Le chimiste suédois Alfred Nobel brevète la dynamite en Angleterre, le premier des trois brevets qu’il recevrait pour le matériau explosif 
C’était le cinquième des 355 brevets d’Alfred Nobel (1833-1896) et son plus célèbre. En tant qu’étudiant en chimie, Nobel s’était intéressé à trouver une alternative à la nitroglycérine hautement instable alors qu’il travaillait dans l’usine d’explosifs de son père.
Nobel a ensuite inventé d’autres explosifs, dont la gelignite en 1875, qui était plus stable que la dynamite.
En 1895, Nobel se sert de sa volonté pour établir « des prix à ceux qui, au cours de l’année précédente, ont conféré le plus grand bien à l’humanité ». Les premiers prix sont décernés en 1901.
Alfred Nobel – sa vie et son œuvre
Alfred Nobel est né à Stockholm le 21 octobre 1833. Son père, Immanuel Nobel, était un ingénieur et inventeur qui a construit des ponts et des bâtiments à Stockholm. Dans le cadre de ses travaux de construction, Immanuel Nobel a également expérimenté différentes techniques de dynamitage de roches.
La mère d’Alfred, née Andriette Ahlsell, est issue d’une famille aisée. En raison de malheurs dans ses travaux de construction causés par la perte de certaines barges de matériaux de construction, Immanuel Nobel a été contraint à la faillite la même année qu’Alfred Nobel est né. 
En 1837, Immanuel Nobel quitte Stockholm et sa famille pour commencer une nouvelle carrière en Finlande et en Russie. Pour subvenir aux besoins de la famille, Andriette Nobel a ouvert une épicerie qui lui procurait un revenu modeste. Pendant ce temps, Immanuel Nobel a réussi dans sa nouvelle entreprise à Saint-Pétersbourg, en Russie. Il a commencé un atelier mécanique qui fournissait du matériel à l’armée russe et il a également convaincu le tsar et ses généraux que les mines navales pouvaient être utilisées pour empêcher les navires de guerre ennemis de menacer la ville.
Les mines navales conçues par Immanuel Nobel étaient de simples dispositifs constitués de fûts en bois submergés remplis de poudre à canon. Ancrés sous la surface du golfe de Finlande, ils ont efficacement dissuadé la Royal Navy britannique de se déplacer dans le champ de tir de Saint-Pétersbourg pendant la guerre de Crimée (1853-1856). Immanuel Nobel a également été un pionnier dans la fabrication d’armes et dans la conception de machines à vapeur.
Succès dans ses entreprises industrielles et commerciales, Immanuel Nobel a pu, en 1842, amener sa famille à Saint-Pétersbourg. Là, ses fils ont reçu une éducation de première classe par des professeurs privés. La formation comprenait les sciences naturelles, les langues et la littérature.
À l’âge de 17 ans, Alfred Nobel parlait couramment le suédois, le russe, le français, l’anglais et l’allemand. Ses principaux intérêts étaient la littérature et la poésie anglaises ainsi que la chimie et la physique. Le père d’Alfred, qui voulait que ses fils rejoignent son entreprise en tant qu’ingénieurs, n’aimait pas l’intérêt d’Alfred pour la poésie et trouvait son fils plutôt introverti.
Afin d’élargir les horizons d’Alfred, son père l’envoya à l’étranger pour une formation complémentaire en génie chimique. Pendant une période de deux ans, Alfred Nobel a visité la Suède, l’Allemagne, la France et les États-Unis. A Paris, la ville qu’il aimait le plus, il travailla dans le laboratoire privé du professeur TJ Pelouze, célèbre chimiste. Il y rencontre le jeune chimiste italien Ascanio Sobrero qui, trois ans plus tôt, avait inventé la nitroglycérine, un liquide hautement explosif.
La nitroglycérine a été produite en mélangeant de la glycérine avec de l’acide sulfurique et nitrique. Il était considéré comme trop dangereux pour être d’une quelconque utilité pratique. Bien que sa puissance explosive dépasse largement celle de la poudre à canon, le liquide exploserait de manière très imprévisible s’il était soumis à la chaleur et à la pression.
