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// 08 Août 1932 (Page 293-297/992) //
Je t’ai déjà écrit plusieurs lettres sur l’Europe du XVe aux XVIIe siècles. Je t’ai dit quelque chose sur le passage du Moyen Âge, et la grande détresse de la paysannerie, et la montée de la bourgeoisie, et la découverte de l’Amérique et des voies maritimes à l’Est, et les progrès de l’art, et de la science, et les langues de l’Europe. Mais il reste encore beaucoup à dire sur cette période pour achever les contours du tableau. Souvenez-vous que mes deux dernières lettres, ainsi que celle sur les routes maritimes, et celle que j’écris, et peut-être une ou deux autres à suivre, traitent de la même période en Europe. J’écris séparément sur différents mouvements et activités, mais ils se sont déroulés plus ou moins en même temps et chacun a influencé l’autre.
Même avant l’époque de la Renaissance, il y avait eu des grondements dans le corps de l’Église romaine. Les princes et les peuples d’Europe commençaient à sentir la main lourde de l’Église, à grogner un peu et à douter. Frédéric II, l’empereur, vous vous en souviendrez, a eu toute une dispute avec le pape, et se souciait peu même de l’excommunication. Ces signes de doute et de désobéissance ont irrité Rome, et il a résolu d’écraser la nouvelle hérésie.
Dans ce but, l’Inquisition a été créée, et il y a eu l’incendie d’hommes malheureux qui étaient qualifiés d’hérétiques et de femmes accusées d’être des sorcières, partout en Europe. John Huss de Prague a été trompé et brûlé, et sur ce, ses partisans en Bohême, les Hussites, ont levé la bannière de la révolte. Toutes les terreurs de l’Inquisition n’ont pas pu réprimer ce nouvel esprit de révolte contre l’Église romaine. Il se répandit, et à lui s’ajouta sans doute le sentiment de la paysannerie contre l’Église en tant que grand propriétaire foncier. Et les princes dans de nombreux endroits ont encouragé cet esprit pour des raisons égoïstes. Ils jetaient des yeux envieux et avides sur les vastes propriétés de l’Église. L’impression de livres et de bibles s’ajouta au feu qui couvait.
Au début du XVIe siècle, s’éleva en Allemagne Martin Luther, qui allait devenir le grand chef de la révolte contre Rome. C’était un prêtre chrétien qui, après une visite à Rome, était dégoûté de la corruption et du luxe de l’Église. Cette controverse grandit et grandit jusqu’à ce qu’elle divise l’Église romaine en deux et divise l’Europe occidentale en deux camps, religieux et politiques. La vieille Église orthodoxe grecque de Russie et d’Europe de l’Est s’est tenue à l’écart de cette controverse. En ce qui le concernait, Rome était elle-même très éloignée de la vraie foi.
C’est ainsi que commença la révolte protestante. On l’appelait protestant parce qu’il protestait contre divers dogmes de l’Église romaine. Depuis lors, il y a eu deux divisions principales du christianisme en Europe occidentale : catholique romaine et protestante. Mais les protestants sont divisés en plusieurs sectes.
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Ce mouvement contre l’Église s’appelle la Réforme. C’était dans l’ensemble une révolte populaire contre la corruption ainsi que contre l’autoritarisme de l’Église. A côté de cela, de nombreux princes ont voulu mettre fin à toutes les tentatives du Pape de les dominer. Ils ressentaient beaucoup l’ingérence du Pape dans leurs affaires politiques. Il y eut aussi une troisième phase de la Réforme, une tentative de fidèles hommes d’Église de réformer l’Église de ses abus de l’intérieur.
