Les deux frères Montgolfier sont ensemble les inventeurs, en 1783 du ballon à air chaud, auquel on a donné leur nom, ainsi que de la machine servant à élever l’eau, appeler bélier hydraulique en 1792.
Joseph et Jacques Montgolfier effectuent le 1er vol public en montgolfière (sans pilote), d’une distance de 2 km et d’une durée de 10 minutes avec une altitude estimée à 1 600-2 000 m
Les frères Montgolfier, Joseph-Michel (1740-1810) et Jacques-Étienne (1745-1799), sont des industriels français, inventeurs de la montgolfière, ballon à air chaud grâce auquel a été réalisé en 1783 le premier vol d’un être humain.
Depuis toujours, les hommes ont rêvé de pouvoir s’élever dans le ciel et de pouvoir voler comme des oiseaux. Déjà à l’époque de Léonard de Vinci, celui-ci avait imaginé puis dessiné des appareils capables de voler. Il faudra cependant attendre 1782 pour que les frères Montgolfier inventent cet engin volant. Retracer l’histoire de Joseph et Etienne de Montgolfier, c’est évoquer l’un des plus vieux rêves de l’homme : s’élever et voler librement dans les airs.
Les frères Joseph et Etienne Montgolfier
Joseph et Etienne Montgolfier sont les enfants de Pierre Montgolfier, papetier et d’Anne Duret. Ils sont issus d’une famille de 16 enfants.
Joseph est le 12ème des enfants. C’est quelqu’un de très imaginatif ; c’est un rêveur, un distrait, un timide et un indépendant. Il est aussi un très mauvais collégien. Son père le met en pension, il fait des fugues. Il s’occupe peu de ses leçons et préfère se livrer à des expériences et à la fabrication de machines. Puis il travaille à la papeterie familiale.
Ce n’est que plus tard que Joseph se lance dans des études de droit. Etienne est le 15ème des enfants. Il est tout le contraire de son frère. Etienne est un scientifique qui mène à bien des études de sciences et d’architecture. C’est un travailleur infatigable, calme et méthodique. Il dirige la manufacture de papier de Vidalon. Les deux frères se complètent. A Vidalon ils travaillent ensemble, l’un avec son génial empirisme, l’autre avec sa pondération et sa méthode.
La grande aventure de la conquête de l’air
L’invention du premier aérostat n’est pas tout à fait le fruit du hasard comme le laisse parfois entendre une certaine légende. Etienne et Joseph s’intéressent à la navigation aérienne, aux gaz et ils ont lu plusieurs ouvrages.
La part de légende :
En 1782, venu d’Avignon pour vendre du papier aux imprimeurs, Joseph loge chez un correspondant avignonnais. Il fait froid et décide de réchauffer sa chemise dans la cheminée. L’air chaud la fait s’élever au-dessus du foyer. Il répète l’expérience avec un petit parallélépipède de taffetas (tissu de soie) ; cet embryon d’aérostat s’élève jusqu’au plafond. Joseph écrit à son frère resté à Annonay : « Prépare des provisions de taffetas, de cordage et tu verras une des choses les plus étonnantes du monde. »
Une invention qui n’est pas le fruit du hasard :
Dans la ville d’Avignon, un homme est seul et réfléchit. Les pieds sur les chenets, un des papetiers les plus connus du Vivarais, Joseph Montgolfier, scrute une gravure représentant le siège de Gibraltar par les espagnols. Par terre et par mer, en cette année 1782, les assaillants n’ont connu que des échecs. Son œil glisse du mur à la cheminée : « Mais ne pourrait-on point y arriver au travers des airs ? La fumée s’élève dans la cheminée : pourquoi n’emmagasinerait-on pas cette fumée de manière à composer une force disponible ? » Sur le champ, Joseph Montgolfier découpe une pièce parallélépipédique dans du taffetas. En quelques instants il a conçu la forme et calculé les dimensions de son futur objet volant. A Vidalon, les deux frères multiplient les recherches. Entre 1782 et 1783, ils procèdent à deux ou trois ascensions préliminaires.
Les premières expériences
A Vidalon, dans la manufacture, toute la famille Montgolfier réunit ses efforts pour construire les premiers ballons. Les papetiers jettent leur dévolu sur des matériaux simples (ceux dont ils disposent). Une pièce de soie de Florence destinée à doubler les gilets devient une enveloppe de ballon. Le 14 décembre 1782, une première expérience privée, en extérieur, réunit maîtres et compagnons dans les jardins de la manufacture. Le temps est calme, les assistants alimentent un feu de paille mouillée et de laine finement hachée.
