Fusées Congreve
Cadre de bombardement de Congreve en 1806.
Réplique, illustrée avec un soldat et deux fusées à carcasse de 32 lb à Hyde Park, Londres. Le Bombarding Frame se composait d’une échelle ; deux auges de fusée ; deux pieds de support pour l’échelle ; une barre de liaison pour soutenir les jambes et un seau à canon. Le cadre serait attaché au mât d’une fusée et les roquettes tirées, la trajectoire étant modifiée en modifiant la pente de l’échelle. Sir William Congreve (1772-1828) a démontré avec succès une fusée à combustible solide en 1805, et l’année suivante ses fusées ont été utilisées en action pour la première fois, tirées depuis des bateaux spéciaux contre la flotte française au large de Boulogne. Les fusées de Congreve avaient une portée allant jusqu’à environ 2,5 km. Ils étaient efficaces, bien qu’ils soient quelque peu imprécis et susceptibles d’exploser prématurément. En 1806, 200 roquettes sont tirées de 18 bateaux en 30 minutes à Boulogne
Fusées Congreve
La fusée Congreve était une arme militaire britannique conçue et développée par Sir William Congreve en 1804. La fusée a été développée par le Royal Arsenal à la suite des expériences des deuxième, troisième et quatrième guerres de Mysore.
Les guerres menées entre la Compagnie britannique des Indes orientales et le royaume de Mysore en Inde utilisaient des roquettes comme arme. Après les guerres, plusieurs fusées Mysore sont envoyées en Angleterre, et à partir de 1801, William Congreve lance un programme de recherche et développement au laboratoire de l’Arsenal. La première démonstration de fusées à combustible solide à l’Arsenal royal a eu lieu en 1805. Les fusées ont été utilisées efficacement pendant les guerres napoléoniennes et la guerre de 1812.
Les premières fusées indiennes
Une tactique militaire développée par Tipu Sultan et son père, Hyder Ali, était l’utilisation d’attaques massives avec des brigades d’artillerie de roquettes sur des formations d’infanterie. Tipu Sultan a écrit un manuel militaire appelé Fathul Mujahidin dans lequel 200 hommes de roquettes ont été prescrits à chaque brigade d’artillerie de roquettes Mysorean connue sous le nom de Cushoon. Mysore avait 16 à 24 coussins d’infanterie. Les zones de la ville où les roquettes et les feux d’artifice étaient fabriqués étaient connues sous le nom de Taramandal Pet (« Galaxy Market »).
Les hommes de fusée ont été formés pour lancer leurs fusées à un angle calculé à partir du diamètre du cylindre et de la distance de la cible. De plus, des lance-roquettes à roues capables de lancer cinq à dix roquettes presque simultanément ont été utilisés pendant la guerre. Les fusées pouvaient être de différentes tailles, mais consistaient généralement en un tube de fer doux martelé d’environ 8 pouces (200 mm) de long et de 1,5 à 3 pouces (38 à 76 mm) de diamètre, fermé à une extrémité et attaché à une tige de bambou d’environ 4 pieds de long. Le tube de fer servait de chambre de combustion et contenait un propulseur à poudre noire bien tassée. Une fusée transportant environ une livre de poudre pouvait parcourir près de 1 000 verges (910 m). En revanche, les fusées en Europe, n’ayant pas de boîtier en fer, ne pouvaient pas supporter de grandes pressions de chambre et, par conséquent, n’étaient pas capables d’atteindre des distances aussi grandes. Le père de Hyder Ali , le Naik ou chef de la police de Budikote , commandait 50 roquettes pour le Nawab d’Arcot . Il y avait un Rocket Corps régulier dans l’armée de Mysore, commençant avec environ 1200 hommes à l’époque de Hyder Ali. Hyder Ali a introduit les premières fusées à boîtier en fer dans la guerre.
