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// 11 mai 1932 (Page 150- 155 /992) //
Nous retournerons en Inde. Les Huns ont été vaincus et repoussés, mais beaucoup restent dans des virages impairs. La grande dynastie Gupta disparaît après Baladitya, et il existe de nombreux royaumes et États dans le nord de l’Inde. Au sud, Pulakesin a établi l’empire Chalukyan.
Non loin de Cawnpore se trouve la petite ville de Kanauj. Cawnpore est maintenant une grande ville, mais laide avec ses usines et ses cheminées, et Kanauj est un endroit modeste, à peine plus grand qu’un village. Mais à l’époque dont je parle, Kanauj était une grande capitale, célèbre pour ses poètes, ses artistes et ses philosophes, et Cawnpore n’était pas encore née et devait «rester à naître pendant plusieurs centaines d’années.
Kanauj est le nom moderne. Le vrai nom est Kanya-Kubja – la « fille intuquée ». L’histoire est qu’un ancien sage ou rishi, mis en colère contre un mépris imaginaire, a maudit les cent filles d’un roi et les a rendues bossues ! Et depuis lors, la ville où ils vivaient s’appelait la «ville des filles intuitées» – Kanya-Kubja.
Mais nous l’appellerons Kanauj pour faire court. Les Huns ont tué le Raja de Kanauj et ont fait de sa femme Rajashri une prisonnière. Sur ce, le frère de Rajashri, Raja-Vardhana, est venu combattre les Huns et sauver sa sœur. Il les a vaincus, mais a été tué par trahison. Le jeune frère, Harsha-Vardhana, est maintenant parti à la recherche de sa sœur Rajashri. La pauvre fille avait réussi à s’échapper vers les montagnes et, accablée par ses souffrances, avait décidé de mettre fin à ses jours. On dit qu’elle était sur le point de devenir une sati quand Harsha l’a trouvée et l’a sauvée de cela.
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Ayant trouvé et sauvé sa sœur, la prochaine chose que fit Harsha fut de punir le petit raja qui avait tué son frère par trahison Non seulement il le punit, mais il réussit à conquérir tout le nord de l’Inde, d’une mer à l’autre, et jusqu’à les montagnes Vindhya au sud. Au-delà des Vindhyas se trouvait l’empire Chalukyan, et Harsha a été arrêté par cela.
Harsha-Vardhana a fait de Kanauj sa capitale. Étant lui-même poète et dramaturge, il rassembla autour de lui une foule de poètes et d’artistes, et Kanauj devint une ville célèbre. Harsha était un bouddhiste passionné. Le bouddhisme, en tant que religion distincte, s’était considérablement affaibli en Inde ; il était englouti par les brahmanes. Harsha semble avoir été le dernier grand souverain bouddhiste en Inde.
C’est sous le règne d’Harsha que notre vieil ami, Hiuen Tsang* [*Le nom de Hiuen Tsang est également orthographié Yuen Chang ou Yuan Chwang ou Hsuan taang.], vint en Inde, et le livre de ses voyages qu’il écrivit à son retour nous en dit long sur l’Inde et les pays d’Asie centrale qu’il traversa pour se rendre en Inde. C’était un bouddhiste pieux et il venait visiter les lieux sacrés du bouddhisme et emporter avec lui les écritures de la foi. Juste à travers le désert de Gobi, il est venu, visitant de nombreuses villes célèbres sur le chemin – Tachkand et Samarkand et Balkh et Khotan et Yarkand. Partout en Inde, il a voyagé, peut-être même visiter Ceylan. Son livre est un fouillis étrange et fascinant d’observations précises des pays qu’il a visités, de magnifiques croquis de personnages de peuples de différentes régions de l’Inde, qui semblent encore vrais aujourd’hui, d’histoires fantastiques qu’il a entendues et de nombreuses histoires-miracles de la Bouddha et les bodhisattvas. Une de ses délicieuses histoires, sur le Très Sage qui se promenait avec des plaques de cuivre autour de son ventre, je te l’ai déjà racontée.
Il passa de nombreuses années en Inde, notamment dans la grande université de Nalanda, non loin de Pataliputra. Nalanda, qui était un monastère et une université combinés, aurait eu jusqu’à 10 000 étudiants et moines en résidence. C’était le grand centre de l’apprentissage bouddhiste, un rival de Bénarès, qui était le bastion de l’apprentissage brahman.
Je t’ai dit une fois que l’Inde était connue autrefois comme le Pays de la Lune – Indu-land! Hiuen Tsang nous en parle également et décrit à quel point le nom est approprié. Apparemment, même en chinois, In-Tu est le nom de la lune. Il est donc assez facile pour te d’adopter un nom chinois ! [Le nom d’animal de compagnie d’Indira est Indu.]
