La langue de l’inouï : troubles raciaux à Hartford au XXe siècle
Hartford : un foyer de racisme
Hartford, Connecticut, à la fin des années 1960, était une ville plongée dans les troubles raciaux, les conflits de classe et l’activisme. La ville était une dichotomie entre le ghetto, majoritairement noir ou portoricain et appauvri, dans le North End et le South End, blanc et classe moyenne ou ouvrière. La population noire avait augmenté de façon spectaculaire en 1965, passant de 25 % à 75 %. Les opportunités d’emploi pour les Portoricains et les Noirs étaient rares et jamais bien rémunérées, avec l’obstacle supplémentaire que les Blancs possédaient 80% des entreprises du North End. La discrimination raciale imprégnait tous les aspects de la ville, et la brutalité policière en particulier était lourde pour les citoyens noirs de Hartford.
Le 11 mars 1965, des représentants de la NAACP, du Catholic Inter-racial Council, du Congress of Racial Equality (CORE) et du North End Community Action Program ont rencontré la Commission sur les relations humaines de Hartford dans le but d’obtenir une action urgente pour les droits civils et la sécurité. Cette tentative décevante de changement pacifique a été rapidement suivie de violences.
Les premières étincelles d’émeutes dans la ville ont commencé le 12 juillet 1967, lorsqu’un adolescent noir, William Toules, a été arrêté et brutalisé pour avoir soi-disant insulté une serveuse. L’explosion s’est produite le 18 septembre 1967, lorsque le Black Caucus de North End Hartford a organisé une marche pour protester contre les conditions de logement et la ségrégation dans le quartier, en réponse au meurtre d’un jeune noir par un policier. Ils ont été accueillis par 250 policiers blindés avant de pouvoir atteindre le South End. Le chaos s’est ensuivi avec des bris de vitres, des incendies, des pillages et des agressions contre des biens, des bâtiments et des voitures, y compris des voitures de police.
Le Black Caucus a encouragé la violence et les émeutes comme seule option contre l’oppression blanche. Le Black Panther Party, qui avait récemment ouvert un chapitre à Hartford, a appelé les Noirs à s’armer et à patrouiller la police. Ils ont créé le Black Citizens Review Board pour enquêter sur la brutalité policière.Les tensions ont atteint un point d’ébullition à l’été 1969. En juin 1969, il y a eu de nombreux incidents de fusillades, de pillages et d’incendies criminels qui ont consumé des voitures et des bâtiments. Les jeunes noirs se sont battus contre la police de l’État et de la ville dans les rues, endommageant près d’une centaine de bâtiments, dont une bibliothèque publique et un supermarché North End. Le 6 juin, le maire de Hartford, George B. Kinsella, a institué un couvre-feu et un état d’urgence officiel afin de freiner la violence.
Le 10 août, les Portoricains se sont révoltés à la suite de l’agression d’une Portoricaine âgée par les Comancheros, une faction du gang de motards blancs Hells Angels. La police de Hartford n’avait rien fait en réponse à l’agression ou à d’autres incidents anti-portoricains. Par conséquent, les Afro-Américains et les Portoricains se sont alliés contre la police le 1er septembre après que l’adolescent Dennis Jones a été tué par balle par un policier de West Hartford. Le 2 septembre, un autre couvre-feu a été instauré et à la fin du lendemain, 266 personnes avaient été arrêtées et le North End brûlait. Le 5 septembre, cinq cents personnes avaient été arrêtées. Le couvre-feu a finalement été levé le 8 septembre. Cette violence à Hartford a pris fin mais la lutte pour les droits civils des Noirs et des Portoricains s’est poursuivie.
Les tensions raciales augmentent à Hartford
Dans la première moitié du 20e siècle, les dirigeants afro-américains locaux et les réformateurs sociaux ont dénoncé des conditions de vie intolérables qui, selon certains, ne pouvaient que déclencher des soulèvements. Les familles noires vivaient dans les « pires conditions de logement du pays », selon un rapport de 1908. La mortalité infantile était presque trois fois plus élevée chez les enfants noirs que chez les blancs (une étude de santé de Yale de 1923 a révélé) et les décès par tuberculose chez les noirs se sont produits avec une fréquence cinq fois plus élevée que chez les blancs au cours des années 1930.
En outre, il y avait un « préjugé pratiquement universel » contre l’embauche de travailleurs noirs, a déclaré un responsable du gouvernement aux chefs d’entreprise du Connecticut en 1919. Cinq des principales usines de Hartford n’employaient ni hommes ni femmes noirs.
