Le 13e amendement de la Constitution des États-Unis est ratifié, abolissant l’esclavageCe jour-là, la guerre de Sécession (Civil War) entre le Nord et le Sud vient de s’achever. Le Congrès tranche sur ce qui en fut la cause directe : l’esclavage dans les plantations de coton du Sud. Le XIIIe amendement de la Constitution entre en vigueur : « Ni esclavage, ni aucune forme de servitude involontaire ne pourront exister aux États-Unis, ni en aucun lieu soumis à leur juridiction ». Abraham Lincoln avait d’abord refusé d’abolir brutalement l’esclavage pour ne pas enfreindre l’autonomie garantie aux États par la Constitution fédérale de 1787. De plus, bien qu’il juge l’esclavage comme étant immoral, il n’imagine pas, comme la plupart de ses concitoyens, que les anciens esclaves noirs puissent être les égaux des Blancs. En pleine guerre civile, le président américain se décide pourtant à utiliser l’abolition de l’esclavage comme arme de guerre contre les sudistes : en septembre 1862, Lincoln annonce l’émancipation des esclaves. Mais le projet est encore loin de devenir réalité : même après cette mesure, la majorité des esclaves Noirs sont concentrés au Sud des États-Unis. Assassiné en avril 1865, le président Lincoln ne voit ni la fin de la guerre, ni la ratification de l’amendement par les États. Celle-ci intervient le 18 décembre suivant. Quelques mois plus tard, un XIVe amendement assure aux Noirs le droit de vote et l’égalité avec les Blancs devant la loi. En s’appuyant sur l’ouvrage de M. F.-W. Sargent, Etats confédérés et l’Esclavage, le géographe libertaire et écrivain prolifique Élisée Reclus écrit, dans la Revue des Deux Mondes de mars 1864, deux ans après que Lincoln ait pris la décision d’abolir définitivement l’esclavage, que » (…) l’esclavage est bien la raison primordiale des incessantes dissensions qui ont rempli l’histoire de la république américaine pendant les quarante dernières années, et qui ont abouti à la formidable rébellion des états du sud ; Sargent prouve que l’insurrection des planteurs, accomplie contrairement au texte formel et à l’esprit de la Constitution, n’avait pas simplement pour but de leur assurer l’indépendance politique, mais qu’elle avait surtout une portée sociale. Les grands propriétaires du sud voulaient s’assurer une domination incontestée sur les noirs et sur les pauvres citoyens blancs et étendre à leur gré “l’institution particulière”, (…) principe promulguant que dans toute société la servitude des faibles est une garantie nécessaire de la liberté des forts. »Le XIIIe amendement à la Constitution des États-Unis d’Amérique a aboli l’esclavagisme et la servitude involontaire aux États-Unis, sauf en cas de punition pour un crime. Il obtint la majorité des deux tiers requise pour amender la constitution et fut adopté par le Congrès le 6 décembre 1865. À l’époque de sa ratification, l’esclavage était toujours légal au Delaware, au Kentucky, au Missouri, au Maryland, et en Virginie-Occidentale, États esclavagistes mais restés dans l’Union après le départ des États confédérés, cause de la guerre de Sécession. Partout ailleurs aux États-Unis les esclaves furent affranchis soit par des normes adoptées antérieurement et individuellement par les États, soit, à défaut, par la proclamation d’émancipation d’Abraham Lincoln, proclamation qui s’appliquait depuis le 1er janvier 1863.À cette date, le président Abraham C. Lincoln et son cabinet avaient rendu illégal l’esclavage sur le territoire des États en rébellion au moyen d’une mesure prise dans le cadre de l’urgence et des pouvoirs conférés au président en situation de guerre. Cette mesure permettait au gouvernement de se saisir de la propriété des rebelles sudistes (dans le cas d’espèce, les esclaves) et était fondée sur une disposition prévue en cas de conflit armé avec un autre État souverain, qualité que, paradoxalement, le gouvernement nordiste refusait de reconnaître aux sécessionnistes du Sud, estimant que la guerre était une guerre civile et non une guerre entre États. Tout le monde