Le 8 mai 1919, Edward George Honey, un journaliste de Melbourne, Australie, vivant à Londres à l’époque, écrit une lettre au London Evening News proposant que le premier anniversaire de l’armistice mettant fin à la Première Guerre mondiale, conclu le 11 novembre, 1918 – être commémoré par plusieurs moments de silence.
La coutume voulant qu’une minute de silence soit révélée le Jour du Souvenir est principalement due à un Australien, le soldat et journaliste Edward Honey.
Honey suggéra l’idée du « Grand Silence » en 1919, alors qu’il travaillait pour un journal londonien.
Edward George Honey (1885-1922) naquit à St Kilda, à Melbourne, avant d’étudier à la Caulfield Grammar School.
Il servit brièvement dans l’armée britannique durant la Première Guerre mondiale, avant d’être libéré de son service pour raison médicale suite à une invalidité due à un bombardement.Il avait préalablement travaillé pour The Argus (aujourd’hui The Age) à Melbourne avant de rejoindre The Evening News, un journal à un demi-penny de Londres.
Le 8 mai 1919, Honey déclare qu’il était attristé de voir le jour de l’armistice décrit comme une occasion joyeuse.
Sous le nom de plume de Warren Foster, il suggéra à la place une cérémonie brève mais solennelle :
« Seulement cinq petites minutes. Cinq minutes silencieuses de commémoration nationale. Une intercession hautement sacrée. Une communion avec les morts glorieux qui ont gagné la paix pour nous, et de cette communion une force, une foi et un espoir nouveaux pour demain. Des messes à l’église aussi, si vous le souhaitez, mais dans les rues, les foyers, les théâtres, à vrai dire partout où les anglais et leurs épouses peuvent se trouver, certainement ces cinq minutes de silence douces-amères sauront-elles remplacer n’importe quelle messe. »
Bien que son idée n’eut pas un succès immédiat, un homme d’état sud-africain, Sir Percy Fitzpatrick, suggéra quelques mois plus tard le même concept qui fut porté à l’attention du roi George V.
Edward Honey assista ensuite à une répétition privée avec les Grenadier Guards à Buckingham Palace, où il fut décidé que cinq minutes s’allumèrent un temps trop long.
Edward Honey a vécu assez longtemps pour voir trois jours de commémoration de l’armistice (aujourd’hui connu sous le nom de Jour du Souvenir). En 1922, il mourut de tuberculose à l’âge de 37 ans. Comme de nombreuses femmes à l’époque, sa veuve Millicent en fut appauvrie.
Aujourd’hui, une petite plaque au cimetière londonien de Northwood honore la mémoire du soldat qui encourage la commémoration, tout comme un modeste monument près du Sanctuaire du Souvenir à Melbourne.La signification du Silence
Le silence d’une ou deux minutes est inclus dans les cérémonies de l’ANZAC et du Remembrance Day (le Jour du Souvenir) en signe de respect et comme temps de réflexion.
L’idée du silence de deux minutes viendrait d’Edward George Honey, un journaliste de Melbourne et ancien combattant de la Première Guerre mondiale qui vivait à Londres en 1919. Il a écrit une lettre au London Evening News dans laquelle il demandait cinq minutes de silence pour honorer le sacrifice de ceux qui étaient morts pendant la guerre.
En octobre 1919, Sir Percy Fitzpatrick, un Sud-Africain, a proposé une période de silence le jour de l’Armistice (aujourd’hui communément appelé « le Jour du Souvenir ») dans tous les pays de l’empire. Tout au long de la guerre, lorsque les troupes sud-africaines subissaient de lourdes pertes sur le front occidental, une période de silence était observée à midi au Cap.
La suggestion de Fitzpatrick a été présentée au roi George V, qui l’a acceptée sans hésiter. Mais après un essai avec les gardes des Grenadiers au palais de Buckingham, auquel Honey et Fitzpatrick étaient tous deux présents, la période de silence a été réduite à deux minutes. On ne sait pas si Honey et Fitzpatrick se sont jamais rencontrés ou ont discuté de leurs idées sur le silence.
