Le président américain Nixon annonce la démission de ses plus proches conseillers
Le 30 avril 1973, alors que le procès du Watergate est bien engagé, le président Richard Nixon annonce à la télévision et à la radio nationales la démission de ses plus proches conseillers, HR Haldeman et John Ehrlichman, ainsi que de l’avocat de la Maison Blanche John Dean et du procureur général Richard Kleindienst.
Le président Nixon, après avoir accepté la démission de quatre de ses plus proches collaborateurs, a déclaré hier soir 30 avril 1973 au peuple américain qu’il acceptait l’entière responsabilité des actions de ses subordonnés dans le scandale du Watergate.
« Il ne peut y avoir de blanchiment à la Maison-Blanche », a déclaré M. Nixon dans une allocution télévisée spéciale à la nation. Il s’est engagé à prendre des mesures pour purger le système politique américain du type d’abus apparus dans l’affaire du Watergate.
Le président s’est adressé à la nation une dizaine d’heures après avoir annoncé qu’il avait accepté la démission de ses principaux conseillers à la Maison Blanche, H.R. Haldeman et John D. Ehrlichman, ainsi que celle du procureur général Richard G. Kleindienst.
Il a également annoncé qu’il avait renvoyé son conseiller juridique, John W. Dean III, qui, par les ironies du processus politique, était une victime du scandale sur lequel le président l’avait chargé d’enquêter.
Scandale du Watergate : rôle de Nixon, résumé de l’affaire
Une effraction en juin 1972 au siège du Comité national démocrate a conduit à une enquête qui a révélé de multiples abus de pouvoir de la part de l’administration Nixon.
Le scandale du Watergate a commencé tôt le matin du 17 juin 1972, lorsque plusieurs cambrioleurs ont été arrêtés dans le bureau du Comité national démocrate, situé dans le complexe de bâtiments du Watergate à Washington, DC Ce n’était pas un vol ordinaire : les rôdeurs étaient liés à campagne de réélection du président Richard Nixon, et ils avaient été surpris en train d’écouter des téléphones et de voler des documents. Nixon a pris des mesures agressives pour dissimuler les crimes, mais lorsque les journalistes du Washington Post Bob Woodward et Carl Bernstein ont révélé son rôle dans le complot, Nixon a démissionné le 9 août 1974. Le scandale du Watergate a changé à jamais la politique américaine, amenant de nombreux Américains à interroger leurs dirigeants et réfléchir de manière plus critique à la présidence.
Le cambriolage du Watergate
Les origines de l’effraction du Watergate résident dans le climat politique hostile de l’époque. En 1972, lorsque le président républicain Richard M. Nixon était candidat à sa réélection, les États-Unis étaient entraînés dans la guerre du Vietnam et le pays était profondément divisé. 
Une campagne présidentielle musclée semblait donc indispensable au président et à certains de ses principaux conseillers. Leurs tactiques agressives comprenaient ce qui s’est avéré être de l’espionnage illégal. En mai 1972, comme les preuves le montreront plus tard, des membres du Comité de Nixon pour réélire le président (connu avec dérision sous le nom de CREEP) ont fait irruption dans le siège du Watergate du Comité national démocrate, ont volé des copies de documents top secrets et ont mis sur écoute les téléphones du bureau.
Les journalistes du Washington Post Bob Woodward et Carl Bernstein méritent une grande partie du mérite d’avoir découvert les détails du scandale du Watergate. Leurs reportages leur ont valu un prix Pulitzer et ont servi de base à leur best-seller « All the President’s Men ». Une grande partie de leurs informations provenaient d’un dénonciateur anonyme qu’ils appelaient Deep Throat, qui en 2005 s’est révélé être W. Mark Felt, un ancien directeur associé du FBI.
Cependant, les écoutes téléphoniques n’ont pas fonctionné correctement, de sorte que le 17 juin, un groupe de cinq cambrioleurs est retourné au bâtiment du Watergate. Alors que les rôdeurs se préparaient à entrer par effraction dans le bureau avec un nouveau microphone, un agent de sécurité a remarqué que quelqu’un avait enregistré plusieurs des serrures de porte du bâtiment. Le garde a appelé la police, qui est arrivée juste à temps pour les prendre en flagrant délit.
Il n’était pas immédiatement clair que les cambrioleurs étaient liés au président, bien que des soupçons aient été soulevés lorsque des détectives ont trouvé des copies du numéro de téléphone du comité de réélection de la Maison Blanche parmi les effets personnels des cambrioleurs.En août, Nixon a prononcé un discours dans lequel il a juré que son personnel de la Maison Blanche n’était pas impliqué dans l’effraction. La plupart des électeurs l’ont cru et, en novembre 1972, le président a été réélu dans une victoire écrasante.
L’obstruction à la justice de Nixon
Il est apparu plus tard que Nixon n’était pas véridique. Quelques jours après le cambriolage, par exemple, il s’est arrangé pour fournir des centaines de milliers de dollars en « argent silencieux » aux cambrioleurs.
Ensuite, Nixon et ses collaborateurs ont élaboré un plan pour demander à la Central Intelligence Agency (CIA) d’entraver l’enquête du FBI sur le crime. C’était un crime plus grave que l’effraction : c’était un abus du pouvoir présidentiel et une entrave délibérée à la justice.
Pendant ce temps, sept conspirateurs ont été inculpés d’accusations liées à l’affaire du Watergate. À la demande des assistants de Nixon, cinq ont plaidé coupable pour éviter le procès ; les deux autres ont été condamnés en janvier 1973.
