Géorgie et le Texas votent aussi en faveur de la sécession et forment la Confédération des États d’Amérique. Sa constitution est à peu près la même que celle de l’Union à l’exception qu’elle donne la suprématie du droit des États contre l’État fédéral et rend l’abolition de l’esclavage pratiquement impossible. Le président de la confédération est Jefferson Davis qui très vite forme un cabinet, lui-même est un démocrate relativement modéré grand propriétaire d’esclaves du Mississippi et un général vétéran de l’armée du Mississippi.
https://www.history.com/news/why-the-civil-war-actually-ended-16-months-after-lee-surrendered
https://www.history.com/this-day-in-history/robert-e-lee-surrenders