Alfred Nobel s’est beaucoup intéressé à la nitroglycérine et à son utilisation pratique dans les travaux de construction. Il s’est également rendu compte que les problèmes de sécurité devaient être résolus et qu’une méthode devait être développée pour la détonation contrôlée de la nitroglycérine. Aux États-Unis, il a rendu visite à John Ericsson, l’ingénieur suédo-américain qui avait développé l’hélice à vis pour les navires. En 1852, Alfred Nobel est invité à revenir travailler dans l’entreprise familiale en plein essor du fait de ses livraisons à l’armée russe. Avec son père, il a effectué des expériences pour développer la nitroglycérine en tant qu’explosif commercialement et techniquement utile.
Alors que la guerre prenait fin et que les conditions changeaient, Immanuel Nobel fut de nouveau contraint à la faillite. Immanuel et deux de ses fils, Alfred et Emil, quittèrent ensemble Saint-Pétersbourg et retournèrent à Stockholm. Ses deux autres fils, Robert et Ludvig, sont restés à Saint-Pétersbourg. Avec quelques difficultés, ils ont réussi à sauver l’entreprise familiale et ont ensuite développé l’industrie pétrolière dans la partie sud de l’empire russe. Ils ont eu beaucoup de succès et sont devenus parmi les personnes les plus riches de leur temps.
Après son retour en Suède en 1863, Alfred Nobel se concentra sur le développement de la nitroglycérine comme explosif. Plusieurs explosions, dont une (1864) dans laquelle son frère Emil et plusieurs autres personnes ont été tués, ont convaincu les autorités que la production de nitroglycérine était extrêmement dangereuse. Ils ont interdit toute nouvelle expérimentation avec la nitroglycérine dans les limites de la ville de Stockholm et Alfred Nobel a dû déplacer son expérimentation sur une barge ancrée sur le lac Mälaren. Alfred ne s’est pas découragé et en 1864, il a pu démarrer la production de masse de nitroglycérine.
Pour rendre la manipulation de la nitroglycérine plus sûre, Alfred Nobel a expérimenté différents additifs. Il a rapidement découvert que le mélange de nitroglycérine avec du kieselguhr transformerait le liquide en une pâte qui pourrait être façonnée en tiges d’une taille et d’une forme adaptées à l’insertion dans des trous de forage. En 1867, il fait breveter ce matériau sous le nom de dynamite. Pour pouvoir faire exploser les tiges de dynamite, il a également inventé un détonateur (détonateur) qui pouvait être allumé en allumant une mèche. Ces inventions ont été réalisées en même temps que la couronne de forage au diamant et la perceuse pneumatique se généralisaient.
Ensemble, ces inventions ont considérablement réduit le coût du dynamitage de la roche, du forage de tunnels, de la construction de canaux et de nombreuses autres formes de travaux de construction.
Le marché de la dynamite et des bouchons détonants s’est développé très rapidement et Alfred Nobel s’est également révélé être un entrepreneur et un homme d’affaires très habile. En 1865, son usine de Krümmel près de Hambourg, en Allemagne, exportait des explosifs à base de nitroglycérine vers d’autres pays d’Europe, d’Amérique et d’Australie.
Au fil des ans, il a fondé des usines et des laboratoires dans quelque 90 endroits différents dans plus de 20 pays. Bien qu’il ait vécu à Paris une grande partie de sa vie, il voyageait constamment. Victor Hugo l’a un jour décrit comme « le vagabond le plus riche d’Europe ». Lorsqu’il ne voyageait pas ou ne s’engageait pas dans des activités commerciales, Nobel lui-même travaillait intensivement dans ses différents laboratoires, d’abord à Stockholm, puis à Hambourg (Allemagne), Ardeer (Écosse), Paris et Sevran (France), Karlskoga (Suède) et San Remo ( Italie). Il s’est concentré sur le développement de la technologie des explosifs ainsi que sur d’autres inventions chimiques, y compris des matériaux tels que le caoutchouc et le cuir synthétiques, la soie artificielle, etc. Au moment de sa mort en 1896, il avait 355 brevets.
Le travail intensif et les voyages ne laissaient pas beaucoup de temps pour une vie privée. À 43 ans, il se sentait comme un vieil homme. À cette époque, il a annoncé dans un journal « Un homme âgé riche et très instruit cherche une femme d’âge mûr, versée dans les langues, comme secrétaire et surveillante de ménage ».
