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// 19 mai 1932 (Page 165- 169 /992)
Je me sens assez souvent que je ne suis pas du tout un bon guide pour toi à travers le labyrinthe de l’histoire passée. Je me perds moi-même. Comment, alors, puis-je te guider correctement ? Mais encore une fois, je pense que je pourrais peut-être t’être un peu utile, et je continue donc ces lettres. Pour moi, ils sont certainement d’une grande aide. En les écrivant et en pensant à toi, ma chère, j’oublie que la température à l’ombre et où je suis assis est de 45 degrés et que les toilettes chaudes soufflent et j’oublie même parfois que je suis dans la prison du district de Bareilly.
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Ma dernière lettre t’a porté jusqu’à la fin du XIVe siècle en Malaisie. Et pourtant, dans le nord de l’Inde, nous n’avons pas dépassé l’époque du roi Harsha – le septième siècle ; et en Europe, nous avons encore plus de temps à rattraper. Il est très difficile de respecter la même échelle de temps partout. J’essaie de le faire, mais parfois, comme dans le cas d’Angkor et de Sri Vijaya, je filme quelques centaines d’années en avant, pour pouvoir terminer leur histoire, mais rappelle-toi que tandis que l’Empire cambodgien et l’Empire Sri Vijaya prospéraient et épanouirent dans l’est, toutes sortes de changements se produisaient en Inde, en Chine et en Europe. Souviens-toi aussi que ma dernière lettre contient, en quelques pages, l’histoire de 1000 ans d’Indochine et de Malaisie. Ces pays sont coupés des principaux courants de l’histoire asiatique et européenne, et donc peu d’attention leur est accordée. Mais leur histoire est riche et longue – riche en réalisations, en commerce, en art, en architecture en particulier – et elle mérite d’être étudiée. Pour les Indiens, leur histoire doit être d’un intérêt particulier, car ils faisaient presque partie de l’Inde ; des hommes et des femmes d’Inde traversant les mers orientales et emportant avec eux la culture et la civilisation indiennes, l’art et la religion.
Ainsi, bien que nous ayons progressé en Malaisie, nous en sommes vraiment encore au septième siècle. Nous devons encore aller en Arabie et réfléchir à l’avènement de l’islam et aux grands changements que cela a amenés en Europe et en Asie. Et nous devons suivre le cours des événements en Europe.
Jetons un autre regard sur l’Europe et revenons un peu en arrière. TU te souviendras que Constantin, l’empereur romain, fonda la ville de Constantinople, où se trouvait Byzance, sur les rives du Bosphore. Dans cette ville, la Nouvelle Rome, il déplaça la capitale de l’Empire de l’ancienne Rome. Peu de temps après, l’Empire romain se scinde en deux: l’Occident avec Rome pour capitale et l’Empire d’Orient avec son siège à Constantinople. L’Empire d’Orient a dû faire face à de grandes difficultés et à de nombreux ennemis. Et pourtant, étrange à dire, il a réussi à continuer siècle après siècle, pendant 1100 ans, jusqu’à ce que les Turcs y mettent un terme.
L’Empire d’Occident n’avait pas une telle existence. Malgré le grand prestige du nom romain et de la ville impériale de Rome, qui avait si longtemps dominé le monde occidental, elle s’est effondrée avec une rapidité remarquable. Il ne pouvait résister aux attaques d’aucune des tribus du nord. Alaric, le Goth, est descendu en Italie et a capturé Rome en 410 après JC Plus tard, les Vandales, qui ont également limogé Rome. Les Vandales étaient un peuple germanique qui avait traversé la France et l’Espagne, et, entrant en Afrique, avait établi un royaume sur les ruines de Carthage. Du vieux Carthage, ils traversèrent les mers et s’emparèrent de Rome. Il semble presque que ce soit une revanche tardive de la victoire romaine dans les guerres puniques.
