http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 22 Juillet 1932 (Page 280-284 /992) //
Tu as donc été malade, ma chère, et, pour autant que je sache, peut-être encore endormie. Il faut du temps pour que les nouvelles atteignent l’intérieur d’une prison. Je ne peux pas faire grand-chose pour t’aider et tu devras prendre soin de toi. Mais je penserai beaucoup à toi. Étrange, comme nous sommes tous dispersés- toi, loin à Poona ; Mummie, malade à Allahabad ; et le reste d’entre nous dans diverses prisons !
267
Depuis quelques jours, je trouve un peu difficile de t’écrire ces lettres. Ce n’était pas facile de continuer à prétendre avoir une conversation avec toi. J’ai pensé à toi couché malade à Poona, et je me suis demandé quand je te reverrais ; combien de mois ou d’années encore s’écouleraient avant que nous nous rencontrions ; et comment tu aurais grandi pendant l’intervalle.
Mais trop de rêverie n’est pas bon, surtout en prison, et je dois me relever, oublier un moment aujourd’hui et penser à hier.
Nous étions en Malaisie, n’est-ce pas ? Et nous avons vu un étrange événement. L’Europe devenait agressive en Asie ; les Portugais sont venus, puis les Espagnols ; et plus tard sont venus les Anglais et les Néerlandais. Mais les activités de ces Européens ont longtemps été largement confinées à la Malaisie et aux îles. A l’ouest, il y avait une forte Inde sous les Mogholes ; au nord se trouvait la Chine, également capable de prendre soin d’elle-même. L’Inde et la Chine ont donc eu peu d’interférences de la part des Européens.
Ce n’est qu’un pas de la Malaisie vers la Chine. Allons-y maintenant. La dynastie Yuan fondée par Kublai Khan, le Mongol, a disparu. Une rébellion populaire a conduit la dernière des forces mongoles au-delà de la Grande Muraille en 1368. Le chef de la rébellion était Hung Wu, qui a commencé sa vie comme le fils d’un pauvre ouvrier et avait peu d’éducation scolaire. Mais il était un bon élève dans la grande école de la vie, et il est devenu un leader réussi, et plus tard un dirigeant sage. Il ne s’est pas gonflé de vanité et d’orgueil parce qu’il était devenu empereur, mais tout au long de sa vie, il s’est souvenu qu’il était le fils du peuple. Il a régné pendant trente ans, et on se souvient encore de son règne pour ses efforts continus pour améliorer les gens ordinaires dont il était issu. Jusqu’à la fin, il a conservé sa première simplicité de goûts.
Hung Wu était le premier empereur de la nouvelle dynastie Ming. Son fils, Yung Lo, était également un grand dirigeant. Il fut empereur de 1402 à 1424. Mais je ne dois pas vous infliger ces noms chinois. Il y avait plusieurs bons dirigeants et ensuite, comme cela arrive d’habitude, il y a eu une détérioration. Mais oublions les empereurs et considérons cette période de l’histoire de la Chine. C’est une période lumineuse, et il y a un charme singulier à son sujet. Le mot «Ming» lui-même signifie brillant. La dynastie Ming a duré 276 ans – de 1368 à 1644. C’est la plus typiquement chinois de toutes les dynasties, et pendant leur règne le génie du peuple chinois avait toute son ampleur. C’est une période de paix, à la fois nationale et étrangère. Il n’y a pas de politique étrangère agressive ; pas d’aventure impérialiste. Il y a de l’amitié avec les pays voisins. Ce n’est que dans le nord que les tribus nomades tartares sont en danger. Pour le reste du monde oriental, la Chine est vraiment le frère aîné, l’intelligent, favorisé et cultivé, très conscient de sa supériorité, mais souhaitant bien aux jeunes frères et désireux de leur enseigner et de partager avec eux sa propre culture et civilisation. . Et à leur tour, ils le regardèrent tous. Pendant un certain temps, le Japon a même reconnu la suzeraineté de la Chine, et le Shogun, qui dirigeait le Japon, se faisait appeler le vassal de l’empereur Ming. De la Corée et des îles indonésiennes – Java, Sumatra, etc. – et l’Indochine sont venus rendre hommage.
268
C’est sous le règne de Yung Lo que la grande expédition navale de l’amiral Cheng Ho se rend en Malaisie. Pendant près de trente ans, Cheng Ho a erré dans toutes les mers orientales jusqu’au golfe Persique. Cela ressemble à une tentative impérialiste de surprendre les États insulaires. Apparemment, cependant, il n’y avait aucune intention de conquête ou autre gain. La puissance croissante du Siam et de Madjapahit a probablement incité Yung Lo à envoyer cette expédition. Mais, quelle qu’en soit la raison, l’expédition a eu de très grands résultats. Il a vérifié Madjapahit et Siam, et a encouragé le nouvel État musulman de Malacca ; et il a répandu la culture chinoise partout en Indonésie et en Orient.
