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// 01 Juillet 1932 (Page 250-254 /992) //
Regardons à nouveau l’Europe du XIIIe au XVe siècle. Il semble y avoir énormément de désordre, de violence et de conflits. Les conditions en Inde étaient assez mauvaises également, mais presque on penserait que l’Inde est pacifique par rapport à l’Europe.
Les Mongols ont apporté de la poudre à canon en Europe et des armes à feu sont utilisées maintenant. Les rois en ont profité pour écraser leurs nobles féodaux rebelles. Dans ce travail, ils ont obtenu l’aide des nouvelles classes de marchands des villes. Les nobles avaient l’habitude de mener entre eux de petites guerres privées. Cela les a affaiblis, mais cela a également harcelé les campagnes. Au fur et à mesure que le roi gagnait en puissance, il mit fin à cette guerre privée. Dans certains endroits, il y a eu des guerres civiles entre deux prétendants rivaux à la couronne. Ainsi, en Angleterre, il y avait un conflit entre deux familles, la maison d’York et la maison de Lancaster. Chaque parti a adopté une rose pour son emblème, l’une une rose blanche, l’autre une rose rouge. Ces guerres sont donc appelées les guerres des roses. Un grand nombre de nobles féodaux ont été tués dans ces guerres civiles. Les croisades ont également tué beaucoup d’entre eux. Ainsi, progressivement, les seigneurs féodaux furent maîtrisés. Mais cela ne signifiait pas que le pouvoir était transféré des nobles au peuple. C’est le roi qui est devenu plus puissant. Les gens sont restés à peu près les mêmes, sauf qu’ils étaient légèrement mieux lotis par la diminution de la guerre privée. Le roi, cependant, devint de plus en plus un monarque tout-puissant et autocratique. Le conflit entre le roi et les nouvelles classes marchandes était encore à venir.
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Plus terribles que la guerre et le massacre même, la Grande Peste est arrivée en Europe vers 1348. Elle s’est répandu dans toute l’Europe, de la Russie et de l’Asie Mineure à l’Angleterre ; il est allé en Egypte, en Afrique du Nord, en Asie centrale et s’est ensuite répandu vers l’ouest. Cela s’appelait la peste noire et tuait des millions de personnes. Environ un tiers de la population de l’Angleterre mourut, et en Chine et ailleurs, le rouleau de mort était incroyable. Il est surprenant qu’il ne soit pas venu en Inde.
Cette terrible calamité a considérablement réduit la population et souvent il n’y avait pas assez de gens pour cultiver la terre. En raison du manque d’hommes, les salaires des ouvriers ont eu tendance à augmenter de leur niveau misérable. Mais les propriétaires fonciers et les propriétaires contrôlaient les parlements, et ils ont adopté des lois pour forcer les gens à travailler au vieux salaire misérable et à ne pas en demander plus. Écrasés et exploités au-delà de l’endurance, les paysans et les pauvres se révoltent. Partout en Europe occidentale, ces révoltes paysannes ont eu lieu les unes après les autres. En France, il y eut ce qu’on appelle la & jacquerie en 1358. En Angleterre, il y eut la rébellion de Wat Tyler, dans laquelle Tyler fut tué devant le roi anglais en 1381. Ces révoltes furent réprimées, souvent avec beaucoup de cruauté. Mais de nouvelles idées d’égalité se répandaient lentement. Les gens se demandaient pourquoi ils devraient être pauvres et mourir de faim alors que les autres étaient riches et avaient tout en abondance. Pourquoi certains devraient-ils être des seigneurs et d’autres serfs ? Pourquoi certains devraient-ils avoir de beaux vêtements et d’autres pas assez de chiffons pour se couvrir ? La vieille idée de la soumission à l’autorité, sur laquelle reposait tout le système féodal, s’effondrait. Ainsi les paysans se sont levés encore et encore, mais ils étaient faibles et désorganisés, et ont été abattus, pour se relever quelque temps plus tard.
