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// 21 mai 1932 (Page 169- 173 /992) //
Nous avons considéré l’histoire de nombreux pays et les hauts et les bas de nombreux royaumes et empires. Mais l’Arabie n’est pas encore entrée dans notre histoire, sauf en tant que pays qui a envoyé des marins et des commerçants dans des régions éloignées du monde. Regarde la carte. À l’ouest se trouve l’Égypte ; au nord de la Syrie et de l’Irak, et un peu à l’est de cette Perse ou de l’Iran ; un peu plus au nord-ouest se trouvent l’Asie Mineure et Constantinople. La Grèce n’est pas loin ; et l’Inde est également juste de l’autre côté de la mer. À l’exception de la Chine et de l’Extrême-Orient, l’Arabie était très centrale en ce qui concerne les anciennes civilisations. De grandes villes se sont levées sur le Tigre et l’Euphrate en Irak, Alexandrie en Egypte, Damas en Syrie, Antioche en Asie Mineure. L’Arabe était un voyageur et un commerçant, et il devait se rendre assez souvent dans ces villes. Mais encore l’Arabie ne joue aucun rôle notable dans l’histoire. Il ne semble pas y avoir un degré de civilisation aussi élevé que dans les pays voisins. Il n’a pas tenté de conquérir d’autres pays, ni de le maîtriser.
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L’Arabie est un pays désertique, et les déserts et les montagnes engendrent des gens durs qui aiment leur liberté et ne sont pas facilement maîtrisés. Ce n’était pas un pays riche et il n’y avait pas grand-chose pour attirer les conquérants étrangers et les impérialistes. Il n’y avait que deux petites villes – La Mecque et Yethrib [Médine] au bord de la mer. Pour le reste, il y avait des habitations dans le désert, et les gens du pays étaient en grande partie des primitives, aborigènes sous-développés – les «habitants du désert». Leurs compagnons constants étaient leurs chameaux rapides et leurs beaux chevaux, et même l’âne était un ami fidèle apprécié pour ses remarquables pouvoirs d’endurance. Être comparé à l’âne ou à l’âne était un compliment, et non un terme de reproche, comme dans d’autres pays. Car la vie est dure dans un pays désertique, et la force et l’endurance y sont des qualités encore plus précieuses qu’ailleurs.
Ils étaient fiers et sensibles, ces hommes du désert, et querelleurs. Ils vivaient dans leurs clans et leurs familles et se disputaient avec d’autres clans et familles. Une fois par an, ils faisaient la paix les uns avec les autres et se rendaient à La Mecque en pèlerinage auprès de leurs nombreux dieux dont les images y étaient conservées. Surtout, ils adoraient une énorme pierre noire – la Kaaba.
C’était une vie nomade et patriarcale – le genre de vie que menaient les tribus primitives en Asie centrale ou ailleurs, avant de s’installer dans la ville et la civilisation. Les grands empires qui s’élevaient autour de l’Arabie incluaient souvent l’Arabie dans leurs domaines, mais c’était plus symbolique que réel. Il n’était pas facile de soumettre ou de gouverner des tribus nomades du désert.
Une fois, comme tu t’en souviens peut-être, un petit État arabe s’est levé à Palmyre en Syrie, et il a connu sa brève période de gloire au troisième siècle après Jésus-Christ. Mais même cela était en dehors de l’Arabie proprement dite. Ainsi, les Bédouins ont vécu leur vie dans le désert, génération après génération, et les navires arabes sont partis faire du commerce, et l’Arabie a continué avec peu de changement. Certaines personnes sont devenues chrétiennes et certaines sont devenues juives, mais la plupart sont restées des adorateurs des 360 idoles et de la pierre noire de La Mecque.