Hiuen Tsang est arrivé en Inde en 629 A.O. Il avait vingt-six ans lorsqu’il a commencé son voyage depuis la Chine. Un vieux disque chinois nous dit qu’il était beau et grand. Sa couleur était délicate, ses yeux brillants. Son allure était grave et majestueuse, et ses traits semblaient rayonner de charme et d’éclat … Il avait la majesté des grandes eaux qui entourent la terre, la sérénité et l’éclat du lotus qui s’élève du milieu des eaux. »
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Seul, dans le costume safran du bhikshu bouddhiste, il entreprit son grand voyage, même si l’empereur chinois avait refusé sa permission. Il traversa le désert de Gobi, survivant à peine à l’épreuve, et atteignit le royaume de Turfan, qui se trouvait tout au bord de ce désert. Une étrange petite oasis de culture était ce royaume désertique. C’est un endroit mort maintenant où les archéologues et les antiquaires recherchent d’anciens vestiges. Mais au septième siècle, quand Hiuen Tsang l’a traversé, elle était pleine de vie et d’une haute culture. Et cette culture était une combinaison remarquable de l’Inde, de la Chine, de la Perse et même de bouts d’Europe. Le bouddhisme a prospéré et l’influence indienne à travers le sanskrit a été marquée ; et pourtant les modes de vie étaient largement empruntés à la Chine et à la Perse. Leur langue n’était pas mongole, comme on pouvait s’y attendre, mais indo-européenne, ressemblant à bien des égards aux langues celtiques d’Europe. Et, plus étrange encore, sur leurs fresques en pierre apparaissent des figures proches des types européens. Très belles sont ces fresques avec leurs bouddhas et bodhisattvas et leurs dieux et déesses. Les déesses ont souvent des draperies indiennes ou des coiffes et des draperies grecques, présentant, selon le critique français M. Grousset, «la plus heureuse combinaison de souplesse hindoue, d’éloquence hellénique et de charme chinois».
Turfan existe toujours et vous pouvez le trouver sur la carte. Mais c’est un lieu de peu d’importance. Qu’il est merveilleux qu’au lointain septième siècle, de riches courants culturels aient volé de régions lointaines pour se rencontrer ici et s’unir pour former une synthèse harmonieuse !
De Turfan, le pèlerin Hiuen Tsang s’est rendu à Kucha, encore un autre centre célèbre d’Asie centrale alors, avec une civilisation riche et brillante, connue surtout pour la renommée de ses musiciens et le charme de ses femmes. Sa religion et son art venaient de l’Inde ; L’Iran a contribué à sa culture et à ses marchandises ; et sa langue était liée au sanskrit, au vieux persan, au latin et au celtique. Un autre mélange fascinant !
Et ainsi Hiuen Tsang voyagea à travers les terres des Turcs d’où le Grand Khan, qui était bouddhiste, exerçait sa domination sur la plus grande partie de l’Asie centrale ; à Samarkand, qui était déjà alors une ville ancienne avec des souvenirs d’Alexandre, qui y était passé près de 1000 ans plus tôt ; à Balkh ; puis la vallée du fleuve Kaboul, le Cachemire et l’Inde.
C’était les débuts de la dynastie Tang en Chine, lorsque Si-an-Fu, leur capitale, était un centre d’art et d’apprentissage, et que la Chine dirigeait le monde en civilisation. Vous devez donc vous rappeler que Hiuen Tsang venait de ce pays hautement civilisé et que ses normes de comparaison devaient être élevées. Son témoignage sur les conditions indiennes est donc important et précieux. Il fait l’éloge du peuple indien et de l’administration. «En ce qui concerne les gens ordinaires», dit-il, «bien qu’ils soient naturellement légers d’esprit, ils sont pourtant droits et honorables. En matière d’argent, ils sont sans art, et dans l’administration de la justice, ils sont prévenants…. Ils ne sont ni trompeurs ni traîtres dans leur conduite, et sont fidèles à leurs serments et à leurs promesses. Dans leurs règles de gouvernement il y a une rectitude remarquable, tandis que dans leur comportement il y a beaucoup de douceur et de douceur. En ce qui concerne les criminels ou les rebelles, ils sont peu nombreux et parfois gênants. »
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Il ajoute : « Comme l’administration du gouvernement est fondée sur des principes bienveillants, l’exécutif est simple … Les gens ne sont pas soumis au travail forcé. » «De cette façon, les impôts sur les gens sont légers et le service personnel qui leur est demandé est modéré. Chacun garde ses propres biens matériels en paix, et le tout cultive le terrain pour leur subsistance. Ceux qui cultivent les domaines royaux paient un sixième produire en hommage. Les marchands qui font du commerce vont et viennent pour effectuer leurs transactions, et ainsi de suite. »
Hiuen Tsang a constaté que l’éducation du peuple était organisée et commençait tôt. Une fois le manuel appris, le garçon ou la fille était censé commencer l’étude des cinq Shastras à l’âge de sept ans. [Shastras est la science de l’architecture de l’Inde antique.] Les «shastras» sont maintenant censés signifier des livres purement religieux, mais à cette époque, ils signifiaient des connaissances de toutes sortes. Ainsi, les cinq shastras étaient : (1) Grammaire ; (2) Science des arts et métiers ; (3) Médecine ; (4) Logique ; (5) Philosophie. L’étude de ces matières se poursuit dans les universités et s’achève généralement à l’âge de trente ans. Je suppose que peu de gens pourraient continuer jusqu’à cet âge. Mais il semble que l’enseignement primaire était relativement répandu, car tous les moines et prêtres étaient les enseignants, et ils ne manquaient pas. Hiuen Tsang a été très frappé par l’amour du savoir du peuple indien, et tout au long de son livre, il y fait allusion.
