Francesco Borromini : le génie tourmenté de l’architecture italienne
L’architecte italien Francesco Borromini (1599-1667) s’est décrit comme un innovateur qui voulait être en avance sur ses pairs. Né en 1599 au bord du lac de Lugano, l’artiste a conçu et construit de nombreux monuments et églises à Rome jusqu’à ce qu’il souffre de troubles mentaux puis se suicide en 1667.
Les visiteurs de l’église levaient les yeux avec étonnement : chaque élément architectural du plafond était relié à un autre d’une manière extraordinaire, ce qui rendait impossible de détourner les yeux. En 1641, l’église San Carlo alle Quattro Fontane à Rome eut cet effet, selon un contemporain de l’architecte, Francesco Borromini. Ce dôme est l’une de ses conceptions les plus célèbres et les plus estimées.
Francesco Castelli, plus tard connu sous le nom de Francesco Borromini, est né sur le lac de Lugano en 1599. D’abord à Milan puis à Rome, le jeune Borromini étudie l’architecture. Malgré la coutume de la Renaissance selon laquelle chaque artiste était compétent dans plusieurs disciplines, Borromini a été l’un des premiers à se spécialiser dans un seul domaine. 
À Rome, Borromini a travaillé la plupart du temps sous la direction du célèbre architecte, peintre et sculpteur, Gian Lorenzo Bernini, bien qu’ils soient antagonistes – principalement pour les différentes façons dont ils ont conçu l’architecture. Borromini était convaincu que le Bernin s’attribuait les succès des autres et lui avait escroqué de l’argent. D’autres sources affirment que Bernini s’est senti menacé par le talentueux collègue. Vrai ou faux, Gian Lorenzo lui-même a tenté de rompre la collaboration dès que possible, aidant son collègue à obtenir le rôle d’architecte de l’ancienne université de Rome La Sapienzain 1632.
Deux ans plus tard, Borromini devient architecte indépendant. De 1634 à 1641, il a conçu une partie du logement, de la cour et de l’église de San Carlo alle Quattro Fontane pour l’ordre religieux Padri Trinitari Scalzi. Ceci est considéré comme son chef- d’œuvre. Une forme concave-convexe a été répétée à la fois dans la cour et dans l’église, créant un espace dynamique et enchanteur.
La façade de «San Carlino», une église surnommée en raison de sa petite taille, a été commencée en 1665 et achevée après la mort de Borromini. La même année, l’architecte consacre son temps à Sant’Ivo alla Sapienza à Rome. Pour la première fois, l’artiste abandonne la règle des proportions de la Renaissance au profit d’un schéma géométrique. C’était une grande innovation. En effet, Borromini avait l’habitude de dire qu’il n’était pas devenu architecte juste pour être une copie des projets des autres : «Qui suit les autres ne va jamais au-delà», écrivait-il dans ses notes. Une autre conception importante de Borromini était la basilique San Giovanni in Laterano à Rome. L’ouvrage fut commandé par le pape Innocenzo X en 1646 en vue de son Jubilé : une très belle opportunité pour Borromini, dont les dessins étaient alors impopulaires.
Selon son biographe Filippo Balducci, Borromini était un homme grand et talentueux, avec un caractère fort et des aspirations louables. Malgré son talent, il mena une existence anxieuse, en partie à cause de sa relation complexe avec son maître le Bernin. Malheureusement, avant son suicide en 1667, il a détruit un grand nombre de ses dessins et de ses projets. Il était très protecteur vis-à-vis de ses croquis, comme s’il s’agissait de ses enfants. La mort de Borromini est probablement due à ses troubles mentaux. Dans ses derniers jours, Borromini évitait les conversations et les réunions, il était mélancolique et déprimé, obsédé par ses pensées les plus profondes et les plus troubles.
Le visage de Borromini est également célèbre car en 1993, il a été imprimé sur le billet de 100 francs suisses , en raison de son lieu de naissance, Bissòne, au bord du lac de Lugano, qui fait aujourd’hui partie du canton du Tessin, la Suisse actuelle.
Borromini et l’architecture baroque à Rome
L’architecte italien Francesco Borromini était l’architecte le plus audacieux et original du baroque romain, et son style est l’incarnation de l’extravagance baroque. Ses œuvres ont eu une influence dans toute l’Europe et l’Amérique du Sud.
Dans la première moitié du XVIIe siècle, l’architecture baroque romaine était dominée par deux figures extraordinaires : Francesco Borromini et Gian Lorenzo Bernini. Borromini représentait le côté le plus imaginatif et idiosyncratique de l’architecture baroque ; Bernini est resté beaucoup plus proche des objectifs et des idéaux de la Rome antique, tant en sculpture qu’en architecture, et ses œuvres architecturales sont sobres et classiques.
