Pourquoi les étudiants se sont-ils soulevés à Pékin le 4 mai 1919 ?
En Chine le 4 mai 1919, 3000 étudiants manifestent à Pékin, devant la porte Tiananmen pour protester contre la présence japonaise induite par le traité de Versailles. Les manifestations de 1919 propulsent le pays vers la modernité. Plus de cent ans plus tard, l’esprit seigneur de la guerre est de retour à Pékin.
En chinois, mentionner seulement deux ou trois chiffres peut suffire à rappeler un événement historique majeur. Dites « Jiuyiba » (neuf-un-huit), et vos auditeurs sauront que vous n’avez pas à l’esprit n’importe quel 18 septembre, mais celui de 1931, lorsque des officiers militaires japonais à Mukden, dans le nord-est de la Chine, ont simulé le sabotage d’un Japonais ferroviaire appartenant au Japon pour donner au Japon un prétexte pour envahir toute la région. Ou dites « Wusi », cinq-quatre, et n’importe quel adolescent comprendra que vous parlez de ce qui s’est passé il y a exactement 100 ans le 4 mai 1919.
Ce jour-là en 1919, une manifestation étudiante a eu lieu à Pékin qui a déclenché ce qui allait être connu sous le nom de Mouvement du 4 mai. Bientôt, des marches similaires ont eu lieu dans d’autres villes chinoises, rejointes par des membres d’autres groupes. Le bouleversement a atteint son apogée avec une grève générale en juin qui a paralysé Shanghai, alors premier centre industriel de Chine et sixième port le plus fréquenté du monde – et également en partie sous contrôle étranger.
La plupart des photographies existantes du 4 mai 1919 montrent plusieurs milliers d’étudiants, hommes et femmes, devant Tiananmen (la porte de la paix céleste), une porte d’entrée massive de la Cité interdite, qui avait été la résidence des dirigeants impériaux chinois jusqu’en 1911. La révolution a renversé la dynastie Qing et la République de Chine a été établie. Les manifestants se sont rassemblés dans l’indignation face aux informations faisant état de négociations en cours à Versailles, juste à l’extérieur de Paris, sur les conditions mettant fin à la Première Guerre mondiale. La rumeur disait que les Alliés prévoyaient de donner d’anciens territoires allemands dans le Shandong, dans l’est de la Chine, au Japon au lieu de les rendre à Chine.
Le Japon était peut-être du côté des vainqueurs, ont affirmé les manifestants, mais la Chine avait également rejoint les Alliés. Et que dire de l’appel à une nouvelle ère d’« autodétermination » nationale lancé par le président américain Woodrow Wilson en 1918 ? Ce qui semblait être en vue à Versailles ressemblait à un autre exemple de saisie de puissances étrangères intimidant la Chine – dans le cadre, disons, de la première guerre de l’opium, qui s’était terminée en 1842 avec la conquête de Hong Kong par les Britanniques.
Quelle que soit la colère des étudiants contre les négociateurs étrangers à l’autre bout du monde, ils étaient encore plus mécontents de leurs propres dirigeants – des militaires qu’ils considéraient comme autocratiques et corrompus qui n’avaient pas réussi à protéger la patrie chinoise. Déjà en 1915, les étudiants avaient protesté contre Yuan Shikai, le seigneur de guerre le plus puissant de l’époque, à la fois pour avoir permis au Japon d’étendre son influence dans le nord-est de la Mandchourie et pour s’être nommé empereur d’une nouvelle dynastie. C’est également en 1915 que le jeune intellectuel Chen Duxiu fonde Xin Qingnian (Nouvelle jeunesse), un périodique progressiste qui publiera au cours des années suivantes de nombreux essais critiquant l’impérialisme, le règne des seigneurs de la guerre et les modèles culturels conservateurs.
Chen et un autre habitué de la Nouvelle Jeunesse, Li Dazhao, ont inspiré les manifestants Wusi, et ainsi, alors que les bannières brandies le 4 mai 1919 se concentraient sur la question du Shandong, ils ont également exprimé une plainte plus large. La faiblesse diplomatique de la Chine n’était que le symptôme d’une maladie généralisée, disait l’argument : si la révolution de 1911 avait fait disparaître le système archaïque de la domination impériale, la Chine n’était pas encore un pays moderne. Pour le devenir, il lui faudrait rompre profondément avec les traditions confucéennes hiérarchiques et conservatrices. Au lieu d’insister pour que les jeunes s’en remettent aux vieux et les femmes aux hommes, Chen, en particulier, a soutenu que les Chinois modernes devraient embrasser « M. Science » et « M. La démocratie. »
Le rassemblement devant Tiananmen n’était pas la seule chose importante qui s’est produite le 4 mai 1919. Des étudiants ont attaqué les maisons de fonctionnaires qu’ils considéraient comme particulièrement ignobles. Les agents ont malmené et arrêté des dizaines de jeunes ; l’un d’eux a été si violemment battu qu’il est décédé plus tard des suites de ses blessures.
