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// 03 Juillet 1932 (Page 254-259 /992) //
Nous sommes maintenant arrivés au stade européen où le monde médiéval commence à se disloquer et à céder la place à un nouvel ordre. Il y a du mécontentement et de l’insatisfaction face aux conditions existantes, et ce sentiment est le parent du changement et du progrès. Toutes les classes exploitées par le système féodal et le système religieux étaient mécontentes. Nous avons vu que des révoltes paysannes, ou jacqueries, comme on les appelle en français (de Jacques, un nom paysan), avaient lieu. Mais les paysans étaient encore très arriérés et faibles et, malgré leurs révoltes, ne pouvaient guère gagner. Leur jour était encore à venir. Le véritable conflit était entre l’ancienne classe féodale et la nouvelle classe moyenne éveillée, qui gagnait en puissance. Le système féodal signifiait que la richesse était basée sur la terre – était, en fait, la terre. Mais maintenant, un nouveau type de richesse s’accumulait, qui ne provenait pas de la terre. C’était de l’industrie manufacturière et du commerce, et la nouvelle classe moyenne ou bourgeoisie en a profité, ce qui leur a donné le pouvoir. Ce conflit était déjà ancien. Ce que nous voyons maintenant, c’est un changement dans les positions relatives des deux parties. Le système féodal, bien que toujours en vigueur, est sur la défensive. La bourgeoisie, sûre de sa nouvelle force, prend l’offensive. La lutte dure des centaines d’années, de plus en plus en faveur de la bourgeoisie. Cela varie selon les pays d’Europe. En Europe de l’Est, il y a peu de lutte. C’est en Occident que la bourgeoisie prend la première place.
La suppression des anciennes barrières signifiait une avancée dans de nombreuses directions – en science, en art, en littérature, en architecture, dans de nouvelles découvertes. Il en est toujours ainsi lorsque l’esprit humain rompt ses liens ; il se dilate et s’étale. Même ainsi, lorsque la liberté viendra dans notre pays, notre peuple et notre génie se développeront-ils et se répandront dans toutes les directions.
À mesure que l’emprise de l’Église se détend et s’affaiblit, les gens dépensent moins d’argent pour les cathédrales et les églises. De beaux bâtiments poussent dans de nombreux endroits, mais ce sont des mairies et autres. Le style gothique se retire également et un nouveau se développe.
À peu près à cette époque, alors que l’Europe occidentale était pleine d’une nouvelle énergie, est venu l’attrait de l’or de l’Est. Les histoires de Marco Polo et d’autres voyageurs qui étaient allés en Inde et en Chine ont excité l’imagination de l’Europe, et ce stimulant d’une richesse incalculable en Orient a attiré beaucoup de gens vers la mer. C’est alors que vint la chute de Constantinople.
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Les Turcs contrôlaient la terre et les routes maritimes vers l’Est, et ils n’encourageaient pas beaucoup le commerce. Les grands marchands et les commerçants s’en sont irrités ; la nouvelle classe d’aventuriers, qui voulaient obtenir l’or de l’Est, était également agacée. Ils ont donc essayé de trouver de nouvelles façons d’atteindre l’Orient doré.
Chaque écolière sait maintenant que notre terre est ronde et qu’elle tourne autour du soleil. C’est une chose tellement évidente pour nous tous. Mais ce n’était pas très évident dans l’ancien temps, et ces gens qui se risquaient à le penser et à le dire ont eu des ennuis avec l’Église. Mais malgré la peur de l’Église, de plus en plus de personnes ont commencé à penser que la terre était ronde. S’il était rond, alors il devrait être possible d’atteindre la Chine et l’Inde en allant vers l’ouest. Alors certains ont pensé. D’autres ont pensé atteindre l’Inde en faisant le tour de l’Afrique. Vous devez vous rappeler qu’il n’y avait pas de canal de Suez à l’époque et que les navires ne pouvaient pas aller de la Méditerranée à la mer Rouge. Les marchandises et les marchandises étaient expédiées par voie terrestre, probablement à dos de chameau, entre la mer Méditerranée et la mer Rouge, et étaient transférées sur des navires frais de l’autre côté. Cela ne convenait à aucun moment. Avec l’Égypte et la Syrie sous les Turcs, cette route est devenue encore plus difficile.
