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// 7 mai 1932 (Page 143- 146 /992) //
Je t’ai parlé de la dynastie Han en Chine ; et de l’avènement du bouddhisme ; et de l’invention de l’imprimerie ; et l’introduction du système d’examen pour le choix des fonctionnaires. Au troisième siècle après le Christ, la dynastie Han se termine et l’empire est divisé en trois États. Cette période de division en «Les Trois Royaumes», comme on les appelle, dure plusieurs centaines d’années, jusqu’à ce que la Chine soit à nouveau réunifiée et transformée en un État unique puissant par une nouvelle dynastie, appelée la dynastie Tang. C’était au début du septième siècle.
Mais même pendant cette période de division, la culture et l’art chinois ont continué malgré les attaques tartares du nord. On nous parle de grandes bibliothèques et de belles peintures. L’Inde a continué d’exporter non seulement ses beaux tissus et autres produits, mais aussi sa pensée, sa religion et son art. De nombreux missionnaires bouddhistes sont allés en Chine depuis l’Inde et ont emporté avec eux les traditions de l’art indien, et il est possible que des artistes et des maîtres-artisans indiens y soient également allés. L’arrivée du bouddhisme et de nouvelles idées de l’Inde a eu un grand effet sur la Chine. La Chine, bien sûr, était et avait été un pays hautement civilisé. Ce n’était pas comme si la religion, la pensée ou l’art de l’Inde allait dans un pays arriéré et en prenait possession. En Chine, cela devait se heurter à l’art ancien et aux modes de pensée de la Chine. Le résultat de l’impact de ces deux était de produire quelque chose de différent de l’un ou de l’autre – quelque chose avec une grande partie de l’Inde mais toujours essentiellement chinois et moulé selon le modèle chinois. Ainsi, la venue de ces courants de pensée de l’Inde a donné une impulsion et un coup de pied à la vie artistique et mentale de la Chine.
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De la même manière, le message du bouddhisme et de l’art indien est allé plus loin à l’est en Corée et au Japon, et il est intéressant de voir comment ces pays en ont été affectés. Chaque pays l’a adapté à son propre génie. Ainsi, si le bouddhisme nourrit en Chine et au Japon, il revêt un aspect différent dans chaque pays ; et ces deux éléments diffèrent peut-être à bien des égards du bouddhisme qui est sorti de l’Inde. L’art aussi varie et change avec le ciel et avec les gens.
En Inde, nous avons maintenant, en tant que peuple, oublié l’art et la beauté. Non seulement nous n’avons rien produit de grande beauté depuis longtemps, mais la plupart d’entre nous ont même oublié comment apprécier le beau. Comment la beauté et l’art peuvent-ils s’épanouir dans un pays qui n’est pas libre ? Ils se fanent dans l’obscurité de la soumission et de la retenue. Mais déjà, avec la vision de la liberté devant nous, notre sens de la beauté se réveille lentement. Lorsque la liberté viendra, vous verrez un grand renouveau de l’art et de la beauté dans ce pays, et j’espère que cela balaiera la laideur de nos maisons, de nos villes et de nos vies. La Chine et le Japon ont été plus chanceux que l’Inde et ils ont conservé une grande partie de leur sens de la beauté et de leur art.
Au fur et à mesure que le bouddhisme se répandait en Chine, de plus en plus de bouddhistes et de moines indiens s’y rendaient, et les moines chinois se rendaient en Inde et dans d’autres pays. Je vous ai parlé de Fa-Hien. Vous connaissez également Huien Tsang. Tous deux sont venus en Inde. Il y a un rapport très intéressant sur le voyage d’un moine chinois nommé Hui Sheng à travers les mers orientales. Il est arrivé dans la capitale de la Chine en 499 après JC et a déclaré qu’il avait visité une terre, qu’il appelait Fu Sang, à plusieurs milliers de kilomètres à l’est de la Chine. À l’est de la Chine et du Japon, il y a l’océan Pacifique, et il est possible qu’Hui Sheng ait traversé cet océan. Peut-être a-t-il visité le Mexique, car il y avait déjà au Mexique une vieille civilisation.
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Attiré par la propagation du bouddhisme en Chine, le chef et patriarche du bouddhisme indien, dont le nom ou le titre était Bodhidharma, a navigué du sud de l’Inde pour Canton en Chine. Peut-être que l’affaiblissement progressif du bouddhisme en Inde l’a incité à partir. Il était un vieil homme quand il est allé en 526 après JC avec lui et après lui est allé beaucoup d’autres moines en Chine. On dit que dans une seule province de Chine – Lo-Yang – il y avait à cette époque plus de 3000 moines indiens et 10 000 familles indiennes.
Le bouddhisme connut une autre période de renouveau en Inde peu de temps après, et en tant que berceau du Bouddha et lieu où se trouvaient les écrits sacrés, l’Inde continua d’attirer les bouddhistes pieux. Mais la gloire semble avoir quitté le bouddhisme en Inde, et la Chine devient maintenant le principal pays bouddhiste.
La dynastie Tang a été créée par l’empereur Kao Tsu en 618 après JC Non seulement il a uni toute la Chine, mais il a étendu son autorité sur une immense région – sur l’Annam et le Cambodge dans le sud et jusqu’à la Perse et la mer Caspienne en l’ouest. Une partie de la Corée était également incluse dans ce puissant empire. La capitale de l’Empire était Si-an-Fu, une ville célèbre en Asie orientale pour sa splendeur et sa culture. Des ambassades et des commissions lui sont venues du Japon et de la Corée du Sud, encore libres, pour étudier ses arts, sa philosophie et sa civilisation.