Bob Woodward et Carl Bernstein enquêtent
À ce moment-là, une poignée croissante de personnes – dont les journalistes du Washington Post Bob Woodward et Carl Bernstein, le juge de première instance John J. Sirica et les membres d’une commission d’enquête du Sénat – avaient commencé à soupçonner qu’il y avait un plan plus vaste en cours. Dans le même temps, certains des conspirateurs ont commencé à craquer sous la pression de la dissimulation. Le dénonciateur anonyme « Deep Throat » a fourni des informations clés à Woodward et Bernstein.
Nixon a eu du mal à protéger les bandes pendant l’été et l’automne 1973. Ses avocats ont fait valoir que le privilège exécutif du président lui permettait de garder les bandes pour lui, mais le juge Sirica, le comité du Sénat et un procureur spécial indépendant nommé Archibald Cox étaient tous déterminés à les obtenir.
Le massacre du samedi soir
Lorsque Cox a refusé d’arrêter d’exiger les enregistrements, Nixon a ordonné qu’il soit renvoyé, ce qui a conduit plusieurs responsables du ministère de la Justice à démissionner en signe de protestation. (Ces événements, qui ont eu lieu le 20 octobre 1973, sont connus sous le nom de massacre du samedi soir.) Finalement, Nixon a accepté de remettre certaines des bandes, mais pas toutes.
Au début de 1974, la dissimulation et les efforts pour entraver l’enquête du Watergate ont commencé à se défaire. Le 1er mars, un grand jury nommé par un nouveau procureur spécial a inculpé sept des anciens assistants de Nixon pour diverses accusations liées à l’affaire du Watergate. Le jury, ne sachant pas s’il pouvait inculper un président en exercice, a qualifié Nixon de « co-conspirateur non inculpé ».
En juillet, la Cour suprême a ordonné à Nixon de remettre les bandes. Alors que le président traînait des pieds, le comité judiciaire de la Chambre a voté la destitution de Nixon pour entrave à la justice, abus de pouvoir, dissimulation criminelle et plusieurs violations de la Constitution.
Enfin, le 5 août, Nixon a publié les bandes, qui ont fourni des preuves indéniables de sa complicité dans les crimes du Watergate. Face à une mise en accusation presque certaine par le Congrès, Nixon a démissionné en disgrâce le 8 août et a quitté ses fonctions le lendemain.
Six semaines plus tard, après que le vice-président Gerald Ford a prêté serment en tant que président, il a gracié Nixon pour tous les crimes qu’il avait commis pendant son mandat. Certains des assistants de Nixon n’ont pas eu cette chance : ils ont été reconnus coupables d’infractions très graves et envoyés dans une prison fédérale. Le procureur général des États-Unis de Nixon, John Mitchell, a purgé 19 mois pour son rôle dans le scandale, tandis que le cerveau du Watergate, G. Gordon Liddy, un ancien agent du FBI, a purgé quatre ans et demi. Le chef de cabinet de Nixon, HR Haldeman, a passé 19 mois en prison tandis que John Ehrlichman en a passé 18 pour avoir tenté de dissimuler l’effraction. Nixon lui-même n’a jamais admis d’acte criminel, bien qu’il ait reconnu avoir fait preuve d’un manque de jugement.
Son abus du pouvoir présidentiel a eu un effet durable sur la vie politique américaine, créant une atmosphère de cynisme et de méfiance. Alors que de nombreux Américains avaient été profondément consternés par l’issue de la guerre du Vietnam et attristés par les assassinats de Robert F. Kennedy , Martin Luther King et d’autres dirigeants, le Watergate a ajouté une déception supplémentaire à un climat national déjà aigri par les difficultés et les pertes des décennie précédente.
HR Haldeman (1926-1993) a purgé 18 mois de prison après avoir été reconnu coupable de parjure, de complot et d’entrave à la justice pour avoir tenté de dissimuler l’implication des administrations de Richard Nixon dans le scandale du Watergate.
Haldeman lui-même a protesté que sa connaissance de la dissimulation n’était rien comparée à ceux tels que Charles W. Colson son ami John D. Ehrlichman.
Haldeman, avec une expérience dans la publicité, était connu pour son style impétueux et sans compromis. Il a d’abord travaillé pour Richard Nixon en 1956 sur la campagne de réélection du président Dwight D. Eisenhower, puis à nouveau en 1960 contre John F. Kennedy. Il est devenu chef de cabinet de Nixon à la Maison Blanche lors de l’élection de Nixon à la présidence en 1968.
Événements historiques
1972-06-23 Le président américain Nixon et son chef de cabinet HR Haldeman acceptent d’utiliser la CIA pour dissimuler le Watergate
1973-04-30 Le président américain Nixon annonce la démission de HR Haldeman, Ehrlichman et d’autres
1975-01-01 HR Haldeman, Ehrlichman, Mitchell et Mardian reconnus coupables des crimes du Watergate
1975-02-21 Chiffres du Watergate John Mitchell, HR Haldeman et John D. Ehrlichman condamnés à 2 ans et demi à 8 ans pour complot et obstruction à la justice
1977-05-23 La Cour suprême des États-Unis refuse d’entendre les appels des malfaiteurs du Watergate HR Haldeman, John Ehrlichman et John Mitchell
1977-06-21 L’ancien chef de cabinet de la Maison Blanche HR Haldeman entre en prison
1978-12-20 HR Haldeman, chef de cabinet de Nixon à la Maison Blanche libéré de prison
https://www.washingtonpost.com/wp-srv/national/longterm/watergate/articles/050173-1.htm
https://www.history.com/topics/1970s/nixon-announces-watergate-resignations-video
https://www.history.com/topics/1970s/watergate
https://www.onthisday.com/people/h-r-haldeman