3 Juillet 1863 – Bataille de Gettysburg, la plus grande bataille jamais menée sur le continent américain

Charge de Pickett, au troisième jour de la bataille de Gettysburg3 juillet 1863 : Le troisième jour de la bataille de Gettysburg, la dernière tentative du général confédéré Robert E. Lee de briser la ligne de l’Union se termine par un échec désastreux, mettant fin à la bataille la plus décisive de la guerre civile américaine .En juin 1863, après sa victoire magistrale à la bataille de Chancellorsville, le général Lee lance sa deuxième invasion de l’Union en moins d’un an. Il dirigea son armée de 75 000 hommes de Virginie du Nord à travers le fleuve Potomac, à travers le Maryland et en Pennsylvanie, cherchant à gagner une bataille majeure sur le sol du Nord qui découragerait davantage l’effort de guerre de l’Union et inciterait la Grande-Bretagne ou la France à intervenir au nom de la Confédération. . L’armée du Potomac, forte de 90 000 hommes, poursuit les confédérés dans le Maryland, mais son commandant, le général Joseph Hooker, était encore piquant de sa défaite à Chancellorsville et semblait réticent à poursuivre Lee plus loin. Pendant ce temps, les confédérés divisent leurs forces et enquêtent sur diverses cibles, comme Harrisburg, la capitale de la Pennsylvanie.Le 28 juin, le président Abraham Lincoln remplace Hooker par le général George Meade et Lee apprend la présence de l’armée du Potomac dans le Maryland. Lee a ordonné à son armée de se concentrer dans les environs de la ville carrefour de Gettysburg et de se préparer à rencontrer l’armée fédérale. Au même moment, Meade envoya une partie de ses forces en Pennsylvanie mais avait l’intention de prendre position à Pipe Creek dans le Maryland.

Le 1er juillet, une division confédérée sous le commandement du général Henry Heth entre dans Gettysburg dans l’espoir de s’emparer de fournitures mais trouve à la place trois brigades de cavalerie de l’Union. Ainsi commença la bataille de Gettysburg, et Lee et Meade ordonnèrent à leurs armées massives de converger vers le site de bataille impromptu. Les cavaliers de l’Union ont tenu le terrain avec défi contre un nombre écrasant jusqu’à l’arrivée des renforts fédéraux. Plus tard, les confédérés sont renforcés et, en milieu d’après-midi, quelque 19 000 fédéraux font face à 24 000 confédérés. Lee arriva sur le champ de bataille peu de temps après et ordonna une avancée générale qui força la ligne de l’Union à revenir à Cemetery Hill, juste au sud de la ville.Pendant la nuit, le reste de la force de Meade est arrivé et le matin, le général de l’Union Winfield Hancock avait formé une forte ligne de l’Union. Le 2 juillet, contre la gauche de l’Union, le général James Longstreet mène la principale attaque confédérée, mais celle-ci n’est menée que vers 16 heures, et les fédéraux ont le temps de consolider leurs positions. Ainsi commencèrent certains des combats les plus violents de la bataille, et les forces de l’Union conservèrent le contrôle de leurs positions stratégiques à grands frais. Après trois heures, la bataille s’est terminée et le nombre total de morts à Gettysburg s’élevait à des milliers.Le 3 juillet, Lee, ayant échoué à droite et à gauche, planifie un assaut sur le centre de Meade. Une colonne forte de 15 000 hommes sous le commandement du général George Pickett est organisée et Lee ordonne un bombardement massif des positions de l’Union. Les 10 000 fédéraux ont répondu à l’assaut de l’artillerie confédérée et, pendant plus d’une heure, les canons ont fait rage dans la plus lourde canonnade de la guerre civile. À 15 heures, Pickett a conduit sa force dans le no man’s land et a constaté que le bombardement de Lee avait échoué. Alors que la force de Pickett tentait de franchir la distance d’un mile jusqu’à Cemetery Ridge, l’artillerie de l’Union a fait de grands trous dans leurs lignes. Pendant ce temps, l’infanterie yankee flanquait le corps principal de la « charge de Pickett » et a commencé à abattre les confédérés. Seuls quelques centaines de Virginiens ont atteint la ligne de l’Union, et en quelques minutes, ils étaient tous morts, mourants ou capturés. En moins d’une heure, plus de 7 000 soldats confédérés ont été tués ou blessés.Les deux armées, épuisées, tinrent leurs positions jusqu’à la nuit du 4 juillet, lorsque Lee se retira. L’armée du Potomac était trop faible pour poursuivre les confédérés, et Lee mena son armée hors du Nord, pour ne plus jamais l’envahir. La bataille de Gettysburg a été le tournant de la guerre civile, coûtant à l’Union 23 000 tués, blessés ou disparus au combat. Les confédérés subirent quelque 25 000 pertes. Le 19 novembre 1863, le président Lincoln a prononcé son célèbre discours de Gettysburg lors de l’inauguration d’un nouveau cimetière national sur le site de la bataille de Gettysburg. La guerre civile se termina effectivement avec la reddition de l’armée de Virginie du Nord du général Lee en avril 1865.