L’Angleterre et la France étaient presque continuellement en guerre l’une contre l’autre. Du début du XIVe siècle au milieu du XVe siècle, il y eut ce qu’on appelle la guerre de Cent Ans entre eux. A l’est de la France, il y avait la Bourgogne. C’était un État puissant, nominalement vassal du roi de France. Mais la Bourgogne était un vassal turbulent et gênant, et les Anglais intriguaient avec elle, ainsi qu’avec d’autres puissances, contre la France. La France a été pendant un moment coincée de tous côtés. Une bonne partie de l’ouest de la France fut longtemps en possession anglaise, et le roi d’Angleterre commença à se dire aussi roi de France. Lorsque la France était au plus bas de sa fortune et qu’il ne lui semblait plus d’espoir, l’espoir et la victoire se présentaient sous la forme d’une jeune paysanne. Vous connaissez quelque chose de Jeanne d’Arc, la Pucelle d’Orléans. C’est une de vos héroïnes. Elle a donné confiance à son peuple découragé et les a inspirés à de grands efforts, et sous sa direction, ils ont chassé les Anglais de leur pays. Mais pour tout cela, la récompense qu’elle obtint fut un procès et une condamnation de l’Inquisition et du bûcher. Les Anglais se sont emparés d’elle, ils ont fait condamner l’Église, puis, sur la place du marché de Rouen, ils l’ont brûlée en 1430. Plusieurs années plus tard, l’Église romaine a cherché à défaire ce qui avait été fait en renversant la décision de la condamner ; et longtemps après, ils en ont fait une sainte !
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Jeanne a parlé de la France et de sauver sa patrie de l’étranger. C’était une nouvelle façon de parler. A cette époque, les gens étaient trop pleins d’idées féodales pour penser au nationalisme. Ainsi la façon dont Jeanne parlait les surprit et ils la comprirent à peine. On peut voir les faibles débuts du nationalisme en France depuis l’époque de Jeanne d’Arc.
Ayant fait sortir les Anglais de son pays, le roi de France se tourna vers la Bourgogne, qui avait donné tant de peine. Ce puissant vassal fut finalement maîtrisé et la Bourgogne devint une partie de la France vers 1483. Le roi de France devient maintenant un puissant monarque. Il avait écrasé ou maîtrisé tous ses nobles féodaux. Avec l’absorption de la Bourgogne en France, la France et l’Allemagne se sont retrouvées face à face. Leurs frontières se touchent. Mais alors que la France était une monarchie centralisée forte, l’Allemagne était faible et divisée en de nombreux États.
L’Angleterre essayait également de conquérir l’Écosse. C’était aussi une longue lutte, et l’Écosse était souvent du côté de la France contre l’Angleterre. En 1314, les Écossais sous Robert Bruce battirent les Anglais à Bannockburn.
Même avant cela, au XIIe siècle, les Anglais ont commencé leurs tentatives de conquérir l’Irlande. Il y a sept cents ans, c’était, et depuis, il y a eu de fréquentes guerres, révoltes, terreurs et effroyables en Irlande. Ce petit pays a refusé de se soumettre à une domination étrangère et, génération après génération, s’est révolté pour proclamer qu’il ne se soumettra pas.
Au XIIIe siècle, une autre petite nation européenne, la Suisse, a affirmé son droit à la liberté. Il faisait partie du Saint Empire romain germanique et l’Autriche le dirigeait. Vous devez avoir lu l’histoire de Guillaume Tell et de son fils, mais ce n’est probablement pas vrai. Mais plus merveilleuse encore est la révolte des paysans suisses contre le grand empire et leur refus de s’y soumettre. Trois des cantons se sont d’abord révoltés et ont formé une « Ligue éternelle », comme ils l’appelaient, en 1291. D’autres cantons les ont rejoints et en 1499 la Suisse est devenue une république libre. C’était une fédération des différents cantons, et elle s’appelait la Confédération suisse. Vous souvenez-vous des feux de joie que nous avons vus au sommet de nombreuses montagnes en Suisse le premier août ? C’était la journée nationale des Suisses, l’anniversaire du début de leur révolution, quand le feu de joie était le signal de se lever contre le dirigeant autrichien.
