Jane Bolin (1908-2007) était une avocate pionnière qui est devenue la première femme juge afro-américaine aux États-Unis, siégeant au tribunal de la famille de New York pendant quatre décennies.
Qui était Jane Bolin ?
Jane Bolin est diplômée de la faculté de droit de Yale et, après avoir déménagé à New York, elle a été assermentée par le maire Fiorello La Guardia en tant que première femme juge afro-américaine aux États-Unis. Elle a siégé au tribunal de la famille pendant quatre décennies, défendant les enfants et les familles aussi par des institutions extérieures. Elle est décédée à 98 ans le 8 janvier 2007.
Contexte Jane Matilda Bolin est née à Poughkeepsie, New York, le 11 avril 1908, d’un couple interracial, Matilda Ingram Emery et Gaius C. Bolin. Son père était un avocat qui dirigeait l’association du barreau du comté de Dutchess et s’occupait de la famille après la maladie et la mort de sa femme, survenues alors que Bolin était enfant. Une érudite assidue Bolin était une superbe étudiante qui a obtenu son diplôme d’études secondaires au milieu de son adolescence et s’est ensuite inscrite au Wellesley College. Bien que confrontée à un racisme manifeste et à l’isolement social, elle a obtenu un baccalauréat ès arts en 1928 et a été officiellement reconnue comme l’une des meilleures étudiantes de sa classe. Elle a ensuite fréquenté la Yale Law School, faisant face à de nouvelles hostilités sociales, tout en obtenant néanmoins son diplôme en 1931 et en devenant ainsi la première femme afro-américaine à obtenir un diplôme en droit de l’institution.
Le 22 juillet 1939, Bolin, âgée de 31 ans, a été appelée à comparaître à l’Exposition universelle devant le maire Fiorello La Guardia, qui – à l’insu de l’avocat – avait l’intention de la faire assermenter en tant que juge. Ainsi, Bolin est de nouveau entrée dans l’histoire en tant que première femme juge afro-américaine aux États-Unis. Ayant déjà été affecté à ce qui serait connu sous le nom de tribunal de la famille, Bolin était une force réfléchie et consciencieuse sur le banc, confronté à une série de problèmes sur le front domestique et prenant grand soin du sort des enfants. Elle a également changé les politiques ségrégationnistes qui avaient été ancrées dans le système, y compris les affectations basées sur la couleur de peau pour les agents de probation. De plus, Bolin a travaillé avec la première dame Eleanor Roosevelt pour fournir un soutien à l’école Wiltwyck, un programme complet et holistique pour aider à éradiquer la criminalité juvénile chez les garçons.
Bolin a également fait face à des défis personnels. Son premier mari est décédé en 1943 et elle a élevé seule leur jeune fils, York, pendant plusieurs années. Elle s’est remariée en 1950 avec Walter P. Offutt Jr.
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— CBS (@CBS) March 11, 2020
Plus tard, sa carrière et sa mort 
Bolin a été réintégrée en tant que juge pour trois mandats supplémentaires, 10 ans chacun, après son premier, siégeant également aux conseils d’administration de plusieurs organisations, dont la National Association for the Advancement of Coloured People et la New York Urban League. Bien qu’elle ait préféré continuer, Bolin a dû se retirer du banc à l’âge de 70 ans, travaillant par la suite en tant que consultante et bénévole en milieu scolaire, ainsi qu’au sein du New York State Board of Regents. Elle est décédée à Long Island City, Queens, New York, le 8 janvier 2007, à l’âge de 98 ans.
Jane Bolin, la première femme noire juge
La native de New York a défié le statu quo et les attentes de ceux qui l’entouraient, et a ouvert son propre chemin, ainsi qu’un chemin pour les autres.
Jane Bolin est devenue la première femme noire à briser de nombreuses barrières au cours de sa vie. Cependant, le titre pour lequel elle détient le plus de reconnaissance est celui de la première femme noire juge du pays. Utilisant sa position de magistrat en tant que juge au tribunal de la famille, Bolin a lutté contre la discrimination raciale au sein du système et a été une ardente défenseure des enfants, en particulier des enfants de couleur, dont elle a supervisé les affaires.
