LE MESSAGER fait ses adieux à Vénus
Le MESSAGER complète le 2ème survol de Vénus
MESSAGER Survol de Vénus une répétition générale pour Mercure
Venus Express et MESSENGER pour regarder Vénus en tandem
Le vaisseau spatial MESSENGER effectue un deuxième survol de Vénus
LE MESSAGER fait ses adieux à Vénus
Venus Express de l’ESA et MESSENGER de la NASA ont donné rendez-vous à Vénus tard dans la soirée du 5 juin, pour observer en tandem pendant quelques heures les bizarreries de cette mystérieuse planète. Quelques semaines plus tard, les scientifiques des deux équipes sont prêts à présenter une première série d’images. Image de droite : Alors que MESSENGER de la NASA quittait Vénus le 5 juin 2007 pour continuer son voyage vers Mercure, sa caméra grand angle a capturé une séquence de 50 images (filtre de longueur d’onde de 480 nm) montrant la planète disparaissant au loin. Initialement, les images ont été acquises à un rythme d’une toutes les 20 minutes, puis, avec l’augmentation de la distance, l’intervalle de temps a été augmenté à 60 minutes.
Cette opportunité unique de réaliser des observations multipoints de l’atmosphère vénusienne a été possible grâce au passage du MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry, and Ranging) de Vénus – une étape clé lors de son long voyage vers Mercure – alors que Venus Express était déjà en orbite autour de la planète au cours de sa mission. 
Les deux engins spatiaux transportent des ensembles d’instruments utilisant différentes techniques d’observation qui se complètent. Les données recueillies à Vénus sont désormais analysées par des équipes des deux côtés de l’Atlantique et, comme on peut s’en rendre compte dans les premières images présentées ici, laissent déjà entrevoir le potentiel des résultats à venir.
La géométrie orbitale particulière de Venus Express lorsque MESSENGER a survolé Vénus le 5 juin signifiait que les deux engins spatiaux n’étaient pas au même endroit (par rapport à la surface de la planète) exactement au même moment.
MESSENGER a effectué son approche la plus proche à une distance d’environ 338 km de la planète sur les coordonnées planétaires 12,25° Sud et 165° Est, du côté nuit de la planète. Pendant ce temps, Venus Express était derrière l’horizon, presque juste au-dessus du pôle Sud, à environ 35 000 km de Vénus.
Alors comment pourraient-ils faire de véritables observations conjointes des mêmes régions et phénomènes ? Les scientifiques ont trouvé une solution très créative.
Deux chasseurs pour le même nuage
Les scientifiques ont utilisé une simulation informatique basée sur des données atmosphériques réelles sur Vénus obtenues à partir d’observations terrestres et spatiales précédentes. Connaissant la vitesse des vents locaux, qui dépendent à la fois de l’altitude et de la latitude, ils ont pu prédire où se trouverait un ensemble particulier de nuages à un moment donné.
Pour leur observation, les scientifiques de Venus Express ont sélectionné un nuage qui – se déplaçant vers l’ouest d’environ 90° de longitude chaque jour – était visible par Venus Express et serait en vue de MESSENGER 12 heures plus tard, au moment de son approche la plus proche. Le même nuage est redevenu visible pour Venus Express 12 heures après l’approche la plus proche de MESSENGER, cette fois du côté nuit.
Une telle observation – exemple typique de la structure atmosphérique de Vénus – avec des coupes obtenues à différentes altitudes et avec différents instruments, est une opportunité unique pour les chercheurs qui espèrent résoudre l’énigme de la dynamique et de la composition de l’atmosphère vénusienne.
MESSENGER : Structures nuageuses à Vénus au moment du survol
Ce film consiste en une séquence de six images obtenues par le spectromètre imageur VIRTIS à bord de Venus Express de l’ESA les 5 et 6 juin 2007, avant et après l’approche au plus près de la planète par NASA MESSENGER. La séquence d’images, obtenue par VIRTIS, fournit une vue nocturne de la même région que Messenger a survolée et photographiée.