Mais l’attrait de la richesse de l’Inde a continué à exciter et à attirer les gens. L’Espagne et le Portugal ont pris la tête des voyages d’exploration. Le spam chassait alors le dernier des Maures ou des Sarrasins de Grenade. Le mariage de Ferdinand d’Aragon et d’Isabelle de Castille avait uni l’Espagne chrétienne, et en 1492, près de cinquante ans après que les Turcs eurent pris Constantinople de l’autre côté de l’Europe, Grenade, des Arabes, tomba. L’Espagne est immédiatement devenue une grande puissance chrétienne en Europe.
Les Portugais ont essayé d’aller à l’est, les Espagnols à l’ouest. La première grande avancée fut la découverte par les Portugais en 1445 du Cap-Vert. Ce cap est le point le plus occidental de l’Afrique. Regardez la carte de l’Afrique. Vous verrez qu’en descendant d’Europe vers ce cap, il faut aller au sud-ouest. Au Cap-Vert, on passe au coin de la rue et on commence à aller vers le sud-est. La découverte de cette cape était un signe très encourageant, car elle faisait croire aux gens qu’ils pourraient faire le tour de l’Afrique vers l’Inde.
Cependant, il a fallu encore quarante ans avant que l’Afrique ne soit arrondie. En 1486, Bartholomew Diaz, également Portugais, fit le tour de la pointe sud de l’Afrique, c’est-à-dire ce qu’on appelle le cap de Bonne-Espérance. En quelques années encore, un autre Portugais, Vasco de Gama, profita de cette découverte et vint en Inde, via le cap de Bonne-Espérance. Vasco de Gama a atteint Calicut sur la côte de Malabar en 1498.
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Les Portugais ont donc gagné dans la course pour rejoindre l’Inde. Mais entre-temps, de grandes choses se passent à l’autre bout du monde et l’Espagne en profitera. Christophe Colomb avait atteint le monde américain en 1492. Colomb était un pauvre Génois et, croyant que le monde était rond, il voulait se rendre au Japon et en Inde en naviguant vers l’ouest. Il ne pensait pas que le voyage serait presque aussi long qu’il s’est avéré être. Il allait de Cour en Cour pour tenter d’inciter un prince à l’aider dans son voyage d’exploration. Enfin, Ferdinand et Isabelle d’Espagne ont accepté de le faire, et Colomb a commencé avec trois petits navires et quatre-vingt-huit hommes. Ce fut un voyage courageux et aventureux dans l’inconnu, car personne ne savait ce qui l’attendait. Mais Colomb avait la foi, et sa foi était justifiée. Après soixante-neuf jours de navigation, ils atteignirent la terre ferme. Columbus pensait que c’était l’Inde. C’était, en fait, l’une des Antilles. Colomb n’a jamais atteint le continent américain et, jusqu’à la fin de ses jours, il a cru avoir atteint l’Asie. Cette étrange erreur de sa part a persisté jusqu’à ce jour. Ces îles sont toujours appelées les Antilles, et les premiers habitants de l’Amérique sont appelés les Indiens ou les Indiens rouges même maintenant.
