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// 23 Juillet 1932 (Page 284-287 /992) //
De la Chine, nous pourrions tout aussi bien nous rendre au Japon, en faisant un très bref séjour en Corée. Les Mongols avaient bien sûr dominé la Corée. Ils avaient tenté d’attaquer le Japon aussi, mais sans succès. Kublai Khan a envoyé plusieurs expéditions au Japon, mais elles ont été repoussées. Les Mongols ne semblent jamais s’être sentis à l’aise sur la mer. Ils étaient essentiellement des peuples continentaux. Le Japon, étant une île, leur a échappé.
Peu de temps après que les Mongols ont été chassés de Chine, il y a eu une révolution en Corée et les dirigeants qui s’étaient soumis aux Mongols ont été chassés. Le chef de cette révolte était un patriote coréen, Yi Taijo. Il est devenu le nouveau dirigeant et le fondateur d’une dynastie qui a duré plus de 500 ans – de 1392 jusqu’à une époque assez récente, lorsque le Japon a annexé la Corée. Séoul est alors devenue la capitale, et elle l’est toujours depuis. Nous ne pouvons pas entrer dans ces 500 ans d’histoire coréenne. La Corée, ou élue, comme on l’appelait encore, était un pays presque indépendant, mais sous l’ombre de la Chine et lui rendant souvent hommage. Avec le Japon, il y a eu plusieurs guerres et, à certaines occasions, la Corée a réussi. Mais maintenant, il n’y a aucune comparaison entre les deux. Le Japon est un empire grand et puissant, avec tous les vices des puissances impérialistes ; La pauvre Corée est un peu de cet empire, gouvernée et exploitée par les Japonais, et luttant plutôt impuissante, mais courageusement, pour sa liberté. Mais c’est une histoire récente, et nous sommes encore dans un passé lointain.
Au Japon, tu te souviendras que le Shogun était devenu le véritable dirigeant vers la fin du XIIe siècle. L’Empereur était presque une figure de proue. Le premier shogunat, connu sous le nom de Kamakura Shogunat, a duré près de 150 ans et a donné au pays un gouvernement efficace et la paix. Le déclin habituel de la dynastie au pouvoir a suivi, et l’inefficacité et le luxe et la guerre civile. Il y a eu des conflits entre l’empereur qui voulait s’affirmer et le shogun. L’Empereur échoua, tout comme l’ancien Shogunat, et une nouvelle lignée de Shoguns accéda au pouvoir en 1338. C’était le Shogunat d’Ashikaga, qui dura 235 ans. Mais c’était une période de conflit et de guerre. C’était presque contemporain des Mings en Chine. L’un de ces shoguns était très désireux de gagner la bonne volonté des Ming, et il est allé jusqu’à se reconnaître le vassal de l’empereur Ming. Les historiens japonais sont très ennuyés par ce mépris envers le Japon et dénoncent amèrement cet homme.
Les relations avec la Chine sont naturellement très amicales et un nouvel intérêt se fait jour pour la culture chinoise qui fleurit alors sous les Mings. Tout ce qui est chinois était étudié et admiré : la peinture, la poésie, l’architecture, la philosophie et même la science de la guerre. Deux bâtiments célèbres, le Kinkakuji (le pavillon d’or) et le Ginkakuji (le pavillon d’argent), ont été construits à cette époque. 272
A côté de ce développement artistique et de ce luxe, il y avait beaucoup de souffrance de la paysannerie. La fiscalité des paysans était extrêmement lourde et le fardeau des guerres civiles retombait en grande partie sur eux. Les conditions sont devenues de plus en plus mauvaises jusqu’à ce que le gouvernement central fonctionne à peine en dehors de la capitale.
Les Portugais sont arrivés en 1542 pendant ces guerres. Il est intéressant de noter que les armes à feu ont été introduites pour la première fois au Japon par eux. Cela semble très étrange, car la Chine les connaissait depuis longtemps, et en effet l’Europe les avait connus depuis la Chine, en passant par les Mongols.