Pendant environ 24 heures, non seulement les deux engins spatiaux ont observé les mêmes nuages, mais MESSENGER a également survolé de près la région atmosphérique. Encore une fois, ces observations à deux engins spatiaux et multi-instruments peuvent fournir des détails atmosphériques supplémentaires.
Une carte thermique brute de la surface vénusienne obtenue par VIRTIS le 5 juin 2007 (à gauche) est ici comparée à une image radar de la même zone obtenue par le vaisseau spatial Magellan de la NASA dans les années 1990 (à droite). Des corrélations entre les données topographiques et thermiques similaires à celles présentées dans cette image composite permettront aux scientifiques de comprendre si la température mesurée de la surface dépend uniquement de l’altitude – où des altitudes plus élevées correspondent simplement à des températures plus froides, comme sur Terre – ou si cela dépend de la présence de sources de chaleur jusque-là non détectées telles que des volcans actifs. Crédits : Panneau de gauche : ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA, Panneau de droite : NASA
Une vue spectaculaire obtenue par VIRTIS (à gauche), dans la région d’approche la plus proche de MESSENGER de Vénus, fournit, même si elle n’est pas encore traitée, une « vue thermique » de la surface vénusienne. L’image est ici comparée à une image de la même caractéristique synthétisée par les données du vaisseau spatial Magellan de la NASA dans les années 1990 (à droite).
Magellan a fourni des cartes d’imagerie radar et d’altimétrie, fournissant des informations sur la topographie (élévation) et la réflectivité radar de la surface. VIRTIS de Venus Express fournit des « cartes thermiques » de la surface contenant des informations sur l’émissivité dans l’infrarouge. Des corrélations entre les données topographiques et thermiques similaires à celles montrées ici, permettront aux scientifiques de comprendre si la température mesurée de la surface dépend de l’altitude – où « plus haut » correspond simplement à « plus froid » – ou si elle dépend de la présence de des sources de chaleur non détectées, telles que des volcans actifs ou d’autres activités géologiques.
Venus Express de l’ESA, en orbite autour de Vénus depuis le 11 avril 2006, a été rejoint pendant quelques heures par le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA, survolant Vénus alors qu’il se dirigeait vers Mercure. Cette animation montre les engins spatiaux Venus Express et MESSENGER en orbite autour de Vénus au moment du survol. Des observatoires terrestres et des télescopes en orbite autour de la Terre observaient également. En regardant Vénus ensemble, les engins spatiaux et les observatoires au sol ont chacun obtenu un ensemble unique de données, de sorte que de nombreux «yeux» différents ont observé les mêmes régions et phénomènes au cours de la même période.
Les scientifiques de Venus Express et de MESSENGER poursuivent maintenant l’analyse de cet ensemble riche et complexe de données recueillies à Vénus. Les données impliquent également plusieurs autres instruments étudiant non seulement le pont et la surface des nuages de Vénus, mais également l’environnement du plasma, les champs magnétiques et la lueur atmosphérique de l’oxygène.
Le MESSAGER complète le 2ème survol de Vénus
Les images de ce panneau ont été obtenues par le spectromètre imageur VIRTIS à bord de Venus Express les 5 et 6 juin 2007, avant et après l’approche au plus près de la planète par MESSENGER. Ces panneaux de VIRTIS offrent une vue nocturne de la même région que Messenger a survolée et photographiée. Les images ont été obtenues à 1,7 micromètre, révélant des détails atmosphériques jusqu’à une altitude de 50 km de la surface. Crédit : NASA/JHUAPL
Le spectromètre imageur VIRTIS à bord de Venus Express a sondé ce nuage (rangée du haut de cette image composite) à plusieurs longueurs d’onde. Ces observations ont fourni une vue du nuage à environ 45-50 km d’altitude (rangée du bas) de la planète. Les nuages sous le point d’approche le plus proche peuvent être vus dans la rangée du haut.
