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// 17 Juillet 1932 (Page 273-277 /992) //
Nous avons négligé la Malaisie et les îles de l’Est, et il y a longtemps que je n’ai pas écrit à leur sujet. J’ai regardé en arrière, et je trouve que mon dernier compte rendu était dans la lettre 46 ; depuis, nous avons eu trente et une lettres, et nous sommes maintenant au numéro 78. Il est difficile de tenir tous les pays en ligne.
Tu te souviens de ce que je t’ai écrit il y a à peine deux mois aujourd’hui ? Du Cambodge et d’Angkor et de Sumatra »et de Sri Vijaya ? Comment en Indochine les anciennes colonies indiennes se sont développées au cours de plusieurs centaines d’années en un seul grand État – l’Empire du Cambodge ? Et puis la Nature est intervenue et, durement et brusquement, a mis fin à la ville et à l’empire. Cela a eu lieu vers 1300 A.C.
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Presque contemporain, c’est-à-dire existant en même temps que, l’État cambodgien était un autre grand État de l’autre côté de la mer dans l’île de Sumatra. Mais Sri Vijaya a commencé un peu plus tard dans sa carrière d’empire et a survécu au Cambodge. Sa fin fut aussi assez soudaine, mais ce fut l’homme, et non la nature, qui la provoqua. Pendant 300 ans, l’Empire bouddhiste de Sri Vijaya a prospéré et contrôlé presque toutes les îles de l’Est, et pendant un certain temps a même eu un pied en Inde, à Ceylan et en Chine. C’était un empire marchand, et le commerce était sa principale fonction. Mais alors surgit un autre État marchand à proximité dans la partie orientale de l’île de Java – un État hindou qui avait refusé d’être soumis par Sri Vijaya.
Pendant 400 ans à partir du début du IXe siècle, cet État de Java oriental a été menacé par la puissance croissante de Sri Vijaya. Mais il a réussi à conserver son indépendance et en même temps à construire un nombre incroyable de temples en pierres fines. Les plus grands d’entre eux, connus sous le nom de temples de Borobodur, sont encore à voir et attirent de nombreux visiteurs. Après avoir échappé à la domination de Sri Vijaya, Java oriental lui-même est devenu agressif, et à son tour est devenue une menace pour son ancien rival Sri Vijaya. Tous deux étaient des États marchands, traversant les mers pour le commerce, et ils entraient donc souvent en conflit les uns avec les autres.
Je me sens tenté de comparer cette rivalité de Java et de Sumatra avec les rivalités des puissances modernes, disons, de l’Allemagne et de l’Angleterre. Java, estimant que le seul moyen de contrôler Sri Vijaya et d’augmenter son propre commerce était d’augmenter sa force navale, développa considérablement sa puissance maritime. De grandes expéditions navales ont été envoyées, mais souvent elles ne se sont pas attaquées à l’ennemi pendant des années. Ainsi Java a continué à grandir et est devenu de plus en plus agressif. Vers la fin du XIIIe siècle, une ville a été fondée, nommée Madjapahit, et elle est devenue la capitale de l’État de Java en pleine expansion.
Cet État javanais devint si présomptueux et arrogant qu’il insulta en fait certains envoyés de Kublai, le Grand Khan, qui les avait envoyés en hommage. Non seulement aucun hommage n’a été rendu, mais l’un des envoyés avait un message insultant tatoué sur le front ! C’était un jeu très insensé et dangereux à jouer avec un Mongol Khan. Une insulte similaire avait entraîné la destruction de l’Asie centrale par Chengiz, et plus tard de Bagdad par Hulagu. Et pourtant, le petit État insulaire de Java a osé l’offrir. Mais, heureusement pour cela, les Mongols s’étaient beaucoup calmés et n’avaient aucune envie de conquête. Les combats navals n’étaient pas non plus à leur goût ; ils se sentaient plus forts sur la terre ferme. Toujours Kublai a envoyé une expédition à Java pour punir le dirigeant coupable. Les Chinois ont vaincu les Javanais et tué le roi. Mais ils ne semblent pas avoir fait beaucoup de dégâts. Comment les Mongols avaient changé sous l’influence chinoise !
En effet, l’expédition chinoise semble avoir finalement abouti à rendre Java, ou l’Empire Madjapahit comme nous l’appellerons maintenant, plus fort. C’est parce que les Chinois ont introduit des armes à feu à Java, et c’est probablement l’utilisation de ces armes à feu qui a apporté la victoire à Madjapahit dans les guerres suivantes.
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L’Empire de Madjapahit a continué à s’étendre. Ce n’était ni par hasard ni par hasard. C’était une expansion impérialiste organisée par l’État et menée par une armée et une marine efficaces. Une femme, la reine Suhita, était la règle pendant une partie de cette période d’expansion. Le gouvernement semble avoir été hautement centralisé et efficace. Les historiens occidentaux affirment que le système d’imposition, de douane, de péage et de revenus internes était excellent. Parmi les différents départements du gouvernement se trouvaient : un département colonial, un département du commerce, un département du bien-être public et de la santé publique, un département de l’intérieur et un département de la guerre. Il y avait une Cour suprême composée de deux présidents et de sept juges. Les prêtres Brahman semblent avoir eu beaucoup de pouvoir, mais le roi était censé les contrôler.