A l’est de l’Europe, qu’arrivait-il à Constantinople ? Vous vous souviendrez que les croisés latins ont capturé cette ville aux Grecs en 1204 après JC. En 1261, ces gens ont été chassés par les Grecs, qui ont rétabli à nouveau l’Empire d’Orient. Mais un autre et un plus grand danger arrivait.
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Lorsque les Mongols avaient avancé à travers l’Asie, 50 000 Turcs ottomans avaient fui avant eux. Ceux-ci étaient différents des Turcs seldjoukides. Ils admiraient un ancêtre, ou fondateur d’une dynastie, nommé Othman ou Osman. Par conséquent, ils ont été appelés Turcs ottomans ou Osmanli. Ces Ottomans se sont réfugiés sous les Seljuq en Asie occidentale. Alors que les Turcs seldjoukides s’affaiblissaient, les Ottomans semblent avoir gagné en puissance. Ils ont continué à se répandre. Au lieu d’attaquer Constantinople, comme beaucoup d’autres l’avaient fait avant eux, ils la passèrent et passèrent en Europe en 1353. Ils se sont répandus rapidement et ont occupé la Bulgarie et la Serbie et ont fait d’Andrinople leur capitale. Ainsi l’Empire ottoman se répandit de part et d’autre de Constantinople en Asie et en Europe. Elle entourait Constantinople, mais cette ville restait en dehors d’elle. Mais le fier Empire romain d’Orient de 1000 ans a été réduit à cette ville et pratiquement rien de plus. Bien que le Turc engloutisse rapidement l’Empire d’Orient, il semble y avoir eu des relations amicales entre les sultans et les empereurs, et ils se sont mariés dans les familles de l’autre. Finalement, en 1453, Constantinople tomba aux mains des Turcs. Nous ne parlerons maintenant que des Turcs ottomans. Les Seljuqs ont abandonné le tableau.
La chute de Constantinople, bien qu’attendue depuis longtemps, fut un grand événement qui secoua l’Europe. Cela signifiait la fin définitive de l’Empire grec d’Orient, vieux de 1000 ans, et une autre invasion musulmane de l’Europe. Les Turcs continuaient à se répandre, et parfois il semblait presque qu’ils conquerraient l’Europe, mais ils étaient contrôlés aux portes de Vienne.
La grande cathédrale Sainte-Sophie, qui avait été construite par l’empereur Justinien au VIe siècle, fut transformée en mosquée – Aya Sofia, on l’appelait – et il y eut quelques pillages de ses trésors. L’Europe était enthousiasmée par cela, mais elle ne pouvait rien faire. En fait, cependant, les sultans turcs étaient très tolérants envers l’Église grecque orthodoxe, et après la prise de Constantinople, le sultan Mohammad II s’est en fait proclamé le protecteur de l’Église grecque. Un sultan ultérieur, connu sous le nom de Soliman le Magnifique, se considérait comme le représentant des empereurs d’Orient et prit le titre de César. Telle est la puissance de la tradition ancienne.
Les Turcs ottomans ne semblent pas avoir été très importuns aux Grecs de Constantinople. Ils ont vu que l’ancien empire s’effondrait. Ils préféraient les Turcs au Pape et aux chrétiens occidentaux. Leur expérience des croisés latins avait été mauvaise. On dit que lors du dernier siège de Constantinople en 1453, un noble byzantin a dit : « Mieux vaut le turban du Prophète que la tiare du Pape. »
Les Turcs ont constitué un corps particulier, appelé les janissaires. Ils ont pris de petits enfants chrétiens, comme une sorte d’hommage des chrétiens, et leur ont donné une formation spéciale. Il était cruels de séparer les jeunes garçons de leurs parents, mais ces garçons avaient aussi quelques avantages, car ils étaient bien entraînés et devenaient une sorte d’aristocratie militaire. Ce corps de janissaires est devenu un pilier des sultans ottomans. Le mot janissaire vient de celui qui sacrifie sa vie.