Le style de Borromini était essentiellement personnel et a donc été dénigré plus tard par les critiques néoclassiques. Aux XVIIIe et XIXe siècles, Borromini était l’architecte le plus licencieux et extravagant de l’histoire, et ses œuvres suscitaient la désapprobation la plus passionnée, en particulier dans l’Europe et l’Amérique protestantes, tout en étant copiées (et parfois dépassées) en Amérique latine ainsi que dans le sud de l’Allemagne. , Autriche, Espagne et Portugal.
Francesco Castelli, dit Borromini, est né le 25 septembre 1599 à Bissone sur le lac de Lugano. Il était parent éloigné du grand architecte Carlo Maderno.
Enfant, Borromini fut envoyé à Milan pour apprendre le métier de maçon, et c’est en tant que maçon qu’il se rendit à Rome, où sa présence est enregistrée à partir de 1621. Il commença probablement comme maçon ordinaire à Saint-Pierre, mais bientôt Maderno, l’architecte en chef de Saint-Pierre, semble l’avoir trouvé un emploi à S. Andrea della Valle (1621-1623). En tout état de cause, il est certain que les années de Borromini à Rome se sont passées en tant qu’humble artisan, au moment même où Bernini se faisait une réputation de sculpteur virtuose.
Ce fut probablement la cause de la rivalité de toute une vie entre les deux hommes, qui fut exacerbée par des difficultés à Saint-Pierre et au Palazzo Barberini à Rome, où Borromini travailla sous Bernini de 1629 à 1632. La rivalité était telle qu’elle aurait pu être la cause de la profonde mélancolie qui a finalement conduit à la mort tragique de Borromini.
Dans les années 1630, Borromini commença à recevoir des commandes indépendantes et sa renommée grandit rapidement. En 1632, il commença à travailler au Palazzo Spada. Sa célèbre galerie, conçue avec un effet de perspective illusionniste, possède un esprit inattendu qui a dû contribuer à faire connaître le nom de Borromini.
Grands travaux
Bien plus important était le travail de Borromini à S. Carlo alle Quattro Fontane, commencé en 1634. Cette petite église, avec sa cour, est l’un des monuments les plus importants du style baroque à Rome. Les travaux ont été divisés en deux phases à près de 30 ans d’intervalle, avec le cloître et l’église conçus et en grande partie construits dans les années 1630 et la façade conçue en 1662 et encore incomplète à la mort de Borromini en 1667. Grâce à la survie heureuse d’un nombre considérable de Borromini dessins, il est possible de retracer l’évolution du plan au sol de S. Carlo à partir d’un simple ovale sur le long axe de l’église, du type qui avait été introduit à Rome à la fin du XVIe siècle par Giacomo Vignola et d’autres, à la série actuelle, extraordinairement complexe, de courbes et de contre-courbes. Dans sa forme finale, le plan crée un mouvement ondulant, de sorte que tous les murs de l’église, tant au niveau du sol qu’au niveau de la corniche, semblent être en mouvement. De plus, le plan n’est pas tout à fait le même au niveau du sol qu’au niveau de la corniche. Au-dessus de la corniche, il y a une transition extraordinairement compliquée, des arcs en quadrant, via des écoinçons contenant des cocardes pas tout à fait circulaires, à la forme elliptique simple du dôme, qui à son tour est compliquée par un modèle inhabituel de caissons, basé sur des octogones et le emblème en forme de croix de l’ordre espagnol pour lequel l’église a été construite.
La prochaine grande œuvre de Borromini, l’Oratoire de S. Filippo Neri, commencée en 1637 pour la Congrégation de l’Oratoire, est beaucoup moins audacieuse dans son plan que S. Carlo, bien que la façade innove en s’éloignant dans une courbe concave peu profonde. L’introduction du mouvement dans la façade a atteint son point culminant dans les œuvres ultérieures de Borromini, telles que les façades de S. Agnese (1652) et S. Carlo alle Quattro Fontane.
La façade de S. Carlo a un mouvement concave-convexe-concave très marqué à l’étage inférieur, mais à l’étage supérieur Borromini a introduit un petit pavillon semi-circulaire, au-dessus duquel il a placé un grand ovale soutenu par des anges. Le pavillon suit la courbe convexe de l’entablement en dessous, mais l’ovale est monté sur un mur incurvé vers l’intérieur, de sorte que le rythme de la partie supérieure change en concave-concave-concave sous nos yeux. Cette extrême complexité trouvait peu de faveur à Rome, où beaucoup critiquaient les « extravagances » de Borromini, mais ce traitement audacieux et vivant d’une façade, qui exploite les ombres et lumières brillantes d’un climat chaud, était très apprécié des architectes en Espagne, au Portugal, et en Amérique latine, et, un peu plus tard, en Allemagne catholique et en Autriche. Le baroque exubérant de tous ces pays doit son existence à l’exemple de Borromini, mais la plupart des critiques et mécènes romains ont préféré l’architecture du Bernin aux accents classiques.
