Surprise inattendue : une dernière image de Rosetta
Au revoir Rosetta ! Un vaisseau spatial s’écrasa sur une comète dans la finale épique de la mission
30 septembre 2016 Dans l’espace, la sonde spatiale Rosetta, lancée par une fusée Ariane 5G+ le 2 mars 2004, ayant terminé sa mission, vient s’écraser sur la comète Tchouri.
Rosetta : la fin d’une mission historique 
Douze ans après son lancement, la sonde Rosetta de l’Agence spatiale européenne (ESA) achève son périple historique. L’Université de Berne, qui a joué un rôle important dans la mission, compte bien célébrer le succès de cette aventure spatiale.
Images du noyau
Cet après-midi à 13h20 +/- 20 minutes, la salle de contrôle principale de l’ESA confirmera la fin de la mission de Rosetta, qui aura amorcé jeudi soir sa trajectoire de collision avec la comète. La sonde profitera de ses dernières heures de vol pour procéder à de nombreuses mesures, notamment analyser les gaz et les poussières plus près que jamais de la surface cométaire.
Elle enverra également des images à très haute résolution du noyau, y compris des puits à ciel ouvert de la région Ma’at, vers laquelle Rosetta doit plonger en vue d’un impact contrôlé.
Au revoir Rosetta ! Un vaisseau spatial s’écrasa sur une comète dans la finale épique de la mission
Au cours des deux dernières années, le vaisseau spatial Rosetta a dansé autour d’une comète. Aujourd’hui, il a finalement pris contact avec le corps glacé – et a envoyé son dernier signal.
La sonde Rosetta de l’Agence spatiale européenne (ESA) a terminé sa mission historique par une descente contrôlée à la surface de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko tôt ce matin (30 septembre). Les scientifiques ici au Centre européen d’opérations spatiales (ESOC) ont reçu la confirmation de l’atterrissage du vaisseau spatial vers 13h19 heure locale (7h19 HAE / 11h19 GMT). « Je peux annoncer le plein succès de cette descente historique », a déclaré Patrick Martin, responsable de la mission Rosetta, en déclarant la fin des opérations de la mission. « Adieu Rosetta, vous avez fait le travail. C’était de la science pure à son meilleur. »
Les comètes sont des objets cosmiques primitifs, vestiges de l’époque où notre système solaire commençait tout juste à prendre forme il y a 4,6 milliards d’années. L’exploration de la structure, de la composition et de l’activité de ces corps glacés pourrait éclairer l’évolution de notre système solaire et aider les scientifiques à écrire une histoire plus complète de la façon dont les éléments constitutifs de la vie ont été livrés pour la première fois sur Terre. 
Les expéditions robotiques précédentes ont fait des rencontres rapprochées avec des comètes. La mission Stardust de la NASA a même capturé la poussière du nuage autour de la comète Wild 2 et a ramené l’échantillon sur Terre en 2006. Mais Rosetta a été la première à orbiter autour d’une comète, la première à en suivre une autour du soleil et la première à envoyer une sonde à la surface du noyau d’une comète.
L’atterrissage d’aujourd’hui marque la fin d’une ambitieuse mission de 1,3 milliard d’euros (1,46 milliard de dollars) qui a duré plus d’une décennie. Le vaisseau spatial Rosetta a été lancé en mars 2004, et après une croisière de 10 ans à travers le système solaire intérieur couvrant une distance de 4 milliards de miles (6,5 milliards de km), il a rencontré la comète 67P en août 2014. Trois mois plus tard, Rosetta a déployé sa surface sonde Philae. Mais au lieu de s’ancrer à la surface de la comète comme prévu, Philae a rebondi deux fois avant de s’arrêter contre une falaise dans la région d’Abydos. Rosetta n’a repéré la dernière demeure de Philae qu’au début du mois. Observée pour la première fois en 1969, la comète 67P de 2,5 miles de large (4 km) fait le tour du soleil tous les 6,5 ans entre les orbites de la Terre et de Jupiter. En ce moment, la comète se dirige vers l’orbite de Jupiter, et Rosetta, qui est alimentée par l’énergie solaire, n’aurait pas assez d’énergie pour suivre, donc la mission a dû prendre fin. Le vaisseau spatial cessera d’envoyer des données dès qu’il atterrira, ce qui signifie que les scientifiques de la mission ne sauront pas s’il tombe ou rebondit comme Philae l’a fait après son atterrissage.