Le 6 novembre 1919, le roi envoie un message spécial au peuple du Commonwealth :
Je crois que mon peuple, dans toutes les parties de l’Empire, souhaite ardemment perpétuer le souvenir de cette Grande Délivrance et de ceux qui ont donné leur vie pour l’obtenir.
Le roi a demandé qu' »une suspension complète de toutes nos activités normales » soit observée pendant deux minutes à « la onzième heure du onzième jour du onzième mois » afin que « dans un silence parfait, les pensées de chacun puissent se concentrer sur le souvenir révérencieux des morts glorieuses ».
Les deux minutes de silence ont été observées pour la première fois en Australie lors du premier anniversaire de l’Armistice et continuent d’être observées le jour du Souvenir, le 11 novembre. Au fil des ans, le silence de deux minutes a également été intégré à l’ANZAC Day et à d’autres cérémonies commémoratives.
Dans les clubs de la ligue australienne, le silence du souvenir fait désormais partie du rituel nocturne de six heures (auparavant neuf heures), lorsque toute lumière autre qu’une flamme commémorative est tamisée, que les membres se tiennent en silence et récitent l’Ode.
Depuis peu, une minute de silence est observée lors des événements commémoratifs australiens, tels que les cérémonies de l’ANZAC Day et du Remembrance Day. La raison de ce changement est largement inconnue.
C’est au Portugal que cette pratique est née. Le 10 février 1912, José Maria da Silva Paranhos Junior, ministre brésilien des Affaires étrangères, décède des suites d’une insuffisance rénale. L’homme politique, qui soutenait la reconnaissance de la jeune République du Portugal, y était très apprécié. Après avoir appris la nouvelle de sa mort, les sénateurs portugais interrompent leur séance du 13 février 1912. Un silence solennel résonne alors pendant 10 minutes dans l’hémicycle.
Contexte historique
À la onzième heure du onzième jour du onzième mois 1918, la Première Guerre mondiale a pris fin. L’armistice – le quatrième des trois armistices qui avaient déjà sorti de la guerre les trois principaux alliés de l’Allemagne – signifiait la victoire totale des Alliés et l’effondrement de l’Allemagne.
L’armistice n’était pas une reddition formelle – cela viendrait plus tard avec le traité de Versailles – mais il a mis fin à tous les combats actifs. Des célébrations ont eu lieu à travers le monde après son annonce alors que la « guerre pour mettre fin à toutes les guerres » était enfin terminée.
Bien sûr, cette paix ne durerait que vingt ans. La montée du parti nazi a donné lieu au poignard dans le dos du mythe selon lequel l’armée allemande a été trahie par les « criminels de novembre » qui ont signé l’armistice.
Événements connexes
1918-10-20 Afin d’obtenir un armistice de la Première Guerre mondiale, l’Allemagne accepte de nouvelles concessions
1918-10-26 Le commandant suprême de l’Allemagne, le général Eric Ludendorff, démissionne, protestant contre les conditions auxquelles le gouvernement allemand a accepté de négocier un armistice
1918-11-07 United Press rapporte à tort que l’armistice de la Première Guerre mondiale a été signé
1918-11-11 L’armistice de la Première Guerre mondiale signé par les Alliés et l’Allemagne entre en vigueur et les hostilités de la Première Guerre mondiale se terminent à 11h, « la onzième heure du onzième jour du onzième mois »
1919-05-08 Edward George Honey propose pour la première fois l’idée d’un moment de silence pour commémorer l’armistice de la Première Guerre mondiale, conduit à la création du jour du Souvenir
https://www.history.com/this-day-in-history/new-celebration-of-armistice-day-proposed
https://sjmc.gov.au/les-origines-australiennes-dune-minute-de-silence/?lang=fr
https://www.army.gov.au/our-heritage/traditions/significance-silence
https://www.onthisday.com/photos/end-of-world-war-i