8 Août 1942 – Six espions allemands sont exécutés sur la chaise électrique à Washington DC

6 allemands accusés de sabotage (opération Pastorius) sont exécutés (Seconde Guerre mondiale).Six espions allemands faisaient partie d’une équipe de sabotage qu’un sous-marin allemand avait débarquée à Long Island à la faveur d’un temps brumeux le 12 juin précédent. Ils avaient pour mission de détruire différentes infrastuctures américaines, telles des usines, des ponts et des lignes de chemin de fer.Des saboteurs allemands exécutés à Washington, DC

Pendant la Seconde Guerre mondiale, six saboteurs allemands entrés secrètement aux États-Unis dans le cadre d’une mission d’attaque de ses infrastructures civiles sont exécutés par les États-Unis pour espionnage. Deux autres saboteurs qui ont révélé le complot au FBI et aidé les autorités américaines dans leur chasse à l’homme pour leurs collaborateurs ont été emprisonnés.En 1942, sous les ordres du dirigeant nazi Adolf Hitler, la branche de la défense du Corps de renseignement militaire allemand a lancé un programme visant à infiltrer les États-Unis et à détruire les installations industrielles, les ponts, les voies ferrées, les aqueducs et les grands magasins appartenant à des Juifs. Les nazis espéraient que les équipes de sabotage pourraient se glisser en Amérique au rythme d’une ou deux toutes les six semaines. Les deux premières équipes, composées de huit Allemands qui avaient tous vécu aux États-Unis avant la guerre, ont quitté la base sous-marine allemande de Lorient, en France, fin mai.Juste avant minuit le 12 juin, dans un épais brouillard, un sous-marin allemand a atteint la côte américaine au large d’Amagansett, Long Island, et a déployé une équipe qui a ramé à terre dans un canot pneumatique. Juste au moment où les Allemands finissaient d’enterrer leurs explosifs dans le sable, John C. Cullen, un jeune garde-côte américain, tomba sur eux lors de sa patrouille régulière sur la plage. Le chef de l’équipe, George Dasch, a soudoyé le suspect Cullen, et il a accepté l’argent, promettant de se taire. Cependant, dès qu’il est revenu en toute sécurité dans le brouillard, il a sprinté les deux milles jusqu’à la station de la Garde côtière et a informé ses supérieurs de sa découverte. Après avoir récupéré les fournitures allemandes sur la plage, les garde-côtes ont appelé le FBI, qui a lancé une chasse à l’homme massive pour les saboteurs, qui s’étaient enfuis à New York.Bien qu’ignorant que le FBI les recherchait, Dasch et un autre saboteur, Ernest Burger, ont décidé de se rendre et de trahir leurs collègues, peut-être parce qu’ils craignaient que la capture ne soit inévitable après l’atterrissage raté. Le 15 juillet, Dasch a appelé le FBI à New York, mais ils n’ont pas pris ses affirmations au sérieux, il a donc décidé de se rendre au siège du FBI à Washington, DC Le 18 juillet, le même jour qu’une deuxième équipe de quatre hommes a atterri avec succès à Ponte Vedra Beach, Floride, Dasch s’est rendu. Il a accepté d’aider le FBI à capturer le reste des saboteurs.Burger et le reste de l’équipe de Long Island ont été récupérés le 22 juillet et le 27 juillet, toute l’équipe de Floride a été arrêtée. Pour préserver le secret en temps de guerre, le président Franklin D. Roosevelt a ordonné un tribunal militaire spécial composé de sept généraux pour juger les saboteurs. Fin juillet, Dasch a été condamné à 30 ans de prison, Burger a été condamné aux travaux forcés à perpétuité et les six autres Allemands ont été condamnés à mort. Les six saboteurs condamnés ont été exécutés par chaise électrique à Washington, DC, le 8 août. En 1944, deux autres espions allemands ont été capturés après un débarquement dans le Maine. Aucun autre cas de sabotage allemand dans l’Amérique en temps de guerre n’a été révélé.

En 1948, Dasch et Burger ont été libérés sur ordre du président Harry S. Truman, et ils sont tous les deux retournés en Allemagne.