Ces départements, et même certains de leurs noms, nous rappellent dans une certaine mesure l’Arthashastra. Mais le département colonial était nouveau. Le ministre en charge du Département de l’intérieur, qui s’occupait des affaires de l’Etat d’origine, s’appelait mantri. Cela montre que les traditions et la culture indiennes se sont perpétuées dans ces îles 1200 ans après les premières colonies de peuplement des colons Pallava du sud de l’Inde. Cela ne pourrait être le cas que si les contacts étaient maintenus. Il ne fait aucun doute que ces contacts ont été entretenus par le biais du commerce.
Comme Madjapahit était un empire commercial, il est naturel que les échanges d’exportation et d’importation – c’est-à-dire les échanges relatifs aux marchandises expédiées et à celles reçues d’autres pays – aient été soigneusement organisés. Ces échanges se faisaient principalement avec l’Inde, la Chine et ses propres colonies. Tant qu’il y avait un état de guerre avec Sri Vijaya, il n’était pas possible d’avoir des échanges pacifiques avec lui ou ses colonies.
L’État de Javan a duré plusieurs centaines d’années, mais la grande période de l’Empire de Madjapahit allait de 1335 à 1380, à peine quarante-cinq ans. C’est pendant cette période, en 1377, que Sri Vijaya a finalement été capturé et détruit. Avec l’Annam, le Siam et le Cambodge, il y a eu des alliances.
La capitale de Madjapahit était une ville belle et prospère, avec un puissant temple de Shiva au centre. Il y avait de nombreux bâtiments splendides. En effet, toutes les colonies indiennes de Malaisie se sont spécialisées dans les beaux bâtiments. Il y avait plusieurs autres grandes villes et de nombreux ports à Java.
Cet État impérialiste n’a pas survécu longtemps à son vieil ennemi, Sri Vijaya. Il y a eu une guerre civile et des problèmes avec la Chine, qui ont abouti à l’arrivée d’une grande flotte chinoise à Java. Les colonies ont progressivement diminué. En 1426, il y eut une grande famine et deux ans plus tard, Madjapahit cessa d’être un empire. Il a cependant continué en tant qu’État indépendant pendant encore cinquante ans, lorsque l’État musulman de Malacca l’a capturé.
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Ainsi prit fin le troisième des empires issus des anciennes colonies indiennes de Malaisie. Dans nos courtes lettres, nous avons traité de longues périodes. Les premiers colons sont venus d’Inde presque au début de l’ère chrétienne, et nous sommes maintenant au XVe siècle. Nous avons donc passé en revue 1400 ans d’histoire de ces colonies. Chacun des trois États d’empire que nous avons particulièrement considérés- le Cambodge, Sri Vijaya et Madjapahit – a duré des centaines d’années. Il est bon de se souvenir de ces longues périodes, car elles donnent une idée de la stabilité et de l’efficacité de ces États. La belle architecture était leur amour particulier, et leur commerce était alors leur principale activité. Ils perpétuent la tradition de la culture indienne et y mêlent harmonieusement de nombreux éléments de la culture chinoise.
Tu te souviendras qu’il y avait de nombreux autres établissements indiens en plus des trois que j’ai spécialement mentionnés. Mais nous ne pouvons pas considérer chacun séparément. Je ne peux pas non plus en dire beaucoup sur deux pays voisins : la Birmanie et le Siam. Dans ces deux pays, des États puissants sont apparus et il y avait une grande activité artistique. Le bouddhisme s’est répandu dans les deux. La Birmanie a été envahie par les Mongols une fois, mais le Siam n’a jamais été envahi par la Chine. Cependant, la Birmanie et le Siam ont souvent rendu hommage à la Chine. C’était une sorte d’offrande qu’un jeune frère respectueux pouvait faire à un aîné. En échange de cet hommage, de riches cadeaux sont venus de Chine au frère cadet.
Avant l’invasion mongole de la Birmanie, la capitale du pays était la ville de Pagan dans le nord de la Birmanie. Pendant plus de 200 ans, cette ville a été la capitale, et on dit que c’était une très belle ville, sa seule rivale étant Angkor. Son plus beau bâtiment était le temple Anand, l’un des plus beaux exemples d’architecture bouddhiste au monde. Il y avait de nombreux autres bâtiments magnifiques. En effet, même les ruines de la ville païenne sont maintenant magnifiques. Les jours de grandeur de Pagan étaient du onzième au treizième siècle. Il y eut des troubles et de la confusion en Birmanie pendant un certain temps par la suite, et le nord et le sud de la Birmanie étaient séparés. Au seizième siècle, un grand souverain se leva dans le sud et il réunit à nouveau la Birmanie. Sa capitale était Pegu dans le sud.
