Comment une météorite a ruiné l’après-midi d’une femme de l’Alabama en 1954 
Une météorite frappe une femme de l’Alabama
Le premier exemple moderne d’une météorite frappant un être humain se produit à Sylacauga, en Alabama, lorsqu’une météorite s’écrase à travers le toit d’une maison et dans un salon, rebondit sur une radio et frappe une femme à la hanche. La victime, Mme Elizabeth Hodges, dormait sur un canapé au moment de l’impact. La roche spatiale était une météorite sulfurée pesant 8,5 livres et mesurant sept pouces de longueur. Mme Hodges n’a pas été blessée de façon permanente mais a subi une vilaine ecchymose le long de la hanche et de la jambe. Les archives chinoises anciennes parlent de personnes blessées ou tuées par la chute de météorites, mais la météorite Sylacauga a été le premier enregistrement moderne de ce type de blessure humaine. En 1911, un chien en Égypte a été tué par la météorite Nakhla.
Une météorite frappe une femme
En 1954, à Sylacauga, Alabama, États-Unis, Ann Hodges, 32 ans, a été meurtrie au bras et à la hanche par une météorite qui est tombée à travers le toit de sa maison dans son salon. Il a brisé le boîtier de sa radio en bois et l’a frappée alors qu’elle était allongée sur son canapé. Le fragment de 9 lb (4 kg) et 6 pouces (15 cm) de diamètre provenait d’une météorite de chondrite plus grosse, probablement de plus de 150 lb, qui a explosé au-dessus du centre de l’Alabama vers 14 heures, selon des rapports de personnes de plusieurs États qui vu un éclair brillant dans le ciel. Cela reste (2006) le seul cas enregistré d’une personne frappée par une météorite. Elle en a fait don en 1956 au musée d’histoire naturelle de l’Alabama, et elle est connue sous son nom de météorite de Hodges.
En novembre 1954, quelques jours après Thanksgiving, Ann Hodges était blottie sur le canapé de sa maison en Alabama lorsqu’une météorite vieille de 4,5 milliards d’années s’est écrasée au plafond et a frappé le côté gauche de son corps. Pas la meilleure interruption de la saison des vacances. L’événement cosmique, qui a eu lieu le 30 novembre 1954(s’ouvre dans un nouvel onglet), a été le premier cas signalé d’un être humain frappé par une météorite et souffrant d’une blessure. La roche spatiale de la taille d’une balle molle, pesant environ 8,5 livres. (3,8 kilogrammes), a traversé le toit de la maison de Hodges à Sylacauga à 14 h 46, heure locale, rebondissant sur une grande console radio avant de la frapper et de laisser une grande ecchymose sombre. La météorite qui a frappé Hodges, qui avait 31 ans à l’époque, s’est avérée être la moitié d’un rocher plus gros qui s’est divisé en deux en tombant vers la Terre. La pièce qui n’a pas touché Hodges a atterri à quelques kilomètres de là et fait maintenant partie des collections du Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian. En 2017, un morceau de 10,3 grammes de la roche spatiale qui a frappé Hodges a été vendu aux enchères (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour 7 500 $.
Pourtant, malgré quelques sceptiques, des gens de partout ont afflué vers la maison de Hodges pour voir la femme frappée par un rocher spatial, une foule que le mari de Hodges a trouvée alors qu’il rentrait du travail ce soir-là. « Nous avons eu un peu d’excitation ici aujourd’hui », a déclaré Ann Hodges à l’Associated Press. « Je n’ai pas pu dormir depuis que j’ai été touchée », a-t-elle déclaré. Avec toute cette agitation autour d’elle, Hodges a rapidement été hospitalisée, bien que, malgré la marque massive sur son côté, elle n’ait pas été trop gravement blessée. « Pensez au nombre de personnes qui ont vécu tout au long de l’histoire de l’humanité », a déclaré Michael Reynolds, qui a écrit le livre « Falling Stars : A Guide to Meteors and Meteorites», à National Geographic. « Vous avez plus de chances d’être touché par une tornade, un éclair et un ouragan en même temps. » Étonnamment, Hodges n’est pas la seule personne à avoir été touchée par une météorite, mais c’est encore exceptionnellement rare. En 2009, un garçon allemand de 14 ans, Gerrit Blank, a été touché à la main par une météorite de la taille d’un poids. Bien qu’il n’ait pas été gravement blessé, le rocher a laissé une cicatrice et a fait peur au garçon. « Quand il m’a frappé, il m’a fait voler et il allait encore assez vite pour s’enfoncer dans la route », a déclaré Blank au Telegraph.