Trois hommes ont finalement sauvé le Japon de la guerre civile vieille de cent ans. C’étaient Norbunaga, un Daimyo ou noble, Hide yoshi, un paysan, et Tokugawa Iyeyasu, l’un des grands nobles. À la fin du XVIe siècle, tout le Japon était de nouveau uni. Hideyoshi, le paysan, était l’un des hommes d’État les plus habiles du Japon. Mais on dit qu’il était très laid – petit et trapu avec un visage comme celui d’un singe.
Ayant uni le Japon, ces gens ne savaient pas quoi faire de leur grande armée. Donc, faute de toute autre occupation, ils ont envahi la Corée. Mais ils se sont repentis assez tôt. Les Coréens ont vaincu la marine japonaise et contrôlé la mer du Japon entre les deux pays. Ils l’ont fait en grande partie avec l’aide d’un nouveau type de navire avec un toit comme le dos d’une tortue et des plaques de fer. Ces navires s’appelaient « Tortoise Boats ». Ils pouvaient être ramés en arrière ou en avant à volonté, et les navires de guerre japonais ont été détruits par ces bateaux.
Tokugawa Iyeyasu, le troisième des hommes nommés ci-dessus, réussit à profiter grandement des guerres civiles. À tel point qu’il est devenu extrêmement riche et possédait près d’un septième du Japon. C’est lui qui a construit la ville de Yedo au milieu de ses possessions. Cela devint plus tard Tokyo. Iyeyasu est devenu Shogun en 1603, et a ainsi commencé le troisième et dernier shogunat, le shogunat Tokugawa, qui a duré plus de 250 ans.
Pendant ce temps, les Portugais avaient fait du commerce d’une manière modeste. Ils n’avaient pas de rivaux européens pendant une bonne cinquantaine d’années, les Espagnols venant en 1592, et les Néerlandais et Anglais encore plus tard. Le christianisme semble avoir été introduit par saint François Xavier en 1549. Les jésuites ont été autorisés à prêcher et ont même été encouragés. C’était pour des raisons politiques, car les monastères bouddhistes étaient censés être des foyers d’intrigues. Pour cette raison, ces moines ont été supprimés et la faveur a été accordée aux missionnaires chrétiens. Mais assez vite, les Japonais ont eu le sentiment que ces missionnaires étaient dangereux et ont immédiatement changé de politique et ont essayé de les chasser. Dès 1587, un décret antichrétien a été publié ordonnant à tous les missionnaires de quitter le Japon dans les vingt jours sous peine de mort. Cela ne visait pas les commerçants. Il a été déclaré que les marchands pouvaient rester et faire du commerce, mais s’ils amenaient un missionnaire sur leurs navires, le navire et les marchandises qu’il contenait seraient confisquées. Ce décret a été adopté pour des raisons purement politiques. Hideyoshi sentait le danger. Il a estimé que les missionnaires et leurs convertis pourraient devenir politiquement dangereux. Et il ne se trompait pas beaucoup.
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Peu de temps après, un incident s’est produit qui a convaincu Hideyoshi que ses craintes étaient justifiées et l’a mis en colère. Le Galion de Manille, qui, vous vous en souvenez peut-être, se rendait une fois par an entre les Philippines et l’Amérique espagnole, a été chassé par un typhon sur la côte japonaise. Le capitaine espagnol a tenté d’effrayer les Japonais locaux en leur montrant une carte du monde, et surtout en leur signalant les vastes possessions du roi espagnol. On a demandé au capitaine comment l’Espagne avait réussi à obtenir cet immense empire. Rien de si simple, répondit-il. Les missionnaires sont allés les premiers, et quand il y avait beaucoup de convertis, des soldats ont été envoyés pour se joindre aux convertis et renverser le gouvernement. Quand le rapport parvint à Hideyoshi, il ne fut pas trop content et devint encore plus amer contre les missionnaires. Il autorisa le Galion de Manille à partir, mais il fit mettre à mort certains des missionnaires et leurs convertis.
Quand Iyeyasu est devenu Shogun, il était plus amical avec les étrangers. Il était particulièrement intéressé par le développement du commerce extérieur, notamment avec son propre port, Yedo. Mais après la mort d’Iyeyasu, la persécution des chrétiens a recommencé. Les missionnaires ont été chassés de force et les convertis japonais ont été obligés d’abandonner le christianisme. Même la politique commerciale a changé, tant les Japonais avaient peur des desseins politiques des étrangers. À tout prix, ils voulaient empêcher l’étranger d’entrer.
