L’histoire et l’utilisation des codes à barres
Le premier brevet concernant le code-barres est déposé par les Américains Joseph Woodland et Bernard Silver
Ce 7 octobre 1952, le brevet du code barre est déposé par deux étudiants américains. Le principe du code barre : une alternance de lignes noires plus ou moins épaisses, converties en code informatique, qui peut indiquer le prix, la provenance, le poids, etc. Bref, un code barre, c’est très pratique, et on en trouve partout aujourd’hui : boite de petits pois, jogging, livres, dossier médical. 
Il faudra attendre les années 70 pour que le code barre passe du statut de curiosité loufoque à celui de technologie incontournable. Et encore 30 ans de plus pour que les clients des supermarchés que nous sommes piquent le travail des caissières, en apprenant à manier plus ou moins efficacement des lecteurs optiques grands comme des douchettes à main. Le coût unitaire de mise en œuvre d’un code-barres est environ 0,005 USD, donc nettement inférieur à celui d’une étiquette RFID (Identification par Radio Fréquence) qui est de l’ordre de 0,07 USD à 0,30 USD.
L’histoire et l’utilisation des codes à barres
Qu’est-ce qu’un code barre ? C’est une méthode d’identification automatique et de collecte de données.
Histoire des codes à barres 
Le premier brevet pour un produit de type code à barres (brevet américain n ° 2 612 994) a été délivré aux inventeurs Joseph Woodland et Bernard Silver le 7 octobre 1952. Le code à barres Woodland et Silver peut être décrit comme un symbole « œil de bœuf », composé de une série de cercles concentriques. 
En 1948, Bernard Silver était étudiant diplômé au Drexel Institute of Technology de Philadelphie. Le propriétaire d’une chaîne d’alimentation locale avait posé une question à l’Institut Drexel concernant la recherche d’une méthode de lecture automatique des informations sur les produits lors du paiement. Bernard Silver s’est associé à son collègue étudiant diplômé Norman Joseph Woodland pour travailler sur une solution. La première idée de Woodland était d’utiliser une encre sensible à la lumière ultraviolette. L’équipe a construit un prototype fonctionnel mais a décidé que le système était trop instable et coûteux. Ils retournèrent à la planche à dessin. Le 20 octobre 1949, Woodland et Silver ont déposé leur demande de brevet pour « l’appareil et la méthode de classification », décrivant leur invention comme « la classification d’articles par le biais de l’identification de modèles ».
Le code à barres a été utilisé pour la première fois dans le commerce en 1966, cependant, on s’est vite rendu compte qu’il devrait y avoir une sorte d’ensemble de normes industrielles. En 1970, le code d’identification universel des produits d’épicerie ou UGPIC a été écrit par une société appelée Logicon Inc. La première société à produire des équipements de code à barres pour le commerce de détail (utilisant UGPIC) était la société américaine Monarch Marking en 1970, et pour un usage industriel, la société britannique Plessey Télécommunications a également été la première en 1970. L’UGPIC a évolué pour devenir le jeu de symboles UPC ou Universal Product Code, qui est toujours utilisé aux États-Unis. George J. Laurer est considéré comme l’inventeur de l’UPC ou Uniform Product Code, qui a été inventé en 1973. En juin 1974, le premier scanner UPC a été installé dans un supermarché Marsh à Troy, Ohio. Le premier produit à inclure un code-barres était un paquet de Wrigley’s Gum.
CUP – La transformation du commerce de détail
L’humble Universal Product Code (UPC), également connu sous le nom de code à barres, ainsi que le déploiement connexe de scanners, ont fondamentalement changé de nombreuses pratiques des détaillants et de toutes les organisations qui achètent et déplacent des choses, du gros équipement industriel aux crayons achetés en magasins papeterie. Ces deux technologies ont conduit à l’utilisation de systèmes de traitement de l’information en magasin dans presque toutes les industries du monde, appliquées à des millions de types de biens et d’articles. UPC est l’outil de suivi des stocks le plus répandu sur la planète Terre.
Joseph Woodland en 1952, plus tard IBMer mais travaillant alors au Drexel Institute of Technology, a déposé le premier brevet sur la technologie des codes à barres le 20 octobre 1949 et, avec Bernard Silver, a reçu le brevet le 7 octobre 1952. Et là, il assis pendant plus de deux décennies. À cette époque, il n’y avait aucun moyen de lire les codes, jusqu’à ce que le laser devienne un outil pratique. Vers 1970, à IBM Research Triangle Park, George Laurer a travaillé sur la façon de numériser des étiquettes et de développer un code lisible numériquement. Bientôt, une équipe s’est formée pour résoudre le problème, y compris Woodland. Leur premier essai a été un code-barres dans le mille ; personne n’en était content car il prenait trop de place sur un carton. Pendant ce temps, l’industrie de l’épicerie dans l’Amérique d’après-guerre s’adaptait au boom des supermarchés de banlieue, cherchant à automatiser les caisses dans les magasins pour augmenter la vitesse, réduire le coût d’embauche d’autant de caissiers et systématiser la gestion des stocks en magasin. 
