Un énorme astéroïde a survolé notre Terre
L’astéroïde 1998 QE2 a frôlé près de la Terre neuf fois plus grand qu’un bateau de croisière
Ce vendredi 31 mai, les astronomes vont suivre le passage de l’astéroïde 1998 QE2, un joli caillou d’environ 2,7 km de diamètre qui va passer à un peu moins de 6 millions de km de la Terre.
Le 31 mai 2013, l’astéroïde 1998 QE2 passera sereinement devant la Terre, ne s’approchant pas à moins d’environ 3,6 millions de miles (5,8 millions de kilomètres), soit environ 15 fois la distance entre la Terre et la Lune. Et bien que QE2 n’intéresse pas beaucoup les astronomes et les scientifiques à la recherche d’astéroïdes dangereux, il intéresse ceux qui s’intéressent à l’astronomie radar et qui ont un télescope radar de 230 pieds (70 mètres) – ou plus – à leur disposition.
« L’astéroïde 1998 QE2 sera une cible d’imagerie radar exceptionnelle à Goldstone et Arecibo et nous prévoyons d’obtenir une série d’images haute résolution qui pourraient révéler une multitude de caractéristiques de surface », a déclaré l’astronome radar Lance Benner, chercheur principal du radar Goldstone observations du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. « Chaque fois qu’un astéroïde s’approche de si près, cela offre une opportunité scientifique importante de l’étudier en détail pour comprendre sa taille, sa forme, sa rotation, ses caractéristiques de surface et ce qu’ils peuvent nous dire sur son Nous utiliserons également de nouvelles mesures radar de la distance et de la vitesse de l’astéroïde pour améliorer notre calcul de son orbite et calculer son mouvement plus loin dans le futur que nous ne le pourrions autrement.
L’approche la plus proche de l’astéroïde a lieu le 31 mai à 13 h 59 dans le Pacifique (16 h 59 Est / 20 h 59 UTC). C’est l’approche la plus proche que l’astéroïde fera de la Terre pendant au moins les deux prochains siècles. L’astéroïde 1998 QE2 a été découvert le 19 août 1998 par le programme LINEAR (Lincoln Near Earth Asteroid Research) du Massachusetts Institute of Technology près de Socorro, au Nouveau-Mexique.
L’astéroïde, dont on pense qu’il mesure environ 1,7 miles (2,7 kilomètres) ou neuf longueurs de navire Queen Elizabeth 2, ne porte pas le nom de ce vaisseau amiral à 12 ponts traversant l’Atlantique pour la Cunard Line. Au lieu de cela, le nom est attribué par le Minor Planet Center de Cambridge, Mass., soutenu par la NASA, qui donne à chaque astéroïde nouvellement découvert une désignation provisoire commençant par l’année de la première détection, ainsi qu’un code alphanumérique indiquant le demi-mois où il a été découvert. , et la séquence au cours de ce demi-mois.
Les images radar de l’antenne de Goldstone pourraient résoudre des caractéristiques sur l’astéroïde aussi petites que 12 pieds (3,75 mètres) de diamètre, même à une distance de 4 millions de kilomètres.
« C’est extrêmement excitant de voir des images détaillées de cet astéroïde pour la première fois », a déclaré Benner. « Avec le radar, nous pouvons transformer un objet d’un point lumineux en un petit monde avec son propre ensemble unique de caractéristiques. Dans un sens réel, l’imagerie radar des astéroïdes proches de la Terre est une forme fondamentale d’exploration de toute une classe d’objets du système solaire. . »
Les astéroïdes, qui sont toujours exposés au soleil, peuvent avoir la forme de presque tout ce qui se trouve en dessous. Ceux précédemment imagés par radar et vaisseau spatial ressemblaient à des os de chien, des quilles, des sphéroïdes, des diamants, des muffins et des pommes de terre. Pour savoir à quoi ressemble le QE2 de 1998, restez à l’écoute. Entre le 30 mai et le 9 juin, les astronomes radar utilisant l’antenne Deep Space Network de la NASA à Goldstone, en Californie, et l’observatoire d’Arecibo à Porto Rico, prévoient une vaste campagne d’observations. Les deux télescopes ont des capacités d’imagerie complémentaires qui permettront aux astronomes d’en apprendre le plus possible sur l’astéroïde lors de sa brève visite près de la Terre.