Il est étrange que cette race arabe, qui depuis longtemps avait vécu une existence endormie, apparemment coupée de ce qui se passait ailleurs, se réveille soudainement et montre une énergie si formidable qu’elle surprend et bouleverse le monde. «L’histoire des Arabes, et de la façon dont ils se sont répandus rapidement en Asie, en Europe et en Afrique, et de la haute culture et civilisation qu’ils ont développée, est l’une des merveilles de l’histoire. »
L’Islam était la nouvelle force ou idée qui a réveillé les Arabes et les a remplis de confiance en eux et d’énergie. C’était une religion commencée par un nouveau prophète, Mohammad, né à La Mecque 570 A.C. Il n’était pas pressé de commencer cette religion. Il a vécu une vie tranquille, aimée et reconnue par ses concitoyens. En effet, il était connu comme « Al-Amin » – le fidèle. Mais quand il a commencé à prêcher sa nouvelle religion, et surtout quand il a prêché contre les idoles à La Mecque, il y a eu un tollé fort contre lui, et finalement il a été chassé de La Mecque, échappant à peine avec sa vie. Par-dessus tout, il a insisté sur l’affirmation qu’il n’y avait qu’un seul Dieu et que lui, Mohammad, était le prophète de Dieu.
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Chassé par son propre peuple de La Mecque, il a cherché refuge auprès de quelques amis et aides à Yethrib[Médine]. Ce vol de La Mecque s’appelle le Hijrat en arabe, et le calendrier musulman commence à cette date – 622 A.C. Ce calendrier de l’Hégire est un calendrier lunaire – c’est-à-dire qu’il est calculé en fonction de la lune. Elle est donc cinq ou six jours [10 jours] plus courte que l’année solaire que l’on observe habituellement, et les mois de l’Hégire ne collent pas aux mêmes saisons de l’année. Ainsi, le même mois peut être en hiver cette année et au milieu de l’été après quelques années.
On peut dire que l’Islam a commencé avec le vol – le Hijrat – en 622 après JC, bien qu’en un sens il ait commencé un peu plus tôt. La ville de Yethrib a accueilli Mohammad et, en l’honneur de sa venue, le nom de la ville elle-même a été changé en « Madinat-un-Nabi » – la ville du Prophète – ou, juste sous peu, Médine, comme on l’appelle à présent. Les gens de Médine qui ont aidé Mohammad s’appelaient Ansar – les aides. Les descendants de ces «aides» étaient fiers de ce titre, et même à ce jour ils l’utilisent.
Avant de commencer la carrière de conquête de l’Islam et des Arabes, jetons un bref coup d’œil aux alentours. Nous venons de voir que Rome s’était effondrée. L’ancienne civilisation gréco-romaine était terminée et toute la structure sociale qu’elle avait bâtie avait été bouleversée. Les tribus et les clans du nord de l’Europe prenaient maintenant une certaine importance. En essayant d’apprendre quelque chose de Rome, ils construisaient vraiment un type de civilisation entièrement nouveau. Mais ce n’était que le début, et il y en avait peu de visible. Ainsi l’ancien avait disparu et le nouveau n’avait pas pris sa place ; donc il y avait l’obscurité en Europe. À l’extrémité orientale de celui-ci, il est vrai, il y avait l’Empire romain d’Orient, qui prospérait encore. La ville de Constantinople était même alors une grande et splendide ville, la plus grande d’Europe. Des jeux et des cirques se déroulaient dans ses amphithéâtres, et il y avait beaucoup de faste et de spectacle. Mais encore l’Empire s’affaiblissait. Il y avait des guerres continues avec les Sassanides de Perse. Khusrau le Second de Perse avait en effet enlevé à Constantinople une partie de ses dominions et même revendiqué une suzeraineté nominale sur l’Arabie. Khusrau a également conquis l’Égypte et est allé jusqu’à Constantinople, mais a ensuite été vaincu par Héraclius l’empereur grec là-bas. Plus tard, Khusrau a été assassiné par son propre fils, Kavadh.
Ainsi, tu remarqueras que l’Europe à l’Ouest et la Perse à l’Est du carreau étaient en mauvaise posture. Ajoute à cela les querelles des sectes chrétiennes, qui n’avaient pas de fin. Un christianisme très corrompu et querelleur a fleuri en Occident aussi bien qu’en Afrique. En Perse, la religion zoroastrienne faisait partie de l’État et était imposée au peuple. Ainsi, la personne moyenne en Europe, en Afrique ou en Perse était désillusionnée par la religion existante. À peu près à cette époque, au début du septième siècle, de grandes plaies ont balayé toute l’Europe, tuant des millions de personnes.