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Vers cette époque, les Huns, originaires d’Asie centrale ou de Mongolie, devinrent puissants. Ces gens étaient des nomades. Ils s’étaient installés à l’est du Danube et au nord et à l’ouest de l’Empire romain d’Orient. Sous Attila, leur chef, ils sont devenus très agressifs, et l’empereur et le gouvernement de Constantinople ont vécu dans la terreur constante d’eux. Attila les a harcelés et leur a fait payer de grosses sommes d’argent. Ayant suffisamment humilié l’Empire d’Orient, Attila décida d’attaquer l’Empire d’Occident. Il envahit la Gaule et détruit de nombreuses villes du sud de la France. Les forces impériales n’auraient pas été de match pour lui, mais les tribus germaniques, les «barbares» des Romains, ont été effrayées par cette invasion Hun, et ainsi les Francs et les Goths ont rejoint l’armée impériale et ensemble ils ont combattu les Huns sous Attila à une grande bataille à Troyes. Plus de 150 000 personnes auraient été tuées lors de cette bataille, au cours de laquelle Attila a été vaincu et les Huns mongols repoussés. C’était en 451 A.o. Mais Attila, bien que vaincu, était plein de combats. Il est descendu en Italie et a brûlé et pillé de nombreuses villes du nord. Il mourut peu de temps après, laissant une réputation durable de cruauté et de cruauté. Attila le Hun est même aujourd’hui presque l’incarnation d’une destruction impitoyable. Les Huns se sont calmés après sa mort et se sont installés sur la terre et se sont mêlés à de nombreuses autres populations. Tu te souviens peut-être que c’est à peu près à cette époque que les Huns blancs sont venus en Inde.
Quarante ans plus tard, un Goth, Théodoric, devint roi de Rome, et c’était presque la fin de l’Empire d’Occident. Une tentative réussie a été faite un peu plus tard par un empereur oriental, Justinien, pour inclure l’Italie dans son empire. Il a conquis à la fois l’Italie et la Sicile, mais ils se sont détachés peu de temps après, et l’Empire d’Orient avait assez à faire pour se protéger.
N’est-il pas étrange que la Rome impériale et son empire se soient effondrés si rapidement et si facilement devant presque toutes les tribus qui ont choisi de l’attaquer ? On pourrait penser que Rome s’est effondrée ou que ce n’était qu’une coquille creuse. Ce serait probablement correct. La force de Rome pendant une longue période réside dans son prestige. Son histoire passée avait amené d’autres peuples à la considérer comme la dirigeante du monde, et ils la traitaient avec respect et presque avec une peur superstitieuse. Ainsi Rome a continué, extérieurement comme la puissante maîtresse d’un empire, mais en réalité sans force derrière elle. Il y avait un calme extérieur, et il y avait des foules dans ses théâtres, ses stades et ses marchés. Mais inévitablement, elle se dirigeait vers l’effondrement, non seulement parce qu’elle était faible, mais parce qu’elle avait construit une civilisation d’homme riche sur la misère et l’esclavage des masses. Je vous ai raconté, dans une de mes lettres, les révoltes et les insurrections des pauvres; aussi d’une grande révolte d’esclaves qui fut impitoyablement réprimée. Ces révoltes nous montrent à quel point la structure sociale de Rome était pourrie. Il allait en morceaux, et la venue des tribus du nord – les Goths et les autres – a aidé ce processus, et par conséquent ils ont rencontré peu d’opposition. Le paysan romain en avait assez de son misérable sort et se félicitait de tout changement. Quant au pauvre ouvrier et à l’esclave, ils étaient bien plus mal lotis.
