Quel est le but du traité de Tordesillas ?
Traité de Tordesillas : L’Espagne et le Portugal se partagent le nouveau monde le long d’un méridien à 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert, au large de la côte ouest de l’Afrique
À l’ère des Grandes Découvertes, les puissances européennes multiplient les expéditions pour découvrir – et conquérir – le Nouveau Monde. Mais il est nécessaire de fixer des limites pour éviter les conflits. Le 7 juin 1494, la Castille et le Portugal signent le traité de Tordesillas, qui délimite leurs zones de domination respectives.
Le 7 juin 1494, à Tordesillas, dans la province espagnole de Valladolid, les représentants des souverains espagnols et portugais s’entendent sur le partage du monde, Europe exceptée !
C’est à ce traité que la pointe orientale du continent sud-américain (le Brésil), encore inconnue des Européens, devra d’être portugaise…
Portugais et Espagnols en concurrence
Le Portugal, depuis la prise de Ceuta, au Maroc, en 1415, était à la pointe des expéditions ultramarines. Ses navigateurs découvrent au début du XVe siècle les Açores. Ils explorent méthodiquement la côte africaine et sont en passe de contourner le continent noir en vue d’atteindre les Indes. Très vite les juristes européens s’interrogent sur le devenir des archipels et des nouvelles terres que découvrent les marins.
– La bulle « Aeterna regis » (1481) : avantage au Portugal
En 1481, une bulle pontificale dite « Aeterna regis » réserve aux Portugais le droit de s’approprier les terres à découvrir et l’obligation de les évangéliser.
– La bulle «Inter Caetera» (1493) : l’Espagne triomphe
Là-dessus, voilà que Christophe Colomb traverse l’Atlantique pour le compte des souverains espagnols. À Rome, le pape Alexandre VI Borgia, d’origine espagnole, prend acte de cet exploit sans tarder… Le 4 mai 1493, deux semaines à peine après le retour triomphal du Génois, il annule en personne la bulle « Aeterna regis » de 1481 et la remplace par la bulle « Inter Caetera ». Selon celle-ci, les terres nouvelles situées à l’ouest de l’archipel des Açores doivent être évangélisées et donc conquises par les Espagnols, les autres par les Portugais ! Mais le roi du Portugal Jean II proteste avec la dernière énergie contre une décision qui ne lui laisse qu’une étroite frange maritime le long de la côte africaine…
– Traité de Tordesillas (1494) : compromis hispano-portugais
L’Espagne et le Portugal en viennent à ouvrir des négociations pour éviter la guerre. Ces négociations aboutissent l’année suivante au traité de Tordesillas, aussitôt approuvé par le pape Alexandre VI. Les Portugais obtiennent que la « ligne de marcation » soit déplacée plus à l’Ouest, à 370 lieues des îles du Cap vert. Sans que nul ne s’en doute sur le moment, cette ligne inclut des terres qui constituent la pointe orientale du continent latino-américain. En y débarquant le 22 avril 1500 par le plus pur des hasards, le navigateur portugais Cabral va en révéler l’existence. Malgré plusieurs contestations ultérieures, le traité de Tordesillas va ainsi donner à Lisbonne des droits sur ces terres qui formeront le Brésil.
À chacun sa conquête
Qui dit conquête, dit bien souvent ribambelle de traités. Au XIIème siècle déjà, les royaumes espagnols anticipent les conquêtes des territoires à prendre aux musulmans avec divers traités, comme celui de Sahagun (1158) entre Castille et León ou celui d’Almizra (1244) entre Castille et Aragon.
À partir du XVème siècle, l’expansion occidentale élargit ses frontières et s’étend de l’autre côté de l’Atlantique. Les Européens s’intéressent aux richesses légendaires de l’Orient, partent à la recherche d’or, d’épices, d’esclaves et de nouvelles terres à coloniser. C’est l’ère des Grandes découvertes.
Pourquoi l’Espagne et le Portugal ont voulu se partager le monde ?
Le Portugal prend de l’avance dans les expéditions maritimes vers le Sud avec la prise de Ceuta, au Maroc, en 1415, puis la découverte des Açores. Dès le milieu du XVème siècle, il s’élance sur l’océan Atlantique, à la recherche de nouvelles routes commerciales menant vers l’Asie.
En 1488, Bartolomeu Dias ouvre la voie lorsqu’il franchit l’extrême sud de l’Afrique par le « cap des Tempêtes », rebaptisé par le roi Jean II du Portugal le « cap de Bonne-Espérance ». C’est ensuite Vasco de Gama qui suit les traces de son prédécesseur et atteint les côtes orientales de l’Afrique où il y établit des comptoirs commerciaux.
