Fahrenheit, père du thermomètre à mercure mais aussi la graduation de la température qui porte son nom
Daniel Gabriel Fahrenheit (1686-1736) est né le 24 mai 1686 à Dantzig, devenue aujourd’hui Gdansk, en Pologne. Issu d’une famille de négociants et aîné d’une fratrie de cinq enfants, il perd ses parents à l’âge de 15 ans, le 14 août 1701, victimes d’un empoisonnement alimentaire par des champignons vénéneux. Les cinq enfants sont alors placés en famille d’accueil.
Fahrenheit sera accueilli dans une famille de négociants, où il commence un apprentissage. Le père de famille lui enseignera la comptabilité et l’enverra, en 1704, à Amsterdam pour apprendre le métier dans des maisons de commerce. Son intérêt se porte plutôt sur les sciences physiques, notamment quand il découvre les thermomètres florentins. Il veut donc se lancer dans la commercialisation d’appareils de physique.
Intérêt pour les thermomètres
La ville de Dantzig, en apprenant que Fahrenheit négligeait son apprentissage, lance contre lui un mandat d’arrêt et le contraint à embarquer sur un bateau de la Compagnie des Indes orientales. Il réussira à s’enfuir, voyageant de ville en ville en attendant d’atteindre sa majorité pour retourner en Hollande. C’est durant son voyage qu’il rencontrera notamment l’astronome danois Ole Rømer, l’inventeur du thermomètre à éthanol.
Fahrenheit, père du thermomètre à mercure
En 1709, Daniel Gabriel Fahrenheit va, lui aussi, travailler sur un thermomètre à alcool. Ce n’est qu’en 1714, alors qu’il s’est installé de nouveau en Hollande, à La Haye, qu’il invente le thermomètre à mercure. En suite, il enseignera la chimie à Amsterdam. Fahrenheit est mort le 16 septembre 1736 à La Haye. Il n’a jamais été marié. L’échelle de température qu’il a créée et qui porte son nom, est utilisée encore aujourd’hui dans plusieurs pays anglophones.
Petite histoire du thermomètre
Le premier thermomètre véritable a été inventé à Florence en 1654 par le grand-duc de Toscane. L’appareil, à alcool, portait 50 graduations. En hiver, il descendait jusqu’à 7 degrés et montait, en été, jusqu’ à 40 degrés dans la glace fondante, il marquait 13,5°.
Puis en 1702, l’astronome danois Ole Roemer (1644-1710) fabrique un thermomètre à alcool marquant l’eau bouillante à 60° et la glace pilée à 7,5°.
En 1717, le physicien allemand Gabriel Fahrenheit (1686-1736) remplace l’alcool par du mercure. Il fixa à 32° la température de la glace fondante et à 98,6° la température normale du sang (environ 100°). Il donne au thermomètre sa forme définitive.
En 1730, Réaumur, physicien et naturaliste français, construisit le thermomètre à alcool pour lequel il utilisait l’échelle 0-80.
En 1742 Celsius, physicien suédois (1701-1744) construisit un thermomètre à mercure qui marquait 100° au point de congélation de l’eau et 0° au point d’ébullition de l’eau. Mais en 1745 après la mort de Anders Celsius, Linné (1707-1778) inversa l’échelle des températures et présenta à l’Académie suédoise un thermomètre à mercure qui marquait 0° pour la glace fondante et 100° pour l’eau bouillante (au niveau de la mer). A 4500 m d’altitude par exemple, un Tibétain mesure 81° pour la température d’ébullition de l’eau…
En 1794, la Convention a décidé que le « degré thermométrique serait la centième partie de la distance entre le terme de la glace et celui de l’eau bouillante ». En octobre 1948, le nom de degré Celsius a été choisi par la IXème Conférence Internationale des Poids et Mesures.
Choisir une échelle de 0 à 100, fut très difficile car le choix d’une telle échelle impliquait l’utilisation de nombres négatifs. Au XVIIème siècle on ne maîtrisait pas les nombres négatifs. Nous avons donc plusieurs échelles de mesure des températures : l’échelle Celsius nommée centigrade jusqu’en 1948 adoptée par la plupart des nations, l’échelle Fahrenheit adoptée par la Grande-Bretagne, et l’échelle Réaumur à peu près abandonnée. Nous avons également l’échelle absolue, utilisée par les scientifiques dont l’unité est le Kelvin ou K (lord Kelvin, 1824-1907) : glace fondante 273,15°C, ébullition 373,15°C. Un degré K correspond à un degré Celsius, mais le zéro absolu est -273° Celsius, limite approchée de très près aujourd’hui. Remarque Un thermomètre ne mesure pas la température de votre corps mais sa propre température. C’est pour cela qu’il vous faut attendre que le thermomètre chauffe et atteigne la température de votre corps avant de le lire.
https://www.futura-sciences.com/sciences/personnalites/physique-daniel-gabriel-fahrenheit-1036/
http://therese.eveilleau.pagesperso-orange.fr/pages/hist_mat/textes/h_therm.htm
https://www.universalis.fr/encyclopedie/daniel-gabriel-fahrenheit/