Chimiste organique qui a remporté le prix Nobel pour ses recherches sur la stéréochimie des molécules et réactions organiques
Vladimir Prélogue (1906-1998) était un chimiste de la terre de Bosnie-Herzégovine, qui a développé un amour pour la science, la chimie en particulier, à l’âge de seize ans. Il a été fortement influencé par le travail de scientifiques comme Emil Votoček, Lavoslav Ružička, Robert Robinson et Christopher Ingold. Au cours de son enfance, il a dû déménager à plusieurs reprises, notamment à Zagreb, Osijek et Prague. Titulaire d’un doctorat de la célèbre « Université technique tchèque » de Prague, il s’est aventuré dans le domaine de la chimie organique, se concentrant principalement sur les antibiotiques et les médicaments. D’employé d’une entreprise pharmaceutique, il devient rapidement professeur puis chef de laboratoire à l’EPFL. Il a continué à travailler sur ses théories, faisant des percées avec les chimistes britanniques Robert Sidney Cahn, et Christopher Kelk Ingold, développant un nouveau système de détermination de la structure des stéréoisomères et le nommant les «règles de priorité Cahn – Ingold – Prelog». Largement aidé par le mentor Lavoslav Ružička, ce chimiste a ouvert les portes de la Suisse, dans le domaine de la chimie organique, devenant lauréat du prix Nobel à l’âge de soixante-neuf ans. Il a poursuivi ses recherches sur les molécules stéréoisomères présentes dans les composés organiques jusqu’à sa mort et est salué par beaucoup comme le pionnier de la stéréochimie.
Biographique – Vladimir Prélog (1906–1998)
Je suis né le 23 juillet 1906 à Sarajevo dans la province de Bosnie, qui appartenait alors à la monarchie austro-hongroise et plus tard, en 1918, est devenue une partie de la Yougoslavie. Dans le monde occidental, mon lieu de naissance a une réputation quelque peu sinistre qui a été caractérisée par un inspecteur des impôts plus âgé du Midwest américain comme «l’endroit où tout ce gâchis a commencé». En fait, à l’âge de 8 ans, je me tenais près de l’endroit où l’archiduc François-Ferdinand et sa femme ont été assassinés. Au début de la première guerre mondiale, en 1915, nous avons déménagé à Zagreb, la capitale de la Croatie, où j’ai fréquenté le gymnase. De 1924 à 1929, il a étudié la chimie à l’Institut tchèque de technologie de Prague, en Tchécoslovaquie. Le directeur de ma thèse était le professeur Emil Votocek, l’un des éminents fondateurs de la recherche chimique en Tchécoslovaquie. Mon mentor, cependant, était Rudolf Lukes, alors conférencier et plus tard successeur de Votocek à la chaire de chimie organique. C’est à Lukes que je dois la plus grande partie de ma formation scientifique initiale, et il est resté mon ami proche jusqu’à sa mort prématurée en 1960. En plus de ces deux « vrais » professeurs, j’admirais Robert Robinson, Christopher Ingold et Leopold Ruzicka, que je considérais tous comme mes professeurs « imaginaires ». Plus tard, j’ai eu la chance de bien connaître ces trois grands chimistes.
La fin de mes études avec un diplôme de Dr. Ing en 1929 a coïncidé avec la grande crise économique et je n’ai pas pu trouver de poste universitaire. J’étais donc très reconnaissant d’avoir un poste dans le laboratoire nouvellement créé de GJ Dríza à Prague où des produits chimiques rares étaient produits à petite échelle. J’y ai eu aussi une modeste opportunité de faire de la recherche, mais j’avais très envie de travailler dans un milieu universitaire. C’est pourquoi j’étais si désireux d’accepter le poste de chargé de cours à l’Université de Zagreb en 1935. Je ne savais pas que je devais y remplir toutes les fonctions d’un professeur titulaire et vivre du salaire d’un assistant sous-payé, mais cela n’aurait probablement pas influencé ma décision si j’avais su. Avec l’aide d’un couple de jeunes collègues enthousiastes et d’une petite usine pharmaceutique en développement, Je venais tout juste de résoudre au moins les problèmes les plus urgents pour moi et mon laboratoire lorsque la seconde guerre mondiale éclata. Après l’occupation allemande de Zagreb en 1941, il est devenu clair que j’allais probablement avoir de sérieux ennuis si je restais là-bas. 
Mes principaux intérêts étaient les composés naturels, de l’adamantane et des aialoïdes aux rifamycines et à la boromycine. Lors des travaux sur les composés naturels, des problèmes stéréochimiques sont apparus de toutes parts. Comme l’a souligné EL Eliel, la stéréochimie n’est pas tant une branche de la chimie qu’une façon de voir la chimie. C’était, et c’est toujours, très amusant d’essayer de trouver de nouveaux points de vue.
