3 décembre 1967- Première greffe cardiaque de l'histoire

1967 : Première transplantation cardiaquePremière greffe du cœur

Le 3 décembre 1967, le professeur Christiaan Barnard réalisait la première transplantation cardiaque. Une opération de 9 heures, avec une équipe de 30 personnes, qui se déroule au Cap, en Afrique du Sud. Barnard deviendra alors le chirurgien le plus célèbre de son époque. Mais derrière cette transplantation devenue légendaire, la véritable histoire est quelque peu différente, et moins glorieuse.Une équipe de médecins sud-africains, dirigée par le chirurgien Christiaan Barnard, effectue la première greffe du coeur de l’histoire le 3 décembre 1967. Le patient, Louis Washkansky, décédera 18 jours plus tard. Cette opération pavera néanmoins la voie à une pratique qui deviendra courante à travers le monde. Les découvertes médicales évoluent rapidement après la Deuxième Guerre mondiale. Le 2 décembre 1952, des spécialistes de l’Université du Minnesota, Walton Lillehei et John Lewis, effectuent une première chirurgie à coeur ouvert. Le 3 décembre 1967, une équipe de médecins sud-africains, dirigée par le chirurgien Christiaan Barnard, épate le monde entier en réussissant une greffe cardiaque dans un hôpital du Cap (Cape Town). Il y avait déjà eu des transplantations rénales et des greffes du foie, mais c’est la première fois qu’un coeur est greffé avec succès. Le malade, un quinquagénaire diabétique du nom de Louis Washkansky, reçoit à cette occasion le coeur d’une jeune femme décédée dans un accident de voiture. L’opération dure presque 5 heures. Une fois le coeur greffé au patient, il est stimulé avec des électrodes pour le repartir. Une des craintes des médecins est un rejet immunitaire. Afin de l’éviter, Washkansky reçoit des stéroïdes et des traitements de radiation au cobalt. Cette percée fait rapidement le tour du monde. Si elle suscite des réactions positives sur le plan scientifique, elle soulève également des questions éthiques, notamment de la part de groupes religieux. Malgré la mort du patient de complications pulmonaires, le 21 décembre, ainsi que quelques échecs dans des hôpitaux américains, les greffes cardiaques deviendront rapidement une pratique courante. On estime en 1969 qu’une soixantaine d’équipes médicales avaient déjà procédé à un remplacement cardiaque. D’autres avancées, comme l’utilisation de la cyclosporine, un immunosuppresseur, auront aussi un impact important sur le taux de réussite de ces opérations et la durée de vie des greffés.

The First Heart Transplant was not done by Chris Barnard but by a Black surgeon by the name of Hamilton Naki – the arrogance to take the credit Dr Barnard tragic – documentary The Hidden Heart. https://t.co/FiZ7ZdW8F4 @ProfTimNoakes @drnathimdladla @NickHudsonCT pic.twitter.com/C4OT6kEo0r

— As-I-See-It (@asiseeit81) November 18, 2023

En France, la première greffe du cœur est effectuée le 27 avril 1968 par le professeur Christian Cabrol mais le patient ne survit que deux jours. Très vite, grâce à une plus grande maîtrise technique et surtout à de meilleurs médicaments anti-rejets (comme la cyclosporine), les nouveaux greffés gagnent en délai de survie. Le record appartient aujourd’hui à un Anglais qui a survécu 33 ans à la greffe.En décembre 2013, le professeur Carpentier réalise une première mondiale en implantant le premier cœur totalement artificiel, à savoir entièrement implantable et autonome. Celui de la société CARMAT. Le patient décède moins de trois mois plus tard. Trois autres tentatives sont menées en 2014 et 2015. Les patients décèdent eux aussi dans les mois qui suivent sans pour autant que la prothèse artificielle ne soit directement mise en cause. Cette bioprothèse, constituée de quatre valves et de deux ventricules, pourrait devenir une alternative aux greffes pour un certain nombre de patients en insuffisance cardiaque chronique terminale.