Opérations Mir en 1997 – En 1997, la station spatiale Mir a été frappée par deux calamités majeures : un incendie à bord et une collision presque mortelle avec le cargo Progress.
Lancement du Progress M-34 (Russie) – Progress M-34 était un vaisseau spatial russe sans équipage qui a été lancé en 1997 pour réapprovisionner la station spatiale Mir. Il est entré en collision avec Mir lors d’une tentative d’amarrage, causant des dommages importants à la station spatiale.
Vaisseau spatial logistique russe. Progress M était une version améliorée du Progress original. Un nouveau module de service et des systèmes de rendez-vous et d’amarrage ont été adoptés à partir du satellite Soyouz T. Cargo exploité par RKK > RAKA, Russie. Lancé de 1989 à 2009.
En 2008, le Progress M a commencé à voler avec le nouvel ordinateur TsVM-101 à la place de l’ancien Argon-16. Le TsVM-101 était beaucoup plus performant, beaucoup plus petit et 9 fois plus léger (8,3 kg contre 70 kg). Dans ce contexte, le système de télémétrie analogique a été remplacé par un système numérique plus petit. Ces modifications étaient initialement prévues à la fin des années 1990, mais abandonnées pour des raisons financières.
L’impact a fait vaciller Mir, a coupé une grande partie de son alimentation électrique et a percé une partie de la station spatiale, forçant les deux Russes et un Américain à bord à se démener pour sceller un compartiment. Les responsables de l’espace ont déclaré que les astronautes n’avaient pas été blessés et n’étaient pas en danger immédiat.
La collision a suscité des questions approfondies sur la sécurité de Mir, le joyau du programme spatial russe autrefois fier et un symbole important de la coopération américaine et russe dans l’espace.
Ces derniers mois, la station spatiale vieillissante a subi un incendie et a failli entrer en collision avec un navire de ravitaillement. Les problèmes font suite à d’autres revers très médiatisés, notamment l’échec de la sonde russe Mars, qui s’est écrasée en Amérique du Sud l’année dernière.
Les responsables russes et américains ont déclaré qu’il n’y avait pas de plans immédiats pour évacuer l’équipage de la station spatiale. Mais la question à plus long terme est de savoir si la station spatiale aura suffisamment de puissance pour continuer à fonctionner. Un panneau solaire a été détruit lors de la collision et trois autres ont été effectivement désactivés lorsque les câbles ont été coupés, laissant la station spatiale avec seulement la moitié de sa puissance normale.
La collision a également endommagé les expériences médicales américaines sur l’engin et a rendu les dortoirs de l’astronaute américain Michael Foale inutilisables.
« C’est un gros problème », a déclaré Frank Culbertson, un ancien astronaute qui est le haut responsable de la NASA en charge du programme qui envoie des astronautes américains sur Mir. »Toute décompression est mauvaise. La situation est stable et sécuritaire pour l’équipage du moment. »Les législateurs américains ont déclaré que l’accident montrait que Mir n’était plus en sécurité et que la NASA avait été stupide de stationner des Américains à bord.
» Pour ma part, je ne peux plus rester les bras croisés alors que mésaventure après mésaventure se produit alors que nous continuons à planifier la prochaine mission de la navette vers Mir, espérant, mais sans vraiment s’y attendre, que la mission réussira sans une situation potentiellement mortelle, » a déclaré le représentant F. James Sensenbrenner Jr., un républicain du Wisconsin qui est le président du House Space Committee.
Mais les responsables russes ont insisté sur le fait que l’engin de la station spatiale était durable et sûr et ont ajouté que les astronautes avaient suffisamment de nourriture et d’eau.
Un responsable du centre de contrôle spatial russe a déclaré ce soir à la télévision russe que rien n’empêchait la poursuite du vol.
La station spatiale impliquée dans l’incident est un engin de l’ère soviétique qui devait initialement voler pendant 5 ans, mais qui a fonctionné pendant 11 ans.
Dans le cadre d’un effort de coopération dans l’espace, des astronautes américains sont emmenés à Mir par des navettes spatiales américaines pour travailler avec leurs homologues russes. Les Russes arrivent et repartent par le vaisseau spatial Soyouz, qui fournit également un moyen d’évacuation d’urgence.
Cette collaboration fait partie d’un effort international plus large pour former et développer une nouvelle station spatiale internationale, appelée Alpha.
Pour mener à bien la manœuvre, le commandant russe de la mission, Vasily Tsibliyev, a regardé un écran de télévision montrant la vue depuis le cargo Progress. Il a manœuvré le vaisseau Progress vers Mir, qui signifie paix et monde en russe, à l’aide d’un joystick.
Mir a été désaligné et les astronautes ont entendu un sifflement, le bruit de l’air s’échappant de Spektr. Ils se sont précipités pour sceller le module et ont tiré des roquettes pour stabiliser la station spatiale.
Les responsables de la NASA ont déclaré qu’il n’était pas clair laquelle des expériences scientifiques du module Spektr pourrait survivre au vide qui existe maintenant là-bas. Il n’est pas non plus clair si la fuite dans le module Spektr peut être réparée. Les responsables de la NASA ont déclaré que les astronautes pourraient avoir besoin de marcher dans l’espace pour inspecter les dégâts.
Le lancement prévu d’un autre navire de ravitaillement Progress dans 10 jours a été reporté pendant que les astronautes s’occupent du problème.
Mais le problème immédiat pour l’équipage était le pouvoir. Avec seulement la moitié de la puissance habituelle de l’engin, l’équipage a arrêté de nombreux composants.
Les astronautes ont pu rapidement partir, en utilisant le vaisseau spatial Soyouz amarré à Mir. Mais les responsables américains et russes ont déclaré qu’il n’y avait aucun plan actuel pour le faire.
Cependant, les responsables de la NASA ont également déclaré qu’ils n’avaient pas décidé de continuer à envoyer des astronautes américains à Mir. La NASA est sous la pression du Congrès pour certifier que Mir répond aux normes de sécurité américaines.
L’évaluation du Dr Jerry Linenger, l’astronaute américain qui a volé sur Mir ce printemps, ne devrait pas rassurer le Congrès. Lorsque le Dr Linenger était à bord de la station spatiale, un incendie a éclaté pendant sept minutes et Mir a eu une quasi-collision avec un cargo Progress alors qu’il tentait de pratiquer une manœuvre d’amarrage similaire.
« Le feu et la décompression sont les choses les plus dangereuses qui peuvent arriver sur un véhicule spatial, et nous avons eu les deux là-haut », a-t-il déclaré.