Les empereurs Tang encourageaient le commerce extérieur et les visiteurs étrangers. Des lois spéciales ont été faites pour les étrangers qui se sont installés ou sont venus en Chine, afin qu’ils puissent être jugés selon leurs propres coutumes dans la mesure du possible. On trouve surtout les Arabes s’installant dans le sud de la Chine, près de Canton, vers 300 A.C. C’était avant l’arrivée de l’islam, c’est-à-dire avant la naissance du prophète Mohammed. Avec l’aide de ces Arabes, un commerce à l’étranger s’est développé et a été transporté dans des navires arabes ainsi que chinois.
Tu seras surpris d’apprendre que le recensement – c’est-à-dire le dénombrement des habitants d’un pays pour que sa population soit connue – est une institution très ancienne en Chine. Dès 156 A.C., on dit qu’un recensement a eu lieu. Cela devait être à l’époque des Hans. Auparavant, le comptage était effectué par les familles et non par les individus. Chaque famille était censée compter à peu près cinq personnes. Selon ce calcul, la Chine comptait environ 50 millions d’habitants en 156 après J.C. Ce n’est pas une méthode très précise, bien sûr, mais rappelez-vous simplement que ce recensement est une chose assez nouvelle en Occident. Je crois que le premier recensement a eu lieu aux États-Unis d’Amérique il y a environ 150 ans.
Aux premiers jours des Tang, deux autres religions sont apparues en Chine : le christianisme et l’islam. Le christianisme a été apporté par une secte qui avait été déclarée hérétique et chassée de l’Occident. Ils s’appelaient Nestoriens. Je vous ai écrit il y a quelque temps des disputes et des combats entre sectes chrétiennes. C’est à la suite d’une de ces disputes que les Nestoriens furent chassés par Rome. Mais ils se sont répandus en Chine et en Perse et dans de nombreuses autres régions d’Asie. Ils sont également venus en Inde et ont eu du succès. Mais plus tard, d’autres branches du christianisme et de l’islam ont englouti les Nestoriens et il y a peu de traces d’eux. J’ai été très surpris de trouver une petite colonie d’entre eux dans un endroit du sud de l’Inde que nous avons visité l’année dernière. Te souviens-tu ? Leur évêque nous a divertis pour prendre le thé. C’était un vieil homme charmant.
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Il a fallu un certain temps au christianisme pour atteindre la Chine. Mais l’Islam est venu plus rapidement. Il est venu, en effet, quelques années avant les Nestoriens et pendant la vie de son Prophète. L’empereur chinois reçut les deux ambassades – islamique et nestorienne – avec courtoisie et écouta ce qu’elles avaient à dire. Il a apprécié leurs points de vue et s’est montré favorable avec impartialité. Les Arabes ont été autorisés à construire une mosquée à Canton. Cette mosquée existe toujours, même si elle a 1300 ans, et est l’une des plus anciennes mosquées du monde.
L’empereur Tang a également autorisé la construction d’une église chrétienne et d’un monastère. Le contraste entre cette attitude tolérante et l’intolérance de l’Europe à cette époque est très marqué.
On dit que les Arabes ont appris l’art de la fabrication du papier des Chinois et l’ont ensuite enseigné en Europe. En 751 après JC, il y eut une bataille au Turkestan en Asie centrale entre les Chinois et les Arabes musulmans. Les Arabes ont fait plusieurs prisonniers chinois, et ces prisonniers leur ont appris à fabriquer du papier.
Les Tang ont duré 300 ans, jusqu’en 907. A.C. Ces 300 ans sont considérés comme la plus grande période de la Chine, où il y avait non seulement un haut niveau de culture, mais un haut niveau de bonheur général pour les gens. Beaucoup de choses que l’Occident a apprises beaucoup plus tard, les Chinois le savaient alors. Papier que j’ai déjà mentionné. La poudre à canon en était une autre. C’étaient de bons ingénieurs et, en général, dans presque tous les domaines, ils étaient bien en avance sur l’Europe. S’ils étaient si loin en avant, alors pourquoi ne pourraient-ils pas garder une longueur d’avance et diriger l’Europe dans le domaine de la science et de la découverte ? Mais l’Europe s’est progressivement glissée vers eux, comme un jeune dépassant une personne âgée, et a été bientôt en avance, à certains égards en tout cas. Pourquoi ce genre de chose se produit dans l’histoire des nations est une question des plus difficiles à se poser pour les philosophes. Comme vous n’êtes pas encore un philosophe qui vous préoccupera de cette question, je n’ai pas à m’inquiéter non plus.
La grandeur de la Chine pendant cette période avait naturellement une grande influence sur le reste de l’Asie, qui se tournait vers la Chine pour ses conseils dans l’art et la civilisation. L’étoile de l’Inde ne brillait pas très fort après la fin de l’empire Gupta. Comme d’habitude, cependant, le progrès et la civilisation en Chine ont conduit à trop de luxe et à une vie facile. Ensuite, il y a eu la corruption dans l’État, ce qui a rendu nécessaire de lourdes taxes. Et ainsi les gens en ont eu assez des Tang et ont mis fin à leur dynastie.
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