La Chine avait une longue tradition de considérer les universitaires comme des personnes qui devraient s’exprimer en période de mauvaise gestion. Qu’un étudiant, un universitaire en devenir, soit mort en défendant une cause patriotique a galvanisé des membres d’autres groupes et classes sociales pour soutenir les manifestations Wusi. Ensemble, ils ont organisé plus de marches, boycotté les produits japonais et organisé des grèves – jusqu’en juin, lorsque le gouvernement chinois a cédé à trois demandes clés.
Il chargea ses représentants en France de refuser de signer le traité de Versailles. Il a limogé trois fonctionnaires que les manifestants considéraient comme particulièrement corrompus. Et il a libéré tous les étudiants qui avaient été détenus.
Les manifestations de Wusi n’atteindraient pas leur objectif diplomatique central : lorsque le traité de Versailles est entré en vigueur en janvier 1920, le Japon s’est vu attribuer les anciennes possessions allemandes en Chine. Mais le mouvement est néanmoins devenu légendaire pour ses autres réalisations – un symbole de la puissance de l’action de masse menée par les étudiants.
Au fil des décennies, cela en est venu à signifier bien plus que cela. Tout comme la date et l’expression « Mai 68 » dans l’imaginaire politique français, en Chine, « Wusi » évoque l’idée d’une génération entière, et une spéciale.
De nouveaux périodiques, sociétés d’études et organisations politiques voient le jour. Les journaux ont publié des commentaires politiques critiques ; œuvres littéraires expérimentales ; des essais iconoclastes d’intellectuels chinois fustigeant les valeurs traditionnelles ; et des traductions d’œuvres de penseurs occidentaux, japonais et russes. Les sociétés d’étude ont promu des théories étrangères, allant du libéralisme de John Dewey (qui a commencé une tournée de conférences en Chine juste avant les manifestations de 1919) à diverses formes d’anarchisme et de socialisme.
Li était l’un des premiers et des plus enthousiastes promoteurs du bolchevisme et de ses appels à combattre l’impérialisme et à renverser le capitalisme par la révolution. En 1921, lui et Chen étaient parmi les fondateurs du Parti communiste chinois. Un autre fondateur était un militant Wusi du Hunan et l’auteur d’articles attaquant les pratiques matrimoniales confucéennes comme étant injustes envers les femmes. Il s’appelait Mao Zedong.
Dans les années 1930, lorsque des étudiants, soutenus par des agents clandestins du PCC (alors illégaux), sont descendus dans la rue pour exiger que le parti nationaliste au pouvoir de Chiang Kai-shek fasse davantage pour protéger la Chine du Japon, ils ont invoqué « l’esprit du 4 mai ». .” Le Parti nationaliste a également affirmé qu’il incarnait le mieux cet esprit. Le concours pour s’approprier l’héritage de Wusi était lancé.
En 1989, ce sont les dirigeants du PCC eux-mêmes – alors au pouvoir depuis longtemps – qui ont été ciblés par une nouvelle génération d’étudiants appelant à un « nouveau mouvement du 4 mai ».
Une fois de plus, le site le plus important des protestations était Tiananmen. Dans les années 1950, la zone devant la porte avait été transformée en une place remplie de monuments, dont un au centre honorant les héros révolutionnaires chinois. Une frise au pied de cette structure centrale représente des jeunes hommes et femmes descendus dans la rue en 1919. C’est devant celle-ci que les étudiants de 1989 ont installé leur principale base d’opérations.
Le 4 mai de cette année-là, alors que le PCC commémorait le 70e anniversaire de Wusi à l’intérieur du Grand Palais du Peuple, d’un côté de la place Tiananmen, les manifestants ont organisé un événement concurrent sur la place. Une fois de plus, deux camps politiques opposés revendiquaient tous deux le manteau du mouvement de 1919. Exactement un mois plus tard, l’Armée populaire de libération est arrivée, tuant des centaines, probablement plusieurs milliers, de manifestants et d’habitants.
Ce qui est largement connu en Occident sous le nom de manifestations de la «place Tiananmen» est appelé «Liusi Yundong» ou le «mouvement du 4 juin» en chinois – une référence au jour du massacre de 1989, bien sûr, mais aussi un écho du soulèvement de 1919.
