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// 11 avril 1932 (Page 115- 118 /992)//
Je t’ai écrit dans ma dernière lettre des invasions répétées Saka et Turks de l’Inde. Je t’ai également parlé de la croissance d’un puissant État de l’Andhra dans le sud qui s’étend du golfe du Bengale à la mer d’Oman. Les Sakas ont été poussés en avant par les Kushan, et quelque temps plus tard, ces Kushan eux-mêmes sont apparus sur les lieux. Au premier siècle avant Jésus-Christ, ils fondèrent un État à la frontière indienne, et cet État devint un grand empire. Cet Empire Kushan s’étendait jusqu’à Bénarès et les montagnes de Vindhya au sud, et à Kashgar et Yarkand et Khotan au nord, et aux frontières de la Perse et de la Parthie à l’ouest. Ainsi, tout le nord de l’Inde, y compris les Provinces-Unies, le Pendjab et le Cachemire, et une bonne partie de l’Asie centrale étaient sous les dirigeants kushans. Cet empire a duré près de 300 ans, à peu près à l’époque où l’État d’Andhra prospérait dans le sud de l’Inde. La capitale Kushan semble d’abord avoir été Kaboul ; plus tard, il a été déplacé à Peshawar, ou Purushapura comme on l’appelait, et il est resté là.
Cet Empire Kushan est intéressant à bien des égards. C’était un empire bouddhiste, et l’un de ses célèbres dirigeants – l’empereur Kanishka – était ardemment dévoué au Dharma. Près de Peshawar, la capitale, se trouvait Takshashila, qui était depuis longtemps un centre de la culture bouddhiste. Les Kushan, comme je crois te l’avoir dit, étaient mongols ou alliés à eux. De la capitale de Kushan, il doit y avoir eu un va-et-vient continu vers les patries mongoles, et l’apprentissage bouddhiste et la culture bouddhiste ont dû aller en Chine et en Mongolie. De la même manière, l’Asie occidentale a dû entrer en contact intime avec la pensée bouddhiste. L’Asie occidentale était sous domination grecque depuis l’époque d’Alexandre et un grand nombre de Grecs y avaient apporté leur culture. Cette culture grecque asiatique se mêlait désormais à la culture bouddhiste indienne.
Ainsi, la Chine et l’Asie occidentale ont été influencées par l’Inde. Mais de la même manière, l’Inde a également été influencée par eux. L’Empire Kushan était assis, comme un colosse à cheval sur le dos de l’Asie, entre le monde gréco-romain à l’ouest, le monde chinois à l’est et le monde indien au sud. C’était une maison intermédiaire à la fois entre l’Inde et Rome, et entre l’Inde et la Chine.
Comme Tu t’en doutes, cette position centrale a contribué à établir des relations étroites entre l’Inde et Rome. La période Kushan correspondait aux derniers jours de la République romaine, lorsque Jules César était vivant, et aux 200 premières années de l’Empire romain. On dit que l’empereur Kushan a envoyé une grande ambassade à Auguste César. Le commerce a prospéré à la fois par terre et par mer. Parmi les articles envoyés par l’Inde à Rome, il y avait des parfums, des épices, des soies, des brocarts, des mousselines, des étoffes d’or et des pierres précieuses. Un auteur romain, nommé Pline, se plaignit en fait amèrement de la fuite de l’or de Rome vers l’Inde. Il a dit que ces luxes coûtaient à l’Empire romain cent millions de sesterces par an. Ce serait environ un crore et demi de roupies ou un million de livres sterling.