Guillaume Congreve
Les expériences de fusées indiennes, y compris le livre de Munro de 1789, ont finalement conduit l’Arsenal royal à lancer un programme de R&D de fusées militaires en 1801. Plusieurs cas de fusées ont été collectés à Mysore et envoyés en Grande-Bretagne pour analyse. Le développement était principalement le travail du colonel (plus tard Sir) William Congreve, fils du contrôleur de l’arsenal royal, Woolwich, Londres, qui a lancé un programme de recherche et développement vigoureux au laboratoire de l’arsenal ; une fois les travaux de développement terminés, les fusées ont été fabriquées en quantité plus au nord, près de l’abbaye de Waltham, dans l’Essex. On lui a dit que « les Britanniques à Seringapatam avaient plus souffert des roquettes que des obus ou de toute autre arme utilisée par l’ennemi ».
« Dans au moins un cas », a déclaré un témoin oculaire à Congreve, « une seule roquette avait tué trois hommes et gravement blessé d’autres ». Congreve a préparé un nouveau mélange propulseur et a développé un moteur-fusée avec un tube en fer solide avec un nez conique, pesant environ 32 livres (15 kg). Congreve a publié trois livres sur les fusées.
Concevoir
La fusée était composée d’un boîtier en fer contenant de la poudre noire pour la propulsion et d’une ogive « cylindro-conoïdale ». Les ogives étaient fixées à des poteaux de guidage en bois et étaient lancées par paires à partir de demi-auges sur de simples cadres métalliques en A. La conception originale de la fusée avait le poteau de guidage monté sur le côté de l’ogive, cela a été amélioré en 1815 avec une plaque de base avec un filetage trou. Ils pouvaient être tirés jusqu’à deux milles, la portée étant fixée par le degré d’élévation du châssis de lancement, bien qu’à n’importe quelle distance, ils étaient assez imprécis et avaient tendance à exploser prématurément. Ils étaient autant une arme psychologique que physique, et ils étaient rarement ou jamais utilisés, sauf aux côtés d’autres types d’artillerie. Congreve a conçu plusieurs tailles d’ogives différentes de 3 à 24 livres (1,4 à 10,9 kg). 
Le type de 24 livres (11 kg) avec un poteau de guidage de 15 pieds (4,6 m) était la variante la plus largement utilisée. Différentes ogives ont été utilisées, notamment des explosifs, des éclats d’obus et des incendiaires. Les fusées étaient lancées à l’aide d’un mécanisme à silex, déclenché en tirant sur une longue corde. Ils ont été fabriqués dans une installation spéciale près de Waltham Abbey Royal Gunpowder Mills à côté de la rivière Lea dans l’Essex.
Les 8 et 9 octobre 1806, le commodore Edward Owen attaqua la flottille française à Boulogne. Le capitaine William Jackson de Musquito a dirigé les bateaux tirant des roquettes Congreve de 32 livres (15 kg). Alors que la nuit tombe sur la Manche, 24 cotres équipés de cadres de fusées forment une ligne et tirent quelque 2 000 roquettes sur Boulogne. Le barrage n’a duré que 30 minutes. Apparemment, l’attaque a déclenché un certain nombre d’incendies, mais a par ailleurs eu un effet limité. Pourtant, l’effet était suffisant pour amener les Britanniques à utiliser des roquettes à plusieurs reprises. En 1807, Copenhague a été incendiée par une attaque britannique avec plus de 14 000 missiles divers sous forme de grenades, de bombes et de roquettes dont environ 300 étaient des roquettes Congreve. En 1813, Dantzig a été attaqué de la même manière, mettant le feu aux magasins d’alimentation de la ville et entraînant la reddition.