Comment la bataille de Gettysburg a renversé le cours de la guerre civileDans un affrontement incontournable, les forces de l’Union ont stoppé l’invasion du nord de l’armée confédérée de Robert E. Lee.

Dans les premiers jours de juillet 1863, deux grandes armées convergent vers la petite ville de Gettysburg, dans le sud de la Pennsylvanie. Commencée comme une escarmouche entre la cavalerie de l’Union et l’infanterie confédérée à la recherche de ravitaillement, la bataille s’est transformée en l’une des batailles les plus sanglantes de la guerre civile .La victoire éventuelle de l’Union à la bataille de Gettysburg donnerait au Nord un regain de moral majeur et mettrait un terme définitif au plan audacieux du général confédéré Robert E. Lee d’envahir le Nord. Largement considérée comme un tournant clé dans la guerre, la bataille prendrait encore plus d’importance plus tard cette année-là, lorsque le président Abraham Lincoln se rendit à Gettysburg pour dédier le cimetière du champ de bataille.L’armée « invincible » de Lee

En juin 1863, après avoir mené son armée de Virginie du Nord à une victoire éclatante lors de la bataille de Chancellorsville , Lee avait le vent en poupe. De cette position de force, il a convaincu les dirigeants confédérés d’approuver une stratégie audacieuse d’envahir la Pennsylvanie, dans l’espoir d’infliger aux Yankees une défaite écrasante sur leur propre territoire.« Lee a dit plus d’une fois qu’il croyait que ses hommes seraient invincibles », explique Jennifer Murray, professeur d’histoire à l’Oklahoma State University et auteur de On A Great Battlefield : The Making, Management, and Memory of Gettysburg National Military Park, 1933. -2013. Une invasion réussie du territoire de l’Union, espérait le général confédéré, convaincrait les habitants du Nord d’abandonner en masse leur soutien à l’effort de guerre de Lincoln.

Rencontre fortuite à Gettysburg

Le 28 juin, alors que l’armée de Lee se déplaçait en Pennsylvanie, Lincoln destitua Joseph Hooker en tant que commandant de l’armée du Potomac, le remplaçant par George G. Meade. Cela a marqué le troisième changement de commandement vu par l’armée du Potomac en 1863.« Les soldats de l’Union ont confiance en eux », dit Murray. « Mais ils sont un peu plus incertains quant à leur leadership et à cette série de commandants qui reviennent encore et encore. »

Parallèlement à la nouvelle du changement de commandement, Lee a vite appris que les troupes de l’Union étaient plus proches qu’il ne s’y attendait. « La cavalerie [de Lee], dirigée par JEB Stuart, est en quelque sorte en train de rouler, et ne fait pas un très bon travail pour apporter des renseignements à Lee », souligne Murray. Abandonnant son projet de s’enfoncer plus profondément en Pennsylvanie, vers Harrisburg, Lee ordonna à son armée de se concentrer à Cashtown, une petite ville située à environ huit milles à l’ouest de Gettysburg.

Avec près d’une douzaine de routes menant à l’intérieur et à l’extérieur de la ville, Gettysburg était une destination clé pour le déplacement des troupes. Le 30 juin, quelques divisions confédérées s’y dirigent à la recherche de chaussures et d’autres fournitures, et rencontrent deux brigades de cavalerie de l’Union.Faits sur la bataille

Bien que le gros de l’armée du Potomac soit toujours dans le Maryland, exécutant les ordres de Lincoln de rester entre Washington et l’armée rebelle, les unités de cavalerie partaient en reconnaissance pour découvrir des informations sur la position ennemie. Après s’être initialement retirés à Cashtown, les soldats confédérés ont décidé de retourner à Gettysburg le lendemain (1er juillet) et d’obtenir les fournitures dont ils avaient besoin, même si cela signifiait affronter les troupes de l’Union.