L’histoire de service juridique et d’activisme général de Bolin commence chez lui. Né le 11 avril 1908 à Poughkeepsie, NY, son père, Gaius C. Bolin était le premier diplômé noir du Williams College et avait sa propre pratique juridique. Bolin a également été le membre fondateur de la NAACP locale et est devenu plus tard le premier président noir de la Dutchess County Barr Association.
Selon le New York Times, Bolin est tombée amoureuse des livres de droit reliés en cuir de son père et a décidé de faire sa part alors qu’elle devenait de plus en plus consciente des articles et des photos de lynchages publiés par la publication officielle de la NAACP, le magazine Crisis. « Il est facile d’imaginer comment un jeune enfant protégé qui voit des représentations de la brutalité est à jamais marqué et devient déterminé à contribuer à sa manière à la justice sociale », a-t-elle rappelé dans une lettre au moment de sa retraite en 1978.
Bolin poursuivra ses études au Wellesley College, le prestigieux collège privé d’arts libéraux pour femmes du Massachusetts. Elle était l’une des deux étudiantes noires de première année à l’école… où le racisme était si endémique (et ils étaient tellement ostracisés) qu’ils ont tous les deux choisi de déménager hors campus. Malgré les épreuves auxquelles Bolin a dû faire face, elle a obtenu son diplôme en 1928 comme l’une des meilleures étudiantes et a été nommée «boursière Wellesley».
Même si Wellesley a reconnu son génie en tant qu’étudiante, lorsqu’elle a parlé à un conseiller d’orientation de l’école d’une éventuelle carrière en droit, on lui a dit que «il y avait peu d’opportunités pour les femmes en droit et absolument aucune pour une« personne de couleur ». Même son propre père a d’abord découragé l’idée selon le Times, bien qu’il ait souligné que les avocats devaient lutter contre « le type de comportement humain le plus désagréable et parfois le plus grossier ». Cependant, une fois qu’il a vu que la décision de sa fille était prise, l’aîné Bolin jetterait son soutien financier et moral derrière elle pour l’aider à atteindre ses objectifs. Jane Bolin serait acceptée à la Yale Law School, où elle deviendrait finalement la première femme noire à obtenir son diplôme en droit de la prestigieuse institution. Elle deviendra plus tard la première femme noire à rejoindre le New York City Bar Association.
Après avoir obtenu son diplôme, Bolin a fait son apprentissage dans le cabinet d’avocats de son père. Licenciée par des cabinets d’avocats locaux en raison de son sexe (et probablement aussi de sa race), elle a ensuite pratiqué le droit avec son premier mari, Ralph E. Mizelle, décédé plus tard en 1943.
N’abandonnant pas son objectif, en 1937, Bolin serait nommée avocate adjointe de la ville de New York, brisant également le plafond en tant que première avocate noire embauchée par ce bureau. Deux ans plus tard, lors d’une cérémonie à l’Exposition universelle qui venait d’ouvrir, elle serait nommée (et assermentée) juge du Tribunal des relations familiales (maintenant appelé Tribunal de la famille) par le maire de New York, Fiorello La Guardia, scellant son titre de première juge noire. En tant que juge, Bolin a dirigé la charge (et le changement) de briser les barrières raciales et la ségrégation au sein du système dont elle faisait partie. Elle a dirigé la charge d’exiger des agences de garde d’enfants qui ont obtenu un financement public d’accepter les enfants indépendamment de leur race ou de leur origine ethnique. Elle a également mis fin à la pratique consistant à affecter des agents de probation en fonction de la race ou de la religion.