Parce qu’il y avait la paix et l’amitié entre la Chine et ses voisins, une plus grande attention pourrait être accordée aux affaires intérieures. Il y avait un bon gouvernement et le fardeau de la paysannerie a été allégé par une baisse des impôts. Les routes et voies navigables ainsi que les canaux et réservoirs ont été améliorés. Des greniers publics ont été construits pour faire face aux mauvaises récoltes et aux temps difficiles. Le gouvernement émettait du papier-monnaie, augmentant ainsi le crédit et facilitant le commerce et l’échange de produits de base. Ce papier-monnaie était largement utilisé et 70% des impôts dus y être payés.
L’histoire culturelle de cette période est encore plus remarquable. Les Chinois sont depuis des lustres un peuple cultivé et artistique. Le bon gouvernement de la période Ming et les encouragements donnés à l’art ont fait ressortir le génie du peuple. De splendides bâtiments ont vu le jour et de superbes peintures, et les porcelaines Ming sont célèbres pour leurs formes gracieuses et leur belle finition. Les tableaux rivalisaient avec les grands que l’Italie produisait alors sous l’impulsion de la Renaissance.
La Chine à la fin du XVe siècle était bien en avance sur l’Europe en termes de richesse, d’industrie et de culture. Pendant toute la période Ming, aucun pays d’Europe ou d’ailleurs ne pouvait se comparer à la Chine dans le bonheur et l’activité artistique de son peuple. Et rappelle-toi que cela couvrait la grande période de la Renaissance en Europe.
L’une des raisons pour lesquelles la période Ming est très connue sur le plan artistique est qu’elle nous a laissé de nombreux exemples de son beau travail. Il y a de grands monuments et de fines courbes en bois et ivoire et jade, des vases en bronze et des porcelaines. Vers la fin de la période Ming, les dessins ont tendance à devenir trop élaborés, ce qui gâche plutôt la sculpture ou la peinture.
C’est au cours de cette période que les navires portugais sont arrivés pour la première fois en Chine. Ils atteignirent Canton en 1516. Albuquerque avait pris grand soin de bien traiter tous les Chinois qu’il rencontra, et des rapports favorables étaient parvenus en Chine. Ils ont donc été bien reçus. Mais peu de temps après, les Portugais ont commencé à se comporter mal à bien des égards et ont érigé des forts à plusieurs endroits. Le gouvernement chinois a été surpris de cette barbarie. Il n’a fallu aucune action hâtive, mais finalement cela les a chassés. Les Portugais se sont alors rendu compte que leurs méthodes habituelles ne payaient pas en Chine. Ils devinrent plus paisibles et plus humbles, et en 1557 ils obtinrent la permission de s’installer près de Canton. Macao a ensuite été fondée par eux.
269
Avec les Portugais sont venus des missionnaires chrétiens. L’un des plus célèbres d’entre eux était saint François Xavier. Il a passé une bonne partie de son temps en Inde et vous trouverez de nombreux collèges missionnaires portant son nom. Il est également allé au Japon. Il est mort dans un port chinois avant d’être autorisé à atterrir. Les missionnaires chrétiens n’étaient pas encouragés par les Chinois. Cependant, deux prêtres jésuites se sont déguisés en étudiants bouddhistes et ont étudié le chinois pendant plusieurs années. Ils sont devenus de grands érudits confucéens et ont également acquis une réputation de scientifiques. L’un d’eux s’appelait Matteo Ricci. C’était un érudit très compétent et brillant, et il était aussi assez délicat pour contourner l’empereur. Il a jeté son déguisement plus tard et, grâce à son influence, le christianisme a atteint un bien meilleure position en Chine.
Les Néerlandais sont arrivés à Macao au début du XVIIe siècle. Ils ont demandé la permission de faire du commerce. Mais il y avait peu d’amour entre eux et les Portugais et ces derniers faisaient de leur mieux pour porter préjudice aux Chinois contre eux. Ils ont dit aux Chinois que les Néerlandais étaient une nation de pirates féroces. Les Chinois ont donc refusé de donner la permission. Quelques années plus tard, les Néerlandais ont envoyé une grande flotte de leur ville de Batavia à Java à Macao. Très bêtement, ils ont essayé de prendre Macao par la force, mais les Chinois et les Portugais étaient beaucoup trop forts pour eux.
Les Anglais ont suivi les Néerlandais, mais ils ont également eu peu de succès. C’est après la fin de la période Ming qu’ils ont obtenu une part du commerce avec la Chine.
La période Ming, comme toutes choses, bonnes et mauvaises, a pris fin vers le milieu du XVIIe siècle. Le petit nuage tartare du nord a grandi et grandi jusqu’à projeter son ombre sur la Chine elle-même. Vous vous souviendrez des vieux Kin ou Tartares d’Or. Ils avaient chassé les Sungs au sud de la Chine, et ils ont été à leur tour chassés par les Mongols.