L’ESA a déjà publié les images finales que Rosetta a recueillies lors de sa descente vers la surface de la comète. « C’est vraiment génial », a déclaré Holger Sierks, le chercheur principal de la caméra OSIRIS de Rosetta, alors qu’il présentait certaines des vues finales de la sonde. « C’est excitant. Ça marche comme un charme. » La comète 67P est très poreuse avec une faible gravité, de sorte que l’atterrissage de Rosetta ressemblait probablement plus à une collision au ralenti qu’à un crash violent. Le vaisseau spatial a exécuté sa manœuvre finale vers minuit heure locale (18h00 HAE; 2200 GMT) hier (29 septembre) et a commencé une chute de 14 heures et 12 milles (20 km) vers la surface de la comète. Les responsables de l’ESA avaient calculé que sa vitesse au moment de l’impact serait d’environ le rythme de la marche, soit 2 mph (3,2 km/h). L’impact contrôlé a été conçu pour permettre aux scientifiques de l’ESA d’examiner de plus près les caractéristiques de surface qu’ils n’avaient aperçues que de loin.
« Nous nous sommes récemment rapprochés de la comète avec les orbites que nous faisions », a déclaré Matt Taylor, scientifique du projet Rosetta à l’ESA, à Space.com. « Nous sommes arrivés à environ 2 kilomètres [1,2 miles] de la surface. Mais cette chute dans la surface nous amène à moins de 2 kilomètres. Cela nous amène dans la région d’accélération, où le coma de la comète se développe et commence à être projeté. » La plongée de la mort a également été l’occasion pour la suite d’instruments de Rosetta de prendre des mesures lors de son passage à travers la couche où se produit la transition de phase entre la glace et le gaz. Le dernier lieu de repos de Rosetta est une tache lisse dans la région dite de Ma’at sur la « tête » de la comète en forme de canard en caoutchouc. Cet endroit particulier a un certain nombre de fosses crachant de la poussière – environ 330 pieds (100 m) de diamètre et 165 pieds (50 m) de profondeur – que les scientifiques voulaient que les instruments de Rosetta observent avant la fin de la mission. Les parois de ces fosses semblent parsemées de « chair de poule » qui pourraient être les signatures des premiers éléments constitutifs des comètes connus sous le nom de cometesimals.
La mission a déjà produit un certain nombre de découvertes surprenantes – que la comète 67P a de gros grains de glace d’eau à sa surface, de l’oxygène moléculaire dans son coma, des paysages variés et un noyau moelleux, pour n’en nommer que quelques-uns. Mais les scientifiques de Rosetta ont encore des tonnes de données à analyser. Donc, même avec la finale d’aujourd’hui, le travail n’est pas terminé. « Nous avons 80 000 images à regarder », a déclaré aux journalistes Mohamed El-Maarry, chercheur postdoctoral de l’équipe OSIRIS de Rosetta, de l’Université de Berne en Suisse. « Cela va nous occuper pendant des années. »
Surprise inattendue : une dernière image de Rosetta
Les scientifiques analysant la télémétrie finale envoyée par Rosetta juste avant son arrêt à la surface de la comète l’année dernière ont reconstruit une dernière image de son site d’atterrissage. Après plus de 12 ans dans l’espace et deux ans après la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko alors qu’elle tournait autour du Soleil, la mission historique de Rosetta s’est terminée le 30 septembre avec la descente du vaisseau spatial sur la comète dans une région abritant plusieurs anciennes fosses.