Je voyage beaucoup. Récemment, j’ai compté que j’avais donné des conférences dans plus de 150 endroits, souvent plusieurs fois. Ceci malgré le fait que je ne parle pas correctement une langue. Je soupçonne que beaucoup de gens viennent à mes conférences parce qu’ils apprécient mon étrange accent et mon habileté à gérer sans vraiment tricher.
J’ai épousé ma femme Kamila à Prague en 1933. Un fils Jan nous est né à Zürich en 1949. Pendant de nombreuses années, alors que j’étais encore citoyen yougoslave, j’étais déjà patriote suisse et en 1959 j’ai obtenu la nationalité suisse. Cependant, je me considère comme un citoyen du monde et je suis très reconnaissant à mon pays d’adoption qu’il me permette d’en être un. Le chemin de Sarajevo à Stockholm est long et je suis pleinement conscient que j’ai eu beaucoup de chance d’y arriver. Le voyage n’aurait pas pu être fait sans l’aide généreuse d’amis, de collègues, de collègues et aussi d’innombrables chimistes antérieurs « sur les épaules desquels nous nous tenons ».
Vladimir Prélog (1906–1998) Professeur de chimie organique à l’ETH Zurich
Vladimir Prelog est né à Sarajevo le 23 juillet 1906. Il a étudié à l’Université technique tchèque de Prague de 1924 à 1929, où il a enseigné jusqu’en 1935. De 1935 à 1941, il a travaillé à la Faculté technique de Zagreb, où il est devenu professeur agrégé en 1940.
Après l’invasion allemande, il quitta la Yougoslavie occupée en 1941 et accepta un poste au Laboratoire de chimie organique de l’ETH Zurich sous la direction du lauréat du prix Nobel Leopold Ruzicka. Initialement inscrit comme auditeur, il y devient maître de conférences en 1942, professeur auxiliaire en 1945, professeur associé en 1947 et professeur titulaire de chimie organique en 1950.
Succession de Ruzicka
En 1957, il succède à Léopold Ruzicka à la tête du Laboratoire de chimie organique. Un poste qu’il a occupé jusqu’en 1965. Il a alors mis en place un système de partage d’emploi pour le poste de chef d’institut. Dans son travail scientifique, Prelog s’est principalement concentré sur la clarification structurelle et la synthèse de substances naturelles. Il a surtout consacré ses recherches aux substances azotées, végétales (alcaloïdes), aux antibiotiques et aux composés ferreux issus des micro-organismes.
Problèmes stéréochimiques 
La convention de prélog de Cahn Ingold
Vladimir Prelog a également réussi à produire des études pionnières sur le déroulement stéréochimique des réactions enzymatiques. À la lumière de son intérêt continu pour les questions stéréochimiques, il a examiné de manière intensive les bases théoriques de la stéréochimie. Par exemple, il s’est associé à Robert Sidney Cahn et Christopher Kelk Ingold pour développer la Cahn Ingold Prelog Convention, qui est utilisée pour spécifier clairement le sens de la chiralité dans les molécules. La méthode de la règle de séquence développée à l’origine pour classer le sens de la chiralité dans les molécules organiques a constitué la base de la création d’une topologie chimique distincte.
Recherche sur les médicaments et les titres 
Médaille Prélogue
Bien qu’il ait pris sa retraite en 1976, il n’a en aucun cas tourné le dos à la recherche. Il est resté inscrit à l’ETH Zurich en tant qu’auditeur et a poursuivi ses projets de recherche avec l’aide de post-doctorants et de sa propre poche. Le 22 septembre 1986, un symposium scientifique s’est tenu au Maximum Auditorium de l’ETH Zurich à l’occasion du quatre-vingtième anniversaire de Prelog. C’est dans ce contexte que la première « Conférence Prelog » a eu lieu et que la première «Médaille Prelog» d’or a été décernée. Vladimir Prelog est décédé à Zurich le 7 janvier 1998.
Manuscrit 
En raison du manque d’opportunités d’emploi pendant la grave crise économique dans le monde entier, une phase appelée «Grande Dépression», Vladimir a commencé à travailler pour «GJ Dríza». GJ Dríza, était un laboratoire privé de la ville de Prague, et le jeune homme y travailla jusqu’en 1935.
Pendant son temps libre, il se concentre sur ses recherches personnelles en utilisant des composés chimiques appelés alcaloïdes de l’écorce des cacaoyers.
En 1935, Prelog est employé comme professeur de génie chimique et de chimie organique à l’« Université de Zagreb ». Il a commencé des recherches sur l’alcaloïde ‘Quinine’ et ses composés chimiques, avec l’aide financière de ‘Kaštel’, maintenant connue sous le nom de ‘Pliva’, une célèbre société pharmaceutique.