J’espère que cette brève et soudaine référence à la Birmanie et au Siam ne vous déroutera pas. Nous sommes arrivés à la fin d’un chapitre de l’histoire de la Malaisie et de l’Indonésie, et je voulais compléter notre enquête. Jusqu’à présent, les principales influences, politiques et culturelles, qui ont affecté ces parties avaient leur origine en Inde et en Chine. Comme je vous l’ai déjà dit, les pays continentaux du sud-est de l’Asie, comme la Birmanie, le Siam, l’Indochine, ont été plus influencés par la Chine ; les îles et la péninsule malaise ont été plus influencées par l’Inde.
Maintenant, une nouvelle influence entre en scène. Ceci est apporté par les Arabes. La Birmanie et le Siam n’ont pas été touchés par cela, mais les Malais et les îles y succombent, et bientôt un empire musulman se développe.
Les commerçants arabes ont visité ces îles et s’y sont installés depuis 1000 ans ou plus. Mais ils étaient résolus aux affaires et n’interféraient pas autrement avec les gouvernements. Au XIVe siècle, des missionnaires arabes sont sortis d’Arabie et ils ont rencontré un succès, en particulier en convertissant certains des dirigeants locaux.
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Pendant ce temps, des changements politiques étaient en cours. Madjapahit était en pleine expansion et écrasait Sri Vijaya. Lorsque Sri Vijaya est tombé, un grand nombre de réfugiés se sont rendus au sud de la péninsule malaise et y ont fondé la ville de Malacca. Cette ville, ainsi que les États-Unis, se développèrent rapidement et, en 1400, c’était déjà une grande ville. Le peuple javanais de Madjapahit n’était pas aimé de ses peuples sujets. Comme d’habitude chez les impérialistes, ils étaient tyranniques et beaucoup de gens préféraient se rendre dans le nouvel État de Malacca plutôt que de rester sous Madjapahit. Le Siam était également à l’époque plutôt agressive. Malacca est donc devenue un lieu de refuge pour de nombreuses personnes. Il y avait à la fois des bouddhistes et des musulmans. Les dirigeants étaient aux débuts bouddhistes, mais plus tard ils ont adopté l’islam.
Le jeune État de Malacca était menacé par Java d’un côté et Siam de l’autre. Il a essayé de trouver des amis et des alliés parmi les autres petits États musulmans des îles. Il a même fait appel à la Chine pour sa protection. A cette époque, les Mings, qui avaient déplacé les Mongols, régnaient en Chine. Il est remarquable de voir comment tous les petits États islamiques de Malaisie se sont tournés vers la Chine pour se protéger en même temps. Cela montre qu’il doit y avoir eu une menace immédiate de la part d’ennemis puissants.
La Chine a toujours suivi une politique d’isolement amical mais digne envers les pays malais. Elle n’aimait pas la conquête. Elle sentait qu’il n’y avait pas grand-chose à gagner d’eux, mais elle était prête à leur apprendre sa civilisation. L’empereur Ming a apparemment décidé de modifier cette vieille politique et de s’intéresser davantage à ces pays. Il ne semble pas avoir approuvé l’agression de Java et du Siam. Ainsi, pour vérifier ces derniers et pour faire sentir la puissance de la Chine par d’autres, il a envoyé une vaste flotte sous l’amiral Cheng Ho. Certains des navires de cette flotte avaient une longueur de 400 pieds.
Cheng Ho a fait de nombreux voyages et a visité presque toutes les îles – Philippines, Java, Sumatra, péninsule malaise, etc. Il est même venu à Ceylan et l’a conquise et a emmené le roi en Chine. Lors de sa dernière expédition, il est allé jusqu’au golfe Persique. Les voyages de Cheng Ho dans les premières années du XVe siècle eurent une grande influence sur tous les pays qu’il visita. Souhaitant vérifier le Madjapahit hindou et le Siam bouddhiste, il a délibérément encouragé l’islam et l’État de Malacca s’est fermement établi sous la protection de sa grande flotte. Les motivations de Cheng Ho étaient, bien sûr, purement politiques et n’avaient rien à voir avec la religion. Lui-même était bouddhiste.
L’État de Malacca est donc devenu le chef de l’opposition à Madjapahit. Sa force grandit et peu à peu il s’empara des colonies de Java. En 1478, la ville de Madjapahit elle-même a été capturée. L’islam est alors devenu la religion de la Cour et des villes. Mais dans les campagnes, comme en Inde, la vieille foi, les mythes et les coutumes ont persisté.
L’Empire Malacca était peut-être devenu aussi grand et aussi long que Sri Vijaya et Madjapahit, mais il n’en avait pas eu la chance. Les Portugais sont intervenus et en quelques années – en 1511 – Malacca leur est tombé dessus. Ainsi le quatrième de ces empires a cédé la place à un cinquième, qui lui-même ne devait pas avoir une longue vie. Et pour la première fois dans l’histoire, l’Europe est devenue agressive et dominante dans ces eaux orientales.
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