En Inde, Harsha-Vardhana a régné et Hiuen Tsang a rendu visite à cette époque. Pendant le règne de Harsha, l’Inde était une puissance forte, mais peu de temps après, le nord de l’Inde est devenu divisé et faible. Plus à l’est, en Chine, la grande dynastie Tang venait de commencer sa carrière.
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En 627 après JC, Tai Tsung, l’un de leurs plus grands empereurs, monta sur le trône et, à son époque, l’Empire chinois s’étendait jusqu’à la mer Caspienne à l’ouest. La plupart des pays d’Asie centrale ont reconnu sa suzeraineté et lui ont rendu hommage. Il n’y avait probablement pas de gouvernement centralisé de l’ensemble de ce vaste empire.
Tel était l’état du monde asiatique et européen à la naissance de l’islam. La Chine était forte et puissante, mais elle était loin; L’Inde a été assez forte pour une période au moins, mais nous verrons qu’il n’y a pas eu de conflit avec l’Inde pendant longtemps; L’Europe et l’Afrique étaient faibles et épuisées.
Moins de sept ans après le vol [Exil], Mohammad est retourné à La Mecque en tant que son maître. Même avant cela, il a envoyé de Médine une sommation aux rois et dirigeants du monde de reconnaître le Dieu unique et son prophète. Héraclius, l’empereur de Constantinople, l’a obtenu alors qu’il était encore engagé dans sa campagne contre les Perses en Syrie ; le roi perse l’a obtenu ; et on dit que même Tai-Tsung l’a obtenu en Chine. Ils ont dû se demander, ces rois et dirigeants, qui étaient cet inconnu qui osait leur commander ! A partir de l’envoi de ces messages, nous pouvons nous faire une idée de la confiance suprême en lui-même et en sa mission que Mohammad a dû avoir. Et cette confiance et cette foi qu’il a réussi à donner à son peuple, et avec cela pour l’inspirer et le consoler, ce peuple du désert sans grande importance a réussi à conquérir la moitié du monde connu.
La confiance et la foi en elles-mêmes étaient une grande chose. L’Islam leur a également donné un message de fraternité – de l’égalité de tous ceux qui étaient musulmans. Une mesure de démocratie était ainsi placée devant le peuple. Comparé au christianisme corrompu de l’époque, ce message de fraternité doit avoir eu un grand attrait, non seulement pour les Arabes, mais aussi pour les habitants de nombreux pays où ils sont allés.
Mohammad est mort en 632 après JC, dix ans après le Hijrat. Il avait réussi à faire une nation des nombreuses tribus belligérantes d’Arabie et à les renvoyer avec enthousiasme pour une cause. Il a été succédé par Abu Bakr, un membre de sa famille, comme Khalifa ou calife ou chef. Cette succession se faisait autrefois par une sorte d’élection informelle lors d’une réunion publique. Deux ans plus tard, Abu Bakr mourut et fut remplacé par Omar, qui était Khalifa pendant dix ans.
Abu Bakr et Omar étaient de grands hommes qui ont jeté les bases de la grandeur arabe et islamique. En tant que Khalifats, ils étaient à la fois chefs religieux et chefs politiques – roi et pape à la fois. Malgré leur position élevée et la puissance croissante de leur État, ils s’en tenaient à la simplicité de leurs mœurs et refusaient de supporter le luxe et la splendeur. La démocratie de l’Islam était une chose vivante pour eux. Mais leurs propres officiers et émirs se sont mis assez tôt à la soie et au luxe, et de nombreuses histoires sont racontées sur Abou Bakr et Omar réprimandant et punissant ces officiers, et même pleurant à cette extravagance. Ils ont estimé que leur force résidait dans leur vie simple et dure, et que s’ils se livraient au luxe des tribunaux perses ou de Constantinople, les Arabes seraient corrompus et tomberaient.
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Même au cours de ces courtes douzaines d’années, pendant lesquelles Abu Bakr et Omar ont régné, les Arabes ont vaincu à la fois l’Empire romain d’Orient et le roi Sassanide de Perse. Jérusalem, la ville sainte des juifs et des chrétiens, a été occupée par les Arabes, et l’ensemble de la Syrie, de l’Irak et de la Perse est devenu une partie du nouvel empire arabe.