La candidate la plus qualifiée s’est avérée être une Autrichienne, la comtesse Bertha Kinsky. Après avoir travaillé très peu de temps pour Nobel, elle décide de retourner en Autriche pour épouser le comte Arthur von Suttner. Malgré cela, Alfred Nobel et Bertha von Suttner sont restés amis et ont continué à s’écrire des lettres pendant des décennies. Au fil des ans, Bertha von Suttner est devenue de plus en plus critique à l’égard de la course aux armements. Elle a écrit un livre célèbre, Lay Down Your Arms et est devenue une figure éminente du mouvement pour la paix. Cela a sans doute influencé Alfred Nobel lorsqu’il a rédigé son testament définitif qui devait inclure un prix pour les personnes ou les organisations qui ont œuvré pour la paix. Plusieurs années après la mort d’Alfred Nobel, le Storting (Parlement) norvégien a décidé de décerner le prix Nobel de la paix 1905à Bertha von Suttner.
La grandeur d’Alfred Nobel réside dans sa capacité à combiner l’esprit pénétrant du scientifique et de l’inventeur avec le dynamisme prospectif de l’industriel. Nobel était très intéressé par les questions sociales et liées à la paix et avait des opinions considérées comme radicales à son époque. Il avait un grand intérêt pour la littérature et a écrit sa propre poésie et des œuvres dramatiques. Les prix Nobel sont devenus une extension et un accomplissement de ses intérêts de toute une vie.
De nombreuses sociétés fondées par Nobel se sont développées en entreprises industrielles qui jouent toujours un rôle de premier plan dans l’économie mondiale, par exemple Imperial Chemical Industries (ICI), Grande-Bretagne ; Société Centrale de Dynamite, France ; et Dyno Industries en Norvège. Vers la fin de sa vie, il a acquis la société AB Bofors à Karlskoga, où Björkborn Manor est devenu sa maison suédoise.
Alfred Nobel mourut à San Remo, en Italie, le 10 décembre 1896. Lors de l’ouverture de son testament, il fut surprenant que sa fortune soit utilisée pour des prix de physique, de chimie, de physiologie ou de médecine, de littérature et de paix. Les exécuteurs testamentaires étaient deux jeunes ingénieurs, Ragnar Sohlman et Rudolf Lilljequist. Ils ont entrepris de former la Fondation Nobel en tant qu’organisation chargée de gérer les actifs financiers laissés par Nobel à cette fin et de coordonner le travail des institutions décernant les prix. Cela n’a pas été sans difficultés puisque le testament a été contesté par des proches et remis en cause par les autorités de divers pays.
Nobel était le propriétaire de Bofors, une entreprise qu’il a réorientée de la production de fer et d’acier vers la fabrication d’armes. Il détenait une vaste gamme de brevets, la dynamite étant la plus connue. Grâce à son talent d’inventeur et à son sens des affaires, Nobel est devenu très riche.
Lorsque son frère Ludvig est décédé en France, un journal français a accidentellement publié une nécrologie pour lui à la place. Il l’a qualifié de « marchand de la mort » et a déclaré : « Le Dr Alfred Nobel, qui est devenu riche en trouvant des moyens de tuer plus de gens plus rapidement que jamais auparavant, est décédé hier.
En lisant ceci, Nobel a cherché à réhabiliter son héritage et cela a donné l’idée de créer une fondation pour décerner des prix Nobel, y compris le prix Nobel de la paix. À cette fin, il a laissé 94% de ses actifs dans un fonds pour établir cela.
Événements historiques
07-05-1867 Le chimiste suédois Alfred Nobel brevète la dynamite en Angleterre, le premier des trois brevets qu’il recevrait pour le matériau explosif
27-11-1895 Le testament du chimiste suédois Alfred Nobel établit le prix Nobel
18-11-1926 George Bernard Shaw accepte le prix Nobel de littérature mais refuse l’argent du prix en disant « Je peux pardonner à Alfred Nobel d’avoir inventé la dynamite, mais seul un démon sous forme humaine aurait pu inventer le prix Noble.
https://www.nobelprize.org/alfred-nobel/alfred-nobel-his-life-and-work/