L’instrument Mercury Laser Altimeter (MLA) à bord de MESSENGER a sondé la même structure nuageuse à 50-75 km de la surface, comme VIRTIS.
MESSAGER Survol de Vénus une répétition générale pour Mercure
Le prochain survol d’un vaisseau spatial de la NASA au-dessus de Vénus pourrait fournir de nouvelles informations sur la planète entourée de nuages et servira de répétition générale pour son rendez-vous avec sa cible principale, Mercure, l’année prochaine.
Le 5 juin, MESSENGER survolera Vénus dans une manœuvre conçue pour utiliser l’attraction de la gravité de la planète pour la ralentir suffisamment pour qu’elle puisse se glisser dans l’orbite de Mercure . Pendant le survol, MESSENGER décélérera de 22,7 à 17,3 miles par seconde (36,5 à 27,8 km/s).
« Ce changement de vitesse de MESSENGER est le plus important de la mission », a déclaré Eric Finnegan, ingénieur des systèmes de mission de MESSENGER, du Laboratoire de physique appliquée (APL) de l’Université John Hopkins.
MESSENGER s’approchera de Vénus du côté jour de la planète à plus de 30 000 milles à l’heure (48 000 km/h), passera au-dessus de la frontière séparant le jour de la nuit et passera à moins de 200 milles de la surface de la planète alors qu’elle se trouve du côté nuit.
Le prochain survol sera le deuxième passage de MESSENGER par Vénus. Lors du premier survol, en octobre 2006, aucune observation scientifique n’a été faite car la planète était en conjonction supérieure, la plaçant du côté opposé du soleil à la Terre. L’approche la plus proche lors de ce survol était d’environ 1 800 miles (3 000 km) de la surface de la planète.
« En raison d’une conjonction supérieure, parce que nous savions que nous allions dans une panne de radio et que nous savions que nous avions le deuxième survol en juin, nous avons choisi de n’allumer aucun des instruments MESSENGER au moment de ce survol », a déclaré le enquêteur principal de la mission, Sean Solomon de la Carnegie Institution de Washington.
Le deuxième survol de Vénus marquera la première fois que la suite complète d’instruments scientifiques de MESSENGER sera allumée simultanément, permettant aux scientifiques de les tester et de les calibrer avant de les transformer en leur principal objectif planétaire en janvier prochain.
« La géométrie d’approche est suffisamment similaire à celle de Mercure, permettant aux sept ensembles d’instruments d’être allumés et de fonctionner collectivement en mode d’observation scientifique, tout comme ils le seront pour Mercure », a déclaré Finnegan.
Venus Express et MESSENGER pour regarder Vénus en tandem
Le 6 juin de cette année, les scientifiques du monde entier observeront avec des yeux avides non pas un mais deux engins spatiaux observer Vénus simultanément.Venus Express de l’ESA, en orbite autour de Vénus depuis le 11 avril 2006, sera rejoint pendant quelques heures par la mission MESSENGER (MErcury Surface Space ENvironment GEochemistry and Ranging) de la NASA, survolant Vénus en route vers Mercure.
Des observatoires terrestres et des télescopes en orbite autour de la Terre surveilleront également. En regardant Vénus ensemble, les engins spatiaux et les observatoires au sol obtiendront chacun un ensemble unique de données, de sorte que de nombreux «yeux» différents observeront les mêmes régions et phénomènes au cours de la même période.
Sur Terre, les équipes internationales de la mission Venus Express de l’ESA et de la mission MESSENGER de la NASA coordonnent les observations de Vénus alors que MESSENGER s’approche au plus près de Vénus lors de son deuxième survol de la planète. Cette fois-ci, MESSENGER sera dans un meilleur état par rapport à son premier survol, alors que la planète était derrière le Soleil, interdisant toute communication avec la Terre. Ce sera également une excellente occasion pour MESSENGER de tester ses instruments avant qu’il n’atteigne sa destination.