Au fil du siècle, peu de choses ont changé. Chaque nouveau rapport ou enquête et chaque prescription de changement ont reçu des réponses tièdes de la part des autorités locales et des chefs d’entreprise.
Ce n’est pas que les réformateurs aient toujours échoué. Des militants noirs, souvent soutenus par leurs églises et des groupes de défense des droits civiques discrets, ont mené des luttes pour améliorer leurs communautés. Ensemble, ils ont créé des logements et d’autres projets d’amélioration. Lorsqu’ils demandaient poliment du soutien au gouvernement, cependant, ils se retrouvaient souvent poliment ignorés.
Le poète de la Renaissance de Harlem, Langston Hughes, a déclaré à la nation en 1951 que si le rêve américain était différé pour les Noirs, il pourrait « sécher comme un raisin sec au soleil », ou, a-t-il averti, il pourrait exploser. Les obstacles à une vie décente faisaient des ravages pour un nombre toujours croissant d’Afro-Américains du Connecticut qui ont fait leur exode du Sud. (La population noire de Hartford a plus que doublé au cours de la décennie suivante, passant de 12 000 habitants en 1950 à 25 000 habitants en 1960.)
Le 11 mars 1965, un groupe déterminé de dirigeants locaux a rencontré la commission de Hartford sur les relations humaines dans une autre tentative pour obtenir une action urgente. La NAACP, le Catholic Inter-racial Council et le Congress on Racial Equality (CORE) ont de nouveau exposé les problèmes auxquels est confrontée la communauté noire. Un jeune groupe d’arrivistes, le North End Community Action Program (NECAP), était également présent. En utilisant les tactiques de désobéissance civile du Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC) du sud, le NECAP avait gagné sa place à la table des droits civiques.
Lors de la réunion du 11 mars, les secteurs public et privé ont été sévèrement critiqués. « Les nègres sont privés de leurs droits fondamentaux », a déclaré un dirigeant, tandis que d’autres ont affirmé que les réponses des courtiers du pouvoir de la ville étaient « un blanchiment ». Les groupes sont repartis frustrés et en colère. « Je déteste penser aux manifestations à Hartford que nous allons avoir si nous n’obtenons pas d’action », a déclaré un représentant du groupe catholique.
Les frustrations deviennent désobéissance
New York, Philadelphie et Chicago avaient tous été le théâtre de rébellions urbaines en 1964. Aujourd’hui, quelques mois après la réunion décevante de mars 1965 à Hartford, le quartier de Watts à Los Angeles brûlait. Dans la chaude nuit du 17 août 1965, le directeur du NECAP, Charles Turner, a déclaré à une foule de 300 personnes que le soulèvement de Watts avait été déclenché par les mêmes conditions que celles auxquelles étaient confrontés les pauvres de Hartford. Une pancarte dans la foule indiquait même « Tournez à gauche ou soyez abattu », une référence directe à l’ordre de la Garde nationale donné aux manifestants de Watts.
La foule dirigée par le NECAP a ensuite descendu Main Street jusqu’à l’hôtel de ville. Des fonctionnaires ont fait venir une trentaine de policiers en bus pour les rencontrer. Alors que Turner et d’autres tentaient d’amener un cercueil noir symbolique sur les marches de l’hôtel de ville, une ligne de police a bloqué leur approche. Après avoir tenté de franchir la ligne et de s’asseoir sur les marches, Charles Turner et huit autres personnes se sont retrouvés en état d’arrestation. Ils ont finalement été reconnus coupables d’incitation à l’émeute.
La nouvelle a rapidement traversé le nord cette nuit-là. Bientôt, une foule s’est rassemblée sur le site du rallye d’origine. La police a bloqué l’accès à la zone. Quelques bouteilles et pierres jetées dans les rues ont accompagné l’arrestation de 14 autres personnes.
Au cours des cinq années suivantes, l’extrémité nord de Hartford a explosé. Le 12 juillet 1967, l’arrestation d’un adolescent noir pour avoir prétendument insulté une serveuse a conduit à des accusations de brutalité policière. Quatre nuits de jets de pierres, de fenêtres brisées et d’incendies criminels s’ensuivirent. Un conservateur noir bien connu a blâmé les « ingénieurs de la violence » qui étaient censés diriger les troubles de la rue. Cependant, tout le monde ne croyait pas à la théorie de «l’agitateur extérieur». Comme l’a écrit Martin Luther King Jr, « Une émeute est le langage de l’inouï. »
Le 4 avril 1968, a été témoin de l’assassinat du Dr King. Le chagrin et la colère se sont à nouveau transformés en violence. Cependant, beaucoup plus d’attention a été accordée aux troubles de la rue qu’aux 400 élèves de Hartford High qui ont marché pacifiquement au centre-ville depuis leur école pour parler avec le maire.
