À New York, le meurtrier William Kemmler devient la première personne à être exécutée sur une chaise électrique
À la prison d’Auburn à New York , la première exécution par électrocution de l’histoire est pratiquée contre William Kemmler, qui avait été reconnu coupable du meurtre de son amante, Matilda Ziegler, avec une hache.
L’électrocution comme moyen d’exécution sans cruauté a été suggérée pour la première fois en 1881 par le Dr Albert Southwick, un dentiste. Southwick avait vu un vieil ivrogne tué « sans douleur » après avoir touché les bornes d’un générateur électrique à Buffalo, New York. Dans la forme d’exécution la plus courante à l’époque – la mort par pendaison – les condamnés étaient connus pour être pendus par le cou cassé jusqu’à 30 minutes avant de succomber par asphyxie.
En 1889, la loi sur l’exécution électrique de New York, la première du genre au monde, est entrée en vigueur et Edwin R. Davis, l’électricien de la prison d’Auburn, a été chargé de concevoir une chaise électrique. Ressemblant étroitement à l’appareil moderne, la chaise de Davis était équipée de deux électrodes composées de disques métalliques maintenus ensemble par du caoutchouc et recouverts d’une éponge humide. Les électrodes devaient être appliquées sur la tête et le dos du criminel. 
Le 6 août 1890, William Kemmler est devenu la première personne à être envoyée au fauteuil. Après avoir été attaché, une charge d’environ 700 volts a été délivrée pendant seulement 17 secondes avant que le courant ne tombe. Bien que des témoins aient rapporté avoir senti des vêtements brûlés et de la chair carbonisée, Kemmler était loin d’être mort et un deuxième choc a été préparé. La deuxième charge était de 1 030 volts et appliquée pendant environ deux minutes, après quoi de la fumée a été observée provenant de la tête de Kemmler, qui était clairement décédé. Une autopsie a montré que l’électrode attachée à son dos avait brûlé jusqu’à la colonne vertébrale.
Le Dr Southwick a applaudi l’exécution de Kemmler avec la déclaration : « Nous vivons dans une civilisation supérieure à partir de ce jour », tandis que l’inventeur américain George Westinghouse, un innovateur dans l’utilisation de l’électricité, a fait remarquer : «Ils auraient mieux fait avec une hache.»
Chaise électrique
En 1890, la chaise électrique est utilisée pour la première fois. William Kemmler a été exécuté avec 1 300 volts de courant alternatif à Auburn, N.Y. pour le meurtre d’une femme avec une hache. L’État avait légalisé la mort par électricité le 4 juin 1888, ce qui a été confirmé malgré une contestation judiciaire. La Société médico-légale a été désignée pour gérer les détails techniques. Thomas Edison souhaitait que le public associe le courant alternatif au danger et à la mort, et a promu la chaise électrique pour discréditer le système d’électricité à courant alternatif de Tesla qui était en concurrence avec son propre système à courant continu. L’exécution a été bâclée. Le premier choc n’a duré que 17 secondes. Alors que le corps semblait bouger, une seconde secousse beaucoup plus longue a été donnée jusqu’à ce qu’il produise une odeur de chair brûlée.
https://www.history.com/this-day-in-history/first-execution-by-electric-chair