Et pourtant, aujourd’hui, alors que « Wusi » apparaît dans de nombreuses publications en ligne et imprimées à travers la Chine continentale, « Liusi » est tabou.
Sous le président Xi Jinping, les efforts du PCC pour contrôler le sens des manifestations de Wusi se sont poursuivis sans relâche. Le mouvement tient une place vénérée dans les chronologies officielles, comme un tournant et le début des temps modernes en Chine. Le parti, jouant sur le type de fierté nationale prôné en 1919, se vante aujourd’hui que la Chine n’apaise plus, mais mène, sur la scène internationale.
Le PCC fait aussi d’autres choses, moins Wusi. Il a aboli les limites aux mandats présidentiels et inscrit la « pensée » de M. Xi dans la Constitution. Il a puni des intellectuels pour avoir qualifié de tels mouvements de rétrogrades. À l’occasion, il a même interdit les images de Winnie-the-Pooh en ligne, les traitants comme des mêmes qui se moquent du physique du président. Des féministes chinoises ont été arrêtées pour avoir demandé l’égalité des sexes. Des militants étudiants ont été arrêtés — pour avoir, entre toutes choses, défendu les valeurs communistes, y compris la protection des droits des travailleurs.
Lorsque le gouvernement chinois a annoncé en août 2014 que seuls les candidats présélectionnés seraient éligibles pour se présenter aux prochaines élections pour la plus haute fonction exécutive de Hong Kong, il a déclenché une série de manifestations et de sit-in connus sous le nom de Mouvement des parapluies qui ont paralysé certaines parties de la ville pendant des semaines. Les manifestants, dont beaucoup d’étudiants, demandaient aux autorités de Pékin de respecter les règles spéciales qui régissent Hong Kong et qui lui confèrent une autonomie et des droits démocratiques inconnus sur le continent. Le gouvernement chinois n’a jamais bougé.
Joshua Wong, qui n’avait que 17 ans lorsqu’il est devenu le visage international du Mouvement des parapluies , a posté un élégant message sur Twitter il y a quelques semaines. Il ne comportait que trois dates – « 2014, 1989, 1919 » – et trois photographies des manifestations historiques de ces années.
Le 24 avril, huit autres dirigeants des manifestations de 2014 à Hong Kong ont été condamnés à diverses peines de prison en vertu d’une interprétation inhabituellement sévère d’une loi sur les nuisances publiques obsolète et rarement utilisée. Les accusés ont comparu à l’extérieur de la salle d’audience, impénitents et défendant toujours la désobéissance civile et la démocratie. Le 28 avril, des dizaines de milliers de Hongkongais ont défilé pour s’opposer à un projet de loi qui permettrait l’extradition des habitants pour qu’ils soient jugés sur le continent.
Quelques jours plus tard, M. Xi a prononcé un discours célébrant la génération Wusi. Il a averti que « la jeunesse chinoise de la nouvelle ère doit obéir au parti et suivre le parti ». L’esprit seigneur de la guerre est de retour à Pékin.
Des célébrations officielles pour les étudiants de 1919 auront lieu ce week-end dans toute la Chine – sous les auspices de dirigeants qui défendent de nombreuses politiques et valeurs auxquelles ces étudiants se sont opposés. Ils ne semblent pas se rendre compte que le véritable esprit de Wusi perdure.
Le mouvement du 4 mai était un mouvement intellectuel et réformiste qui a atteint son apogée en 1919. Le mouvement a été initié principalement par des étudiants universitaires en colère contre le traitement de la Chine aux mains des puissances occidentales. Ils ont été particulièrement indignés par le traitement de la province du Shandong, qui a été donnée aux Japonais après la Première Guerre mondiale.
Le mouvement du 4 mai était fondamentalement anti-impérialiste et exigeait la restauration de l’indépendance et de la souveraineté chinoises. Ses dirigeants voulaient également une réforme sociopolitique, en particulier l’éradication des valeurs confucéennes et une société basée sur le gouvernement démocratique, l’individualisme libéral, la science et l’industrie.
Le mouvement a culminé le 4 mai 1919, lorsque des milliers d’étudiants se sont rassemblés à Pékin pour protester contre le traitement réservé à la Chine dans le traité de Versailles. Leur protestation a été soutenue par des étudiants et des grévistes à travers la Chine.
Ces événements ont contribué à la radicalisation des mouvements politiques en Chine, contribuant à la montée en puissance de groupes comme le Parti communiste chinois (PCC) , qui s’est formé deux ans plus tard.
https://www.nytimes.com/2019/05/03/opinion/china-may-fourth-movement-protests-1919-wusi.html
https://alphahistory.com/chineserevolution/may-fourth-movement/
https://www.thoughtco.com/may-fourth-movement-688018