Jean-Pierre François Blanchard (1753-1809), aéronaute français qui s’illustra dans la conquête des airs en ballon, notamment la 1ère traversée de la Manche, est né à Petit Andely le 4 juillet 1753. Décédé à Paris le 7 mars 1809. Fils d’un ouvrier tourneur, il a montré dès l’enfance son goût pour l’invention et la mécanique. Cet autodidacte a construit des automates puis a conçu une voiture à pédale. Plus tard, il a mis au point une machine hydraulique pour alimenter Château-Gaillard en eau, expérience renouvelée à Vernon puis à Grenoble. Mais c’était la conquête des airs qui le passionnait. 
Il a travaillé à un «vaisseau volant ayant la forme d’un oiseau, muni de six ailes et de gouvernail». Il a organisé une démonstration publique le 5 mai 1782, mais il n’a pas pu décoller. Suivant l’exemple des frères Montgolfier (qui l’année précédente avaient fait voler un ballon gonflé à l’air chaud emportant deux passagers), il a construit un ballon gonflé à l’hydrogène, muni d’une hélice et de rames en plumes mues à la force des bras. Le 2 mars 1784, la foule rassemblée sur le Champ de Mars à Paris a assisté à l’ascension d’un aérostat habité de 27 pieds de diamètre. Le ballon, poussé par le vent, a franchi la Seine et est revenu pour se poser rue de Sèvres.
Au moment où le ballon était sur le point de décoller, un jeune homme – Dupont de Chambon – avait sauté dans la nacelle et, tirant son épée, a déclaré sa volonté de procéder à l’ascension en compagnie de Blanchard. On a dû le retirer par la force. Il a fait sa deuxième ascension à Rouen et sa troisième à Londres en 1784.
Le 7 janvier 1785, Blanchard et son ami et mécène américain John Jeffries ont traversé la
Histoire de l’aviation – 7 janvier 1785
En ce vendredi 7 janvier 1785, c’est l’aéronaute français Jean-Pierre Blanchard qui fait l’actualité aéronautique, ce dernier envisageant de relever en ce jour un défi assez ambitieux pour l’époque, celui de réaliser une traversée maritime par la voie des airs à bord d’un ballon. Ce qui constituerait une première s’il y parvient ! Et ce sera le cas, accompagné de John Jeffries, à savoir un physicien américain, Blanchard va ainsi traverser la Manche. Petit à petit, les pionniers de l’air conquièrent le ciel, Jean-Pierre Blanchard en étant un bel exemple, lui qui ce 7 janvier 1785 va prendre son envol, vers les coups de 13 heures, du château de Douvres en direction de la ville de Calais, qu’il va parvenir à rejoindre au terme d’un voyage de deux heures environ. Un très bel exploit qui sera salué par le roi en personne, les deux hommes ayant vaincu la Manche, finissant alors leur raid aérien à bord d’un ballon gonflé à l’hydrogène dans la forêt de Guînes où ils ont atterri. Mais le trajet fut loin d’être une sinécure, Blanchard et Jeffries devant lâcher du lest et même abandonner des vêtements pour éviter de s’écraser et reprendre de la hauteur !
Toujours le showman, Blanchard a lancé un chien équipé d’un parachute expérimental sur le côté d’un ballon et a ensuite essayé de sauter en parachute lui-même. Il a également essayé en vain d’utiliser des voiles pour ajouter de la maniabilité et faciliter la propulsion dans les ballons. Après avoir effectué un certain nombre de vols d’exposition en Europe, Blanchard a effectué le premier vol en ballon en Amérique du Nord, le 9 janvier 1793, lorsqu’il est monté de la cour de la prison de Washington à Philadelphie et a atterri dans le comté de Gloucester , New Jersey .
Ce vol, observé par le président George Washington, a stimulé l’intérêt pour la montgolfière aux États-Unis. Blanchard retourna en Europe et, avec sa femme, Marie, qui avait également appris à piloter des ballons, fit de nombreuses autres expositions. Blanchard a subi une crise cardiaque lors d’un vol au-dessus de La Haye en février 1808 et est tombé de plus de 50 pieds ; il ne s’est jamais remis de la chute. Sa veuve a continué à voler dans des ballons, mais en 1819, elle est décédée lorsque son ballon à hydrogène a été enflammé lors d’un feu d’artifice à Paris.
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https://www.britannica.com/biography/Jean-Pierre-Francois-Blanchard