Après ce premier succès, ils envisagent de construire un plus gros ballon, en toile d’emballage consolidée par une triple épaisseur de papier. 1800 boutonnières et boutons réuniront les fuseaux. Les propriétés des environs d’Annonay servent de terrains d’envol. L’un deux se déroule la nuit afin de préserver le secret, mais la puissance ascensionnelle de la machine est telle qu’elle arrache les cordes des mains de ceux qui la maintiennent captive. Un bruit circule alors dans la ville d’Annonay : les Montgolfier s’adonnent à la sorcellerie. Afin de couper court à de telles rumeurs, Pierre Montgolfier incite ses fils à organiser une expérience publique, le jour de la réunion des députés des États particuliers du Vivarais. C’est à Annonay, dans la 1ère cour du couvent des Cordeliers qu’a lieu la première expérience officielle (envol d’un aérostat non monté, gonflé à l’air chaud), le 4 juin 1783 devant l’assemblée des Etats du Vivarais, le Conseil général de l’époque. Entre deux mâts, gît une immense enveloppe que huit hommes maintiennent au-dessus d’un feu de paille et de laine, auquel on ajoute de vieilles chaussures. Pour la 1ère fois au monde, un ballon gonflé à l’air chaud, s’élève dans le ciel d’Annonay. En 10 minutes il monte à 1000 mètres de haut, avant de retomber dans une vigne, sur la paroisse de Davézieux, à 3 km de son point de départ.
Pendant ce temps, à Paris, deux scientifiques, Jacques Alexandre Charles et Marie-Noël Robert, travaillent sur un projet de ballon à gaz hydrogène. Physicien renommé, Jacques Alexandre Charles donne des cours auxquels assiste Franklin. Il pense que les frères Montgolfier ont utilisé l’hydrogène pour le gonflement de leur ballon et poursuit son travail dans ce sens. Il veut faire s’élever un ballon pour des expériences de physique. Il a recours aux frères Robert pour fabriquer un ballon de 4 M. de diamètre qui, le 27.8.1783 s’élève du Champ de Mars pour atterrir à Gonesse.
Des dates importantes
Le 27 août 1783, une marée humaine envahit la place du Champ de Mars à Paris. L’atterrissage du ballon de Charles et Robert est resté dans les annales de l’aérostation, car il cause une immense frayeur chez les paysans. Ayant atterri à Gonesse, à 25 km de son point de départ, le ballon est mis à mal : jets de pierre, coups de couteaux et coups de fourches. La machine est attachée à la queue d’un cheval et traînée dans la boue. Malgré cet incident regrettable, la gloire auréole Charles et Robert. Leur globe a battu le record de celui des Montgolfier ; il est resté plus longtemps en l’air.
Le 19 septembre 1783, les frères Montgolfier procèdent à l’envol d’une montgolfière avec, à son bord, trois animaux domestiques, un coq, un canard et un mouton. Pourquoi un mouton ? Pour voir comment peut réagir un animal dépourvu d’aile et qui, par conséquent n’est pas destiné à voler. Ces premiers passagers de l’espace s’élèvent à une altitude de 600 mètres et se posent près de Versailles. Plusieurs spectateurs se précipitent vers le point de chute où ils constatent que la cage s’est ouverte en heurtant une branche, libérant les animaux qu’elle contient. Le mouton et le canard ne semblent pas avoir souffert de leur équipée. Seul le coq a une aile écorchée, mais sans doute a-t-il reçu un coup de patte du mouton. Les trois animaux deviennent les héros du jour. Sur ordre du roi, le mouton est placé dans la ménagerie de la reine.
Le 21 novembre 1783, Pilâtre de Rozier et le Marquis d’Arlandes montent à bord d’une montgolfière pour le premier vol humain de l’histoire. Préalablement, le roi propose deux condamnés à mort. En cas d’accident, la perte aura été, aux yeux de tous, de peu de prix, mais cette décision provoque un tollé général. « Eh quoi ! » s’écria Pilâtre, « de vils criminels auraient les premiers la gloire de s’élever dans les airs ! » L’envol se fait au château de la Muette. 300 personnes viennent y assister. Les cordes libèrent le ballon. Les nouveaux conquérants de l’espace saluent la foule avec leurs chapeaux. Le foyer dévore le combustible avec une extraordinaire rapidité. La Muette est déjà loin, la montgolfière survole la Visitation de Chaillot, suit le lit de la Seine. Pilâtre réussit son atterrissage sur la Butte-aux-Cailles, non loin de l’actuelle place d’Italie. Le ballon des Montgolfier a emmené, en toute sécurité, les premiers passagers de l’air.
Course à l’ascension
Les frères Montgolfier ont devancé de très peu Charles et Robert qui, le 1er décembre 1783, s’élèvent au-dessus des Tuileries pour le premier vol habité d’un ballon à hydrogène. Ils se posent à Nesle-la-Vallée après 56 minute de vol. Ils montent à plus de 3500 m et établissent le 1er record d’altitude. Les frères Robert sont des fabricants renommés d’instruments de physique. Charles et Robert ont conçu le ballon parfait : enveloppe vernie, filet, nacelle en osier, appendice de gonflement, soupape, lest et ancre. La nacelle contient un baromètre et des instruments météorologiques.
https://www.mairie-annonay.fr/Les-freres-Montgolfier-et-la.html
https://fr.wikipedia.org/wiki/Fr%C3%A8res_Montgolfier
https://www.medarus.org/Ardeche/07celebr/07celTex/mongolfier_freres.html