Profil : 55 ans de pétrole et de gaz en mer du Nord
Longtemps rejetée par beaucoup comme une source potentielle de pétrole ou de gaz, la mer du Nord est devenue, au cours des quatre dernières décennies, le centre de l’une des industries énergétiques les plus productives au monde. Du gaz a été trouvé pour la première fois en quantité dans la région de Groningue aux Pays-Bas en 1959. Cela a été suivi par la première découverte britannique de gaz dans le champ West Sole, au large des côtes d’East Anglia, par la plate-forme de forage autoélévatrice BP Sea Gem, fin 1965.
L’excitation du premier gaz britannique de la mer du Nord a été éclipsée presque immédiatement lorsque, quelques jours plus tard, le lendemain de Noël, le Sea Gem a chaviré avec la perte de treize vies. Ce fut un premier rappel du danger de la mer du Nord en tant qu’environnement de travail.
L’industrie britannique dans le sud de la mer du Nord s’est développée rapidement au cours des premières années. L’aggravation de la crise économique au Royaume-Uni signifiait qu’il y avait une énorme pression sur l’industrie pour obtenir du gaz, et plus tard, du pétrole. Pour les producteurs de pétrole et de gaz, il y avait de gros profits à faire. L’autosuffisance britannique en pétrole et en gaz, jusque-là un rêve impossible, devenait une possibilité.
En effet, à mesure que l’exploration et les investissements se déplaçaient plus au nord, il est devenu clair qu’il y avait du pétrole à trouver en grande quantité. Cependant, ce n’est qu’en 1975 qu’une petite société américaine entrepreneuriale, Hamilton Brothers travaillant dans le champ d’Argyle, a amené le premier pétrole britannique à terre, suivi très peu de temps après par BP dans le champ massif des années 40.
Les découvertes de pétrole se sont multipliées à mesure que de plus en plus d’entreprises, britanniques, européennes et américaines, prenaient des baux sur des secteurs de la mer du Nord. Au milieu des années 1980, il y avait plus d’une centaine d’installations. Grâce à une innovation technologique extraordinaire et à des efforts humains – et des sacrifices – des millions de barils étaient produits chaque jour. Une manne pétrolière et gazière s’était produite.
Alors que les premières années de l’industrie se sont déroulées dans le contexte politique d’un gouvernement travailliste, dont certains membres voulaient le contrôle maximal possible de la nouvelle ressource déterminée à avoir un contrôle direct sur la nouvelle ressource, c’est le gouvernement Thatcher, dirigé par le marché, qui a supervisé les années de croissance des années 1980.
Au début des années 1980, la Grande-Bretagne était devenue un exportateur net de pétrole et, au milieu des années 1990, de gaz.
Deux des principaux centres de l’industrie ont été la région de Great Yarmouth/Lowestoft, centre des opérations de l’industrie gazière du sud de la mer du Nord, puis Aberdeen, désormais considérée comme la capitale pétrolière de l’Europe. Parmi les autres centres qui ont joué un rôle central dans le succès de l’industrie figurent les îles du nord des Orcades et des Shetland. Le développement des terminaux Flotta et Sullom Voe a été essentiel au succès des champs du nord.
Les inquiétudes selon lesquelles la sécurité n’était pas une priorité suffisamment élevée dans la course au pétrole et au gaz ont apparemment été confirmées par la catastrophe du Piper Alpha de 1988. Dans cette catastrophe, la pire en mer du Nord, 167 hommes sont morts.
La destruction de la plate-forme la plus grande et la plus prolifique de la mer du Nord a conduit à une importante enquête publique sous Lord Cullen et à une révision majeure des procédures et des normes de sécurité.
Au cours des années 1990, comme le reste du monde, la mer du Nord était vulnérable aux fluctuations des prix mondiaux du pétrole. Néanmoins, la production a augmenté et a culminé vers 2000/1. Aujourd’hui, la mer du Nord est considérée comme une province mature en lent déclin. Cependant, grâce à une technologie de plus en plus sophistiquée, d’importantes quantités de pétrole et de gaz pourraient être extraites pendant jusqu’à 50 ans. De nouvelles découvertes sont encore en cours et l’industrie est maintenant bien établie à l’ouest des Shetland dans l’Atlantique.
Dans Lives in the Oil Industry, notre objectif était de documenter sous forme audio l’expérience humaine de cette vaste industrie.
Profil : 50 ans de pétrole et de gaz en mer du Nord [Publié le 6 mars 2017]
Cette année a également vu le début d’un programme extraordinaire de dix ans qui a vu la conversion de tous les appareils à gaz du pays au gaz naturel plutôt qu’au gaz de ville.