Une nouvelle tribu, cousine de ces parents, est maintenant devenue proéminente au nord de la Chine, où se trouve maintenant la Mandchourie. Ils se sont appelés Mandchous. Ce sont ces Mandchous qui ont finalement remplacé les Mings.
Mais les Mandchous auraient eu beaucoup de mal à conquérir la Chine si la Chine n’avait pas été divisée en factions rivales. Les invasions étrangères dans presque tous les pays – Chine, Inde, etc. – ont toujours réussi en raison de la faiblesse de ce pays et des conflits internes de sa population. Donc, en Chine, il y a eu des troubles dans tout le pays. Peut-être les derniers empereurs Ming étaient-ils corrompus et incompétents, ou les conditions économiques étaient-elles de nature à provoquer une révolution sociale. La lutte contre les Mandchous était également coûteuse et devint une grande tension. Des chefs de brigands sont apparus partout, et le plus grand d’entre eux était en fait l’empereur pendant une courte période. Le général des Mings qui dirigeait les armées contre les Mandchous était Wu San-Kwei. Il lui était difficile de savoir quoi faire entre l’empereur brigand et les Mandchous. Très bêtement, ou peut-être traître, il demanda aux Mandchous de l’aider contre le brigand. Les Mandchous le firent volontiers – et bien sûr restèrent à Pékin Wu San-Kwei alors, convaincus de l’impuissance de la cause Ming, la désertèrent et rejoignirent les envahisseurs étrangers, les Mandchous.
270
Il n’est pas surprenant que cet homme, Wu San-Kwei, soit détesté en Chine à ce jour et considéré comme l’un des grands traîtres de leur histoire. Chargé de la défense du pays, il passa à l’ennemi et l’aida en fait à provoquer la soumission des provinces du sud. Sa récompense est venue par sa nomination par les Mandchous comme vice-roi de ces mêmes provinces qu’il avait gagnées pour eux.
En 1650, la ville de Canton est prise par les Mandchous et la conquête de la Chine est terminée. Ils ont gagné peut-être parce qu’ils étaient de meilleurs combattants que les Chinois. Peut-être qu’une trop longue période de paix et de prospérité avait affaibli les Chinois au sens militaire. Mais la rapidité de la conquête mandchoue s’expliquait également par d’autres raisons, notamment le grand soin qu’ils prirent pour concilier les Chinois. Autrefois, les invasions tartares étaient souvent accompagnées de cruauté et de massacres. A cette occasion, tous les efforts ont été faits pour convaincre les fonctionnaires chinois et ces mêmes personnes ont été de nouveau nommées à des postes. Ainsi, les fonctionnaires chinois occupaient les postes les plus élevés. Les anciennes méthodes de gouvernement Ming n’ont pas non plus été modifiées. Le système semblait être le même, mais les aiguilles de guidage en haut ont été modifiées.
Mais deux faits importants indiquaient que les Chinois étaient sous domination étrangère. Les troupes mandchoues étaient stationnées dans des centres importants ; et la coutume mandchoue de porter la queue ou la queue de cochon a été imposée aux Chinois en signe de soumission. La plupart d’entre nous ont toujours associé les Chinois à ces nattes. Mais ce n’était pas du tout une coutume chinoise. C’était un signe d’esclavage, comme les nombreux signes que certains Indiens adoptent aujourd’hui sans en ressentir la honte et la dégradation. Les Chinois ont maintenant abandonné la queue de cochon.
Ainsi s’est terminée cette brillante période Ming en Chine. On se demande pourquoi il est tombé si rapidement après près de trois siècles de bon gouvernement. Si le gouvernement était aussi bon qu’il est censé l’être, pourquoi y a-t-il eu des révoltes et des troubles internes ? Pourquoi les envahisseurs étrangers de Mandchourie ne pourraient-ils pas être arrêtés ? Probablement le gouvernement est devenu oppressif vers la fin.
Et il se peut que trop de gouvernement parental ait affaibli le peuple. Nourrir à la cuillère n’est pas bon pour les enfants ou les nations.
On se demande aussi pourquoi la Chine de ces jours, si cultivée qu’elle était, n’a pas avancé dans d’autres directions – science, découverte, etc. Les peuples d’Europe étaient loin derrière elle ; pourtant vous pouvez les voir, à l’époque de la Renaissance, pleines d’énergie et d’aventure et d’esprit d’enquête. On peut comparer les deux à une personne cultivée d’âge mûr, plutôt friande d’une vie tranquille, peu friande de nouvelles aventures et d’un dérangement de sa routine, occupée par ses classiques et son art ; et un jeune garçon, plutôt grossier, mais plein d’énergie et d’enquête et en quête d’aventure partout. Il y a une grande beauté en Chine, mais c’est la beauté calme de l’après-midi ou du soir.
271