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Avec la fin de l’Empire romain d’Occident, nous voyons venir au front les nouveaux peuples d’Occident – les Goths et les Francs et d’autres dont je ne vous dérangerai pas. Ces peuples sont les ancêtres des Européens occidentaux d’aujourd’hui – les Allemands, les Français, etc. Lentement, nous voyons ces pays prendre forme en Europe. En même temps, nous trouvons un type de civilisation très bas. La fin de la Rome impériale avait aussi été la fin de la pompe et du luxe de Rome, et la civilisation superficielle qui s’était traînée à Rome avait disparu presque en un jour, ses racines ayant longtemps été sapées. Ainsi, nous voyons en fait l’un des étranges exemples de l’humanité qui recule visiblement. Nous avons cela en Inde, en Égypte, en Chine, en Grèce et à Rome et ailleurs. Une fois que les connaissances et l’expérience ont été laborieusement acquises et qu’une culture et une civilisation se sont développées, il y a un arrêt. Et pas seulement un arrêt, mais un retour en arrière. Un voile semble être jeté sur le passé, et bien que nous en ayons des aperçus occasionnels, la montagne de connaissances et d’expérience doit être escaladée à nouveau. Peut-être qu’à chaque fois on va un peu plus haut et facilite la prochaine ascension. Tout comme expédition après expédition remonte le mont Everest, chaque expédition suivante se rapproche du sommet, et il se peut que le plus haut sommet soit conquis d’ici peu.
Nous trouvons donc l’obscurité en Europe. L’âge des ténèbres commence et la vie devient grossière et grossière, et il n’y a presque pas d’éducation, et les combats semblent être la seule occupation ou amusement. Les jours de Socrate et de Platon semblent en effet très loin.
Voilà pour l’Occident. Regardons aussi l’Empire d’Orient. Constantin, tu t’en souviendras, a fait du christianisme la religion officielle. L’un de ses successeurs, l’empereur Julien, a refusé d’accepter le christianisme. Il voulait retourner au culte des anciens dieux et déesses. Mais il ne pouvait pas réussir, car les anciens dieux avaient fait leur temps et le christianisme était trop puissant pour eux. Julian a été appelé Julian l’Apostat par les chrétiens, et c’est le titre sous lequel il est connu dans l’histoire.
Peu de temps après, Julian vint un autre empereur qui lui était très différent. Son nom était Théodose, et il s’appelle le Grand, je suppose parce qu’il était doué pour détruire les vieux temples et les vieilles statues des dieux et des déesses. Il n’était pas seulement fermement opposé à ceux qui n’étaient pas chrétiens : il était également agressif contre les chrétiens qui n’étaient pas orthodoxes selon sa façon de penser. Il ne tolérerait aucune opinion ou religion qu’il n’approuverait pas. Théodose rejoignit pendant un court moment les empires de l’Est et de l’Ouest et fut l’empereur des deux. C’était en 392 après JC, avant les invasions barbares de Rome.
Le christianisme a continué à se répandre. Ses luttes maintenant n’étaient pas contre les non-chrétiens. Tous les combats ont été menés par des sectes chrétiennes les unes contre les autres, et le degré d’intolérance dont elles ont fait preuve est incroyable. -Chrétiens de la vraie foi au moyen de coups et de gourdins et de mesures douces de persuasion.
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De 527 à 565 A.C. Justinien était empereur à Constantinople. Comme je te l’ai déjà dit, il a découvert les Goths d’Italie et pendant quelque temps l’Italie et la Sicile faisaient partie de l’Empire d’Orient. Plus tard, les Goths ont récupéré l’Italie.
Justinien a construit la magnifique cathédrale de Sancta Sophia à Constantinople, qui est toujours l’une des plus belles églises byzantines. Il a également rassemblé et arrangé toutes les lois existantes par des avocats compétents. Bien avant que je sache quoi que ce soit de l’Empire romain d’Orient et de ses empereurs, je connaissais le nom de Justinien à partir de ce livre de droit, qui s’appelle les Instituts de Justinien, et que je devais lire. Mais bien que Justinien fonde une université à Constantinople, il ferme l’académie ou les anciennes écoles de philosophie d’Athènes qui avaient été fondées par Platon et duraient 1000 ans. La philosophie est une chose dangereuse pour toute religion dogmatique ; cela fait réfléchir les gens.
