Katherine Esau a reçu la médaille nationale des sciences pour son travail pionnier sur l’anatomie végétale.
Katherine Esau (3 avril 1898 – 4 juin 1997) était une botaniste germano-américaine qui a reçu la médaille nationale des sciences pour ses travaux sur l’anatomie des plantes.
Enfance et éducation
Esau est née le 3 avril 1898 à Yekaterinoslav, dans l’Empire russe (aujourd’hui Dnipro, en Ukraine), dans une famille de mennonites d’origine allemande, dits « mennonites russes ». Elle commence à étudier l’agriculture à Moscou, mais au bout d’un an, la révolution bolchevique pousse sa famille à déménager en Allemagne où elle termine ses études au collège agricole de Berlin. La famille Esau s’installe en Californie en 1922, où Esau travaille pour la Spreckels Sugar Company sur la résistance de la betterave sucrière au virus de la frisure. Elle reprend ses études à l’université de Californie, à Davis, où elle obtient son doctorat en 1931, rejoint la faculté et y reste jusqu’à sa retraite à l’âge de 67 ans.
Venir en Californie : L’expérience des immigrants
Les Esaüs quittent l’Allemagne pour les Etats-Unis en 1922. Ils s’installent d’abord à Reedley, en Californie, une forte communauté mennonite. En 1923, le Dr Esau accepte un emploi dans la Sloan Seed Company à Oxnard, en Californie. Un an plus tard, elle est engagée par la Spreckels Sugar Company à Salinas, en Californie, pour développer une betterave sucrière résistante à la maladie du curly-top, un virus qui posait un problème majeur aux cultivateurs de Californie. Pendant une courte période, le père et le frère de Katherine travaillent également chez Spreckels. En 1927, Katherine quitte Spreckels pour entamer des études supérieures en botanique à l’Agricultural College de l’Université de Californie à Davis, aujourd’hui UC Davis. Comme le campus de Davis n’a pas encore de programme d’études supérieures, Esau reçoit son diplôme de l’UC Berkeley, où elle suit également de nombreux cours de botanique.%20and%20Ulva%20latissima%20(1853),%20from%20Photographs%20of%20british%20Algae,%201843-53.%20Cyanotypes.%20Spencer%20Collection,%20New%20York%20Public%20Library..jpg)
Carrière
Esau a été un pionnier de l’anatomie végétale et ses livres Plant Anatomy et Anatomy of Seed Plants sont des textes clés de la biologie structurelle des plantes depuis quatre décennies. Ses premiers travaux en anatomie végétale portaient sur l’effet des virus sur les plantes, en particulier sur les tissus et le développement des plantes. Mme Esau a travaillé à l’université de Californie, à Davis, comme enseignante puis comme professeur de botanique. Tout en enseignant, elle a poursuivi ses recherches sur les virus et plus particulièrement sur le phloème, le tissu conducteur de nourriture des plantes. Son traité, The Phloem, a été publié en 1969 en tant que volume 5 du Hand-buch der Pflanzenanatomie. Ce volume a été reconnu comme le plus important de cette série et comme une source définitive d’informations sur le phloème. Elle a été élue membre de l’Académie américaine des arts et des sciences en 1949. Dans les années 1950, elle a collaboré avec le botaniste Vernon Cheadle à d’autres recherches sur le phloème. En 1957, elle est la sixième femme élue membre de l’Académie nationale des sciences. En 1963, elle est promue professeur titulaire à Davis. Après avoir pris sa retraite de l’université de Californie, Davis, elle s’installe à l’université de Californie, Santa Barbara, en 1965, et poursuit ses recherches jusqu’à l’âge de 90 ans, publiant 162 articles et cinq livres.
Lorsqu’Elga Wasserman lui demande de réfléchir à son éducation et à sa carrière, Esau écrit en 1973 que les activités scientifiques ont dominé sa carrière et ajoute : « J’ai trouvé des moyens de conserver mon indépendance spirituelle tout en m’adaptant aux politiques établies. Je n’ai jamais eu l’impression que ma carrière était affectée par le fait que je sois une femme. »
En mémoire de ses contributions en tant que conférencière, auteur et scientifique, le prix Katherine Esau est décerné à l’étudiant diplômé qui présente le meilleur article en biologie structurelle et du développement lors de la réunion annuelle de la Botanical Society of America.
De nombreuses publications de Katherine Esau sont conservées et peuvent être empruntées à la bibliothèque Cornelius Herman Muller du Cheadle Center for Biodiversity and Ecological Restoration de l’université de Californie à Santa Barbara. Esau est décédé le 4 juin 1997 à Santa Barbara, Californie, États-Unis.
Œuvres
Esau, Katherine (1953). Plant Anatomy. (2e édition 1965 ; 3e édition 2006). McGraw-Hill, New York.
Esau, Katherine (1961). Plants, Virus, and Insects. Harvard University Press, Cambridge.
Esau, Katherine (1969). Le phloème. (Handbuch der Pflanzenanatomie, Histologie Band 5, Teil 2). Gebrüder Borntraeger, Berlin.
Esau, Katherine (1977). Anatomie des plantes à graines, 2e édition. John Wiley & Sons, New York, ISBN 0-471-24520-8.
Katherine Esau a travaillé sur le développement de la résistance au Curly top virus (CTV) dans les betteraves sucrières avec Spreckles Sugar Company. Elle a été recrutée à l’Université de Californie à Berkeley par le président de la division botanique de Davis. Esaü a obtenu son doctorat diplôme en 1931, poursuivant son travail sur CTV. Elle a travaillé sur l’anatomie des plantes, étudiant le mouvement des virus dans les plantes et a été la première à démontrer le mouvement des virus à travers le phloème. Elle est devenue l’une des plus éminentes anatomistes des plantes au monde et a reçu plusieurs prix prestigieux, notamment son adhésion à l’Académie nationale des sciences et la Médaille nationale des sciences du président. Elle a écrit un manuel largement utilisé en 1953 intitulé Plant Anatomy, suivi d’Anatomy of Seed Plants en 1960.
Katherine Esau (1898-1997)
Botaniste américaine d’origine russe qui a réalisé des travaux révolutionnaires sur la structure et le fonctionnement des plantes. Elle est surtout connue pour ses recherches sur les effets des virus sur les tissus végétaux, ainsi que pour ses études sur la structure et la physiologie des tissus végétaux. Ses recherches sur les virus des plantes se sont concentrées sur la façon dont les virus affectent la structure et le développement du phloème d’une plante (son tissu conducteur de nourriture). Ces recherches lui ont permis de faire la distinction entre les symptômes viraux primaires et secondaires, ce qui a permis de mener des études sur les dommages causés par les virus à des tissus végétaux spécifiques. En outre, elle a clarifié les phases de développement des tissus végétaux, notamment les tubes criblés qui servent à transporter les solutés dans toute la plante. Son ouvrage définitif, Plant Anatomy (1953, révisé en 1965), est un classique.