Columbus est revenu en Europe et y est retourné l’année prochaine avec de nombreux autres navires. La découverte de la nouvelle route vers l’Inde, comme on le pensait, a beaucoup excité l’Europe. Ce fut peu de temps après que Vasco de Gama hâta son voyage vers l’est et atteignit Calicut. Alors que les nouvelles de nouvelles découvertes venaient de l’est et de l’ouest, l’excitation en Europe grandissait. Les deux rivaux pour la domination sur ces nouvelles terres étaient le Portugal et l’Espagne. Le Pape est alors apparu sur les lieux, et pour éviter tout conflit entre Espagnols et Portugais, il a décidé de se montrer généreux aux dépens des autres. En 1493, il publia une bulle – les annonces ou édits papaux sont pour une raison quelconque appelés Bulles – appelée Bulle de démarcation. Il a tracé une ligne imaginaire du nord au sud à 100 lieues à l’ouest des Açores, et a déclaré que le Portugal aurait toutes les terres non chrétiennes à l’est de cette ligne et l’Espagne les terres à l’ouest de la ligne. Un cadeau magnifique c’était de presque le monde entier, moins l’Europe, et cela n’a coûté rien au Pape pour le faire ! Les Açores sont des îles de l’océan Atlantique, et une ligne tracée à 100 lieues, c’est-à-dire à environ 300 milles à l’ouest, laisserait toute l’Amérique du Nord et la majeure partie de l’Amérique du Sud à l’ouest. Ainsi, pratiquement, le Pape a fait un cadeau des Amériques à l’Espagne, et de l’Inde, de la Chine, du Japon et d’autres pays de l’Est, ainsi que de toute l’Afrique, au Portugal !
Les Portugais entreprirent de prendre possession de ce vaste domaine. Ce n’était pas si facile. Mais ils ont fait des progrès et ont continué à se diriger vers l’est. Ils atteignirent Goa en 1510 ; Malacca dans la péninsule malaise en 1511 ; Java peu de temps après ; et la Chine en 1576. Cela ne signifie pas qu’ils ont pris possession de ces lieux. Ils ont juste eu des bases à quelques endroits. Nous aurons à discuter de leur future carrière en Orient dans une lettre ultérieure.
Parmi les Portugais de l’Est se trouvait un homme du nom de Ferdinand Magellan. Mais il s’est brouillé avec ses maîtres portugais et, de retour en Europe, est devenu un sujet espagnol. Ayant été en Inde et dans les îles de l’Est par la route de l’Est, via le Cap de Bonne-Espérance, il voulait maintenant s’y rendre par la route de l’Ouest, via l’Amérique. Il savait probablement que la terre découverte par Colomb était loin d’être l’Asie. En effet, en 1513, un Espagnol nommé Balboa avait traversé les montagnes du Panama en Amérique centrale et avait atteint l’océan Pacifique. Pour une raison ou une autre, il appela cela la mer du Sud et, debout sur le rivage de celle-ci, il revendiqua la nouvelle mer et toutes les terres qu’elle baignait comme possessions de son maître, le roi d’Espagne.
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En 1519, Magellan entreprit son voyage vers l’ouest, qui allait être le plus grand de tous. Il avait cinq navires et 270 hommes. Il a traversé l’Atlantique vers l’Amérique du Sud et a continué sa route vers le sud jusqu’à ce qu’il atteigne la fin du continent. Il avait perdu un navire par naufrage et un autre avait déserté ; trois navires sont restés. Avec ceux-ci, il traversa l’étroit détroit entre le continent sud-américain et une île, et sortit en pleine mer de l’autre côté. C’était l’océan Pacifique, ainsi appelé par Magellan parce qu’il était très paisible par rapport à l’Atlantique. Il ne lui avait fallu que quatorze mois pour atteindre le Pacifique. Le détroit qu’il a traversé est toujours connu après lui : le détroit de Magellan.
Magellan a ensuite courageusement continué vers le nord puis le nord-ouest à travers la mer inconnue. Ce fut la partie la plus terrible du voyage. Personne ne savait que cela prendrait si longtemps. Pendant près de quatre mois, 108 jours pour être exact, ils étaient au milieu de l’océan avec peu à manger ou à boire. Enfin, après de grandes privations, ils atteignirent les îles Philippines. Les gens qu’ils y ont rencontrés étaient amicaux avec eux et leur ont donné de la nourriture et ont échangé des cadeaux. Mais les Espagnols étaient offensifs et autoritaires. Magellan a pris part à une petite guerre entre deux chefs et a été tué. De nombreux autres Espagnols ont été tués par les habitants de l’île en raison de leur attitude autoritaire.