Hiuen nous donne une description du grand Kumbh Mela à Prayag.[ Prayag est l’ancien nom d’Allahabad. Mela est une foire. ] Quand tu revois ce mela, penses à la visite de Hiuen Tsang il y a 1300 ans, et rappelle-toi que même alors c’était un vieux mela qui descendait tout droit de l’époque védique. Comparée à cette ancienne, de lignée chane, notre ville d’Allahabad n’est que d’hier. Il a été fondé par Akbar il y a moins de 400 ans. Bien plus ancienne était Prayag, mais plus ancienne encore est cette attraction qui, depuis des milliers d’années, a attiré des millions, année après année, vers le lieu de rencontre du Gange et du Jumna.
Hiuen Tsang nous raconte comment Harsha, bien que bouddhiste, se rendit à ce festival hindou typique. En son nom, un décret impérial invitait tous les pauvres et les nécessiteux des «Cinq Indes» à venir être ses hôtes au mela. C’était une invitation courageuse, même pour un empereur. Inutile de dire que beaucoup sont venus ; et 100 000 auraient été nourris quotidiennement en tant qu’invités de Harsha ! À thismela, tous les cinq ans, Harsha distribuait tout le surplus de sa trésorerie : or, bijoux, soie – en fait tout ce qu’il avait. Il a même donné sa couronne et ses riches vêtements et a pris à sa sœur Rajashri un vêtement ordinaire qui avait déjà été porté.
En tant que bouddhiste pieux, Harsha a arrêté de tuer des animaux pour se nourrir. Cela n’a probablement pas été contesté par les brahmanes, car ils s’étaient de plus en plus mis au végétarisme depuis la venue de Bouddha.
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Il y a un peu d’informations dans le livre de Hiuen qui pourraient vous intéresser. Il nous raconte que lorsqu’une personne tombait malade en Inde, elle jeûnait immédiatement pendant sept jours. La plupart des gens ont récupéré pendant ce jeûne. Mais si la maladie persistait, ils prenaient des médicaments. La maladie n’aurait pas pu être populaire à cette époque, et les médecins ne seraient pas non plus très demandés !
Une caractéristique frappante de l’Inde à cette époque était la grande déférence et le grand respect manifestés par les dirigeants et les militaires envers les gens instruits et cultivés. En Inde et en Chine, une tentative délibérée a été faite, et avec un grand succès, de donner la place d’honneur au savoir et à la culture, et non à la force brute ou à la richesse.
Après avoir passé de nombreuses années en Inde, Hiuen Tsang est rentré chez lui, traversant à nouveau les montagnes du nord. Il a failli se noyer dans l’Indus et nombre de ses précieux livres ont été emportés. Mais il réussit tout de même à prendre un grand nombre de manuscrits, et la traduction de ceux-ci en chinois l’a occupé pendant de nombreuses années. Il fut accueilli avec une grande chaleur par l’empereur Tang à Si-an-Fu, et c’est cet empereur qui lui fit écrire le récit de ses voyages.
Hiuen nous parle des Turcs qu’il a rencontrés en Asie centrale – cette nouvelle tribu qui, plus tard, devait aller à l’ouest et bouleverser de nombreux royaumes. Il nous parle des monastères bouddhistes de toute l’Asie centrale. En effet, des monastères bouddhistes se trouvaient en Perse, en Irak ou en Mésopotamie, au Khorasan, à Mossoul – jusqu’aux frontières de la Syrie. Concernant les Perses, Hiuen nous dit qu’ils «ne se soucient pas d’apprendre, mais se consacrent entièrement aux œuvres d’art. Tout ce qu’ils font aux pays voisins valorisent beaucoup».
Il y avait de merveilleux voyageurs à cette époque ! Même les voyages au cœur de l’Afrique ou au pôle Nord ou Sud semblent désormais faibles comparés aux voyages géants d’autrefois. Pendant des années, ils ont continué à avancer, à travers les montagnes et les déserts, et complètement coupés de tous les amis. Parfois, peut-être, ils se sentaient un peu mal à la maison, mais ils sont beaucoup trop dignes pour le dire. L’un de ces voyageurs, cependant, nous laisse entrevoir son esprit alors que, debout dans un pays lointain, il pensait à sa maison et en avait faim. Son nom était Sung-Yun et il est venu en Inde 100 ans avant Hiuen Tsang. Il était dans le pays montagneux du Gandhara, au nord-ouest de l’Inde. Il nous dit que «la douce brise qui a attisé l’air, les chants des oiseaux, les arbres dans leur beauté printanière, les papillons qui flottaient au-dessus des nombreuses fleurs – tout cela a causé Sung-Yun, alors qu’il contemplait ce beau paysage en une terre lointaine, pour revenir aux pensées de la maison ; et ses réflexions étaient si mélancoliques, qu’il provoqua une grave crise de maladie !
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