Le brevet de Thomas Elkins concernait une armoire isolée dans laquelle de la glace est placée pour refroidir l’intérieur. En tant que tel, il s’agissait d’un «réfrigérateur» uniquement au sens ancien du terme, qui comprenait des refroidisseurs non mécaniques. Elkins a reconnu dans son brevet que « je suis conscient que le refroidissement des substances enfermées dans une boîte ou un bocal poreux en mouillant sa surface extérieure est un processus ancien et bien connu ».
On dit que les Minoens de Crète ont inventé des toilettes à chasse d’eau il y a des milliers d’années ; cependant, il n’y a probablement pas de relation ancestrale directe entre elle et la moderne qui a évolué principalement en Angleterre à partir de la fin du XVIe siècle, lorsque Sir John Harrington a conçu un dispositif de chasse d’eau pour sa marraine la reine Elizabeth. En 1775, Alexander Cummings a breveté une toilette dans laquelle il restait de l’eau après chaque chasse d’eau, supprimant ainsi les odeurs d’en bas. Le « water-closet » continue d’évoluer et en 1885, Thomas Twyford nous fournit une toilette monobloc en céramique semblable à celle que nous connaissons aujourd’hui. En 1872, un brevet américain a été délivré à Thomas Elkins pour un nouvel article de mobilier de chambre qu’il a désigné une «commode de chambre» (brevet n ° 122 518). Il fournissait une combinaison «d’un bureau, d’un miroir, d’un porte-livres, d’un lavabo, d’une table, d’un fauteuil et d’un placard en terre ou d’un tabouret de chambre», qui pourraient autrement être construits en plusieurs articles séparés.
Thomas Elkins… Garder le froid !
Mais l’amélioration de Thomas a fait bien plus que simplement refroidir la nourriture que les gens mangeaient. Thomas a vécu à une époque où garder les cadavres au frais jusqu’à ce qu’ils puissent être enterrés était largement inconnu. Mais grâce à son appareil, les corps pouvaient être réfrigérés jusqu’à ce qu’ils soient correctement enterrés, et le public n’avait pas à craindre des épidémies ou des pestes en raison de conditions insalubres. Il était également utilisé pour garder les cadavres au frais.
FamousBlackInventors.com a déclaré qu’Elkins « était un visionnaire avec une personnalité énigmatique », et The Black History Channel ne pouvait pas être plus d’accord. Thomas a également inventé une commode de chambre améliorée qui était plus un meuble que des toilettes. Il y avait un miroir, un lavabo, un porte-livres, une table et un tabouret de chambre. C’était presque comme un centre de divertissement !
À propos de Thomas Elkins (1818-1900)
Histoire afro-américaine, Peuple
Inventeur, abolitionniste et professionnel de la santé qualifié, le Dr Thomas Elkins a joué un rôle important dans le soutien du chemin de fer clandestin à Albany, New York, au cours des années 1840 et 1850. Il a également apporté une contribution importante au développement des techniques de réfrigération et a breveté plusieurs inventions pour d’autres articles de mobilier de maison au cours de la dernière partie de sa vie. Né dans l’État de New York en 1818, Elkins a étudié la chirurgie et la dentisterie, peut-être avec l’un des fondateurs de l’Albany Medical Collige. Elkins a ensuite exploité une pharmacie à Albany pendant plusieurs décennies et a également offert des services dentaires. De plus, l’édition de 1881 du manuel d’Albany l’identifie comme un « médecin de district », un poste reconnu par la ville. À partir des années 1840, Elkins est devenu membre du Comité de vigilance d’Albany, en servant de secrétaire pendant les années 1850. Les comités de vigilance étaient un élément clé du chemin de fer clandestin, fournissant toutes sortes d’assistance (nourriture, aide juridique, soins médicaux) à ceux qui recherchaient la liberté. L’un des dirigeants d’Albany était Stephen Myers, éditeur du Northern Star et du Freeman’s Advocate, entre autres journaux.
Pendant la guerre de Sécession, Elkins a été médecin légiste pour les célèbres 54e et 55e régiments du Massachusetts. Nommé par le gouverneur abolitionniste du Massachusetts, John A. Andrew, Elkins a rejoint un groupe d’autres Afro-Américains d’Albany qui se sont portés volontaires pour le service. Après la guerre, Elkins a voyagé internationalement, y compris au Libéria. À partir des années 1870, Elkins dépose avec succès une série de brevets. Le 22 février 1870, par exemple, son invention (numéro de brevet américain 100 020) d’une table pouvant servir à manger, à repasser et comme cadre de courtepointe, a été approuvée. Peu de temps après, le 9 janvier 1872, il a également breveté la conception d’une «commode de chambre» améliorée (numéro de brevet américain 122 518). Il combinait plusieurs meubles en un seul élément et comportait un bureau, un miroir, une étagère, un lavabo, une table, un fauteuil et un placard en terre ou un tabouret de chambre.
Le travail d’Elkins en tant que médecin légiste a peut-être motivé sa prochaine invention, la plus connue – un appareil visant à améliorer la réfrigération des «articles susceptibles de se décomposer» tels que «la nourriture ou les cadavres humains». Approuvé le 4 novembre 1879, l’appareil comprenait un bac couvert ou un récipient maintenu à basse température par la circulation continue d’eau réfrigérée ou d’un autre fluide de refroidissement à travers une série de serpentins métalliques. Garder au frais les corps des personnes récemment décédées a posé un défi majeur au XIXe siècle, en particulier dans les villes, et l’invention d’Elkins a été une nette amélioration par rapport à d’autres techniques de longue date. En 1880, la New York Agriculture Society a décerné à Elkins un certificat de « plus haut mérite » pour cette idée. Elkins ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il est décédé le 10 août 1900, à l’âge de quatre-vingt-deux ans.
Réfrigération
En 1879, l’Afro-américain Thomas Elkins fait breveter un appareil frigorifique (n° 221 222) destiné à refroidir ou refroidir des aliments, voire, selon le brevet, des cadavres humains. Une boîte réfrigérante poreuse enveloppée de tissu repose sur un sol grillagé à travers lequel une circulation d’air facilite l’évaporation de l’eau fournie par une auge au tissu. Au fur et à mesure que l’eau s’évapore, la chaleur latente est retirée de la boîte de refroidissement. Il détenait également des brevets pour une table (une table à manger et à repasser combinée à un cadre de courtepointe, 20 février 1870, n° 100 020) et une commode (9 janvier 1872, n° 122 518).
https://www.blackpast.org/african-american-history/elkins-thomas-1818-1900/
https://theblackhistorychannel.com/2013/thomas-elkins-keeping-it-cold/