«Le monde de demain» : thème de l’exposition universelle à Flushing Meadows de New York
Le 30 avril 1939, l’Exposition universelle de New York s’ouvre à New York. La cérémonie d’ouverture, qui comportait des discours du président Franklin D. Roosevelt et du gouverneur de New York Herbert Lehman, et en présent d’Albert Einstein. a inauguré le premier jour de diffusion télévisée à New York
S’étendant sur 1 200 acres à Flushing Meadows Park dans le Queens, le champ de foire était marqué par deux structures imposantes – le « Perisphere » et le « Trylon » – et présentait de nouvelles technologies telles que la radio FM, la robotique, l’éclairage fluorescent et un télécopieur rudimentaire. 
Norman Bel Geddes a conçu un manège Futurama pour General Motors, et les utilisateurs ont été transportés à travers une ville du futur idéalisée. Soixante-trois nations ont participé à la foire, qui a attiré de grandes foules avant que le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale n’interrompe bon nombre de ses événements programmés.
L’exposition universelle de 1939 – ou «expo», pour faire court – était unique à bien des égards, notamment en ce qu’elle différait à la fois par son thème et son objectif des expositions précédentes, dans des endroits comme Paris, Londres, Chicago et Saint-Pétersbourg. Ces expositions universelles avaient, dans l’ensemble, célébré l’innovation technologique et les progrès de la science et de la médecine.
L’Exposition universelle de New York, quant à elle, n’avait pour objectif rien de moins que, selon les termes du bulletin officiel de la foire, de présenter des visions du « monde de demain ».
Ceci, a déclaré la foire à ses visiteurs – plus de 40 millions d’entre eux, à la fin de l’exposition – c’est à quoi nous pensons que l’avenir ressemblera.
Il a fallu près de trois ans pour construire la foire et plus de 200,000 personnes ont assisté à l’inauguration – qui s’estth anniversaire de l’inauguration de George Washington. Jetons un coup d’œil à quelques images «avant et après» des attractions de la Foire. Le Perisphere abritait l’exposition «Democracity» de la Foire, conçue par Henry Dreyfuss, qui dépeignait une «ville du futur» utopique. Les visiteurs ont vu le diorama d’en haut tout en montant sur un trottoir en mouvement.
Que l’avenir, dans de nombreuses expositions et pavillons de la foire, ait semblé presque entièrement urbain, plutôt stérile et vaguement Le Corbusierian pourrait être un peu décevant pour certains téléspectateurs aujourd’hui. 
Mais quand on considère que l’exposition de 1939 – la deuxième plus grande foire mondiale américaine de tous les temps – a été conçue, planifiée et exécutée dans les dernières années de la Grande Dépression et à l’aube du cataclysme mondial de la Seconde Guerre mondiale, il y a quelque chose de rafraîchissant et presque audacieusement positif sur l’ambiance générale.
Les expositions n’ont peut-être pas anticipé ou imaginé avec précision à quoi « Demain » a fini par ressembler. Mais le fait que des milliers de personnes aient créé la foire et que des dizaines de millions de personnes soient venues témoigner des résultats de leurs efforts suggère un optimisme quant à l’avenir lointain, sinon immédiat, qui semble carrément enviable aujourd’hui.
L’Exposition universelle du futur, nous le savons maintenant, équivalait plus ou moins à notre actuelle banlieue. Voici ce qu’en dit E.B. White décrivant sa visite au pavillon le plus populaire, le Futurama. Parrainé par General Motors et conçu par Albert Kahn et Norman Bel Geddes, ce bâtiment restitue la vision qu’on avait en 1960 de l’utopie urbaine – où tout le monde possède une automobile et où les routes sont larges et séduisantes :
« La campagne se déploie devant vous avec un micro-charme qui a coûté 5 millions de dollars, conçu en mouvement et réalisé par Norman Bel Geddes. Le ton traduit un respect extrême, une foi religieuse totale dans les bienfaits éternels du voyage rapide. La route déroule son ruban de perfection dans toute l’Amérique fertile et rajeunie de 1960 – une vision du futur, le virage à gauche non obstrué, le passage à niveau disparu, la ville qui attire mais n’entrave rien, le millénaire du mouvement sans passion. 