Géométrie et moment de l’approche la plus proche
Au moment de l’approche la plus proche, MESSENGER survolera Vénus à une altitude d’environ 337 kilomètres. Le voisinage maximum sera atteint à 01h08 CEST le 6 juin, au-dessus des coordonnées vénusiennes 12,25° Sud et 165° Est.
À ce moment, Venus Express sera derrière Vénus, mais il regardera les mêmes régions observées par MESSENGER avant et après le survol. Cela permettra aux scientifiques de comparer les données des mêmes zones obtenues par les deux engins spatiaux en seulement une courte différence de temps l’une de l’autre. 
Sciences en tandem
Venus Express et MESSENGER effectueront ensemble des observations du pont nuageux de Vénus, de l’environnement du plasma, de l’atmosphère et de sa lueur d’oxygène et de sa surface.
À l’approche la plus proche, MESSENGER effectuera des mesures de sondage direct du pont nuageux de Vénus avec son instrument altimètre laser (MLA). Celles-ci viendront compléter les données sur les nuages obtenues par Venus Express aux longueurs d’onde visibles, ultraviolettes et infrarouges.
Les deux engins spatiaux recueilleront également des informations sur la dynamique de l’atmosphère de Vénus. Dans cette tâche, ils seront rejoints par un télescope de l’Observatoire de Haute-Provence en France qui effectuera également des mesures des vents vénusiens. Cette campagne de survol comprendra également des observations complémentaires de la lueur d’oxygène. Il s’agit d’un phénomène détectable du côté nuit et du côté jour qui fait briller la planète comme une « lanterne spatiale ».
Parallèlement, sur Terre, l’installation IRTF à Hawaï observera le même phénomène dans l’infrarouge, ainsi que l’Apache Point Observatory (APO) (travaillant dans le visible) et l’observatoire WM Keck à Hawaï. L’étude de l’environnement du plasma vénusien bénéficiera grandement de la présence de deux engins spatiaux autour de Vénus.Le plasma – un gaz de particules chargées diffusé dans l’espace et fortement influencé par l’activité solaire – est un état très complexe de la matière. Sa densité est très faible mais son échelle de distribution autour des planètes est énorme. Ainsi, la possibilité d’une campagne d’observation multipoint sur Vénus est un atout unique qui permet de comprendre le comportement du plasma autour de cette planète.
L’intérêt des mesures plasma multipoints a été largement démontré par la constellation d’engins spatiaux Cluster étudiant l’environnement plasma autour de la Terre et par les engins spatiaux Cassini-Huygens et Galileo à Jupiter, lors du survol Cassini-Huygens du système jovien fin 2000.
Environ 30 heures après l’approche la plus proche, MESSENGER aura conclu sa campagne d’observation de Vénus, prêt pour sa prochaine et dernière cible : Mercure. Pendant le survol, les instruments de Venus Express seront exploités de manière à maximiser la synergie entre les deux engins spatiaux.
Pendant ce temps, Venus Express poursuivra son étude inédite de cette planète intrigante, prête pour ses prochaines découvertes. Pendant que vous lisez ceci, Vénus est toujours brillante dans le ciel du soir.
Vaisseau spatial MESSAGER dans le survol de Vénus
Le vaisseau spatial Messenger de la NASA doit survoler l’atmosphère de Vénus aujourd’hui, en utilisant la gravité de la planète pour la propulser vers sa cible ultime, Mercure. Pendant le survol, Messenger rejoindra le vaisseau spatial Venus Express, qui est déjà à Vénus, dans une observation unique de la planète entourée de nuages à partir de deux points de vue différents à proximité.