À quelle fréquence les météorites frappent-elles la Terre ?
Des morceaux de débris spatiaux naturels – généralement des éclats rocheux de comètes ou d’astéroïdes – survivent parfois à leurs voyages dans l’atmosphère terrestre et frappent le sol, mais à quelle fréquence un événement comme celui-ci se produit-il réellement ? Alors que les impacts importants sont assez rares, des milliers de minuscules morceaux de roche spatiale, appelés météorites, frappent le sol chaque année. Cependant, la majorité de ces événements sont imprévisibles et passent inaperçus, car ils atterrissent dans de vastes étendues de forêt inhabitée ou dans les eaux libres de l’océan, ont déclaré Bill Cooke et Althea Moorhead du Bureau des environnements météoroïdes de la NASA à Space.com. Afin de comprendre les impacts des météorites sur Terre, il est important de savoir d’où viennent les morceaux de roche. Les météoroïdes sont des restes rocheux d’une comète ou d’un astéroïde qui voyagent dans l’espace, mais lorsque ces objets pénètrent dans l’atmosphère terrestre, ils sont considérés comme des météores.
La plupart (entre 90 et 95%) de ces météores brûlent complètement dans l’atmosphère, ce qui entraîne une traînée brillante visible dans le ciel nocturne, a déclaré Moorhead. Cependant, lorsque les météores survivent à leur plongée à grande vitesse vers la Terre et tombent au sol, ils sont appelés météorites.
La pluie de météores Perseid – l’une des pluies de météores les plus populaires de l’année – devrait offrir un spectacle particulièrement époustouflant les 11 et 12 août, lorsque la Terre traversera la traînée de débris créée par la comète Swift-Tuttle. Cependant, les téléspectateurs ne doivent pas s’attendre à trouver des météorites gisant sur le sol après cette spectaculaire pluie de météores. » Les perséides proviennent de la comète Swift-Tuttle et sont très fragiles, étant un mélange de poussière de glace », a déclaré Cooke. « Ils ne sont pas assez puissants pour survivre au passage dans l’atmosphère à 132 000 mph (212 433 km/h) et ne produisent donc jamais de météorites – ils sont totalement vaporisés au moment où ils atteignent 50 miles (80 km) d’altitude. »Catastrophes imprévisibles
La plupart des météorites trouvées au sol pèsent moins d’une livre. Bien qu’il puisse sembler que ces minuscules morceaux de roche ne causeraient pas beaucoup de dégâts, un poids de 1 lb. (0,45 kg) une météorite voyageant à plus de 200 mph (322 km/h) peut tomber à travers le toit d’une maison ou briser le pare-brise d’une voiture. Lorsque la météorite Grimsby a atterri en Ontario, au Canada en 2009, par exemple, elle a brisé le pare-brise d’un VUS. Lors d’un autre incident, des météorites se sont écrasées à l’arrière d’une Chevy Malibu à Peekskill, New York, en 1992, ont déclaré Cooke et Moorhead. Heureusement, personne n’a été blessé lors de ces événements.
