Côté exploration robotique, l’année 2019 démarre sur les chapeaux de roues avec la sonde américaine New Horizons qui est passée le 1er janvier à environ 3000 km d’un objet de la ceinture de Kuiper (l’objet le plus loin de la Terre jamais survolé) et 2 jours plus tard l’arrivée de la sonde chinoise Chang’E-4 sur la face cachée de la Lune. Si notre satellite naturel avait déjà été maintes fois visité à sa surface par des engins automatiques et même par des astronautes (12 au total lors du programme Apollo), en revanche sa face constamment à l’opposé de la Terre n’avait jamais été le théâtre d’un atterrissage. La Chine décroche donc là une incontestable première spatiale !
Ce 3 janvier, et bien que cette arrivée soit une première, la discrétion fut de mise et ce n’est qu’une fois le succès acquis que la CNSA a confirmé que Chang’E-4 était correctement posée dans le cratère Von Kàrmàn par 46° de latitude sud sur la face cachée. On remarque la surface lunaire avec quelques petits cratères et une partie d’une des jambes d’atterrissage de la sonde sur la droite.
Même si la CNSA reste avare de détails quant aux spécifications techniques de sa sonde de presque 2 tonnes (carburant compris), on sait que c’est un système de navigation autonome qui a accompli cette arrivée. L’électronique de bord est en effet capable d’analyser les images de la descente pour, si besoin, éviter un obstacle comme un cratère ou un rocher. Cette image montre Chang’E-4 sur la face cachée avec une partie de l’un de ses 4 pieds à droite.
Le cliché suivant communiqué par la CNSA est ce paysage lunaire avec ce qui semble être un petit cratère à proximité et des reliefs au loin. Si ce n’est pas la première fois qu’une sonde saisit la face cachée, c’est toutefois la première fois qu’une image est réalisée à la surface de celle-ci ! Enfin, quelques heures plus tard, un autre cliché montra la dépose réussie du rover (semblable au Yutu de Chang’E-3) et ses premiers tours de roues.
Le 3 janvier 2019, la sonde Chang’e 4 fut la 1re de l’Histoire à se poser sur "la face cachée" de la Lune.
Pourquoi "face cachée" ?
La Lune tournant sur elle-même exactement à la même vitesse qu’elle tourne autour de la Terre (27 jours et ~6 h), on en voit toujours la même face . pic.twitter.com/BRlMj4mm0V— Salem Marek (@SalemMarek) January 25, 2023
La Chine comme puissance spatiale et terrestre 
S’il était besoin, Chang’E-4 montre que la Chine n’est décidément plus une puissance spatiale en devenir, mais bien une puissance spatiale à part entière. D’ailleurs, en 2018, le pays décroche la palme du nombre de lancements orbitaux avec un total de 39 devant les États-Unis (34) et la Russie (20). Depuis les débuts de son programme spatial, le pouvoir chinois utilise celui-ci pour tirer vers le haut son tissu universitaire, l’astronautique s’imposant comme une discipline exigeante. Les succès obtenus dans l’espace servent certes tout d’abord à l’indépendance de ce pays en matière de télécommunication, d’observation de la Terre ou de géolocalisation («GPS chinois» appelé Beidou), mais aussi à asseoir son prestige avec par exemple les vols habités (6 tous réussis de 2003 à 2016). 
De l’autre côté de la Lune, l’atterrisseur et le rover chinois ont atteint leur premier an
Vendredi, le rover Yutu 2 a parcouru 1 173 pieds (357,695 mètres) de l’autre côté de la Lune, selon le service d’information chinois Xinhua. Yutu-2 (son nom signifie Jade Rabbit-2) a fonctionné beaucoup plus longtemps que sa durée de vie initiale de trois mois, devenant le rover le plus ancien sur la lune. « Les instruments scientifiques de l’atterrisseur et du rover ont fonctionné comme prévu. Le rover a effectué des explorations de plusieurs sites et photographié et effectué une détection infrarouge d’une pierre sur la surface lunaire, a indiqué le centre », a écrit Xinhua à propos de la mission vendredi. Les scientifiques de la mission Chang’e-4 ont baptisé leur site d’atterrissage Statio Tianhe, a indiqué Xinhua. « Tianhe » est le mandarin pour la Voie lactée et « Statio » est le latin pour la station.