Pendant cette période, il y eut de grands débats et arguments dans les monastères bouddhistes et lors des réunions de la Sangha. De nouvelles idées, ou de vieilles idées dans des vêtements nouveaux, venaient du sud et de l’ouest, et la simplicité de la pensée bouddhiste était progressivement affectée. Ce processus de changement a continué jusqu’à ce qu’il aboutisse à la scission du bouddhisme en deux sections, appelées le Mahayana (le Grand Véhicule) et le Hinayana (le Petit Véhicule). Et à mesure que la vision de la vie et de la religion changeait avec les nouvelles interprétations et idées, les manifestations de ces idées dans l’art et l’architecture ont également changé. Il n’est pas facile de dire comment ces changements ont été apportés. Peut-être y avait-il deux influences principales qui avaient toutes deux tendances à détourner la pensée bouddhiste dans la même direction : brahmanique et hellénique.
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Le bouddhisme était, je vous l’ai dit à plusieurs reprises, une révolte contre la caste et les prêtres et le ritualisme. Gautama n’a pas approuvé le culte de l’image. Il ne prétendait pas être un dieu à adorer. Il était l’Illuminé, le Bouddha.
Conformément à cette idéologie, Bouddha n’était pas représenté en images et l’architecture de l’époque évitait toutes les images. Mais les brahmanes voulaient combler le fossé entre l’hindouisme et le bouddhisme et essayaient toujours d’introduire les idées et le symbolisme hindous dans la pensée bouddhiste ; et les artisans du monde gréco-romain étaient également habitués à faire des images des dieux. Ainsi, progressivement, des images se sont glissées dans les sanctuaires bouddhistes. Pour commencer, ils n’étaient pas du Bouddha mais des Bodhi-Sattvas, qui, dans la tradition bouddhiste, seraient des incarnations antérieures du Bouddha. Le processus a continué jusqu’à ce que Bouddha lui-même soit représenté en images et adoré.
L’école Mahayana du bouddhisme a approuvé ces changements. C’était plus proche de la façon de penser Brahman. Les empereurs Kushan ont accepté l’école Mahayana et l’ont aidée à se répandre. Mais ils n’étaient en aucun cas intolérants à l’école du Hinayana, ni même aux autres religions. Kanishka aurait également encouragé le zoroastrisme.
Il est intéressant de lire les grands débats qui avaient lieu entre les savants sur les mérites relatifs du Mahayana et du Hinayana. D’énormes rassemblements de la Sangha se tenaient à cette fin. Kanishka a tenu une assemblée générale de la Sangha au Cachemire. Les débats et la polémique sur cette question ont duré plusieurs centaines d’années. Mahayana a triomphé dans le nord de l’Inde, Hinayana dans le sud, jusqu’à ce que les deux, en Inde, soient absorbés par l’hindouisme. Aujourd’hui, la forme Mahayana du bouddhisme existe en Chine, au Japon et au Tibet ; le Hinayana existe à Ceylan et en Birmanie.
L’art d’un peuple est un véritable miroir de leur esprit, et ainsi, comme la simplicité de la pensée bouddhiste primitive a fait place à un symbolisme élaboré, même si l’art indien est devenu de plus en plus élaboré et orné. En particulier, la sculpture Mahayana du nord-ouest, à Gandhara, était pleine d’élaboration de statues et d’ornements. Même l’architecture du Hinayana ne pouvait pas se maintenir totalement à l’écart de cette nouvelle phase, et elle a progressivement perdu la retenue et la simplicité de son style antérieur et s’est tournée vers une sculpture et un symbolisme riches.
Il y a encore quelques monuments de cette période chez nous. Les plus intéressantes sont quelques-unes des belles fresques d’Ajanta.
Nous allons maintenant dire au revoir aux Kushan. Mais rappelle-toi ceci. Comme les Sakas et les autres peuples turcs, les Kushans sont à peine venus en Inde ou ont régné sur l’Inde en tant qu’étrangers gouvernant un pays conquis. Le lien de la religion les lia à l’Inde et à son peuple, mais en plus de cela, ils adoptèrent les principes de gouvernement du peuple aryen en Inde. Et parce qu’ils s’intégraient dans une large mesure au système aryen, ils ont réussi à diriger le nord de l’Inde pendant près de 300 ans.
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