Quand les nazis ont envahi les HamptonsLa nuit était particulièrement sombre alors que le marin de la Garde côtière américaine John Cullen patrouillait dans les dunes de sable d’Amagansett, New York, peu après minuit le 13 juin 1942. La réglementation en vigueur après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale six mois plus tôt avait déjà imposé des pannes sur le village niché dans les Hamptons, et l’épais brouillard qui recouvrait l’extrémité est de Long Island rendait la vue encore plus difficile pour Cullen.

Le «marteleur de sable» de 21 ans a écouté le tour de l’océan Atlantique sur le rivage lorsque les silhouettes de quatre hommes suspects se sont soudainement cristallisées dans le brouillard. Bien sûr, tout homme sur la plage en violation du couvre-feu nocturne était par définition suspect, mais quelque chose était particulièrement étrange chez ces hommes qui prétendaient être des pêcheurs locaux qui s’étaient échoués.                                           Le chef du groupe, qui s’appelait George John Davis, ne semblait pas habillé pour le rôle avec son fedora, son pull rouge à fermeture éclair et ses tennis. Le pêcheur autoproclamé a ensuite refusé de retourner à la station voisine de la Garde côtière avec Cullen. Réalisant peut-être qu’il ne pouvait plus rien faire pour éveiller les soupçons, le meneur a laissé échapper : « Écoute, je ne voudrais pas te tuer. Vous ne savez pas de quoi il s’agit. Le faux pêcheur a sorti une liasse de billets d’une blague à tabac logée dans une poche de son pantalon mouillé et a dit : «Oubliez ça, et je vous donnerai de l’argent et vous pourrez passer un bon moment.»

Cullen a entendu l’un des hommes parler dans une langue étrangère avant que 260 $ ne soient poussés entre ses mains. Désarmé et en infériorité numérique, Cullen a utilisé sa discrétion et a commencé à retourner au poste de la Garde côtière à un demi-mille de là. Une fois hors de vue dans le brouillard, sa démarche s’est rapidement accélérée en un sprint.Cullen fait irruption dans la station, réveille ses collègues et prononce : «Il y a des Allemands sur la plage ! Le garde-côte avait en effet rencontré quatre nazis, mais il ignorait qu’ils venaient de débarquer dans un canot pneumatique chargé d’explosifs, d’argent liquide et d’intentions de sabotage.

Avant même que les États-Unis n’entrent dans la Seconde Guerre mondiale, le renseignement militaire allemand avait élaboré un plan nommé Opération Pastorius – en l’honneur de Franz Daniel Pastorius, qui en 1683 avait lancé la première colonie permanente germano-américaine à Germantown, en Pennsylvanie, qui fait maintenant partie de Philadelphie – pour infiltrer secrètement la côte Est et saboter les efforts de guerre américains. Walter Kappe, un lieutenant de l’armée allemande qui avait passé plusieurs années aux États-Unis, a recruté les saboteurs, qui parlaient tous couramment l’anglais et avaient vécu aux États-Unis pendant un certain temps.Les recrues ont participé à un « camp de sabotage » dans un domaine à l’extérieur de Berlin où elles ont appris à fabriquer des bombes, des engins incendiaires et même des minuteries construites à partir de « juste des pois secs, des morceaux de sucre et des lames de rasoir », selon un rapport de l’agence de renseignement britannique MI5. Ils ont visité des usines et des installations de transport pour se renseigner sur les vulnérabilités des infrastructures.Les saboteurs étaient chargés de diffuser de la propagande anti-guerre et de détruire les ponts, les voies ferrées, les aqueducs, les usines, les réservoirs et les centrales électriques américains. Selon le MI5, ils ont également été « chargés de commettre de petits actes de terrorisme tels que le placement de bombes incendiaires dans des valises laissées dans des dépôts de bagages et dans des magasins appartenant à des Juifs ». Cependant, on leur a dit d’éviter de causer des morts ou des blessés « car cela ne profiterait pas à l’Allemagne ».

La première cellule de quatre saboteurs nazis a quitté une base sous-marine allemande à Lorient, en France, le 26 mai 1942. Le groupe suivant de quatre hommes est parti deux jours plus tard. Les saboteurs ont reçu 175 200 dollars en devises américaines cousus dans la doublure de sacs polochons, suffisamment pour financer deux ans d’opérations, ainsi que des mouchoirs avec les noms de sympathisants nazis en Amérique écrits à l’encre invisible.