Mais voilà qu’une autre puissance vient concurrencer les ambitions d’expansion portugaises. En 1492, la Reconquête a signé le retour des Rois Catholiques dans Grenade. Prospère et dynamique, le pays se tourne vers l’extérieur, sous l’oeil méfiant de son voisin. Le Portugal se retrouve contraint de céder ses revendications territoriales sur les îles Canaries au profit d’Isabelle la Catholique, avec le traité d’Alcaçovas en 1479.
Les grandes puissances font appel à la diplomatie pontificale. Le pape Sixte IV confirme ce traité en 1481, avec la bulle Aeterni regis : les terres au sud des Canaries vont être du ressort du Portugal et la partie Nord à l’Espagne.
Le voyage de Christophe Colomb change la donne
L’un des grands projets expansionnistes des puissances européennes, c’est celui d’atteindre les Indes en passant par l’Ouest. C’est envisageable car on sait alors que la terre est ronde. Il « suffit » de traverser l’immense océan Atlantique. Mais l’on ne connaît pas la masse que représente le globe et on le croit plus petit qu’il n’est. C’est pour cela qu’à la suite de mauvais calculs, Christophe Colomb croit atteindre les Indes lorsqu’il débarque en Amérique en 1492.
Malgré cette erreur de parcours, Isabelle de Castille permet à Christophe Colomb de réaliser la découverte de l’Amérique. Dans les lettres patentes que les Rois catholiques accordent au navigateur il est précisé que le but est de « découvrir et de soumettre des îles et un Continent dans l’Océan ».
Le nouveau pape intervient pour favoriser l’Espagne (Alexandre VI est d’origine espagnole). Dès le retour de Christophe Colomb, il annule la bulle Aeterna régis et la remplace par la bulle Inter Caetera du 4 mai 1493. Celle-ci donne à la Castille toutes les terres à l’ouest et au sud d’un méridien à 100 lieues (418 km) des îles du Cap-Vert. Celles situées à l’est restant au Portugal.
Forcément, lésé par ce partage, Jean II de Portugal entame des négociations avec les Rois catholiques. Il demande que la limite soit repoussée.
Qui a signé le traité de Tordesillas ?
Le roi du Portugal obtient gain de cause et le 7 juin 1494, le Traité de Tordesillas est signé entre les deux puissances. En voici un extrait : « Leurs altesses souhaitent […] que l’on trace et que l’on établisse sur ledit océan une frontière ou une ligne droite, de pôle à pôle, à savoir, du pôle arctique au pôle antarctique, qui soit située du nord au sud […] à trois cent soixante-dix lieues des îles du Cap-Vert vers le ponant […]; tout ce qui jusqu’alors a été découvert ou à l’avenir sera découvert par le Roi de Portugal et ses navires, îles et continent, depuis ladite ligne telle qu’établie ci-dessus, en se dirigeant vers le levant […] appartiendra au Roi de Portugal et à ses successeurs […]. Et ainsi, tout ce qui, îles et continent […], est déjà découvert ou viendra à être découvert par les Roi et Reine de Castille et d’Aragon […], depuis ladite ligne […] en allant vers le couchant […] appartiendra auxdits Roi et Reine de Castille […]. »
La limite est repoussée à 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert. Ce qui est à l’est revient au Portugal, et ce qui à l’ouest revient à la Castille. Ça tombe bien car en 1500, le navigateur portugais Pedro Alvares Cabral découvre le Brésil, dont la majeure partie se situe à l’est du fameux méridien. En vertu du traité de Tordesillas, les Portugais en deviennent maîtres.
Et les autres puissances, dans tout ça ? France, Angleterre, Pays-Bas remettent en cause la suprématie maritime de l’Espagne et du Portugal. François Ier demande à voir « la clause du testament d’Adam qui l’exclut de ce partage. » Il obtient du pape Clément VII de modifier la bulle pour que le traité de Tordesillas ne concerne plus que « les terres connues et non les terres ultérieurement découvertes par les autres Couronnes ». Maintenant que la voie est libre, le roi de France peut financer les expéditions d’un certain Jacques Cartier…
Traité de Tordesillas – contexte historique
Le traité signé à Tordesillas en Espagne en 1494 entre l’Espagne et le Portugal répartit les terres nouvellement découvertes entre les deux puissances maritimes le long d’un méridien de 370 lieues soutenu par des bulles papales.
Cette ligne s’étendait d’un pôle à l’autre à l’ouest des îles Verdes. L’Espagne devait prendre toutes les terres à l’ouest, y compris les nouvelles découvertes de Christophe Colomb, et le Portugal à l’est, y compris la côte de l’Afrique. Il a ensuite permis au Portugal de revendiquer la côte du Brésil. D’autres nations européennes n’ont jamais accepté le traité ou ses termes.
Événements connexes
1494-06-07 Traité de Tordesillas : l’Espagne et le Portugal se partagent le nouveau monde le long d’un méridien à 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert, au large de la côte ouest de l’Afrique
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