s’accordait sur le caractère bancal de la proclamation d’émancipation, vu son fondement juridique particulièrement contestable. Il est donc apparu évident pour les abolitionnistes qu’inscrire cette interdiction absolue dans la Constitution américaine était le meilleur moyen de garantir de façon permanente l’abolition de l’esclavage. C’est au terme de tractations houleuses et passionnées qu’une majorité de deux tiers fut finalement trouvée, d’abord au sénat des États-Unis (38 voix contre 6), puis à la chambre des représentants (119 voix contre 56), pour voter le projet d’amendement, respectivement le 8 avril 1864 (sénat), puis le 31 janvier 1865 (chambre des représentants). Dernière étape, la ratification de l’amendement par les 3/4 des États de l’union fut atteinte avec le vote favorable de la Géorgie, en décembre 1865, date à laquelle l’amendement entre donc en vigueur.13e amendement ratifié
Le 6 décembre 1865, le 13e amendement à la Constitution américaine, mettant officiellement fin à l’institution de l’esclavage, est ratifié. « Ni l’esclavage ni la servitude involontaire, sauf en tant que punition pour un crime dont la partie aura été dûment condamnée, n’existeront aux États-Unis ou dans tout lieu soumis à leur juridiction. » Avec ces mots, le plus grand changement apporté par la guerre civile a été officiellement noté dans la Constitution.La ratification intervient huit mois après la fin de la guerre, mais elle représente l’aboutissement de la lutte contre l’esclavage. Lorsque la guerre a commencé, certains habitants du Nord étaient opposés à ce qu’ils considéraient comme une croisade pour mettre fin à l’esclavage. Bien que de nombreux démocrates du nord et républicains conservateurs se soient opposés à l’expansion de l’esclavage, ils étaient ambivalents quant à l’interdiction complète de l’institution. L’escalade de la guerre après la première bataille de Bull Run, en Virginie, en juillet 1861, a amené de nombreuses personnes à repenser le rôle que l’esclavage a joué dans la création du conflit. En 1862, Lincoln réalisa qu’il était insensé de mener une guerre aussi sanglante sans avoir l’intention d’éliminer l’esclavage. En septembre 1862, à la suite de la victoire de l’Union à la bataille d’Antietam dans le Maryland, Lincoln publia la proclamation d’émancipation, déclarant que tous les esclaves du territoire encore en rébellion le 1er janvier 1863 seraient déclarés libres pour toujours. Le mouvement était en grande partie symbolique, car il ne libérait que des esclaves dans des zones hors du contrôle de l’Union, mais il a changé le conflit d’une guerre pour la réunification des États à une guerre dont les objectifs comprenaient la destruction de l’esclavage.Lincoln croyait qu’un amendement constitutionnel était nécessaire pour assurer la fin de l’esclavage. En 1864, le Congrès a débattu de plusieurs propositions. Certains ont insisté pour inclure des dispositions visant à prévenir la discrimination à l’égard des Noirs, mais le Comité judiciaire du Sénat a fourni le libellé final. Il a emprunté à l’Ordonnance du Nord-Ouest de 1787, lorsque l’esclavage a été interdit dans la région au nord de la rivière Ohio. Le Sénat a adopté l’amendement en avril 1864.Une victoire républicaine à l’élection présidentielle de 1864 garantirait le succès de l’amendement. La plate-forme républicaine appelait à la « destruction totale et totale » de l’esclavage, tandis que les démocrates étaient favorables à la restauration des droits des États, ce qui inclurait au moins la possibilité pour les États de maintenir l’esclavage. La victoire écrasante de Lincoln a déclenché les événements menant à la ratification de l’amendement. La Chambre a adopté la mesure en janvier 1865 et elle a été envoyée aux États pour ratification. Lorsque la Géorgie l’a ratifié le 6 décembre 1865, l’institution de l’esclavage a effectivement cessé d’exister aux États-Unis.
Le 13e amendement à la Constitution des États-Unis Le 13e amendement à la Constitution des États-Unis a aboli l’esclavage aux États-Unis.