La NASA accorde une grande priorité au suivi des astéroïdes et à la protection de notre planète contre eux. En fait, les États-Unis ont le programme d’enquête et de détection le plus robuste et le plus productif pour la découverte d’objets géocroiseurs. À ce jour, les actifs américains ont découvert plus de 98 % des objets géocroiseurs connus.
En 2012, le budget du NEO est passé de 6 millions de dollars à 20 millions de dollars. Littéralement, des dizaines de personnes sont impliquées dans certains aspects de la recherche sur les objets géocroiseurs (NEO) à travers la NASA et ses centres. De plus, de nombreuses autres personnes sont impliquées dans la recherche et la compréhension de la nature des astéroïdes et des comètes, y compris ceux qui se rapprochent de la Terre, ainsi que ceux qui essaient de les trouver et de les suivre en premier lieu.
En plus des ressources que la NASA met dans la compréhension des astéroïdes, elle s’associe également à d’autres agences gouvernementales américaines, des astronomes universitaires et des instituts de sciences spatiales à travers le pays qui travaillent pour suivre et mieux comprendre ces objets, souvent avec des subventions, des transferts interagences et d’autres contrats de la NASA.
Le programme d’objets géocroiseurs de la NASA au siège de la NASA à Washington gère et finance la recherche, l’étude et la surveillance des astéroïdes et des comètes dont les orbites les rapprochent périodiquement de la Terre. Le JPL gère le bureau du programme d’objets géocroiseurs pour la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. JPL est une division du California Institute of Technology de Pasadena.
En 2016, la NASA lancera une sonde robotique vers l’un des objets géocroiseurs connus les plus potentiellement dangereux. La mission OSIRIS-REx vers l’astéroïde (101955) Bennu sera un éclaireur pour les futurs engins spatiaux conçus pour effectuer une reconnaissance sur tout objet menaçant nouvellement découvert. Outre la surveillance des menaces potentielles, l’étude des astéroïdes et des comètes offre une précieuse opportunité d’en savoir plus sur les origines de notre système solaire, la source d’eau sur Terre et même l’origine des molécules organiques qui conduisent au développement de la vie.
La NASA a récemment annoncé le développement d’une toute première mission pour identifier, capturer et déplacer un astéroïde pour l’exploration humaine. Utilisant des technologies révolutionnaires avancées par l’Administration, cette mission marquerait une réalisation technologique sans précédent qui élève la barre de ce que les humains peuvent faire dans l’espace. La capture et la redirection d’un astéroïde intégreront le meilleur des capacités scientifiques, technologiques et d’exploration humaine de la NASA et s’appuieront sur l’innovation des scientifiques et ingénieurs américains les plus brillants.
La NASA dirige l’effort mondial pour identifier les astéroïdes potentiellement dangereux. Notre planète a été martelée par des roches spatiales tout au long de ses 4,5 milliards d’années d’histoire, et d’autres frappes sont à venir.
La planète a reçu un rappel dramatique de cette réalité le 15 février dernier. Ce jour-là, un objet de 55 pieds (17 m) a explosé sans avertissement au-dessus de la Russie, quelques heures seulement avant que l’astéroïde de 130 pieds 2012 DA14 ne rase la Terre de près, manquant notre planète de seulement 17 200 milles (27 000 km).
https://www.nasa.gov/mission_pages/asteroids/news/asteroid20130515.html
https://www.space.com/21189-huge-asteroid-earth-flyby-1998qe2.html