Il fut le premier pilote du LLRV, l’atterrisseur lunaire expérimental, qu’il fera voler 35 fois.
Joseph Albert Walker (1921-1966), a fait 1ers vols d’avions spatiaux au bord de l’espace extra-atmosphérique.
En passant par deux fois l’altitude de 100 km, qui est la limite officielle entre l’atmosphère terrestre et le vide spatial, il devient de fait un des premiers astronautes (bien que ne faisant pas partie d’une sélection de la NASA), et le premier homme à aller deux fois dans l’espace.
Né à Washington Pennsylvanie ; marié, quatre enfants. Obtient un baccalauréat en physique en 1942 du Washington and Jefferson College. A rejoint l’armée de l’air et a piloté des P-38 pendant la Seconde Guerre mondiale. A rejoint la NACA en mars 1945 et a servi comme pilote de projet sur D-558, X-1, X-3, X-4 et X-5 avant d’être nommé pilote en chef X-15 pour la NASA. A obtenu les ailes d’astronaute de l’USAF et de la FAI lors d’un vol record de 108 km. Après que X-15 a testé l’entraîneur de module lunaire LLRV. Tué alors que le F-104, il volait en formation avec le XB-70 numéro 2, est devenu pris dans un vortex, est devenu incontrôlable, entrant en collision avec le XB-70 et entraînant la destruction des deux avions.
Biographie officielle de la NASA
Joseph A. Walker était pilote de recherche en chef au centre de recherche en vol de Dryden de la NASA au milieu des années 1960. Il a rejoint la NACA en mars 1945 et a servi comme pilote de projet au centre de recherche en vol d’Edwards sur des projets de recherche pionniers tels que les D-558-1, D-558-2, X-1, X-3, X-4, X-5 et X-15. Il a également piloté des programmes impliquant le F-100, le F-101, le F-102, le F-104 et le B-47.
Le 25 juin1958, Lors d’un briefing de l’US Air Force, une sélection préliminaire d’astronautes pour le projet Man-In-Space Soonest est effectuée. La liste était composée des pilotes d’essai de l’USAF Robert Walker, Scott Crossfield, Neil Armstrong, Robert Rushworth, William Bridgeman, Alvin White, Iven Kincheloe, Robert White et Jack McKay. Il s’agissait de la première sélection préliminaire d’astronautes de l’histoire. Le projet a été annulé lorsque la NASA a été formée et a pris la responsabilité de tous les vols spatiaux habités le 1er août 1958.
Les entrepreneurs potentiels ont estimé qu’il faudrait de 12 à 30 mois pour mettre le premier Américain en orbite. Rétrospectivement, la partie vol orbital du programme Mercury de la NASA a été rythmée par la disponibilité du propulseur Atlas. Par conséquent, il est peu probable que Man-in-Space-Soonest ait mis un Américain en orbite plus tôt que Mercure.
Walker a effectué le premier vol du X-15 de la NASA le 25 mars 1960. Il a piloté l’avion de recherche 24 fois et a atteint sa vitesse la plus rapide et son altitude la plus élevée. Il a atteint une vitesse de 4 104 mph (Mach 5,92) lors d’un vol le 27 juin 1962 et a atteint une altitude de 354 300 pieds le 22 août 1963 (son dernier vol X-15).
Il a été le premier homme à piloter le Lunar Landing Research Vehicle (LLRV) qui a été utilisé pour développer des techniques de pilotage et opérationnelles pour les atterrissages lunaires.
Walker est né le 20 février 1921 à Washington, en Pennsylvanie. Il y a vécu jusqu’à ce qu’il obtienne son diplôme du Washington and Jefferson College en 1942, avec un BA en physique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a piloté des chasseurs P-38 pour l’armée de l’air, remportant la Distinguished Flying Cross et l’Air Medal with Seven Oak Clusters.
Walker a reçu de nombreux prix au cours de ses 21 années en tant que pilote de recherche. Il s’agit notamment du trophée Robert J. Collier 1961, du trophée international Harmon 1961 pour les aviateurs, du prix Kincheloe 1961 et du prix Octave Chanute 1961. Il a reçu un doctorat honorifique en sciences aéronautiques de son alma mater en juin 1962. Walker a été nommé pilote de l’année en 1963 par la National Pilots Association.
Il était membre fondateur de la Society of Experimental Test Pilots et l’un des premiers à être nommé Fellow. Il a été mortellement blessé le 8 juin 1966 lors d’une collision en vol entre un F-104 qu’il pilotait et le XB-70.
Les caractéristiques
Sélectionné : 1960. Date de départ : 1963-08-22. Cause du décès : tué dans la collision d’un avion de poursuite F-104 avec un bombardier XB-70. État civil : marié. Enfants : Quatre enfants. Éducation : Washington et Jefferson.
Le 8 juin1966, le pilote d’essai Joseph Albert Walker est tué dans la collision de son avion de poursuite F-104 avec un bombardier XB-70.
Événements historiques
1961-03-30 Le pilote civil de la NASA Joseph A. Walker prend X-15 169 600 ‘(51 690 m)
1961-05-25 Le pilote civil de la NASA Joseph A. Walker emmène le X-15 à 32 770 m
1961-09-12 Le pilote civil de la NASA Joseph A. Walker emmène le X-15 à 34 840 m
1961-10-17 Le pilote civil de la NASA Joseph A. Walker emmène le X-15 à 33 100 m
1962-04-19 Le pilote civil de la NASA Joseph A. Walker emmène le X-15 à 46 900 m
1962-04-30 Le pilote civil de la NASA Joseph A. Walker emmène le X-15 à 75 190 m
1962-06-07 Le pilote d’essai civil de la NASA Joseph A. Walker emmène le X-15 à 31 580 m
1962-06-27 Le pilote civil de la NASA Joseph A. Walker emmène le X-15 à 6 606 km/h, 37 700 m
1962-08-14 Joseph A. Walker, pilote d’essai civil de la NASA, emmène le X-15 à 60 000 m