Cependant, les morceaux de roche tombant du ciel ne sont même pas la plus grande préoccupation concernant les impacts de météores, a déclaré Cooke. « Ce qui cause le plus de dégâts est l’onde de choc produite par le météore lorsqu’il se brise dans l’atmosphère [terrestre] », a déclaré Cooke. « Donc, vous n’avez pas à surveiller les chutes de pierres – vous devez vous soucier de l’onde de choc. » Par exemple, le météore de Tcheliabinsk – un astéroïde de la taille d’un immeuble de six étages qui est entré dans l’atmosphère terrestre en février 2013 au-dessus de la Russie – s’est brisé à 24 km au-dessus du sol et a généré une onde de choc équivalente à une explosion de 500 kilotonnes. , dit Cooke. Il a blessé 1 600 personnes.
Une autre collision majeure a été la météorite Tunguska, qui était plus grosse que Tcheliabinsk et 10 fois plus énergétique. La météorite a explosé au-dessus de la rivière Tunguska le 30 juin 1908 et a rasé 500 000 acres (2 000 km2) de forêt inhabitée. En raison de son emplacement éloigné, l’événement est un exemple de météorite qui n’aurait pas été détectée si elle n’avait pas été aussi grande, ont expliqué Cooke et Moorhead. Généralement, les astronomes sont incapables de prédire les impacts de météorites, en grande partie parce que les météoroïdes voyageant dans l’espace sont trop petits pour être détectés. Cependant, même les grands événements météoritiques provenant d’astéroïdes, qui peuvent être suivis dans l’espace, sont imprévisibles. Heureusement, entre 90 et 95 % des météores ne survivent pas à la chute dans l’atmosphère terrestre pour produire des météorites, a expliqué Moorhead. En effet, la plupart des météorites proviendraient de comètes, qui sont plus fragiles que les astéroïdes.
« Seuls les météoroïdes qui se trouvent être constitués d’un matériau plus solide produisent des météorites », a-t-elle déclaré. Par exemple, » si le [météoroïde] est un morceau d’astéroïde , au lieu d’un morceau de comète, il est susceptible d’être un peu plus dense, un peu plus fort et plus susceptible de produire une météorite. » De plus, si le météore s’approche de la Terre à une vitesse plus lente, la roche survivra probablement à sa collision avec l’atmosphère terrestre, a ajouté Moorhead. En d’autres termes, le météore ne brûlera pas complètement et certaines météorites restantes tomberont au sol. « Nous recevons en fait quelques météorites de la lune et de Mars « , a déclaré Moorhead. « Ces [météorites] sont en fait des morceaux de la lune et de Mars qui ont été soufflés de ces planètes par des impacts et ont ensuite passé beaucoup de temps dans l’espace avant de finalement frapper la Terre en tant que météorite. »
Bien qu’il soit presque impossible de prédire ces événements, les chercheurs peuvent mesurer de différentes manières le nombre de météorites qui tombent sur la Terre. Par exemple, dans des zones inhabitées comme le désert du Sahara ou au sommet des glaciers de l’Antarctique , il est assez facile de trouver des météorites au sol et de les dater en fonction de la quantité d’altération qu’elles ont subie, a expliqué Moorhead. Parce que ces zones sont en grande partie non perturbées, les météorites qui s’y trouvent fournissent aux scientifiques une idée générale du nombre de roches spatiales qui pourraient avoir frappé la Terre sur une période de temps. Alors que les observateurs du ciel ne pourront pas chasser les météorites après la pluie de météores Perséides de cette semaine, la traînée éblouissante laissée par la comète Swift-Tuttle offrira un spectacle de lumière spectaculaire, qui peut être mieux vu dans le ciel clair de l’hémisphère nord les nuits d’août 11 et 12.
https://www.history.com/this-day-in-history/meteorite-strikes-alabama-woman
https://www-space-com/thousands-meteorites-litter-earth-unpredictable-collisions.html
https://www.space.com/meteorite-hit-alabama-woman-65-years-ago.html