Les découvertes de pétrole ont suivi et l’industrie pétrolière et gazière de la mer du Nord est née, centrée sur la ville en plein essor d’Aberdeen . On estime que plus de 1,4 million de personnes ont depuis travaillé dans cette industrie qui n’existait tout simplement pas avant le milieu des années 1960.
LE LOURD PRIX QUI A ÉTÉ PAYÉ ?Il a été payé en vies humaines. Cette plate-forme d’origine, le Sea Gem, s’est effondrée et a coulé avant même que le gaz de la mer du Nord n’arrive à terre. Deux jours après Noël en 1965, la plate-forme – une barge de mer convertie – se déplaçait vers un nouveau site de forage au large des côtes du Lincolnshire lorsque deux de ses pieds de support se sont effondrés en raison de la fatigue structurelle, la plate-forme chavirant et coulant en quelques secondes. Sur les 32 hommes à bord, 13 ont été tués et cinq grièvement blessés.
Bien qu’il y ait eu des accidents d’hélicoptère – 45 hommes sont morts dans le crash du BIH Chinook en 1986 – Sea Gem a été la pire catastrophe de plate-forme dans la partie britannique de la mer du Nord jusqu’à ce que Piper Alpha explose en juillet 1988, tuant 167 hommes.
QU’EN EST-IL DE TOUT CET ARGENT DU PÉTROLE ?
Après que Sea Quest de BP ait trouvé les premières réserves de pétrole dans le champ d’Arbroath, puis découvert l’énorme champ Forties, qui produit encore du pétrole aujourd’hui, le Trésor britannique a commencé à bénéficier de milliards de livres chaque année.
On estime qu’au cours des 30 années allant de 1980 à 2009, sur la base de calculs effectués en 2011 en utilisant le prix du pétrole de l’époque, le gouvernement britannique a reçu l’équivalent de plus de 300 milliards de livres sterling en taxant la mer du Nord.
Il a tout payé, de l’augmentation massive des allocations de chômage dans le cadre des politiques de désindustrialisation de Margaret Thatcher aux réductions d’impôts pour les riches.
POURQUOI NE PAS EN METTRE DANS UN FONDS PÉTROLIER COMME LA NORVÈGE ?
En 2009, le gouvernement écossais a commandé un rapport sur un fonds pétrolier pour l’ensemble de la Grande-Bretagne – généreux de notre part, les Écossais, bien sûr, de donner nos richesses.
Le rapport indiquait : « Si le gouvernement britannique avait investi seulement 10 % des revenus nominaux reçus de la mer du Nord à partir de 1980 dans un fonds pétrolier, il pourrait maintenant valoir entre 24 et 47 milliards de livres sterling selon les rendements générés par le investissements. »
MAIS LA BOUNTY DE LA MER DU NORD EST ÉPUISÉE, N’EST-CE PAS ?
Oui, mais pas entièrement, et c’est pourquoi les grandes compagnies pétrolières telles que BP investissent massivement dans l’exploration dans l’UKCS au large des Shetland. Techniquement parlant, l’ouest des Shetland n’est pas dans la mer du Nord, mais il a tendance à être regroupé à des fins de sténographie. Le champ Clair pourrait à lui seul continuer à fournir 100 000 barils par jour jusqu’en 2050 au moins. Et les experts pétroliers disent que les réserves de pétrole au large de la côte ouest pourraient valoir 1 000 milliards de livres sterling et durer un siècle. Oh, et le champ gazier de Culzean en mer du Nord devrait commencer à produire du gaz à partir de 2019 et fournir jusqu’à 5 % des besoins du Royaume-Uni lorsqu’il atteindra sa production maximale. Il fournira du gaz jusque dans les années 2030. Donc 50 ans de production déjà accomplis, et bien d’autres à venir.
Gaz de la mer du Nord
En 1967, le premier gaz de la mer du Nord a été acheminé à terre jusqu’au terminal Easington de BP sur la côte est du Yorkshire en Angleterre. Ainsi, cette année a également vu le début du programme national de conversion décennal qui impliquait la conversion physique de tous les appareils du pays du gaz de houille au gaz naturel. Les premiers sondages en mer du Nord avaient commencé en 1962. Le champ de West Sole a été découvert en septembre 1965. Le champ se trouve à 70 kilomètres au large de la côte de Humberside, dans environ 28 mètres d’eau. Le forage des puits de production a commencé en juillet 1966 et, en mars 1967, le premier gaz naturel de la mer du Nord a été acheminé à terre. En dix ans, le gisement de West Sole fournissait la quasi-totalité du gaz britannique.
https://www.thenational.scot/news/15135156.profile-50-years-of-north-sea-oil-and-gas/