Et ainsi nous sommes arrivés au sixième siècle. On voit Rome et Constantinople s’éloigner progressivement l’un de l’autre. Rome prise par les tribus germaniques du nord ; Constantinople devenant le centre d’un empire grec, bien qu’il ait été appelé romain. Rome s’effondre et sombre dans le bas niveau de civilisation de ses conquérants, qu’elle appelait les «barbares» au temps de sa gloire. Constantinople perpétuant en quelque sorte l’ancienne tradition, mais descendant aussi dans l’échelle de la civilisation. Les sectes chrétiennes se combattent pour la maîtrise ; et le christianisme oriental, qui s’était répandu jusqu’au Turkestan, à la Chine et à l’Abyssinie, devenant coupé de Constantinople et de Rome. L’âge des ténèbres commence. L’apprentissage, jusqu’ici, était un apprentissage classique, c’est-à-dire du grec ou du vieux latin, qui tirait son inspiration du grec. Mais ces vieux livres grecs traitant des dieux et des déesses et des philosophies n’étaient pas considérés comme de la littérature convenable pour les chrétiens pieux, pieux et intolérants de ces premiers jours. Ils n’ont donc pas été encouragés et l’apprentissage en a souffert, de même que de nombreuses formes d’art.
Mais le christianisme a également fait quelque chose pour préserver l’apprentissage et l’art. Des monastères comme le sangha bouddhiste ont été fondés et se sont rapidement répandus. Dans ces monastères, les anciens savoirs trouvaient parfois un foyer. Et ici aussi les prémices d’un art nouveau furent posées qui allait s’épanouir dans toute sa beauté plusieurs siècles plus tard. Ces moines ont juste réussi à maintenir la lampe de l’apprentissage et de l’art allumée faiblement. C’était un service qu’ils rendaient en l’empêchant de sortir. Mais la lumière était confinée à un endroit étroit ; dehors il y avait l’obscurité générale.
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Dans ces premiers jours du christianisme, il y avait une autre tendance étrange. Beaucoup de gens, animés par le zèle religieux, se retirèrent dans les déserts et les lieux solitaires, loin des repaires de l’homme, et y vivaient à l’état sauvage. Ils se torturaient et ne se lavaient pas du tout, et essayaient généralement de supporter autant de douleur que possible. C’était particulièrement le cas en Égypte, où de nombreux ermites vivaient dans le désert. Leur idée semble avoir été que plus ils souffraient et moins ils se lavaient, plus ils devenaient saints. L’un de ces ermites s’est assis au sommet d’une colonne pendant de nombreuses années ! Ces ermites ont progressivement cessé d’exister, mais pendant longtemps, de nombreux chrétiens pieux ont cru que jouir de tout était presque un péché. Cette idée de souffrance a coloré la mentalité chrétienne. Il n’y en a pas beaucoup en Europe aujourd’hui. En effet, tout le monde là-bas semble déterminé à se précipiter follement et à passer un bon moment. Et la précipitation se termine souvent par la lassitude et l’ennui et non par le bon temps.
Mais en Inde, nous voyons parfois même aujourd’hui des gens se comporter dans une certaine mesure comme les ermites chrétiens l’ont fait en Égypte. Ils lèvent un bras jusqu’à ce qu’il sèche et s’atrophie, ou s’assoient sur des pointes, ou font beaucoup d’autres choses absurdes et insensées. Certains le font, je suppose, juste pour imposer des gens ignorants et leur retirer de l’argent, d’autres peut-être parce qu’ils sentent qu’ils deviennent plus saints de ce fait! Comme s’il pouvait être souhaitable de rendre votre corps impropre à toute activité décente.
Je me souviens d’une histoire de Bouddha, pour laquelle je vais encore une fois chez notre vieil ami Hiuen Tsang. Un de ses jeunes disciples faisait pénitence. Bouddha lui a demandé : « Toi, cher jeune, quand tu vivais en tant que profane, savais-tu jouer du luth ? » Il a dit : « Je savais. » « Eh bien, » dit Bouddha, « je vais faire une comparaison dérivée de ceci. Les cordes étant trop serrées, alors les sons n’étaient pas en cadence ; quand ils étaient trop lâches, alors les sons n’avaient ni harmonie ni charme ; mais quand ni serré ni relâché, alors les sons étaient harmonieux. De même, « continua Bouddha, » en ce qui concerne le corps. S’il est durement traité, il se lasse et l’esprit est apathique ; s’il est traité trop doucement, alors le les sentiments sont choyés et la volonté est affaiblie. »