8 Août 1963 – Hold-up du siècle, grand vol de train en Angleterre, 2,6 millions de livres sterling

Le train postal Glasgow-Londres se fait attaquer, le butin est équivalent à 6,5 millions d’euros en billets.Le 8 août 1963, un gang de 18 personnes arrête le train postal Glasgow-Londres au niveau du Bridego Bridge au nord-ouest de Londres.et s’empare d’un butin de 2,6 millions de livres sterling (approximativement 7,7 millions de dollars)

Les membres du gang, dirigés par un dénommé Bruce Reynolds, sont rapidement arrêtés, mais Reynolds ainsi que Ronnie Biggs s’échappent et s’installent au Brésil.

Biggs, malade, rentrera en Angleterre en 2001 à l’âge de 71 ans et sera incarcéré. L’argent ne sera jamais retrouvé.L’histoire de deux voleurs – le plus grand vol d’argent de son temps

Gordon Goody est le type de gentleman criminel célébré par la trilogie Oceans de George Clooney. Au début des années 1960, Goody était un voleur fringant, bien habillé et chevronné qui savait comment manipuler l’autorité. Au plus fort de son jeu criminel, il a aidé à planifier et à exécuter un braquage de 15 hommes qui a entraîné le plus grand vol d’argent de l’histoire internationale. L’enquête qui a suivi de Scotland Yard a transformé les voleurs en célébrités pour un public britannique coincé dans un funk de récession d’après-guerre. Les autorités ont appréhendé Goody et les membres de son équipe, mais elles n’ont pas réussi à découvrir une identité importante : celle du cerveau de l’opération, un initié du service postal. Surnommé « The Ulsterman » en raison de son accent irlandais, l’informateur est resté anonyme pendant 51 ans.« C’était un câlin, un câlin absolu », explique Chris Long, le réalisateur du prochain documentaire A Tale of Two Thieves. [L’histoire de deux voleurs] Dans le film, Gordon Goody, aujourd’hui âgé de 84 ans et vivant en Espagne, reconstitue le crime. Il est le seul des trois membres vivants du gang à connaître le nom de « The Ulsterman ». À la fin du film, Goody confirme cette identité – mais il le fait avec hésitation et aplomb, conscient que son affirmation trahit un gentleman’s agreement honoré depuis cinq décennies.À 3 heures du matin le jeudi 8 août 1963, un train postal britannique se dirigeant de Glasgow à Londres a ralenti pour un signal rouge près du village de Cheddington, à environ 36 miles au nord-ouest de sa destination. Lorsque le co-ingénieur David Whitby a quitté la voiture de tête pour enquêter sur le retard, il a vu qu’un vieux gant de cuir couvrait la lumière sur le portique de signalisation. Quelqu’un l’avait câblé à un groupe de piles de 6 volts et à une lampe à main qui pouvait activer un changement de lumière.

Un bras attrapa Whitby par derrière.  « Si tu cries, je te tue », dit une voix.Plusieurs hommes portant des masques en tricot ont accompagné Whitby dans la voiture du conducteur, où l’ingénieur en chef Jack Mills s’est battu. Le pied de biche d’un assaillant l’a jeté à terre. Les criminels ont ensuite détaché les deux premiers des 12 wagons du train, ordonnant à Mills, dont la tête saignait abondamment, de conduire un demi-mille plus loin sur la voie. Dans les dix wagons abandonnés, 75 postiers travaillaient, ignorant tout autre problème qu’un retard.  Les bandits ont menotté Whitby et Mills ensemble au sol.