En 1642, Borromini a commencé l’église de S. Ivo alla Sapienza, la chapelle universitaire (la Sapienza était l’Université de Rome). L’église a été construite à une extrémité d’une cour existante, que Borromini a utilisée pour fournir une façade concave de deux étages, répétant les doubles arcades de la cour. Le plan de S. Ivo est encore plus complexe que celui de S. Carlo. Il se compose essentiellement d’un triangle équilatéral avec une abside profonde au milieu de chaque côté et avec les pointes du triangle coupées et arrondies en courbes allant dans la direction opposée aux absides. De nombreuses tentatives ont été faites pour expliquer cette forme comme symbolique – l’une des plus populaires est qu’elle représente l’abeille dans les bras de la famille Barberini – mais il semble plus probable qu’elle résulte de la passion de Borromini pour la géométrie. Les murs de S. Ivo sont articulés par des pilastres qui portent une corniche fortement accentuée, qui (comme celle de S. Carlo) définit un plan pas tout à fait identique au plan du sol. Au-dessus de la corniche, toute la forme extraordinaire est rassemblée en quelque chose qui, à l’intérieur, devient un dôme et une lanterne, mais qui, à l’extérieur, a une apparence totalement différente. Il peut être décrit comme un tambour à courbure convexe avec un toit de tuiles peu profond et une lanterne qui se termine par une rampe en spirale.
Le style de Borromini
Non seulement il est difficile de décrire les formes de Borromini dans le langage ordinaire de l’analyse architecturale, mais elles ont aussi une sophistication mathématique tout à fait différente de la grandiose simplicité des conceptions de Bernini. Ce contraste est accentué par le fait que Bernini employait des formes relativement simples mais les recouvrait d’éléments décoratifs les plus riches possibles, tandis que Borromini, en partie par nécessité en raison de la nature de ses commandes, se limitait à des stucs peints avec peu de dorure, inventait des motifs décoratifs qui semblent être d’origine végétale et n’ont jamais employé de sculpture figurative à l’échelle naturelle du Bernin.
L’art très personnel de Michel-Ange semble avoir servi de point de départ à Borromini, datant de l’époque où il travaillait comme maçon à Saint-Pierre. De nombreuses idées de Borromini remontent également à l’architecture de la Rome antique, mais pas aux modèles acceptés de l’Antiquité. À partir de ces sources, il a créé un style intensément personnel, dans lequel certains de ses contemporains ont même discerné (correctement) des éléments du gothique.
Le tempérament de Borromini
Le visage névrosé qui nous regarde du portrait qui est le frontispice de l’Opus architectonicum de Borromini est une excellente indication de son caractère. Bien qu’il ait connu un succès raisonnable dans sa carrière et qu’il ait été fait chevalier du Christ par le pape en 1652, Borromini semble avoir été en permanence aigri par la plus grande renommée du Bernin et, peut-être, par une quête incessante de la perfection. Un des premiers biographes nous raconte qu’il réalisa des modèles en cire et en argile ainsi que de nombreux dessins et qu’il détruisit une quantité de dessins quelques jours avant sa mort.
Les récits de la dernière maladie de Borromini indiquent qu’il souffrait d’une maladie nerveuse et devait être surveillé nuit et jour. Dans la chaleur d’août 1667, il se poignarda avec sa propre épée alors que l’attention de son serviteur était distraite. Il se remit suffisamment pour faire un testament et recevoir les derniers sacrements ; il mourut le 3 août. Célibataire, il laissa sa propriété à un neveu, à condition qu’il épouse une nièce de Carlo Maderno. Borromini a été enterré dans la tombe de Maderno à S. Giovanni dei Fiorentini, à laquelle, à sa propre demande, aucune inscription n’a été ajoutée.
Juste avant sa mort, Borromini a commencé à travailler sur une collection de gravures de ses bâtiments, mais le projet n’a jamais été achevé. Deux grands volumes in-folio parurent en 1720 et 1725 sous le titre Opus architectonicum equitis Francisci Borromini.
Parmi ses Œuvres San Carlo alle quattro fontane ; Sant’Agnese in Agone ; Sant’Ivo alla Sapienza ; basilique Saint-Jean du Latran ; Chiesa Nuova ; Cappella Spada ; La galerie de colonnes du Palazzo Spada ; Sant’Andrea delle Fratte ; Oratorio de’ Filippini ;