Tu te souviendras peut-être des deux ordres de l’Église : le franciscain et le dominicain. Au XVIe siècle, à peu près au moment où Martin Luther gagnait en force, un nouvel ordre ecclésial fut lancé par un Espagnol, Ignace de Loyola. Il l’appelait la «Compagnie de Jésus», et ses membres étaient appelés jésuites. J’ai déjà évoqué les jésuites en visite en Chine et en Orient. Cet «Ordre de Jésus» était une société très remarquable. Il visait à former des gens pour un service efficace et permanent de l’Église romaine et du Pape. Il a donné une formation dure, et ce fut un tel succès, qu’il a produit des serviteurs de l’Église remarquablement efficaces et fidèles. Ils étaient si fidèles à l’Église, qu’ils y obéirent aveuglément et sans se poser de questions, et ils y donnèrent tout. Là où l’Église y gagnerait, ils s’y sacrifieraient volontiers ; en effet, ils ont la réputation d’être sans scrupule au service de l’Église. Le bien de l’Église justifiait et excusait tout.
Ce corps remarquable d’hommes a été de la plus grande aide à l’Église romaine. Non seulement ils ont porté son nom et son message dans des pays lointains, mais ils ont élevé le niveau de l’Église en Europe. En partie à cause du mouvement interne de réforme, et en grande partie à cause de la menace de la révolte protestante, il y avait beaucoup moins de corruption à Rome. Ainsi, la Réforme divisa l’Église en deux et en même temps la réforma intérieurement dans une certaine mesure.
Au fur et à mesure que la révolte protestante se développait, certains rois et princes d’Europe se sont rangés du côté d’un parti, certains de l’autre. Les motifs religieux n’avaient pas grand-chose à voir avec cela. C’était surtout une question de politique et de désir de gain. L’empereur du Saint Empire romain germanique à cette époque était Charles V, un Habsbourg. En raison des mariages de son père et de son grand-père, il a hérité d’un grand empire qui comprenait l’Autriche, l’Allemagne (nominalement), l’Espagne, Naples et la Sicile, les Pays-Bas et l’Amérique espagnole. C’était une méthode préférée en Europe à cette époque, cette façon de s’ajouter à ses dominions par le mariage. Ainsi, Charles, sans aucun mérite en lui-même, a régné sur la moitié de l’Europe, et pendant un certain temps il a semblé être un grand homme. Il a décidé de se ranger du côté du pape contre les protestants. L’idée de la Réforme n’était pas conforme à l’idée d’empire. Mais de nombreux petits princes allemands se rangèrent du côté des protestants, et il y avait deux factions dans toute l’Allemagne : la romaine et la luthérienne. Cela a naturellement entraîné une guerre civile en Allemagne.
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En Angleterre, Henry VIII, très marié, est allé contre le pape et a favorisé les protestants, ou plutôt lui-même. Il a convoité la propriété de l’Église et, après avoir rompu avec Rome, il a confisqué toutes les terres riches des abbayes et des monastères et des églises. Une raison personnelle de sa rupture avec le pape était qu’il voulait divorcer de sa femme et épouser une autre femme.
En France, la situation était particulière. Le ministre en chef du roi était le célèbre cardinal Richelieu, qui dirigeait pratiquement le royaume. Richelieu maintient la France du côté de Rome et du Pape et y écrase le protestantisme. Mais, telles sont les intrigues de la politique, il a encouragé le protestantisme en Allemagne pour qu’il y ait une guerre civile là-bas et que l’Allemagne devienne faible et désunie ! L’antagonisme de la France et de l’Allemagne l’un à l’autre court comme un fil à travers l’histoire de l’Europe.
Luther était le grand protestant et il s’opposait à l’autorité de Rome. Mais n’imaginez pas qu’il était tolérant en religion. Il était aussi intolérant que le pape qu’il combattait. La Réforme n’a donc pas apporté la liberté religieuse en Europe. Il a engendré un nouveau type de fanatique – le puritain et le calviniste. Calvin fut l’un des derniers dirigeants du mouvement protestant. C’était un bon organisateur et pendant un certain temps, il a contrôlé la ville de Genève. Vous souvenez-vous du grand monument de la Réforme dans le parc de Genève 1 L’immense étendue de mur avec des statues de Calvin et d’autres ? Calvin était si intolérant qu’il a brûlé de nombreuses personnes parce qu’elles n’étaient tout simplement pas d’accord avec lui et étaient des penseurs libres.
