La rencontre des excentriques : Guiteau avocat américain assassin du président des États-Unis
En ce jour de 1882, Charles J. Guiteau (1841-1882) est pendu pour l’assassinat du président James Garfield. Croiriez-vous que Guiteau a tiré sur le Président simplement parce qu’il s’était vu refuser un poste dans l’administration Garfield ?
Guiteau était un personnage miteux, c’est le moins qu’on puisse dire. Il avait une longue histoire de fuite des collecteurs de factures. Parfois, il se faisait passer pour un pasteur afin de pouvoir monter gratuitement dans un train. Il battait sa femme et était délibérément infidèle pour qu’elle ait des raisons de divorcer. À un moment donné, son comportement est devenu si erratique que sa sœur a voulu le faire interner.
Pendant l’élection présidentielle de 1880, Guiteau est devenu obsédé par la politique. Il était certain que Garfield avait besoin de son aide ! Il avait écrit un discours et était certain qu’il ferait basculer l’élection en faveur de Garfield si seulement il était autorisé à le prononcer.
Guiteau assiste à des événements républicains et donne des copies de son discours à tous les officiels républicains qu’il rencontre. Il fait pression pour avoir une chance de prononcer le discours ! On lui donne finalement l’occasion de le prononcer devant une petite foule, mais il est tellement troublé qu’il ne termine pas son discours. Néanmoins, lorsque Garfield est élu, Guiteau est convaincu qu’il a joué un rôle essentiel dans le succès du nouveau président. Il méritait sûrement un poste dans l’administration Garfield ?
Il voulait être ministre en Autriche, ou peut-être consul à Paris.
Les hommes de Garfield tentent de refuser poliment, mais Guiteau n’accepte pas de refus. Au début du mois de juin 1881, il s’est tellement fait remarquer qu’on lui interdit l’accès à la Maison Blanche.
Guiteau a décidé que l’administration Garfield détruisait le pays. Il a estimé qu’il avait la sanction divine pour tuer le président. Il pensait que les gens seraient d’abord furieux, mais qu’ils finiraient par le considérer comme un héros.
Guiteau a suivi le Président pendant des semaines. Les présidents n’avaient pas encore de gardes du corps, Garfield était donc une cible facile. Le 2 juillet, Garfield était dans une gare, se préparant à partir en vacances. Guiteau est sorti de l’ombre et a tiré deux coups de feu sur le Président. Le chaos a éclaté, mais un policier a pu saisir Guiteau et l’arrêter. Après quelques minutes, des médecins sont arrivés pour soigner Garfield. Il a été transféré dans une chambre au deuxième étage de la gare.
Au final, au moins douze médecins différents ont passé du temps à sonder le corps de Garfield avec des mains impures et du matériel non stérilisé. Ils n’ont jamais trouvé la balle, même après l’avoir ramené à la Maison Blanche et avoir essayé une machine (alors nouvelle) de détection des métaux.
Garfield a traîné pendant des semaines. Ses médecins l’ont constamment sondé, sans jamais prendre soin de stériliser quoi que ce soit. À un moment donné, on lui refuse toute nourriture solide car les médecins pensent que cela pourrait lui faire du mal. Il a perdu près de 30 kilos !
Le président s’est finalement éteint le 19 septembre. Après sa mort, une autopsie a montré que la balle s’était logée dans le côté gauche de son dos. Ses vertèbres avaient été percées, mais sa moelle épinière n’avait pas été touchée. Sa blessure aurait été considérée comme non mortelle et facilement soignée aujourd’hui.
Guiteau a été pendu le 30 juin 1882, presque un an après avoir tiré sur Garfield. Avant sa mort, Guiteau a confirmé : « J’ai tiré sur lui deux fois… … » Et pourtant, il a également déclaré : « Les médecins l’ont tué, je ne l’ai pas tué. »
Charles J. Guiteau est l’assassin du président américain Garfield. En 1881, dans une tentative délibérée, il a tiré et blessé le président.
Guiteau a tenté des carrières d’avocat et de théologien, sans briller ni dans l’un ni dans l’autre. Après un discours qu’il a écrit pour le président Garfield, Guiteau s’est cru responsable de la victoire présidentielle de Garfield. Après que sa demande de poste d’ambassadeur ait été refusée, il a planifié et abattu Garfield.
Garfield est finalement décédé des suites de ses blessures, en partie à cause de mauvais soins médicaux. Le procès ultérieur de Guiteau reste dans les mémoires comme l’un des premiers cas où un plaidoyer d’aliénation mentale a été examiné dans une affaire américaine majeure. Il a été reconnu coupable et pendu.
Événements historiques
1881-07-02 Le président américain James Garfield abattu par Charles J. Guiteau un demandeur d’emploi déçu; Garfield meurt 79 jours plus tard
1881-11-14 Charles J. Guiteau jugé pour l’assassinat du président américain Garfield