Quand tombe la nuit sur l’exposition de General Motors, qu’on peut se détendre dans un confortable fauteuil (soi-même en mouvement et le monde immobile) et entendre (des profondeurs du fauteuil) la douce assurance électrique d’une vie meilleure – la vie reposant sur les roues – un doux et puissant poison pénètre le sang. Je ne souhaitais pas me réveiller. »
Au moment où ferma l’exposition, en octobre 1940, tout le monde s’était réveillé. Plus tôt cet automne-là, la bataille d’Angleterre avait commencé, et les Londoniens s’abritaient sous terre. La Magna Carta est demeurée à Fort Knox, aux États-Unis, jusqu’en 1947, car on savait trop risquer de la retourner en Angleterre. Trois quarts de siècle plus tard, il est difficile de se projeter dans l’univers de l’Exposition universelle. Notre époque n’est pas très ouverte aux métarécits technocratiques qui promettent des progrès technologiques illimités, et lorsque nous regardons aujourd’hui des images – celles-ci sont du photographe new yorkais Frank Navara (1898-1986) – nous savons que ce qui a suivi, ce n’est pas le monde du futur, mais celui de la guerre.
Mais s’il est facile de rejeter l’Exposition universelle de 1939 car elle a été une fantaisie – par son imagerie et ses thèmes, le paternalisme des entreprises et la rhétorique nationaliste –, nous pouvons cependant nous demander comment les générations futures jugeront nos propres efforts en ce sens. 
Car il est difficile de résister au charme d’une vision grandiose et d’une interprétation spectaculaire. À preuve les récentes compétitions et expositions qui font appel à d’audacieuses idées sur la cité du futur et la prochaine génération d’infrastructure et sur la banlieue. Compte tenu de la méfiance politique répandue envers les travaux publics et les mégaprojets – et d’une privatisation devenue l’un des métarécits de notre époque – il est peu probable que le monde de demain, comme on le perçoit aujourd’hui, se réalisera dans un proche avenir. Mais au moins, ces métarécits constitueront d’extraordinaires archives de la façon dont notre époque percevait le futur.
L’existence de nombreux enregistrements photographiques de l’Exposition universelle de New York de 1939 témoigne de l’ascension de la ville comme capitale mondiale et mesure de la portée culturelle d’une exposition qui, comme le signale un projet d’études américaines de l’Université de Virginie, met en avant « l’un des derniers grands métarécits de l’ère mécanique : la croyance absolue que la science et la technologie conduisent à la prospérité et à la liberté individuelle ».
Exposition de New York 1939 – 1940
(du 30 avril au 31 octobre 1939 et du 11 mai au 27 octobre 1940)
Le thème est Le Monde de Demain « World of Tomorrow. »
Pour commémorer le 150e anniversaire de l’accession de George Washington à la présidence des États-Unis (Washington fut assermenté à New York), New York organise une Exposition Universelle et Internationale. Les temps difficiles de la Dépression et le succès de l’Exposition de Chicago (A Century of Progress) en 1933-34 furent deux des raisons qui alimentèrent le désir de « tourner la page », de regarder l’avenir d’une manière positive, d’où le thème principal de l’Exposition.
Une Exposition majeure, mais elle a lieu en même temps qu’une autre à San Francisco (Golden Gate Exposition).
https://www.cca.qc.ca/fr/articles/issues/2/cetait-le-futur/1553/1939-le-futur-a-flushing-meadows
https://www.history.com/this-day-in-history/new-york-worlds-fair-opens
https://www.life.com/history/1939-new-york-worlds-fair-photos/