L’inscription sur cette affiche, El Generalísimo [Le généralissime], fait référence au général Francisco Franco (1892-1975). Franco était l’une des figures les plus importantes de l’armée espagnole à la fin des années 1920 et 1930 ; les 17 et 18 juillet 1936, il était l’un des chefs de la rébellion militaire qui a conduit à la guerre civile. Le 29 septembre 1936, il est nommé chef du gouvernement de l’Espagne nationaliste et, deux jours plus tard, il assume le rôle de « chef de l’État ». Lorsque la guerre civile a pris fin le 1er avril 1939, Franco était le chef incontesté de l’armée nationaliste victorieuse. Il est resté chef de l’État espagnol jusqu’à sa mort le 20 novembre 1975. Pendant les près de quarante ans de son mandat, Franco a régné de manière dictatoriale, parfois cruelle et impitoyable, et a eu une présence omniprésente et paternaliste dans la vie quotidienne en Espagne.
On sait peu de choses sur Pedrero, l’auteur de cette scène, si ce n’est son activité pendant la guerre. Il était membre de la section des beaux-arts du syndicat socialiste (Sindicato de Profesionales de las Bellas Artes, UGT), qui était l’une des plus importantes organisations d’artistes actives dans l’effort de propagande pendant la guerre. Il est connu pour avoir conçu d’autres affiches de propagande pour la Junta Delegada de Defensa de Madrid, l’agence qui a publié cette affiche. Cette junte était un gouvernement provisoire mis en place à Madrid le 31 novembre 1936 ; il était l’héritier de l’éphémère Junta de Defensa de Madrid, qui a été créée après que le gouvernement de la République a fui la capitale en vue de ce qui semblait être sa chute immédiate face à l’ennemi le 6 novembre 1936. La Junta Delegada de Defensa a cessé d’exister fin avril (probablement le 21 avril) 1937, lorsque ses fonctions ont été reprises par le gouvernement municipal de Madrid. Cette affiche peut donc être datée entre le 31 novembre 1936 et la fin avril 1937.
18 juillet 1936 – La guerre civile espagnole éclate
Le 18 juillet 1936, la guerre civile espagnole commence par une révolte d’officiers militaires espagnols de droite au Maroc espagnol et s’étend à l’Espagne continentale. Depuis les îles Canaries, le général Francisco Franco diffuse un message appelant tous les officiers de l’armée à se joindre au soulèvement et à renverser le gouvernement républicain de gauche espagnol. En trois jours, les rebelles ont capturé le Maroc, une grande partie du nord de l’Espagne et plusieurs villes clés du sud. Les républicains ont réussi à réprimer le soulèvement dans d’autres régions, dont Madrid, la capitale espagnole. Les républicains et les nationalistes, comme on appelait les rebelles, ont ensuite procédé à la sécurisation de leurs territoires respectifs en exécutant des milliers d’opposants politiques présumés. Pendant ce temps, Franco s’est envolé pour le Maroc et s’est préparé à amener l’armée d’Afrique sur le continent. En 1931, le roi d’Espagne Alphonse XIII a autorisé des élections pour décider du gouvernement de l’Espagne, et les électeurs ont massivement choisi d’abolir la monarchie en faveur d’une république libérale. Alfonso s’exile et la Deuxième République, initialement dominée par les libéraux de la classe moyenne et les socialistes modérés, est proclamée. Au cours des deux premières années de la République, les travailleurs organisés et les radicaux de gauche ont imposé des réformes libérales généralisées, et la région indépendante de Catalogne et les provinces basques ont obtenu une autonomie virtuelle.
L’aristocratie foncière, l’Église et une importante clique militaire s’opposèrent à la République et, en novembre 1933, les forces conservatrices reprirent le contrôle du gouvernement lors des élections. En réponse, les socialistes ont lancé une révolution dans les districts miniers des Asturies et les nationalistes catalans se sont rebellés à Barcelone. Le général Franco a écrasé la soi-disant révolution d’Octobre au nom du gouvernement conservateur et, en 1935, il a été nommé chef d’état-major de l’armée. En février 1936, de nouvelles élections portent au pouvoir le Front populaire, une coalition de gauche, et Franco, un monarchiste strict, est envoyé dans un obscur commandement des îles Canaries au large de l’Afrique. 
Craignant que le gouvernement libéral ne cède la place à la révolution marxiste, les officiers de l’armée conspirèrent pour s’emparer du pouvoir. Après une période d’hésitation, Franco accepte de se joindre au complot militaire, qui devait commencer au Maroc à 5 heures du matin le 18 juillet puis en Espagne 24 heures plus tard. La différence de temps était de laisser le temps à l’armée d’Afrique de sécuriser le Maroc avant d’être transportée sur la côte andalouse espagnole par la marine. Dans l’après-midi du 17 juillet, le plan du lendemain matin a été découvert dans la ville marocaine de Melilla et les rebelles ont été contraints à une action prématurée. Melilla, Ceuta et Tétouan furent bientôt aux mains des nationalistes, aidés par les troupes marocaines conservatrices qui s’opposaient également au gouvernement de gauche à Madrid. Le gouvernement républicain a appris la révolte peu de temps après son déclenchement, mais a pris peu de mesures pour empêcher sa propagation sur le continent.
Le 18 juillet, les garnisons espagnoles se révoltent dans toute l’Espagne. Les ouvriers et les paysans ont combattu le soulèvement, mais dans de nombreuses villes, le gouvernement républicain leur a refusé les armes et les nationalistes ont rapidement pris le contrôle. Dans les régions conservatrices, comme la Vieille Castille et la Navarre, les nationalistes ont pris le contrôle avec peu d’effusion de sang, mais dans d’autres régions, comme la ville farouchement indépendante de Bilbao, ils n’ont pas osé quitter leurs garnisons. La révolte nationaliste dans la marine espagnole a largement échoué et les navires de guerre dirigés par des comités de marins ont joué un rôle déterminant dans la sécurisation d’un certain nombre de villes côtières pour la République. Néanmoins, Franco a réussi à transporter son armée d’Afrique depuis le Maroc et, au cours des mois suivants, les forces nationalistes ont rapidement envahi une grande partie des zones contrôlées par les républicains dans le centre et le nord de l’Espagne.
En 1937, Franco unifie les forces nationalistes sous le commandement de la Phalange, le parti fasciste espagnol, tandis que les républicains tombent sous l’emprise des communistes. L’Allemagne et l’Italie ont aidé Franco avec une abondance d’avions, de chars et d’armes, tandis que l’Union soviétique a aidé la partie républicaine. En outre, des milliers de communistes et d’autres radicaux de France, d’URSS, d’Amérique et d’ailleurs ont formé les Brigades internationales pour aider la cause républicaine. La contribution la plus significative de ces unités étrangères a été la défense réussie de Madrid jusqu’à la fin de la guerre. En juin 1938, les nationalistes se rendent en mer Méditerranée et coupent le territoire républicain en deux. Plus tard dans l’année, Franco a lancé une offensive majeure contre la Catalogne. En janvier 1939, sa capitale, Barcelone, est capturée et peu de temps après, le reste de la Catalogne tombe. La cause républicaine étant presque perdue, ses dirigeants ont tenté de négocier une paix, mais Franco a refusé. Le 28 mars 1939, les républicains abandonnent finalement Madrid, mettant fin à la guerre civile espagnole. Jusqu’à un million de vies ont été perdues dans le conflit, le plus dévastateur de l’histoire espagnole. Franco a ensuite été dictateur de l’Espagne jusqu’à sa mort en 1975.
https://www.history.com/this-day-in-history/spanish-civil-war-breaks-out