La campagne de Walcheren en 1809 a vu le déploiement du HMS Galgo, un sloop marchand converti en navire de guerre, puis converti pour tirer des roquettes Congreve à partir de 21 «scuttles de roquettes» installés dans sa bordée. Rien n’indique cependant que Galgo ait tiré des roquettes. La seule unité britannique à la » Bataille des Nations » (Leipzig octobre 1813) était un détachement de la Royal Horse Artillery armé de fusées Congreve. Le capitaine Mercer a décrit l’utilisation des fusées Congreve le 17 juin 1815 lors de la retraite des Quatre Bras comme suit :
« Les roquettes avaient placé un petit triangle de fer sur la route avec une fusée posée dessus. L’ordre de tirer est donné- le tir de port appliqué- le missile agité commence à cracher des étincelles et à remuer sa queue pendant une seconde environ, et puis s’élance tout droit sur la chaussée. Un canon se dresse droit sur son passage, entre les roues duquel éclate l’obus dans la tête de la fusée, les artilleurs tombent à droite et à gauche… le parcours du premier ; la plupart d’entre eux, arrivés vers le milieu de l’ascension, ont pris une direction verticale, tandis que certains se sont effectivement retournés sur nous-mêmes – et l’un d’eux, me suivant comme un pétard jusqu’à ce que sa carapace explose, m’a effectivement mis en plus de danger que tout le feu de l’ennemi tout au long de la journée. »
Les premiers tests réussis ont eu lieu en 1804. En 1806, Congreve avait développé des canons de 32 livres qui parcouraient 3 000 mètres. La marine a été la première à prendre les fusées, bien qu’une attaque sur Boulogne en 1805 sous Sir Sidney Smith n’ait pas réussi. Lorsqu’ils ont été utilisés contre la même ville un an plus tard, cependant, ils ont infligé des dégâts considérables. L’année suivante, ils ont contribué à réduire Copenhague en cendres, 300 roquettes étant lancées lors de l’attaque. L’armée a d’abord été moins impressionnée par la nouvelle arme, mais en 1813, le 2e capitaine Richard Bogue a été nommé commandant de la 1re brigade de fusées qui était attachée à l’armée d’Allemagne du Nord à la bataille de Leipzig (18 octobre 1813). En septembre de la même année, le duc de Wellington avait accepté à contrecœur des roquettes dans l’armée péninsulaire, bien qu’il continuait à douter de leur efficacité.
Lors de la bataille de Waterloo, le capitaine Whinyates commanda la brigade de roquettes, mais en signe de ses réserves, Wellington insista pour qu’en plus des 800 roquettes, les Whinyates aient également cinq canons de 6 livres. Seules 52 roquettes légères ont été tirées pendant la bataille et sans grand effet, alors que les cinq 6-pdr légers ont dépensé 560 coups en soutien à la défense de La Haie Sainte. Quant à l’arme elle-même, les douilles des fusées étaient en tôle de fer et remplies de poudre à canon comme propulseur. Les ogives étaient fixées à des bâtons de bois de longueurs différentes selon la taille des fusées. Ils pouvaient être tirés à partir de châssis, de véhicules spécialement construits ou, comme à Waterloo, propulsés au sol. En 1813, les fusées étaient disponibles en trois classes :
- Fusées de siège lourdes avec carcasse incendiaire pesant plus de 135 kg et bâtons de 7,6 à 8,2 m.
- Les roquettes de siège moyennes avaient une ogive de tir ou d’obus de 24-42 pdr (10,9-19,1 kg), un bâton de 4,5-6,1 m et une portée d’environ 3 000 m.
- Les roquettes légères (6-18 pdr (2,7-8,2 kg) de tir, de cartouche ou d’obus) avaient un bâton de 2,4 à 4,3 m et une portée d’environ 1 800 m
En 1806, les fusées Congreve ont été utilisées pour la première fois comme outils de guerre destructeurs à Boulogne, lorsqu’elles ont mis le feu à la ville. Plus tôt en 1806, ils ont été démontrés en Angleterre en présence de M. Pitt et de plusieurs ministres du cabinet. Ces fusées à carcasse avaient été inventées par Sir William Congreve vers 1803. Des fusées améliorées ont été fabriquées par Hales en 1846. Les fusées porteuses de cordes de sauvetage de Boxer, pour communiquer avec les navires échoués, ont été décrites en 1878.
https://www.scienceandsociety.co.uk/results.asp?image=10278260
https://military-history.fandom.com/wiki/Congreve_rocket