À partir des années 1960, divers groupes de travail de l’industrie se sont mis au travail pour définir les exigences et les spécifications techniques. Avec le temps, l’industrie a demandé aux entreprises informatiques de soumettre des propositions. L’équipe d’IBM avait également retravaillé sa conception en passant aux rangées de barres désormais familières contenant chacune plusieurs copies de données. Woodland, qui avait aidé à créer la conception originale de la cible, a ensuite travaillé sur le code à barres, écrivant la réponse d’IBM à la proposition de l’industrie. Un autre groupe d’IBMers du laboratoire de Rochester, dans le Minnesota, a construit un prototype de scanner utilisant des optiques et des lasers. En 1973, le groupe de travail de l’industrie de l’épicerie s’est mis d’accord sur une norme qui correspondait de très près à l’approche d’IBM. L’industrie voulait une norme que tous les épiciers et leurs fournisseurs pourraient utiliser.
IBM était bien positionné et est devenu l’un des premiers fournisseurs d’équipements de numérisation pour le monde des supermarchés. Le 11 octobre 1973, IBM est devenu l’un des premiers fournisseurs à commercialiser un système appelé IBM 3660. Avec le temps, il est devenu un cheval de trait dans l’industrie. Il comprenait un terminal de point de vente (caisse enregistreuse numérique) et un scanner de caisse capable de lire le symbole UPC. L’industrie de l’épicerie a obligé ses fournisseurs de produits en boîtes et en canettes à commencer à utiliser le code, et IBM a aidé les fournisseurs à acquérir la technologie pour travailler avec l’UPC.
Le 26 juin 1974, le premier balayage a été effectué dans un supermarché Marsh’s à Troy, Ohio, que l’industrie avait désigné comme installation d’essai. Le premier produit glissé était un paquet de chewing-gum Juicy Fruit de Wrigley, maintenant exposé au Smithsonian’s National Museum of American History à Washington, DC Bientôt, les épiceries ont commencé à adopter les nouveaux scanners, tandis que les clients étaient lentement informés de leur exactitude dans les prix indiqués. . S’il y avait eu des doutes sur les perspectives du nouveau système, ils avaient disparu à la fin des années 1970. Les frais de contrôle des clients ont diminué ; la précision des transactions a augmenté ; les caisses ont été accélérées d’environ 40 % ; et les systèmes d’inventaire en magasin ont considérablement amélioré la gestion des marchandises disponibles, en commande ou nécessitant un réapprovisionnement. Et ce fut juste le début. 
Un sous-produit immédiat a été la capacité des magasins à commencer à suivre les habitudes d’achat des clients en général et, plus tard, jusqu’à l’individu, en scannant les coupons à code-barres et les cartes de fréquentation. Au cours des quatre années entre 1976 et 1980, le nombre d’épiceries utilisant cette technologie est passée de 104 à 2 207, et elles se sont propagées à d’autres pays.
Dans les années 1980, IBM et ses concurrents ont introduit la nouvelle technologie dans d’autres industries (y compris des variantes des codes à barres standard américains qui ont été adoptés en Europe occidentale). Et IBM Raleigh a continué à améliorer la technologie. En décembre 1980, IBM a présenté le scanner 3687 qui utilisait des technologies holographiques – l’une des premières applications commerciales de cette technologie. En octobre 1987, le scanner de codes à barres IBM 7636 a été introduit et, par conséquent, tout au long des années 1980, les usines ont adopté le code à barres IBM pour suivre l’inventaire en cours. Les bibliothèques l’ont utilisé pour faire de même avec les livres. Dans les années 1990, les scanners portatifs ont facilité l’application de codes-barres à des objets autres que les cartons et les canettes et leur numérisation, en utilisant éventuellement la technologie sans fil. Pendant ce temps, l’innovation s’est développée dans la capacité d’un code à barres à contenir plus d’informations.
Ces technologies permettent à toutes sortes d’organisations, d’écoles, d’universités et d’entreprises de tous les secteurs d’exploiter la puissance des ordinateurs pour gérer leurs inventaires. Dans de nombreux pays, presque tous les articles achetés dans un magasin de détail portent un code UPC et sont scannés. L’UPC a conduit au retrait des caisses enregistreuses manuelles et électromécaniques qui, en tant que technologie, existaient depuis les années 1880. Au début des années 2000, les technologies de codes à barres étaient devenues une entreprise de 17 milliards de dollars, numérisée des milliards de fois chaque jour.