6 février 2018 – Décollage du Falcon Heavy, la fusée la plus puissante du monde

SpaceX teste Falcon Heavy, « la fusée la plus puissante du monde »Pour son vol d’essai du 6 février 2018, le Falcon Heavy, de SpaceX, le plus puissant lanceur actuel avec 27 moteurs sur le premier étage, ne pouvait embarquer un satellite, à cause du risque d’échec trop important. C’est une voiture, un cabriolet Roadster Tesla, qui a pris place sous la coiffe. Elle a été lancée sur une orbite elliptique autour du soleil qui la fera croiser l’orbite de Mars. Les trois corps du premier étage devaient retourner au sol, deux y sont parvenus. Une première, montrée par SpaceX dans ces images de synthèse. Ce 6 février 2018, le Falcon Heavy, un lanceur lourd développé par l’entreprise SpaceX, a effectué son premier vol d’essai. Le moment était historique car cette fusée est le lanceur le plus puissant depuis la Saturn V des missions Apollo. Ses composants sont en revanche connus. SpaceX a réuni, en quelque sorte, trois lanceurs Falcon 9, fixés parallèlement. Les deux corps latéraux font office de « boosters », d’une Ariane 5. Chacun disposant de 9 moteurs Merlin, ce sont donc 27 moteurs qui s’allument au décollage. Le corps central, lui, porte, comme une Falcon 9, un étage supérieur. Ce lanceur lourd est capable de placer un peu moins de 64 tonnes en orbite basse ou près de 27 tonnes en orbite géostationnaire. Ces performances surpassent les lanceurs actuels (Ariane 5 en version ECA peut expédier un peu plus de 11 tonnes en orbite géostationnaire). À tel point que les commentateurs s’interrogent sur le marché potentiel pour un tel lanceur.Multiple retour au sol  Ce vol inaugural est historique pour une seconde raison : le Falcon Heavy a décollé du pas de tir 39A du Centre spatial Kennedy (Floride, États-Unis), qui a vu s’envoler les capsules Apollo à la conquête de la Lune et les navettes spatiales de la Nasa. Cet essai était marqué par une autre première : le retour au sol des trois corps du premier étage. Les deux latéraux sont revenus se poser au sol tandis que le corps central, séparé plus tard, visait la barge I Still Love You, installée dans l’océan Atlantique. Objectif manqué : l’engin est tombé en mer.  L’essai était puisque ce lanceur n’a jamais volé. Le risque d’échec annoncé était d’une chance sur deux… Aucun client ne pouvait installer un satellite sous la coiffe, qui serait donc resté vide. Alors, Elon Musk, patron de SpaceX et communicateur avisé, a choisi d’y placer sa propre voiture, de marque Tesla, dont il est le président et fondateur. Le véhicule diffusait Space Oddity, de David Bowie et a été injecté sur une orbite solaire elliptique qui lui fera frôler la planète Mars. Notre étoile a désormais un bien curieux satellite supplémentaire…