Grâce à des recherches approfondies, il a développé un médicament sulfamide antimicrobien appelé «Streptazol», qui est rapidement devenu bien connu dans l’industrie pharmaceutique.
En 1941, après le début de la Seconde Guerre mondiale, le chimiste austro-allemand Richard Kuhn demande à Vladimir de donner une conférence en Allemagne. Dans le même temps, le premier a également été invité par Lavoslav Ružička, qui était l’un de ses mentors.
Profitant des invitations, Prelog s’est enfui à Zurich, en Suisse, où Ružička et la société pharmaceutique ‘CIBA Ltd.’ a aidé le chimiste en herbe à trouver un emploi à l’Ecole Polytechnique Fédérale Suisse.
À Zürich, le brillant chimiste a travaillé sur l’élimination de certains composés appelés «énantiomères chiraux» d’un composé organique appelé «base de Tröger» qui contient des atomes de carbone, d’hydrogène et d’azote.
Il l’a fait en utilisant la technique de chromatographie pour séparer les mélanges prouvant que la croyance selon laquelle les atomes de carbone étaient les seuls constituants des molécules chirales était inadéquate. Il a déclaré que même les atomes d’azote pourraient comprendre le centre d’un composé chiral (image miroir non superposable).
Prelog a commencé à travailler à Zürich en tant que professeur assistant, mais en 1952, il a occupé le poste prestigieux de professeur titulaire. Le scientifique exceptionnel a poursuivi ses recherches sur les alcaloïdes, travaillant sur les structures chimiques de plantes comme le quinquina et l’érythrine.
Pendant son séjour à Zürich, Vladimir a fait davantage de recherches sur les composés naturels que sur les substances purement chimiques, changeant constamment ses méthodes pour s’adapter aux besoins de l’époque. Il a mené des études approfondies sur des antibiotiques tels que la « boromycine », la «rifamycine» et la «nonactine».
Il est devenu très populaire en tant que stéréochimiste, celui qui étudie en détail les structures atomiques des molécules. Il s’est surtout intéressé aux molécules isomères, appelées stéréoisomères, présentes dans les composés organiques.
En 1954, il a été assisté par des chimistes britanniques, Robert Sidney Cahn et Christopher Kelk Ingold, dans le but de créer une méthode utilisant des règles simples pour déterminer les structures des stéréoisomères. Les trois chimistes ont nommé les descripteurs «règles de priorité Cahn – Ingold – Prelog», ce qui les a aidés à définir la structure de toute molécule isomérique.
En 1957, il a été promu à la tête du laboratoire, un poste qui était auparavant occupé par son mentor et ami, Ružička. Deux ans plus tard, Vladimir a obtenu la citoyenneté du gouvernement suisse.
Tout au long de sa carrière, il a fait des recherches sur les stéréoisomères, les molécules organiques et leurs réactions. Avec plus de 400 ouvrages scientifiques publiés, ce scientifique exceptionnel a fait de Zürich l’un des centres les plus importants de la chimie organique.
Grands travaux
Parmi les innombrables recherches menées par ce remarquable chimiste, la plus importante est l’étude des molécules isomères qui l’ont intéressé tout au long de sa vie. C’est le même qui lui a valu le prix Nobel en 1975, faisant de lui l’un des piliers de la stéréochimie.
Récompenses et réalisations
En 1964, Prelog a reçu le « Prix Marcel Benoist » pour sa contribution inestimable à la chimie organique. Le prix est souvent connu sous le nom de « Prix Nobel suisse » et est décerné à des scientifiques vivant en Suisse.
Trois ans plus tard, en 1967, la « Royal Society of London » décerna à ce remarquable chimiste la « Médaille Davy », en reconnaissance de sa découverte exceptionnelle dans le domaine de la chimie.
L’ « Université de Zürich » a félicité Vladimir avec la « Médaille d’or Paul Karrer », en 1974, pour ses recherches en chimie.
L’année suivante, en 1975, cet ingénieur chimiste reçoit le « Prix Nobel de chimie », pour ses études sur la structure et les réactions des molécules stéréoisomères.
Vladimir Prelog (1906-1998)
Chimiste yougoslave-suisse qui a partagé le prix Nobel de chimie 1975 avec John W. Cornforth pour ses travaux sur la stéréochimie des molécules organiques et des réactions. La stéréochimie est l’étude des arrangements tridimensionnels des atomes au sein des molécules. Il est l’auteur des règles de dénomination systématiques des molécules et de leur version en image miroir, c’est-à-dire quelle configuration sera appelée «dextra» et laquelle sera le «levo» (droite ou gauche). Aussi, par diffraction des rayons X, il a élucidé la structure de plusieurs antibiotiques.
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https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1975/prelog/biographical/