« Tout le monde en fait tout un plat, mais je n’y ai pas pensé, et je n’y pense toujours pas », a-t-elle déclaré au New York Times dans une interview en 1993. «Je n’étais pas préoccupé par le premier, le deuxième ou le dernier. Mon travail était ma principale préoccupation. Bolin serait reconduite à son siège par trois autres maires, pour trois autres mandats de dix ans. Elle n’a démissionné du banc que lorsqu’elle a atteint l’âge de la retraite obligatoire de 70 ans en 1978, et n’en était pas très heureuse non plus, en plaisantant : « Ils me mettent dehors. » Pourtant, même après avoir pris sa retraite à l’âge de 70 ans, Bolin a continué à défendre les droits et l’éducation des enfants. Elle s’est portée volontaire comme tutrice dans les écoles publiques de la ville de New York pendant environ deux ans après sa retraite et a finalement siégé au New York State Board of Regents. Lorsqu’elle est décédée le 8 janvier 2007 à l’âge de 98 ans, elle a laissé derrière elle l’héritage d’une avocate féroce qui, malgré sa concentration sur le travail, a tracé une voie décisive pour la représentation dans le système judiciaire d’aujourd’hui, y compris le nombre sans précédent de femmes noires qui ont prêté serment en tant que juges dans le comté de Harris, au Texas, l’année dernière.
En souvenir de Jane Bolin, première femme juge noire de l’histoire des États-Unis 
Ayant été exposé au sort des Noirs en grandissant, Bolin était déterminé à poursuivre une carrière en droit. Pourtant, un conseiller de carrière chez Wellesley ne l’a guère encouragée à poursuivre une profession juridique en raison de sa race et de son sexe. Même son père Gaius Charles Bolin, qui pratiquait le droit, a tenté de la dissuader de développer son aspiration afin de la protéger de nouveaux préjugés. Pour tout cela, cependant, Bolin croyait ardemment que dans le domaine du droit, elle serait en mesure de réaliser de grandes avancées pour la communauté noire. Elle s’est inscrite avec succès à la Yale Law School et est devenue la première femme afro-américaine à obtenir un diplôme en droit de l’institution et à être la première à réussir l’examen du barreau de l’État de New York en 1932. Après être devenue juge à New York, Bolin a siégé au tribunal de la famille pendant quatre décennies. Bolin s’est consacrée, ainsi que sa passion pour le droit, à défendre spécifiquement la fonction publique et les droits civils, les droits des enfants et l’éducation. Elle a siégé aux conseils d’administration de la NAACP, de la Child Welfare League et de la National Urban League. Après sa retraite en 1979, Bolin a travaillé comme consultante et s’est portée volontaire comme professeur de lecture à l’école publique de New York. Elle a également siégé au conseil d’administration de l’État de New York. Elle est décédée à Long Island City, Queens, New York, le 8 janvier 2007, à l’âge de 98 ans.
Jane Bolin (1908-2007)
Jane Bolin a été la première femme noire diplômée de la Yale Law School et la première femme juge noire aux États-Unis. Bolin est née à Poughkeepsie, New York, le 11 avril 1908. Dès ses premiers jours dans le cabinet d’avocats de son père, Bolin savait qu’elle voulait être avocate. Elle est diplômée du Wellesley College en 1928 et a obtenu son diplôme en droit de la Yale Law School en 1931. Bolin a travaillé dans le cabinet d’avocats de son père jusqu’à ce qu’elle réussisse l’examen du barreau de New York en 1932. Elle a épousé son collègue avocat Ralph E. Mizelle un an plus tard, et ensemble, ils ont ouvert un cabinet à New York. En 1937, Bolin a été nommé avocat adjoint de la société pour la ville de New York, siégeant au tribunal des relations domestiques. Le maire Fiorello La Guardia a nommé Jane Bolin juge du tribunal des relations familiales en 1939, où elle a siégé pendant 40 ans. Au cours de son mandat avec deux autres juges, elle a réalisé deux changements majeurs : l’affectation d’agents de probation aux affaires sans égard à la race ou à la religion, et l’exigence que les agences privées de garde d’enfants financées par l’État acceptent les enfants sans égard à l’origine ethnique. La juge Jane Bolin a pris sa retraite à contrecœur en 1979, après avoir atteint l’âge de la retraite obligatoire, et a ensuite siégé au conseil d’administration de l’Université de l’État de New York, où elle a examiné les affaires disciplinaires. Bolin était également membre de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP), de la National Urban League et de la Child Welfare League.
https://www.essence.com/feature/jane-bolin-first-black-woman-judge-history/
https://www.blackpast.org/african-american-history/bolin-jane-1908-2007/