Les politiciens du Connecticut incarnent les divisions nationales sur la race
La société américaine n’est jamais parvenue à un consensus sur la cause ou la solution des révoltes urbaines. Nulle part cela n’a été plus évident que dans les positions opposées prises par Thomas J. Dodd et Abraham A. Ribicoff, deux sénateurs démocrates du Connecticut dans les années 1960.
Le sénateur Ribicoff croyait que la cause des émeutes découlait de « 100 ans de négligence » des besoins de la communauté noire. Lorsqu’il a déclaré que « les Noirs américains présentent maintenant les conséquences pour la nation » de cette négligence, le sénateur Dodd (qui a qualifié les émeutes de « guerre civile naissante » visant les Blancs) a insisté sur le fait que les émeutes étaient l’œuvre d' »extrémistes noirs » contrôlés par la Chine rouge. et Fidel Castro.
En outre, Ribicoff a fait valoir qu’une partie du problème résidait dans les 30 milliards de dollars dépensés chaque année pour la guerre du Vietnam, qui, selon lui, avaient été détournés de l’argent dont les villes avaient cruellement besoin. Au contraire, Dodd a déclaré que les États-Unis étaient « assez forts » pour poursuivre la guerre et diriger le pays en même temps. Enfin, alors que le sénateur Ribicoff a soumis un projet de loi de dépenses de 1 000 milliards de dollars pour des programmes de logement et de plein emploi, le sénateur Dodd a rédigé une loi sur le «contrôle des émeutes» pour établir une peine de prison de 20 ans pour avoir franchi une ligne d’état pour inciter à une émeute.
Le débat dans le Connecticut s’est avéré symbolique à quel point les émeutes urbaines se sont révélées être un problème de division pour l’ensemble de la nation. Dodd et Ribicoff, bien que tous deux désireux de rétablir la paix dans les quartiers du centre-ville, se sont révélés remarquablement éloignés dans leurs approches pour comprendre et traiter les troubles raciaux en Amérique.
Événements du XXIe siècle
Les émeutes de Cincinnati de 2001 ont été causées par le meurtre de l’Afro-américain Timothy Thomas, 19 ans, par le policier blanc Stephen Roach, qui a par la suite été acquitté des accusations d’homicide par négligence. [34] Les troubles de Ferguson de 2014 ont eu lieu dans un contexte de tension raciale entre la police et la communauté noire de Ferguson, Missouri, à la suite de la fusillade de Michael Brown par la police ; des incidents similaires ailleurs, comme la fusillade de Trayvon Martin, ont déclenché des manifestations plus petites et isolées. Selon le sondage annuel de l’ Associated Press auprès des directeurs et rédacteurs de l’information aux États-Unis, le principal reportage de 2014 a été les meurtres par la police de Noirs non armés, dont Brown, ainsi que les enquêtes et les manifestations qui ont suivi. Pendant le rassemblement 2017 Unite the Right, un participant a conduit sa voiture dans une foule de personnes protestant contre le rassemblement, tuant Heather D. Heyer, 32 ans, et en blessant 19 autres, et a été inculpé de crime de haine fédéral des charges.
En 2020, le meurtre d’Ahmaud Arbery et les meurtres par la police de Breonna Taylor et George Floyd ont déclenché des troubles raciaux liés au racisme systémique et à la brutalité policière contre les Afro-Américains. Les émeutes de l’été ont entraîné des destructions de biens, des enlèvements de monuments et des violences de la part des contre-manifestants et de la police à travers les États-Unis. Le pillage généralisé par les émeutiers a conduit à de graves pertes financières pour les entreprises qui avaient déjà été affectées financièrement par la pandémie COVID-19. L’administration Trump a condamné la violence pendant le mouvement et a répondu en diabolisant les manifestants et en menaçant de réprimer les manifestations, pour lesquelles elle a suscité des critiques. En juin, le président Donald Trump a menacé d’utiliser l’armée pour disperser les manifestants en invoquant la loi sur l’insurrection de 1807 .Les agences fédérales d’application de la loi ont finalement été déployées pour aider les autorités locales et protéger la propriété publique à Washington, DC
https://connecticuthistory.org/the-language-of-the-unheard-racial-unrest-in-20th-century-hartford/
https://www.blackpast.org/african-american-history/hartford-connecticut-riot-1969/
https://scholarscollaborative.org/Hartford/ethnic/hartford-race-riots/
https://stringfixer.com/fr/Mass_racial_violence_in_the_United_States