Falcon Heavy, la fusée plus puissante du monde lançait une voiture !La démonstration a été parfaitement réussie. La fusée Falcon Heavy de SpaceX a décollé avec succès, mardi 6 février, depuis Cap Canaveral en Floride, devenant le lanceur le plus puissant du monde depuis le dernier vol, voici vingt-neuf ans, d’Energia, développé par l’Union soviétique. Le véhicule devait rester en orbite autour de la Terre pendant cinq heures avant de s’élancer vers Mars. « Décollage ! », a tweeté à 21 h 46 (heure de Paris) la société SpaceX dans un message accompagné d’une photo de Falcon Heavy, qui est composée de trois fusées Falcon-9 de front sur lesquelles SpaceX a juché un deuxième étage et une coiffe pour la charge utile. De cette coiffe est sortie la décapotable rouge de Tesla, où était joué « Space Oddity » de David Bowie.  Ses aventures étaient diffusées en direct par SpaceX sur les réseaux sociaux, où elles étaient suivies par des millions de personnes, subjuguées par ce véhicule flottant dans l’espace. Starman, le mannequin qui l’habite, était ainsi vu au volant de la voiture, le bras gauche nonchalamment posé sur sa portière.Après deux minutes de vol, deux des lanceurs se sont détachés comme prévu de la fusée centrale qui a poursuivi sa route dans l’espace. Huit minutes et 20 secondes après s’être détachés, les deux boosters se sont posés quasiment simultanément sur deux zones d’atterrissage de Cap Canaveral, à quelques dizaines de mètres seulement l’une de l’autre. « C’est tout ce dont on pouvait rêver pour un vol d’essai », a réagi John Innsbrucker, un commentateur de SpaceX.Mars à l’horizon 2030Dotée de vingt-sept moteurs Merlin, elle pourra propulser en orbite « plus de 54 tonnes, soit une masse équivalente à un Boeing 737 chargé de ses passagers, équipage, bagages et carburant », précise SpaceX sur son site Internet. Concrètement, il s’agit de trois fusées de type Falcon-9, réunies ensemble qui seront réutilisées. Deux des trois premiers étages, chacun haut de 70 mètres, ont déjà servi et reviendront se poser sur terre à Cap Canaveral. Le troisième, celui du milieu, dont la structure a été renforcée pour résister à la chaleur des deux autres, reviendra sur Terre un peu plus tard.SpaceX a lancé la fusée la plus puissante du monde. Alors, quelle est la prochaine étape ?Lorsque SpaceX a lancé avec succès son premier booster Falcon Heavy mardi 6 février depuis le même pad de Floride utilisé par les missions Apollo de la NASA, la société a remporté le titre de la fusée la plus puissante. Et pour certaines entreprises, cela pourrait être un exploit déterminant pour l’année.  Mais SpaceX et son PDG, Elon Musk , ont beaucoup plus à venir cette année, notamment le lancement d’astronautes sur son vaisseau spatial Dragon avec équipage et la préparation de sa Big Falcon Rocket (BFR) pour des tests potentiels en 2019.  Premièrement, il y a le Falcon Heavy, sur lequel SpaceX a dépensé près de 500 millions de dollars sur sept ans pour entrer sur le marché du transport lourd pour lancer d’énormes satellites et engins spatiaux au large de la planète Terre. La fusée peut transporter deux fois plus de charge utile que son concurrent le plus proche (Delta IV Heavy de United Launch Alliance) à moindre coût, et ses trois propulseurs de premier étage sont conçus pour être réutilisables. Pour SpaceX, c’est un lanceur triple menace.« Falcon Heavy ouvre une nouvelle classe de charge utile », a déclaré Musk aux journalistes après le lancement de mardi. « Elle peut lancer deux fois plus de charge utile que n’importe quelle autre fusée dans le monde… Elle peut lancer des choses directement sur Pluton et au-delà, sans s’arrêter. »

L’avenir du Falcon HeavyLe Falcon Heavy de SpaceX peut lancer jusqu’à 141 000 livres. (64 tonnes métriques) de charge utile en orbite, et a envoyé le Tesla Roadster de Musk dans un voyage dans l’espace lointain vers la ceinture d’astéroïdes lorsque la fusée a décollé du Pad 39A au Kennedy Space Center de la NASA à Cap Canaveral, en Floride, mardi. Cette capacité de levage permet à SpaceX de lancer des satellites plus lourds en orbite terrestre basse ou d’atteindre des orbites géostationnaires plus élevées utilisées par certains satellites pour rester stationnés sur la même partie de la Terre.  SpaceX annonce des vols Falcon Heavy pour 90 millions de dollars par lancement. Le Delta IV Heavy, quant à lui, peut lancer 32 tonnes (29 tonnes métriques) en orbite et coûte entre 300 et 500 millions de dollars par vol, selon Tommy Sanford, directeur exécutif de la Commercial Spaceflight Federation, a déclaré à Space.com avant le lancement. C’est une économie de coûts potentiellement énorme.