On peut comprendre cette réaction des Japonais. Ce qui surprend, c’est qu’ils auraient dû être suffisamment pénétrants pour repérer le loup de l’impérialisme dans les vêtements de mouton de la religion, même s’ils avaient eu peu de relations avec les Européens. Dans les années suivantes et dans d’autres pays, nous savons bien comment la religion a été exploitée par les puissances européennes pour leur propre agrandissement.
Et maintenant a commencé une chose unique dans l’histoire. C’était la fermeture du Japon. Délibérément, la politique d’isolement et d’exclusion a été adoptée et, une fois adoptée, elle a été poursuivie avec une étonnante minutie. Les Anglais, ne se trouvant pas les bienvenus, renoncèrent au Japon en 1623. L’an prochain, les Espagnols, redoutés surtout, furent déportés. Il était établi que seuls les non-chrétiens pouvaient aller faire du commerce à l’étranger ; et même eux ne pouvaient pas aller aux Philippines. Enfin, une douzaine d’années plus tard, en 1636, le Japon est scellé. Les Portugais ont été expulsés ; il était interdit à tous les Japonais, chrétiens ou non-chrétiens, de se rendre à l’étranger pour quelque raison que ce soit ; et aucun Japonais vivant à l’étranger ne pouvait retourner au Japon, sous peine de mort ! Seuls quelques Néerlandais sont restés, mais il leur était absolument interdit de quitter les ports et d’entrer dans l’intérieur du pays. En 1641, même ces Néerlandais furent transférés sur une petite île du port de Nagasaki et y furent détenus presque comme des prisonniers. Ainsi, à peine quatre-vingt-dix-neuf ans après l’arrivée du premier Portugais, le Japon a coupé tout rapport sexuel étranger et s’est enfermé. 274
Un navire portugais est arrivé en 1640 avec une ambassade demandant la restauration du commerce. Mais il n’y avait rien à faire. Les Japonais ont tué les envoyés et la plupart de l’équipage, et ont laissé une partie de l’équipage en vie pour revenir et faire rapport.
Pendant plus de 200 ans, le Japon a été presque complètement coupé du monde, même de ses voisins, la Chine et la Corée. Les quelques Néerlandais de l’île et un Chinois occasionnel, sous stricte surveillance, étaient les seuls liens avec le monde extérieur. Cette coupure est une chose des plus extraordinaires. À aucune période de l’histoire enregistrée, et dans aucun pays, il n’y a un autre exemple de cela. Même le Tibet mystérieux ou l’Afrique centrale communiquaient assez souvent avec leurs voisins. C’est une chose dangereuse de s’isoler ; dangereux à la fois pour un individu et pour une nation. Mais le Japon y a survécu, a eu la paix intérieure et s’est remis des longues guerres. Et quand enfin, en 1853, elle rouvrit sa porte et ses fenêtres, elle fit une autre chose extraordinaire. Elle est allée de l’avant avec une précipitation, a rattrapé le temps perdu, a rattrapé les nations européennes et les a battues à leur propre match.
Que le contour chauve de l’histoire est terne et que les personnages qui la traversent sont maigres et sans vie ! Pourtant, parfois, quand on lit un livre écrit dans les temps anciens, la vie semble se déverser dans le passé mort, et la scène semble se rapprocher de nous, et les êtres humains vivants, aimants et haineux s’y déplacent. J’ai lu l’histoire d’une charmante dame du vieux Japon, Lady Murasaki, qui a vécu il y a plusieurs centaines d’années – bien avant les guerres civiles dont j’ai écrit dans cette lettre. Elle a écrit un long récit de sa vie à la cour de l’empereur au Japon, et en lisant des extraits de ceci, avec ses touches délicieuses, ses intimités et ses futilités courtoises, la dame Murasaki est devenue très réelle pour moi, et une image vivante est apparue. du monde limité mais artistique de la Cour du Japon ancien.