Les forces britanniques massacrent 360 hommes, femmes et enfants dans le Wyoming, Pennsylvanie
Résumé de la bataille
Après la bataille, les colons ont affirmé que les pillards iroquois avaient chassé et tué des Patriotes en fuite, avant d’utiliser la torture rituelle contre 30 à 40 qui s’étaient rendus, jusqu’à leur mort.
Faits sur la bataille de Wyomimg Valley (Massacre)
Armées – Les forces américaines étaient commandées par le colonel Zebulon Butler et se composaient d’environ 360 soldats. Les forces britanniques étaient commandées par le colonel John Butler et se composaient d’environ 574 soldats et Indiens.
Victimes – Les pertes américaines ont été estimées à 340 tués et 5 à 20 capturés. Les pertes britanniques sont estimées à 3 tués et 8 blessés.
Résultat – Le résultat de la bataille fut une victoire britannique et iraquienne. La bataille faisait partie du Théâtre du Nord 1778-82.
Prélude
Craignant que les Français ne tentent de reprendre des parties de la Nouvelle-France qu’ils avaient perdues lors de la guerre française et indienne, les militaires britanniques adoptèrent une stratégie défensive au Québec. Ils recrutèrent des loyalistes et enrôlèrent des alliés indiens pour mener une guerre frontalière le long des frontières nord et ouest des treize colonies.
Le colonel John Butler a recruté un régiment de loyalistes, tandis que les chefs sénèques Sayenqueraghta et Cornplanter ont recruté principalement des guerriers sénèques, et Joseph Brant a recruté principalement des Mohawks pour ce qui est devenu une guerre de guérilla contre les colons frontaliers américains.
En avril, les Seneca attaquaient les colonies le long des rivières Allegheny et Susquehanna. Début juin, les trois groupes se sont rencontrés dans le village indien de Tioga, New York. Butler et les Seneca ont décidé d’attaquer la vallée du Wyoming, tandis que Brant et les Mohawks (qui avaient déjà attaqué Cobleskill en mai) ont ciblé des colonies plus au nord.
Les chefs militaires américains, dont le général George Washington et le major-général Marquis de Lafayette, ont également cherché à recruter des Iroquois, principalement comme diversion pour occuper les Britanniques au Québec. Ces tentatives de recrutement rencontrèrent cependant un succès plus limité. Les Oneida et les Tuscarora étaient les seules tribus des Six Nations à devenir des alliés des Patriotes.
La bataille commence
Le 2 juillet 1778, au petit matin, le commandant britannique envoie sous un drapeau de trêve, et sous escorte d’un Indien et d’un Ranger, un message délivré par Daniel Ingersol. Ingersol n’a pas été autorisé à prononcer un mot hors de leur écoute au colonel Butler ou au colonel Denison. Leur demande de reddition a été refusée.
Vers midi, les tambours battants sur la route inférieure de Kingston annoncent l’arrivée de renforts de Hanovre, avec Lazarus Stewart à leur tête. Le lieutenant John Jenkins, Jr. a été laissé aux commandes du fort. Avec lui se trouvaient quelques vieillards dont le ministre de la colonie. La fille du révérend Jacob Johnson, Lydia, était mariée au colonel Zebulon Butler. D’autres au fort comprenaient le capitaine Obadiah Gore, Cpt. William Gallup et Thomas Bennet.
La milice, selon la manière de faire de la Nouvelle-Angleterre, se réunissait dans une sorte d’assemblée municipale pour débattre des avantages et des inconvénients d’une attaque immédiate. Ils ont souligné que le capitaine Spaulding, avec ce qui restait des compagnies de Durkee et de Ransom, était en route, à moins de 100 milles. Dans quelques jours, plus d’aide pourrait venir de Fort Jenkins et même de Fort Augusta.
Plus tôt dans la journée, le colonel Zebulon Butler avait envoyé Isaac Baldwin avec un message au Board of War à Philadelphie. Ils espéraient un grand groupe de soldats continentaux en peu de temps. Ils ont soutenu que le vrai nombre de l’ennemi n’avait pas été calculé. Il y avait évidemment un grand nombre de Sénèque.
Mais, les mots passionnés de Luzarus Stewart ont surmonté les avertissements des plus prudents. Son enthousiasme a été renforcé par les plus jeunes et les plus aventureux du groupe. Il a été dit que Stewart a accusé Butler de lâcheté; menaçant de mener les autres contre les Indiens, si Butler refusait de donner l’ordre d’avancer.
Le 3 juillet, à 14 heures, quelque 375 hommes ont marché hors de Forty Fort pour le fifre et le tambour « St. Patrick’s Day in the Morning ». On rapporte qu’ils portaient les « stars and stripes » pour la première fois. Butler, qui était en congé de l’armée continentale à l’époque, dirigeait la petite armée. Le colonel Nathan Denison était le commandant en second.
Les hommes ont marché jusqu’à ce qui est maintenant Wyoming Avenue. Ils s’arrêtèrent à un pont qui traversait Abraham’s Creek. « En fait, Thomas Bennet déclara hardiment qu’ils marchaient dans un piège et qu’ils seraient détruits ; et il les laissa à Abraham’s Creek et retourna au fort. » Une autre halte fut faite à Swetland’s Hill.