Mais um vídeo espetacular do pouso da missão chinesa Chang'e-4 no lado oculto da Lua, a qualidade da imagem é impressionante e os detalhes que elas mostram da superfície lunar também!!! pic.twitter.com/rh5fvIpUHQ
— Sacani (Space Today) – AKA Gordão Foguetes (@SpaceToday1) September 7, 2023
Le rover chinois Yutu 2 laisse des traces de l’autre côté de la lune. Le rover et son atterrisseur Chang’e-4 ont atteint le cap des un an sur la lune le 3 janvier 2020. (Crédit image : CNSA) Le rover Yutu 2 de Chang’e-4 a fait plusieurs découvertes sur la face cachée de la lune. Parmi eux, il a découvert que le régolithe lunaire autour de l’atterrisseur Chang’e-4 contient la minérale olivine et pyroxène, qui provenaient du plus profond de la lune. Avec Chang’e-4 de l’autre côté de la lune, la CNSA s’appuie sur un satellite relais appelé Queqiao, qui est stationné au-delà de la lune dans un point de Lagrange stable à environ 310 685 milles (500 000 kilomètres) de la Terre. Zhang Lihua, le concepteur en chef du satellite, a déclaré qu’il pourrait durer encore 10 ans, selon Xinhua.
« Nous laisserons le Queqiao fonctionner aussi longtemps que possible. Il pourrait également fournir une communication aux sondes d’autres pays si elles ont l’intention d’explorer la face cachée de la Lune pendant la durée de vie du satellite », a cité Ye Peijian, chercheur à l’Académie chinoise des sciences et un expert principal de l’espace, comme dit. Alors que la mission Chang’e-4 se poursuit, la Chine envisage sa prochaine mission lunaire : Chang’e-5. Cette nouvelle mission, qui devrait être lancée en 2020, lancera un autre atterrisseur et un rover sur la Lune dans le cadre d’une mission visant à renvoyer des échantillons lunaires sur Terre.
😮Moon landing of Chandrayaan-3 and Chang’e 4 side by side. @segeryu Full HD: https://t.co/zxboAE8vHm pic.twitter.com/5ymhnbUNex
— CNSA Watcher (@CNSAWatcher) September 13, 2023
Pourquoi la Lune a-t-elle une face cachée ? 
L’atterrisseur chinois Chang’e-4, doublé d’un petit rover, est le premier à s’être posé sur la face cachée de la Lune, jeudi 3 janvier 2019. Ce côté obscur de notre satellite naturel ne nous est pas totalement inconnu, car de nombreux satellites l’ont déjà scruté – mais aucun engin de fabrication humaine ne l’a arpenté. Si face cachée il y a, c’est pour les observateurs terrestres. Pourquoi la Lune présente-t-elle donc aux Terriens toujours le même visage ?
Rappelons d’abord que cela n’a pas toujours été le cas. Il fut un temps, très lointain, où la Lune n’avait pas de face invisible pour les créatures terrestres : tournant sur elle-même plus vite qu’aujourd’hui, elle déroulait nuit après nuit, et en fonction de l’éclairage du Soleil, l’ensemble de sa surface aux yeux d’un observateur placé sur notre planète. Mais le jeu d’attraction entre Terre et Lune a progressivement conduit à leur rotation synchrone, une situation très fréquente, presque inéluctable, entre les lunes et les planètes du système solaire – et probablement au-delà.
De quoi s’agit-il ? On parle de rotation synchrone lorsqu’un satellite tourne sur lui-même dans le même temps qu’il tourne autour de l’astre autour duquel il est en orbite. C’est-à-dire lorsque sa période de rotation est identique à sa période de révolution. C’est le cas du système Terre-Lune.
Mais l’idée est la même : la Lune danse autour de nous au même rythme qu’elle tournoie sur elle-même. Cette synchronie est le résultat d’une longue influence réciproque entre la Lune et la Terre, liée à l’attraction universelle entre deux corps décrite par Newton. Cette attraction gravitationnelle ne se contente pas d’influencer la marche des océans terrestres. Ces forces de marée déforment aussi subtilement la géologie des deux astres. L’effet de couple exercé sur ces protubérances aboutit à une synchronisation.
Il peut avoir d’autres conséquences, en fonction des vitesses respectives initiales de rotation des deux astres. La distance du satellite peut ainsi se réduire peu à peu. C’est par exemple le cas de Phobos, dont on estime qu’elle finira par s’écraser sur Mars. A l’inverse, la Lune a, elle, tendance à l’éloigner de la Terre – de l’ordre de 3,84 centimètres par an. La rotation synchrone est un donc phénomène omniprésent dans le système solaire. Mais ce mécanisme de verrouillage gravitationnel peut présenter des variantes plus exotiques, lorsque le rapport entre les périodes de rotation et de révolution du satellite est un nombre rationnel. Ainsi, Mercure fait trois tours sur elle-même dans le même temps qu’elle fait deux fois le tour du Soleil : on parle de « résonance spin sur orbite » de 3:2. Et la résonance spin/orbite Terre-Lune ? Si vous avez suivi, vous aurez compris qu’elle est de 1:1.
https://www.space.com/china-moon-far-side-lander-rover-chang-e-4-milestone.html
https://www.cite-espace.com/actualites-spatiales/chine-face-cachee-lune-2019/