Luther et les protestants ont été grandement aidés par la masse du peuple parce qu’il y avait un fort sentiment contre l’Église romaine. Comme je vous l’ai dit, la paysannerie était très misérable et il y avait de fréquentes émeutes. Ces émeutes se sont transformées en une guerre paysanne régulière en Allemagne. Les paysans pauvres se sont élevés contre le système pervers qui les écrasait et exigeait les droits les plus ordinaires et les plus raisonnables – que le servage cesse, et le droit de pêcher et de chasser. Mais même ceux-ci leur ont été refusés, et les princes d’Allemagne ont essayé de les écraser avec toutes les espèces de barbarie. Et Luther, le grand réformateur, quelle était son attitude ? Se rangeait-il du côté des paysans pauvres et soutenait-il leurs justes revendications ? Pas lui ! A la demande des paysans de mettre fin au servage, Luther déclara : « Cet article rendrait tous les hommes égaux et changerait ainsi le royaume spirituel du Christ en un royaume extérieur du monde. Impossible ! Un royaume terrestre ne peut exister sans inégalité des personnes. Certains doivent l’être. Libres, d’autres serfs, certains dirigeants, d’autres sujets. » Il maudit les paysans et appelle à leur destruction. «Par conséquent, que tous ceux qui sont capables de les abattre, de les massacrer et de les poignarder, ouvertement ou en secret, et rappelez-vous qu’il n’y a rien de plus venimeux, nocif et totalement diabolique qu’un rebelle. Vous devez le tuer comme vous le feriez pour un chien enragé ; si vous ne tombez pas sur lui, il tombera sur vous et sur tout le pays. » Joli langage ceci, venant notamment d’un chef religieux et d’un réformateur.
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On voit donc que tout le discours sur la liberté et la liberté était destiné uniquement aux classes supérieures, pas aux masses. Les masses avaient vécu, presque à toutes les époques, une vie non loin de celle des animaux. Ils doivent continuer à le faire, selon Luther, parce que cela a été établi par le Ciel. La révolte protestante contre Rome avait été en grande partie causée par la grande détresse économique du peuple. Il s’y était intégré et l’avait utilisé. Mais quand on craignait que les serfs n’aillent trop loin et se libèrent du servage – c’était un peu assez – les chefs protestants se joignirent aux princes pour les écraser. Le jour des masses était encore loin. Le nouvel âge qui commençait était celui des classes moyennes, de la bourgeoisie. De tous les conflits et guerres des XVIe et XVIIe siècles, on peut voir cette classe, presque inévitablement, s’élever pas à pas.
Partout où cette bourgeoisie montante était assez forte, le protestantisme se répandait. Il y avait de nombreuses sortes et sectes de protestants. En Angleterre, le roi se fit le chef de l’Église – le «défenseur de la foi» – et l’Église cessa pratiquement d’être une Église et devint simplement un département du gouvernement. L’Église d’Angleterre a continué à l’être depuis lors.
Dans d’autres pays, en particulier en Allemagne, en Suisse et aux Pays-Bas, d’autres sectes ont pris de l’importance. Le calvinisme s’est répandu parce qu’il était en phase avec la croissance de la bourgeoisie. En matière religieuse, Calvin était terriblement intolérant. Il y avait torture et brûlure pour les hérétiques, et la discipline la plus stricte des fidèles. Mais dans les affaires, son enseignement était plus conforme à la croissance du commerce et de l’industrie, ce que l’enseignement romain n’était pas. Les bénéfices des affaires ont été bénis et le crédit a été encouragé. La nouvelle bourgeoisie a donc adopté cette nouvelle version de l’ancienne foi et, avec une conscience parfaitement tranquille, a continué à gagner de l’argent. Ils avaient utilisé les masses dans leurs combats contre les nobles féodaux. Maintenant, ayant triomphé des nobles, ils ont ignoré ou siégé sur les masses.
Mais la bourgeoisie devait encore faire face à de nombreux obstacles. Il y avait encore le roi sur le chemin. Le roi s’était joint aux hommes de la ville pour combattre les nobles. Maintenant que les nobles étaient réduits à l’impuissance, le roi était beaucoup plus fort et il semblait être le maître du champ. Le combat entre lui et les classes moyennes était encore à venir.