Musk a déclaré aux journalistes cette semaine qu’avec un vol d’essai réussi, le prochain Falcon Heavy pourrait être lancé d’ici trois à six mois. Et ne vous y trompez pas : le lancement de mardi a été un vol réussi. Seuls deux événements ne se sont pas déroulés comme prévu : le noyau central du premier étage à trois boosters a raté son atterrissage de drone et s’est écrasé dans l’océan Atlantique, et une dernière brûlure du moteur du deuxième étage de la fusée a été plus forte que prévu, envoyant le La charge utile unique de Falcon Heavy. (Le Tesla Roadster de Musk et un mannequin nommé « Starman ») sur une orbite qui s’étend jusqu’à la ceinture d’astéroïdes, au-delà de l’orbite de Mars comme initialement prévu. Deux autres missions Falcon Heavy devraient voler en 2018 : le lancement d’un satellite de communication costaud appelé Arabsat 6A ; et Space Test Program 2 pour l’US Air Force, un vol qui lancera également la voile solaire LightSail 2 pour The Planetary Society. Le manifeste de vol de SpaceX comprend également les futures missions Falcon Heavy pour lancer des satellites pour les sociétés Inmarsat et Viasat. Ainsi, Musk s’attend à ce que SpaceX pilote de nombreuses fusées Falcon Heavy, suffisamment pour garantir que les propulseurs seront certifiés pour lancer des satellites lourds dans le cadre de missions de sécurité nationale pour l’armée américaine. SpaceX a lancé ses premières missions Falcon 9 pour l’armée en 2017. « Nous avons un certain nombre de clients commerciaux pour Falcon Heavy », a déclaré Musk. « Je ne pense vraiment pas que cela constituera, de quelque manière que ce soit, un obstacle à l’acceptation des missions de sécurité nationale. »

Vols avec équipage DragonMais rappelez-vous, le Falcon Heavy n’est pas la fin du jeu pour SpaceX et Musk en 2018. La société prévoit toujours de lancer des astronautes sur ses Falcon 9 et Dragon d’ici la fin de l’année.  SpaceX effectue des missions de livraison de fret sans équipage vers la Station spatiale internationale pour la NASA depuis des années, et en 2014, l’agence spatiale a choisi la société basée à Hawthorne, en Californie, comme l’une des deux sociétés pour transporter des astronautes américains vers la station. (L’autre société est Boeing, qui lancera des astronautes sur sa capsule d’équipage Starliner à l’aide de fusées Atlas V.)  « Nous faisons de grands progrès sur Crew Dragon », a déclaré Musk.  L’assurance de la mission pour chaque lancement de SpaceX est la priorité n ° 1 de la société, avec Falcon Heavy juste derrière jusqu’à récemment, a déclaré Musk. Mais il y a un mois, le programme Crew Dragon a repris cette deuxième place.  « Nous aspirons à faire voler des équipages en orbite à la fin de cette année », a déclaré Musk. « Je pense que le matériel sera prêt. »  En fait, la combinaison spatiale portée par Starman de SpaceX sur le vol Falcon Heavy est la même que celle que les astronautes porteront sur Dragon, a-t-il déclaré.

La mégafusée BFR de SpaceXEt enfin, il y a le BFR : le vaisseau que Musk veut utiliser pour coloniser Mars.  Sur le papier, la Big Falcon Rocket de SpaceX ressemble à la mégafusée qui mettra fin à toutes les mégafusées. Il s’agit d’un système de lancement entièrement réutilisable et comprend un vaisseau spatial massif au-dessus d’un propulseur tout aussi massif propulsé par 31 moteurs SpaceX Raptor. (Le Falcon Heavy utilise 27 des moteurs Merlin de la société.) [Le BFR : l’architecture de colonisation de Mars de SpaceX en images]  La fusée et le vaisseau spatial combinés mesureront 348 pieds (106 mètres) et pourront lancer 150 tonnes (136 tonnes métriques) en orbite terrestre basse (LEO), rendant le BFR plus puissant que la fusée lunaire Saturn V de la NASA, qui pourrait lancer 135 tonnes (122 tonnes métriques) à LEO. (La Falcon Heavy est peut-être la fusée la plus puissante en service aujourd’hui, mais il en faudrait plus d’une pour égaler la Saturn V, a déclaré Musk.)