« Pour l’amour de Dieu », a dit l’un aux ingénieurs liés, « ne parlez pas, car il y a de vrais bâtards ici. »Dans la deuxième voiture, quatre postiers gardaient plus de 2 millions de livres sterling en petits billets. En raison d’un week-end férié en Écosse, la demande des consommateurs avait entraîné un montant record de flux de trésorerie ; ce train transportait des factures plus anciennes qui étaient retirées de la circulation et dans le four. Outre les gardes non armés, la seule mesure de sécurité séparant les criminels de l’argent était une porte scellée, accessible uniquement de l’intérieur. Les voleurs l’ont piraté avec des outils en fer. Ecrasant les postiers, ils jettent 120 sacs de courrier sur un talus où les attendent deux Range Rover et un vieux camion militaire.  Quinze minutes après l’arrêt du train, 15 voleurs s’étaient échappés avec 2,6 millions de livres sterling (7 millions de dollars alors, plus de 40 millions de dollars aujourd’hui).Dans l’heure, un garde à l’arrière du train a repéré le retard et s’est précipité vers la gare la plus proche avec des nouvelles de jeu déloyal. Les alarmes ont sonné dans tout Cheddington. La police a passé une journée à prospecter des fermes et des maisons avant de contacter Scotland Yard. Le bureau métropolitain a recherché des suspects grâce à un index criminel de dossiers qui a classé 4,5 millions de criminels en fonction de leurs crimes, méthodologies et caractéristiques physiques. Il a également dépêché à Cheddington sa « Flying Squad », une équipe d’enquêteurs d’élite sur les vols qualifiés connaissant bien la clandestinité criminelle. Des journaux ont rapporté que dans la ville et sa banlieue nord, « des wagons entiers de détectives ont passé au peigne fin les rues et les maisons », en se concentrant sur les maisons de ceux « nommés par des informateurs de la pègre » et aussi sur « les petites amies des escrocs de Londres ». Le New York Times a qualifié le crime de « western britannique » et l’a comparé aux audaces des gangs Jesse James et Dalton Brothers. Les journaux britanniques ont critiqué l’absence d’une force de police nationale, affirmant qu’un manque de communication entre les départements favorisait une fuite plus facile pour les contrevenants. Les journalistes ont également hésité devant le manque de sécurité postale et ont suggéré que le service postal place des gardes armés sur les trains de courrier.« La dernière chose que nous voulons, c’est de tirer des matchs sur les chemins de fer britanniques », a déclaré le ministre des Postes.

La police savait que le crime nécessitait l’assistance d’un initié ayant une connaissance pratique détaillée des opérations postales et ferroviaires : quelqu’un qui aurait anticipé l’absence de mesures de sécurité, le montant d’argent, l’emplacement de la voiture transportant l’argent et le bon endroit pour arrêter le train.Le service postal avait récemment ajouté des alarmes à quelques-uns de ses wagons postaux, mais ces wagons particuliers n’étaient pas en service pendant le vol. Le surintendant détective GE McArthur a déclaré que les voleurs l’auraient su. « Nous combattons ici un gang qui a manifestement été bien organisé. »

Les 15 voleurs seraient arrêtés, mais l’initié resterait libre. Pour son rôle dans la planification du vol, l’Ulsterman a reçu une coupe (les voleurs se sont partagé la majorité de l’argent à parts égales) et est resté anonyme mais à trois personnes pendant des décennies. Un seul de ces trois est encore en vie.Le réalisateur Chris Long dit que Gordon Goody a une « vision du crime des années 1950 » qui fait que lui parler « comme se réchauffer les mains près d’un feu ». Goody se décrit au début du film comme « juste un voleur ordinaire ». Il raconte les détails de son passé criminel – y compris ses erreurs – avec un grand-père terre-à-terre. « Des personnages comme lui n’existent plus », a poursuivi Long. « Vous regardez l’histoire de la marche. » Alors que ses compagnons de train Bruce Reynolds et Ronnie Biggs cherchaient plus tard à tirer profit de leurs antécédents criminels en écrivant des autobiographies, Gordon Goody a déménagé en Espagne pour vivre une vie tranquille et « a évité le public », selon les mots de Long.

Les producteurs faisaient plus confiance aux informations de Goody qu’ils travaillaient avec lui. Mais ils ont également reconnu que leur documentaire était centré sur le récit d’un escroc. Une simple recherche pourrait vérifier la plupart des détails de Goody, mais pas le vrai nom de l’Ulsterman; c’était si courant en Irlande que Long et Howley ont embauché deux détectives privés pour rechercher dans les archives de la poste et les histoires de centaines d’Irlandais qui partageaient un âge et un nom similaires.

Scotland Yard a fait une percée dans leur affaire le 13 août 1963, lorsqu’un berger a dit à la police d’enquêter sur Leatherslade Farm, une propriété à environ 20 miles du crime. L’homme était devenu méfiant face à l’augmentation de la circulation autour de la ferme. Lorsque la police est arrivée, elle a trouvé 20 sacs postaux vides sur le sol près d’un trou de 3 pieds et d’une pelle. Les véhicules de fuite étaient couverts à proximité. À l’intérieur de la maison, des étagères de cuisine remplies de nourriture. Les voleurs avaient effacé de nombreuses empreintes digitales, mais la police en a récupérées sur un plateau de jeu Monopoly et une bouteille de ketchup. Une semaine plus tard, la police a appréhendé un fleuriste nommé Roger Cordrey à Bournemouth. Au cours des deux semaines suivantes, des pourboires ont conduit à l’arrestation des complices de Cordrey.