Il a renvoyé une multitude d’images détaillées et de données scientifiques sur le gaz, la poussière et le plasma de la comète alors qu’elle se rapprochait de la surface. Mais il y avait une dernière surprise en réserve pour l’équipe de caméra, qui a réussi à reconstruire les derniers paquets de télémétrie en une image nette. « La dernière image complète transmise depuis Rosetta était la dernière que nous avons vue revenir sur Terre en un seul morceau quelques instants avant l’atterrissage à Sais « , explique Holger Sierks, chercheur principal de la caméra OSIRIS au Max Planck Institute for Solar System Research à Göttingen, Allemagne. « Plus tard, nous avons trouvé quelques paquets de télémétrie sur notre serveur et nous avons pensé, wow, cela pourrait être une autre image. »
Pendant les opérations, les images étaient divisées en paquets de télémétrie à bord de Rosetta avant d’être transmises à la Terre. Dans le cas des dernières images prises avant l’atterrissage, les données d’image, correspondant à 23 048 octets par image, ont été divisées en six paquets. Pour la toute dernière image, la transmission a été interrompue après la réception de trois paquets complets, avec 12 228 octets reçus au total, soit un peu plus de la moitié d’une image complète. Cela n’a pas été reconnu comme une image par le logiciel de traitement automatique, mais les ingénieurs de Göttingen ont pu donner un sens à ces fragments de données pour reconstruire l’image.
Grâce au logiciel de compression embarqué, les données n’étaient pas envoyées pixel par pixel mais plutôt couche par couche, ce qui donne un niveau de détail croissant à chaque couche. Les 53 % de données transmises représentent donc une image avec un taux de compression effectif de 1:38 par rapport au taux de compression prévu de 1:20, ce qui signifie que certains des détails les plus fins ont été perdus. Autrement dit, cela devient beaucoup plus flou lorsque vous effectuez un zoom avant par rapport à une image de qualité complète. Cela peut être assimilé à la compression d’une image à envoyer par e-mail, par rapport à une version non compressée que vous imprimeriez et accrocheriez au mur.
La caméra n’a pas été conçue pour être utilisée en dessous de quelques centaines de mètres de la surface, mais une image plus nette pouvait être obtenue en utilisant la caméra dans une configuration spéciale : alors que la caméra était conçue pour fonctionner avec un filtre de couleur dans le faisceau optique, c’était supprimé pour les dernières images. Cela aurait rendu les images floues pour le scénario d’imagerie normal au-dessus de 300 m, mais elles sont devenues nettes à un « sweet spot » de 15 m de distance.
L’approche de 15 m a donc amélioré la mise au point et donc le niveau de détail, comme on peut le voir sur l’image reconstruite prise à une altitude de 17,9 à 21,0 m et correspondant à une région carrée de 1 x 1 m en surface. Entre-temps, l’altitude de la dernière image précédemment publiée a été révisée à 23,3–26,2 m. L’incertitude provient de la méthode exacte de calcul de l’altitude et du modèle de forme de comète utilisé.
Timelapse footage of comet 67P/Churyumov–Gerasimenko tumbling through space captured by ESAs Rosetta space probe. This 4 km wide frozen mountain of rock and ice orbits the Sun once every 6.5 years between the orbits of Jupiter and Earth.
Credit: ESA/Rosetta/Blue-Safir(Reddit) pic.twitter.com/b0vXOV7ZPs
— Wonder of Science (@wonderofscience) December 22, 2020
La séquence d’images révèle progressivement de plus en plus de détails sur la surface parsemée de rochers, offrant une impression durable du site d’atterrissage de Rosetta.
https://www.lacote.ch/economie/entreprises-innovation/rosetta-la-fin-d-une-mission-historique-584951
https://www.space.com/34254-rosetta-crash-lands-on-comet-mission-ends.html