« Le premier coup de feu de la bataille est tiré un peu après 7h00 du matin », explique Murray. « Ni Meade ni Lee ne regardent Gettysburg sur une carte et ne disent, nous allons nous battre là-bas. Ça commence comme un accident, puis ça dégénère. »Le premier jour des combats semble être une autre victoire confédérée, alors que les rebelles poussent leurs homologues yankees en retraite à travers la ville de Gettysburg. Mais les troupes de l’Union tenaient toujours les hauteurs au sud de la ville, sur Cemetery Ridge, ce qui allait s’avérer crucial dans les jours à venir.

Le 2 juillet, Lee a cherché à faire valoir son avantage, lançant des assauts massifs des deux côtés de la ligne de l’Union. L’hésitation de ses généraux subordonnés a permis à davantage de renforts de l’Union d’arriver, renforçant leurs positions défensives et leur permettant de bloquer l’assaut des rebelles. Avec plus de 20 000 victimes, le deuxième jour à Gettysburg serait l’un des jours de combat les plus sanglants de la guerre.

Lee a réessayé le 3 juillet, croyant que son armée «invincible» pourrait triompher avec une seule poussée de plus. Mais l’attaque, par moins de 15 000 soldats confédérés menés par George Pickett , fut un « échec catastrophique », dit Murray, avec près de 5 600 soldats rebelles tués, blessés ou capturés. Le jour suivant, Lee a commencé les préparatifs pour déplacer son armée vers le sud, avec Meade à sa poursuite. En fin de compte, avec les confédérés retranchés le long du Potomac, Meade a décidé de ne pas attaquer, donnant aux forces de Lee le temps de traverser la rivière pour retourner en Virginie (et suscitant la colère de Lincoln).

Combien de morts et l’impact de Gettysburg

Les pertes étaient élevées des deux côtés à Gettysburg, mais les confédérés ont sans aucun doute subi des dommages plus durables. Au total, quelque 28 000 soldats confédérés ont été tués, blessés ou portés disparus, comprenant un tiers de toute l’armée de Lee et comprenant plusieurs des subordonnés de confiance de Lee. Bien que le général confédéré remportera d’autres victoires militaires au sud de la ligne Mason-Dixon, il ne dirigera plus jamais une invasion du Nord.

D’autre part, Gettysburg a revigoré l’effort de guerre de l’Union, en particulier lorsqu’il est combiné avec la capture quasi simultanée de Vicksburg par Ulysses S. Grant dans le théâtre occidental de la guerre.

« Trois jours après la bataille, le titre du Philadelphia Enquirer indique Waterloo Eclipsed », explique Murray. « Quelques jours seulement après sa fin, les Philadelphiens et les habitants du Nord considèrent la bataille de Gettysburg comme comparable à la bataille qui a vaincu Napoléon et a complètement remodelé la situation géopolitique de l’Europe occidentale. »

Pour les troupes de l’Union, arrêter l’invasion de Lee et vaincre les troupes rebelles sur le sol du nord ont fourni une poussée de moral bien nécessaire qui les soutiendrait dans la prochaine phase exténuante de la guerre.

L’adresse de Gettysburg

Mais l’affrontement prit encore plus d’importance en novembre 1863, lorsque le président Lincoln prononça le discours de Gettysburg. Dans un célèbre discours bref, Lincoln a consacré le champ de bataille, a honoré le sacrifice des soldats qui y sont morts et a redéfini la guerre comme une lutte non seulement pour l’Union, mais pour la nation.Comme l’a dit Lincoln, « … que nous décidons ici fortement que ces morts ne seront pas morts en vain – que cette nation, sous Dieu, aura une nouvelle naissance de liberté – et que le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple, ne périra pas de la terre.

https://www.history.com/this-day-in-history/battle-of-gettysburg-ends

https://www.history.com/news/battle-gettysburg-turning-point-civil-wa