En janvier 1964, les autorités disposaient de suffisamment de preuves pour juger 12 des criminels. Le juge Edmund Davies a chargé le jury entièrement masculin d’ignorer la notoriété que les voleurs avaient acquise dans la presse. « Débarrassons-nous de toute notion romantique de casse-cou », a-t-il déclaré. « Ce n’est rien de moins qu’un crime de violence sordide inspiré par une vaste cupidité. »  Le 26 mars, le jury a condamné les hommes pour des accusations allant du vol et du complot à l’entrave à la justice. Le juge a prononcé sa peine quelques semaines plus tard. « Ce serait un affront si vous deviez être libre dans un avenir proche de profiter de ces gains mal acquis », a-t-il déclaré. Onze des 12 ont reçu des peines sévères de 20 à 30 ans. Les prisonniers ont immédiatement entamé le processus d’appel.

Dans les cinq ans suivant le crime, les autorités avaient incarcéré les trois hommes qui avaient échappé à l’arrestation lors de l’enquête initiale – Bruce Reynolds, Ronald « Buster » Edwards et James White. Mais au moment où le dernier de ces fugitifs est arrivé en prison, deux des voleurs s’étaient évadés. La police avait anticipé l’une de ces évasions. Ils avaient considéré Charles F. Wilson, un bookmaker surnommé « l’homme silencieux », comme un risque pour la sécurité après avoir appris que le métro londonien avait formé « un comité d’évasion » pour le libérer. En août 1964, les associés de Wilson l’ont aidé à s’évader de la prison de Winson Green près de Birmingham et à fuir au Canada, où Scotland Yard l’a localisé et arrêté de nouveau quatre ans plus tard.

Ronnie Biggs est devenu le visage criminel de l’opération après s’être évadé d’une prison de Londres en 1965. Une nuit de juillet, il s’est échappé en escaladant un mur et en sautant dans un trou creusé dans le haut d’un camion de meubles. Biggs s’enfuit à Paris, puis en Australie avant d’arriver au Brésil au début des années 1970. Il y a vécu jusqu’en 2001, date à laquelle il est retourné en Grande-Bretagne pour se faire soigner. Les autorités l’ont arrêté, mais après que Biggs a attrapé une pneumonie et subi des accidents vasculaires cérébraux en prison, il a reçu un « congé de compassion » en 2009. Il est décédé à l’âge de 84 ans en décembre dernier.  La police a récupéré environ 10% de l’argent, bien qu’en 1971, lorsque la décimalisation a conduit à un changement de la monnaie britannique, la plupart de l’argent que les voleurs avaient volé n’avait plus cours légal.

L’année dernière a marqué le 50e anniversaire du Great Train Robbery, invitant le type de publicité que Gordon Goody a choisi de passer sa vie à éviter. L’une des raisons pour lesquelles il partage son histoire maintenant, dit Chris Long, est qu’il en a « marre d’entendre des choses absurdes sur le crime ». En plus de raconter son récit, Goody a accepté de donner aux cinéastes le nom de l’Ulsterman parce qu’il supposait que l’informateur était mort — l’homme était apparu d’âge moyen en 1963.

À la fin de A Tale of Two Thieves , Goody est présenté avec la photo de l’Ulsterman et des informations de base sur sa vie (il est mort il y a des années). Lorsqu’on lui demande s’il regarde le cerveau du Great Train Robbery, Goody regarde la photo, grimace et se déplace sur son siège. Il y a une expression d’incrédulité sur son visage, comme s’il essayait de comprendre comment il s’était lui-même fait prendre en flagrant délit.

Goody secoue la tête. « J’ai vécu avec le gars très vaguement dans ma tête pendant 50 ans. »  Le visage ne semble pas inconnu. La lutte de Gordon Goody pour confirmer l’identité révèle son malaise face aux preuves concrètes devant lui, et peut-être avec ses efforts pour concilier son engagement envers le projet avec une promesse qu’il s’est fait il y a des décennies. Goody pourrait soit garder « The Ulsterman » dans l’abstrait comme un acte de disparition légendaire, soit lui donner un nom, et ainsi identifier un complice unique.  Il dit oui.

https://www.smithsonianmag.com/history/big-mystery-behind-great-train-robbery-may-finally-been-solved-180952054/

https://www.independent.co.uk/news/uk/diamond-mystery-of-the-great-train-robbery-1579474.html

https://www.irishmirror.ie/great-train-robber-ronnie-biggs-2941099