Cette fois, les éclaireurs rapportèrent que l’ennemi était en pleine retraite. Ici, Butler, Dorrance et Denison voulaient tenir la ligne jusqu’à ce que des renforts arrivent de Washington et de John Franklin. Mais Stewart a prévalu.
Après 16h00, ils ont marché vers les appartements d’Exeter et ont vaincu. Il n’y avait que 174, dont Butler et Denison, qui se sont échappés de leur vie. Presque tous ceux qui ont été capturés ont été cruellement torturés et tués par les Indiens. Samuel Finch a réussi à survivre et a témoigné plus tard de son expérience.
Lorsque le majordome britannique a vu les colons former une ligne de bataille, il a mis le feu à Fort Wintermute et a ordonné que la même chose soit faite à Fort Jenkins. En voyant l’épaisse fumée noire, les soldats crurent que l’ennemi se retirait. Comme Butler l’avait prévu, les colons ont été trompés et ont avancé plus rapidement.
Butler avait enlevé son uniforme et les insignes de son grade. Il noua un mouchoir noir autour de sa tête pour s’identifier, puis attendit avec ses Rangers que la bataille commence. L’engagement a duré environ 30 minutes. Le massacre qui suivit dura 12 heures, jusqu’au lever du jour le lendemain matin.
Les Américains ont avancé à moins de 600 pieds de la ligne britannique lorsqu’ils ont commencé à tirer. Les Rangers sont restés tranquillement au sol jusqu’à ce que les Américains soient à moins de 300 pieds d’eux. Les Indiens ont alors commencé à engager les colons sur la droite. La compagnie du capitaine Hewitt avait repoussé ce groupe ; mais pas avant que le lieutenant Daniel Gore ne soit blessé et que le Cpt. Robert Drake mortellement blessé. La droite américaine progresse plus rapidement.
Les Rangers sont sortis du sol peu de temps après que les Indiens ont commencé l’attaque sur la gauche américaine. Les Rangers se sont retirés sur une courte distance et ont riposté. Les colons ont pris cela pour une retraite. C’est pour cette raison que la droite a eu une trentaine de bâtons devant la gauche. Les soldats à gauche, au plus près du marais, ont été soudainement attaqués par les Sénèques.
Débordé, Denison a ordonné au Cpt. Whittlesey pour faire demi-tour et former un angle avec la ligne principale. Il espérait que cela protégerait le flanc gauche. « La ligne ouest a été enroulée et refoulée vers le centre par les Indiens à l’arrière ; et les jeunes fermiers, peu habitués aux cris sanglants des guerriers sauvages, ont été jetés dans une confusion et une panique indescriptibles.
Les ordres des officiers avaient été confondus avec l’ordre de retraite. Les soldats en fuite de l’aile gauche ont emporté avec eux le centre ainsi que l’aile droite. Le colonel Dorrance a tenté d’arrêter la panique, mais a été abattu et capturé.
Ni Butler ni Denison n’ont pu arrêter la fuite de leurs hommes. Garrett a été tué et Hewitt a tenu sa part de la ligne. Ses hommes ont fait une légère retraite et ont riposté. Voyant la panique sur l’autre ligne, un officier aurait dit à Hewitt » La journée est perdue, voyez les Indiens sont soixante perches à l’arrière, devons-nous battre en retraite » — » Je serai damné si je le fais » était son réponse. « Batteur, frappez », cria-t-il en s’efforçant vainement de rallier ses hommes.
À ce moment-là, une balle l’a frappé à mort, et le dernier de la ligne en ruine a cédé dans un pandémonium de fuite. Les rapports de ceux qui ont survécu indiquent que peu d’hommes ont été tués dans la bataille réelle.
Conséquences
Butler a affirmé que sa force avait pris 227 scalps, brûlé 1 000 maisons et chassé 1 000 bovins ainsi que de nombreux moutons et porcs. Les Indiens Seneca étaient irrités par les accusations d’atrocités qu’ils disaient ne pas avoir commises et par la prise d’armes par la milice après avoir été libérés sur parole. Plus tard cette année-là, Joseph Brant, sous le commandement de Butler, a encore riposté lors du massacre de Cherry Valley.
Les rapports sur les massacres de prisonniers et les atrocités au Wyoming ont exaspéré le public américain. Par la suite, le colonel Thomas Hartley est arrivé avec son régiment continental supplémentaire pour défendre la vallée et tenter de récolter les récoltes. Ils ont été rejoints par quelques compagnies de la milice, dont celle de Denison, qui a violé sa libération conditionnelle pour rejoindre la force.
En septembre 1778, Hartley et Denison remontèrent la branche est de la Susquehanna avec 130 soldats, détruisant des villages indiens jusqu’à Tioga et récupérant une grande quantité de pillage pris lors du raid. Ils ont fait escarmouche avec les Indiens hostiles et se sont retirés lorsqu’ils ont appris que Joseph Brant rassemblait une grande force à Unadilla.
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