Chaque vaisseau spatial peut transporter jusqu’à 100 passagers, et le vaisseau spatial seul – sans le propulseur – pourrait potentiellement être utilisé pour des voyages point à point ultra-rapides autour de la Terre, a déclaré Musk l’année dernière lors de la description du système au Congrès international d’astronautique à Adélaïde, Australie.  Cette semaine, Musk a déclaré que les travaux sur le BFR – qu’il a dévoilé pour la première fois au monde en 2016 – se déroulaient si bien que la société ne prévoyait plus d’utiliser sa toute nouvelle fusée Falcon Heavy pour lancer des astronautes dans des missions dans l’espace lointain.  L’année dernière, Musk a annoncé que SpaceX utiliserait le Falcon Heavy et une capsule Crew Dragon pour lancer deux passagers lors d’un voyage autour de la lune. Cette mission, a-t-il alors déclaré, pourrait potentiellement être lancée d’ici la fin de 2018. Mais maintenant, SpaceX ne certifiera probablement pas que Falcon Heavy transportera des astronautes comme il l’a fait pour Falcon 9, et le fera pour le BFR.  En termes simples, le BFR est le meilleur choix, a déclaré Musk.  « Le vaisseau est capable d’orbiter en un seul étage si nous chargeons complètement les réservoirs », a déclaré Musk à propos du vaisseau spatial du BFR sans son propulseur.

Ce vaisseau spatial pourrait être prêt pour de courts sauts de démonstration en 2019, a déclaré Musk. Ces sauts ressembleraient beaucoup aux essais du prototype de fusée Grasshopper de SpaceX qui ont conduit aux boosters de premier étage réutilisables Falcon 9 sur lesquels la société s’appuie aujourd’hui.  Alors que SpaceX pourrait essayer de faire de courts sauts du vaisseau spatial BFR au large, volant entre ses deux plates-formes d’atterrissage de drones, il est plus probable que ces tests auront lieu sur le nouveau site de lancement de la société dans le sud du Texas , près de Brownsville. « Ce sera très probablement sur notre site de Brownsville car nous avons beaucoup de terrain s’il explose », a déclaré Musk.  Si les sauts de test BFR sont un succès, SpaceX effectuera une série de vols de plus en plus complexes pour prouver le système, a-t-il ajouté.  « Je pense qu’il est concevable que nous effectuions notre premier vol d’essai en trois ou quatre ans », a déclaré Musk. Celui-ci enverrait le système BFR complet en orbite terrestre basse.

C’est donc une grande année pour SpaceX, avec potentiellement d’autres grandes années à venir. Et tout se passe alors que la société poursuit ses lancements traditionnels de fusées Falcon 9 pour des missions satellites de taille moyenne et des livraisons de fret de la NASA à la Station spatiale internationale.  Les débuts de Falcon Heavy étaient le troisième lancement de SpaceX en 2018, après deux missions Falcon 9 en janvier qui ont lancé la mystérieuse charge utile Zuma pour le gouvernement américain et le satellite de communication GovSat-1.  La prochaine mission à effectuer sera un Falcon 9, lancé depuis la base aérienne de Vandenberg, transportant le satellite Paz pour la société espagnole Hisdesat. Cette mission est prévue pour le 17 février, selon Spaceflight Now , et pourrait être suivie le 22 février avec le lancement d’un autre Falcon 9 depuis la base aérienne de Cap Canaveral transportant le satellite de communication Hispasat 1F pour l’espagnol Hispasat.

https://www.space.com/39632-spacex-falcon-heavy-launch-whats-next.html

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/espace-6-fevrier-2018-falcon-heavy-fusee-plus-puissante-monde-lancait-voiture-91606/

https://www.lemonde.fr/cosmos/article/2018/02/06/decollage-de-falcon-heavy-la-fusee-la-plus-puissante-du-monde_5252722_1650695.html