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De la même manière, en Égypte, un corps de «Mamelouks», correspondant aux janissaires, se forma. Cela devint tout-puissant et approvisionna même les sultans en Égypte.
Les sultans ottomans, en prenant Constantinople, semblent avoir hérité de nombreuses mauvaises habitudes de luxe et de corruption de leurs prédécesseurs, les empereurs byzantins. Tout le système impérial dégradé des Byzantins les enveloppa et sape progressivement leurs forces. Mais pendant un certain temps, ils étaient forts et l’Europe chrétienne en avait peur. Ils conquirent l’Égypte et prirent le titre de calife au représentant faible et impuissant des Abbassides qui la possédait alors. À partir de ce moment-là, les sultans ottomans se sont appelés les califes jusqu’à il y a quelques années, lorsque Mustafa Kamal Pacha y a mis fin en abolissant à la fois le sultanat et le Khalifat.
La date de la chute de Constantinople est une grande date dans l’histoire. C’est censé être la fin d’une époque et le début d’une autre. Le Moyen Âge est révolu. Les 1000 ans de l’âge sombre se terminent, et il y a une accélération en Europe, et une vie et une énergie nouvelle sont visibles. C’est ce qu’on appelle le début de la Renaissance – la renaissance du savoir et de l’art. Les gens semblent se réveiller, comme d’un long sommeil, et ils regardent à travers les siècles vers la Grèce antique, au temps de sa gloire, et s’inspirent d’elle. Il y a presque une révolte de l’esprit contre la vision sombre et lugubre de la vie encouragée par l’Église, et les chaînes qui entouraient l’esprit humain. Le vieil amour grec pour la beauté apparaît et l’Europe s’épanouit avec de belles œuvres de peinture, de sculpture et d’architecture.
Tout cela, bien sûr, n’a pas été causé soudainement par la chute de Constantinople. Il serait absurde de le penser. La prise de la ville par les Turcs n’a fait qu’un peu pour accélérer le changement, car elle a conduit un grand nombre de savants et d’érudits à la quitter et à se diriger vers l’ouest. Ils ont apporté avec eux en Italie les trésors de la littérature grecque au moment même où l’Occident était d’humeur à les apprécier. En ce sens, la chute de la ville a légèrement contribué au lancement de la Renaissance.
Mais ce n’était qu’une petite raison du grand changement. La vieille littérature et la pensée grecques n’étaient pas nouvelles en Italie ou à l’ouest du Moyen Âge. Dans les universités, les gens l’étudiaient encore et les hommes le savaient. Mais il était limité à quelques-uns, et parce qu’il ne cadrait pas avec la vision dominante de la vie, il ne s’est pas répandu. Lentement, le terrain a été préparé pour une nouvelle vision de la vie par le commencement du doute dans l’esprit des gens. Ils n’étaient pas satisfaits des choses telles qu’elles étaient et cherchaient quelque chose qui pourrait les satisfaire davantage. Pendant qu’ils étaient dans cet état de doute et d’attente, leurs esprits ont découvert la vieille philosophie païenne de la Grèce, et ils ont bu beaucoup de sa littérature. Cela leur parut exactement ce qu’ils recherchaient et la découverte les remplit d’enthousiasme.
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La Renaissance a commencé en Italie. Plus tard, il est apparu en France, en Angleterre et ailleurs. Ce n’était pas seulement une redécouverte de la pensée et de la littérature grecques. C’était quelque chose de bien plus grand et plus grand. C’était la manifestation extérieure du processus qui se déroulait sous la surface en Europe depuis longtemps. Ce ferment allait éclater de plusieurs manières. La Renaissance était l’un d’entre eux.