Le 13e amendement a été le premier amendement à la Constitution des États-Unis pendant la période de reconstruction. L’amendement a été ratifié le 6 décembre 1865 et a mis fin à l’argument de savoir si l’esclavage était légal aux États-Unis. L’amendement se lit comme suit : « Ni l’esclavage ni la servitude involontaire, sauf en tant que punition pour un crime dont la partie aura été dûment condamnée, n’existeront aux États-Unis ou dans tout lieu soumis à leur juridiction. » Le 13e amendement était nécessaire parce que la proclamation d’émancipation, émise par le président Abraham Lincoln en janvier 1863, n’a pas complètement mis fin à l’esclavage ; ceux qui étaient réduits en esclavage dans les États frontaliers n’avaient pas été libérés. La proclamation n’a pas non plus abordé la question de l’esclavage dans les territoires qui deviendraient des États à l’avenir. Lincoln et d’autres dirigeants ont réalisé que modifier la Constitution était le seul moyen de mettre fin officiellement à l’esclavage. Le 13e amendement a aboli à jamais l’esclavage en tant qu’institution dans tous les États et territoires américains.
En plus d’interdire l’esclavage, l’amendement interdit la pratique de la servitude involontaire et du peonage. La servitude involontaire ou peonage se produit lorsqu’une personne est contrainte de travailler pour rembourser ses dettes. Le 13e amendement exempte de la clause de servitude involontaire les personnes reconnues coupables d’un crime et les personnes appelées à servir dans l’armée. Le 13e amendement à la Constitution n’a pas mis fin à la discrimination contre les esclaves et les Noirs. Cependant, il a mis fin à l’esclavage et a commencé l’objectif à long terme d’atteindre l’égalité pour tous les Américains.
En pleine guerre civile, le président américain se décide pourtant à utiliser l’abolition de l’esclavage comme arme de guerre contre les sudistes : en septembre 1862, Lincoln annonce l’émancipation des esclaves. Mais le projet est encore loin de devenir réalité : même après cette mesure, la majorité des esclaves Noirs sont concentrés au Sud des États-Unis.
Assassiné en avril 1865, le président Lincoln ne voit ni la fin de la guerre, ni la ratification de l’amendement par les États. Celle-ci intervient le 18 décembre suivant. Quelques mois plus tard, un XIVe amendement assure aux Noirs le droit de vote et l’égalité avec les Blancs devant la loi. En s’appuyant sur l’ouvrage de M. F.-W. Sargent, Etats confédérés et l’Esclavage, le géographe libertaire et écrivain prolifique Élisée Reclus écrit, dans la Revue des Deux Mondes de mars 1864, deux ans après que Lincoln ait pris la décision d’abolir définitivement l’esclavage, que » (…) l’esclavage est bien la raison primordiale des incessantes dissensions qui ont rempli l’histoire de la république américaine pendant les quarante dernières années, et qui ont abouti à la formidable rébellion des états du sud ; Sargent prouve que l’insurrection des planteurs, accomplie contrairement au texte formel et à l’esprit de la Constitution, n’avait pas simplement pour but de leur assurer l’indépendance politique, mais qu’elle avait surtout une portée sociale. Les grands propriétaires du sud voulaient s’assurer une domination incontestée sur les noirs et sur les pauvres citoyens blancs et étendre à leur gré “l’institution particulière”, (…) principe promulguant que dans toute société la servitude des faibles est une garantie nécessaire de la liberté des forts. »
Une victoire républicaine à l’élection présidentielle de 1864 garantirait le succès de l’amendement. La plate-forme républicaine appelait à la « destruction totale et totale » de l’esclavage, tandis que les démocrates étaient favorables à la restauration des droits des États, ce qui inclurait au moins la possibilité pour les États de maintenir l’esclavage. La victoire écrasante de Lincoln a déclenché les événements menant à la ratification de l’amendement. La Chambre a adopté la mesure en janvier 1865 et elle a été envoyée aux États pour ratification. Lorsque la Géorgie l’a ratifié le 6 décembre 1865, l’institution de l’esclavage a effectivement cessé d’exister aux États-Unis.