Les Espagnols recherchaient les îles aux épices, d’où provenaient les précieuses épices. Ils sont allés à leur recherche. Un autre navire a dû être abandonné et brûlé ; il n’en restait que deux. Il a été décidé que l’un d’entre eux devait retourner en Espagne via le Pacifique et l’autre via le cap de Bonne-Espérance. L’ancien navire n’est pas allé loin, car il a été capturé par les Portugais. Mais l’autre, nommé Vittoria, fit le tour de l’Afrique et atteignit Séville en Espagne avec dix-huit hommes en 1522, trois ans seulement après avoir navigué. Il avait fait le tour du monde et c’était le premier navire à le faire.
J’ai beaucoup écrit sur le voyage du Vittoria parce que c’était un voyage merveilleux. Nous traversons les mers maintenant dans tout le confort et faisons de longs voyages dans de grands navires. Mais tu penses à ces premiers voyageurs, qui ont affronté toutes sortes de dangers et de périls, et plongés dans l’inconnu, ont découvert les routes maritimes pour ceux qui les ont suivis. Les Espagnols et les Portugais de cette époque étaient des gens fiers, autoritaires et cruels ; mais ils étaient merveilleusement courageux et pleins d’esprit d’aventure.
Alors que Magellan faisait le tour du monde, Cortes entrait dans la ville de Mexico et conquit l’empire aztèque pour le roi d’Espagne. Je vous ai déjà dit quelque chose de cela et de la civilisation maya d’Amérique. Cortes atteignit le Mexique en 1519. Pizarro atteignit l’Empire Inca (où se trouve maintenant le Pérou) en Amérique du Sud en 1530. Par courage et audace, et trahison et cruauté, et profitant des dissensions internes du peuple, Cortes et Pizarro réussirent à mettre un mettre fin à deux anciens empires. Mais ces deux empires étaient désuets et, à certains égards, très primitifs. Alors ils sont tombés, comme un château de cartes, à la première poussée.
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Là où les grands explorateurs et découvreurs étaient allés, des hordes d’aventuriers ont suivi, avides de butin et de pillage. L’Amérique espagnole a particulièrement souffert de cette foule, et même Colomb a été très mal traité par eux. Dans le même temps, l’or et l’argent coulaient sans cesse vers l’Espagne du Pérou et du Mexique. D’énormes quantités de ces métaux précieux sont venues, éblouissant l’Europe et faisant de l’Espagne la puissance dominante de l’Europe. Cet or et cet argent se sont répandus dans d’autres pays d’Europe, et il y avait donc une abondance d’argent avec laquelle acheter les produits de l’Est.
Le succès du Portugal et de l’Espagne a naturellement enflammé l’imagination des peuples d’autres pays, en particulier de la France et de l’Angleterre et de la Hollande et des villes du nord de l’Allemagne. Ils ont tout d’abord essayé de trouver un passage vers l’Asie et l’Amérique par une route du nord, du nord de la Norvège à l’est, et via le Groenland à l’ouest. Mais ils ont échoué dans ce domaine, puis ont emprunté les routes bien connues.
Quel temps merveilleux cela a dû être, où le monde semblait s’ouvrir et montrer ses trésors et ses merveilles ! De nouvelles découvertes se succèdent, des océans et de nouveaux continents, et des richesses au-delà de toute mesure, n’attendant que l’appel magique – «sésame ouvert». L’air même a dû respirer la magie de ces aventures.
Le monde est un endroit plus étroit maintenant, et il y a peu à découvrir. Il semble donc. Mais ce n’est pas le cas, car la science a ouvert de formidables nouvelles perspectives qui attendent d’être explorées, et l’aventure ne manque pas. Surtout en Inde aujourd’hui. 1