Messenger a été lancé depuis la Terre le 3 août 2004 pour une mission sur la planète la plus intérieure du système solaire, Mercure. Le monde brûlé par le soleil n’a pas été visité depuis la mission Mariner 10 de la NASA dans les années 1970, et plus de la moitié de sa surface n’a jamais été cartographiée.
Messenger ajuste maintenant sa trajectoire en survolant Vénus. L’engin volera à 340 kilomètres au-dessus de la surface de la planète, à seulement 90 km au-dessus de l’atmosphère de la planète, avec son approche la plus proche à 2308 GMT aujourd’hui.
La gravité de Vénus ralentira Messenger pour permettre au Soleil de le tirer vers Mercure. Regardez une animation montrant la vue depuis Messenger pendant le survol.Messenger a survolé Vénus une fois auparavant, le 24 octobre 2006, bien qu’à une distance beaucoup plus grande de 3000 kilomètres au-dessus de la surface. À l’époque, Vénus était trop proche du Soleil vu de la Terre pour une communication radio fiable, et les planificateurs de mission ont choisi de ne tenter aucune observation.
Cette fois-ci, Messenger scrutera Vénus avec sa suite complète de sept instruments et devrait prendre plus de 630 photos.
Super effet de serre : Afin de maximiser le potentiel des observations, elles seront coordonnées avec celles de la sonde Venus Express de l’Agence spatiale européenne, en orbite autour de la planète depuis avril 2006. Un ensemble de télescopes terrestres, comme l’Infrared Telescope Facility de Hawaï, sera également formé sur Vénus lors du survol. De nombreux mystères subsistent encore sur Vénus, comme ce qui pousse les vents violents qui déchirent la planète à plus de 300 kilomètres à l’heure.
On espère aussi que la planète pourra nous aider à mieux comprendre le changement climatique sur Terre. L’épaisse atmosphère de dioxyde de carbone et de vapeur d’eau de Vénus crée un super effet de serre, rendant la surface suffisamment chaude pour faire fondre le plomb. Messenger fera rebondir un laser sur les sommets des nuages de Vénus pour mesurer leur altitude, ce que Venus Express ne peut pas faire.
Parce que Vénus n’a pas de champ magnétique puissant comme celui de la Terre, le vent solaire dépouille lentement son atmosphère. On pense que la planète a perdu beaucoup d’eau par ce processus, et les scientifiques souhaitent avoir une meilleure idée de la quantité. À cet effet, les deux engins spatiaux effectueront des mesures conjointes du plasma s’écoulant de l’atmosphère de Vénus.
Tour de montagnes russes : « Je tiens à souligner l’opportunité unique que présente ce survol », a déclaré le scientifique en chef de la mission Messenger, Sean Solomon, de la Carnegie Institution de Washington, à Washington, DC, aux États-Unis. « C’est la première fois que nous sommes en mesure de prendre des observations de deux points de vue différents, avec des ensembles d’instruments complémentaires, de l’atmosphère et des nuages. »
Solomon dit que l’équipe de la mission publiera des images sur le site Web de Messenger et a également l’intention de publier un film des nuages tourbillonnants de Vénus alors que le vaisseau spatial s’éloigne de la planète.
Le survol mettra Messenger sur la bonne voie pour sa première rencontre avec Mercure le 14 janvier 2008. Il passera trois fois la planète – deux fois en 2008 et une fois de plus en 2009 – avant de finalement se mettre en orbite en 2011.
« Au cours des 18 prochains mois, le vaisseau spatial voyagera sur de véritables montagnes russes interplanétaires », a déclaré Eric Finnegan, ingénieur en systèmes de mission du laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland, aux États-Unis.
https://www.newscientist.com/article/dn11992-messenger-spacecraft-in-venus-flyby/
https://www.space.com/3887-messenger-flyby-venus-dress-rehearsal-mercury.html
https://www.nasa.gov/mission_pages/messenger/multimedia/venus_express.html
https://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/text/messenger_pr_20070605.txt