L’opération Pastorius a connu un début difficile lorsque le sous-marin transportant les saboteurs à Amagansett s’est échoué sur un banc de sable à 100 mètres au large de la côte de Long Island. Troublée par leur rencontre inattendue avec Cullen, la cellule de sabotage dirigée par George John Dasch, 39 ans, le nazi qui avait donné le pseudonyme de George John Davis à Cullen, se changea à la hâte en vêtements minables de pêcheurs cachés dans des sacs polochons, enterra son équipement dans le sable pour être récupéré plus tard et a disparu dans les broussailles au-delà de la plage.

Le sous-marin a réussi à se libérer avant que les premières lueurs de l’aube n’apparaissent. Cullen est retourné sur les lieux de sa confrontation et a découvert un paquet de cigarettes allemandes et des empreintes de pas qui menaient à l’endroit où les nazis avaient enterré leur cachette. La Garde côtière a découvert une sacoche d’argent, deux pelles de tranchée et des boîtes en bois scellées dans de la cire contenant des fusibles, des minuteries et de la dynamite. Alors qu’une chasse à l’homme s’ensuivait, les quatre nazis quittèrent Amagansett à 6 h 59 du train Long Island Rail Road à destination de New York.

Peut-être avait-il toujours eu l’intention de subvertir l’opération afin d’être un héros américain ou peut-être avait-il senti que la couverture de l’opération avait été détruite quelques minutes après avoir pataugé à terre, mais le lendemain de son arrivée aux États-Unis, Dasch a contacté le New Bureau de York du Federal Bureau of Investigation (FBI) utilisant le nom de code « Pastorius » pour dire qu’il était arrivé d’Allemagne et qu’il contacterait le siège du FBI dans quelques jours. Le 18 juin, Dasch s’est enregistré à l’hôtel Mayflower à Washington, DC, et a contacté le FBI, qui l’a placé en garde à vue. Le lendemain, les autres membres de la cellule de Dasch sont arrêtés à New York.À ce moment-là, la deuxième cellule qui avait quitté la France dans un sous-marin avait déjà infiltré le pays, débarquant à Ponte Vedra, en Floride, ne portant rien de plus que des maillots de bain et des chapeaux de marine arborant des croix gammées nazies. Après avoir fait son chemin vers le nord jusqu’à Jacksonville, la cellule a continué jusqu’à Cincinnati en train avant de se séparer à Chicago et à New York.

Sur la base des informations fournies par Dasch et son collègue Ernst Burger, les deux nazis de New York ont été arrêtés le 23 juin et les deux derniers saboteurs ont été arrêtés à Chicago le 27 juin. Les nazis n’avaient commis aucune attaque et n’a guère dépensé plus que 612 $ pour les vêtements, les repas, les hôtels et les voyages en plus du pot-de-vin de 260 $ donné à Cullen, pour lequel les nazis avaient obtenu un mauvais retour sur leur investissement.

Le président Franklin D. Roosevelt a nommé un tribunal militaire spécial avec sept officiers de l’armée américaine pour présider un procès des huit hommes détenus à l’intérieur du bâtiment du ministère américain de la Justice à Washington, DC Le procureur général Francis Biddle a dirigé l’accusation, tandis que l’équipe de défense comprenait le fils du juge en chef de la Cour suprême des États-Unis, Harlan Stone.

Le procès a commencé le 8 juillet, moins d’un mois après le débarquement des nazis. Plusieurs semaines plus tard, les huit saboteurs ont été reconnus coupables et condamnés à mort. Alors que Biddle et le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, ont réussi à faire pression sur Roosevelt pour épargner la vie de Dasch et Burger grâce à leur coopération, les six autres ont été exécutés par chaise électrique le 8 août. En avril 1948, le président Harry Truman a accordé la clémence à Dasch et Burger. et les déporta en Allemagne de l’Ouest.

https://www.history.com/this-day-in-history/german-saboteurs-executed-in-washington

https://www.history.com/news/when-the-nazis-invaded-the-hamptons